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    待兩家宅子收拾好,蘇先生便退了先時(shí)租的宅子，各遷了新居。
    這些事，趙長(zhǎng)卿都一一寫在信中，托鋪?zhàn)永锏娜松尤チ诉叧侨ァＲ酝诩視r(shí)只想見(jiàn)一見(jiàn)外頭的世面,結(jié)果這出來(lái)了，又極是思念故鄉(xiāng)。
    凌氏收到趙長(zhǎng)卿的來(lái)信喜之不盡，親自命趙長(zhǎng)寧念了予老太太聽(tīng),笑道,“這孩子,再不必我操半點(diǎn)心，樣樣都能打理好。”當(dāng)初兒子自蜀中回來(lái)說(shuō)到夏家的事，凌氏可是狠氣了一場(chǎng),在家坐著罵了夏家三天三夜。后來(lái)趙長(zhǎng)卿來(lái)信,更兼夏文中了舉，凌氏便不大生氣了。自從知曉夏文中了進(jìn)士,還考進(jìn)了翰林院,凌氏就半點(diǎn)不氣了。當(dāng)然啦,現(xiàn)在自己兒子也是進(jìn)士，雖然是進(jìn)士中的孫山，那也是進(jìn)士呢。趙長(zhǎng)寧考了進(jìn)士回來(lái)，還得了西北軍的差使，趙家足擺了兩日的酒。酒席上說(shuō)起話來(lái)，凌氏的下巴險(xiǎn)些翹到天上去，不單是為兒子高興，她還話里話外只管不經(jīng)意的說(shuō)，“哎，阿寧去歲考了舉人出來(lái)，我只說(shuō)，他年紀(jì)小，今年只當(dāng)是去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。反正阿騰、梨果、阿白，還有他大姐夫都要下場(chǎng)的……哎呀，你說(shuō)他大姐夫啊，比阿寧考得好，二榜三十名，去了翰林院，已經(jīng)定下來(lái)了……他大姐夫雖好，還不及阿白，阿白可是探花！如今就是路遠(yuǎn)，蘇先生經(jīng)不得顛簸，也沒(méi)回來(lái)。阿白在咱們家，那跟阿寧都是一樣的，咱們這就是一起擺了酒……”總之種種炫耀，無(wú)比惡心。
    凌氏在親朋好友中很是出了一把風(fēng)頭，即使有人實(shí)在看不慣凌氏的臭顯擺，也只得酸溜溜的說(shuō)一句，“誰(shuí)叫人家兒子女婿都中進(jìn)士了呢。”要擱自己身上，說(shuō)不得更顯擺。
    這年頭，進(jìn)士便是進(jìn)入了士族階級(jí)，進(jìn)士名下有多少田畝是不必納稅的。進(jìn)士更有了當(dāng)官的資格，哪怕品級(jí)再低，也是有品的小官兒，如趙長(zhǎng)寧這走了大運(yùn)的，起頭便是正七品。當(dāng)然，在軍中那是玩兒命的差使，何況武官地位素來(lái)不比文官。而且，趙長(zhǎng)寧是文進(jìn)士出身，這又有許多不同。
    似趙勇當(dāng)年，家里花銀子托人，也只能自沒(méi)品級(jí)的小旗做起，熬了大半輩子熬成個(gè)千戶，這還得說(shuō)趙勇格外的有運(yùn)道。
    到趙長(zhǎng)寧這里，自己考了個(gè)進(jìn)士出來(lái)，趙家在外頭也能冒充一下書香門第了。
    凌氏還將趙長(zhǎng)卿畫的幾幅園子圖給老太太看，指著畫上說(shuō)，“老太太您看，是四進(jìn)的宅子呢，多寬敞哪。他們小孩兒家也會(huì)拾掇，這花園子，忒齊整。待哪天咱們有了空，我服侍著老太太去住他個(gè)一年半載的，咱們也到帝都見(jiàn)見(jiàn)世面。”凌氏說(shuō)這話格外有底氣，無(wú)他，這宅子是她閨女花銀子置辦的。
    趙老太太眼已有些花了，戴著水晶磨的眼鏡瞧的仔細(xì)，還時(shí)不時(shí)的撫摸兩下，笑，“知道長(zhǎng)卿過(guò)得好，我這心里就安了。”
    如今兒女們皆有出息，婆媳兩個(gè)說(shuō)起話來(lái)也都是笑呵呵的，盡是喜色。凌氏笑，“您盡管放心，先前在蜀中我記掛，這去了帝都，總有蘇先生在，我托了蘇先生照看她，長(zhǎng)卿受不了委屈。”凌氏覺(jué)著，這十幾年，真沒(méi)白與蘇先生交往。多好啊，蘇白中了探花。整個(gè)邊城的新科進(jìn)士，蘇白是個(gè)尖兒！可惜蘇先生沒(méi)瞧上趙蓉，想到趙蓉，凌氏又是一陣堵心。眼瞅著趙長(zhǎng)寧的親事就要定下來(lái)了，趙蓉可怎么辦呢。
    晚間，凌氏免不了與丈夫念叨一通趙蓉的事，“我去平安寺給阿蓉打卦好幾回，大師說(shuō)阿蓉命相不差，也不是孤寡的命，這阿蓉的親事可怎么著呢。如今十八，雖有些大，也不算離譜，同齡般配的不是沒(méi)有。阿寧說(shuō)是哥哥，兩人龍鳳胎，一樣的年歲，阿寧的親事定下來(lái)，阿蓉可再耽擱不得了。”
    趙勇道，“她若實(shí)在不愿，這親便不好說(shuō)，沒(méi)的與人結(jié)仇。”強(qiáng)扭的瓜不甜，何況一輩子的大事。
    凌氏揉揉眉心，“你說(shuō)，是不是阿蓉這名兒沒(méi)取好。你看長(zhǎng)卿長(zhǎng)寧這名字，大氣又好聽(tīng)，當(dāng)時(shí)你去給阿蓉算卦，也該給她按著‘長(zhǎng)’字論。兄弟姐妹都是在‘長(zhǎng)’字上取的名兒。”凌氏琢磨著要不要將次女的名字改為趙長(zhǎng)蓉。
    趙勇升了官，上了年紀(jì)，日子順?biāo)欤艘参⑽l(fā)福，頜下留起短須，他便喜歡有事沒(méi)事的摸一摸胡子，道，“你這沒(méi)影兒的話，那會(huì)兒我是一道去平安寺請(qǐng)大師算的名字，阿寧阿蓉一道取的，難道還有偏一個(gè)向一個(gè)？”
    凌氏直頭疼，“那你說(shuō)，她這是怎么了？天底下除了阿騰，難道就沒(méi)好的了？阿白在咱們家住了多少年，她就跟個(gè)瞎子似的看不見(jiàn)。不然，若是能跟蘇先生結(jié)親，我也十分愿意。”
    趙勇一笑，“不單你愿意，我也愿意。”當(dāng)初他就看蘇白好，說(shuō)來(lái)也是無(wú)緣，蘇先生十分愿意長(zhǎng)卿，長(zhǎng)卿選了夏家。他倒也愿意將次女許給蘇家，可惜蘇先生相不中趙蓉。當(dāng)初蘇家尚且微末都如此，如今蘇白這般出息，這話，如今更是提都不必提，提了也是叫蘇家為難。何況人家蘇先生已在帝都為蘇白尋了親事，晚矣！
    凌氏念叨，“咱們長(zhǎng)卿跟阿寧，運(yùn)道都旺。你看長(zhǎng)卿，自嫁了夏家，夏家罪也脫了，女婿更不必說(shuō)，去歲舉人，今年便是進(jìn)士，這都是咱們長(zhǎng)卿旺家的緣故。”當(dāng)初楚家出事，多少人先時(shí)眼氣的人閑言閑語(yǔ)，話里話外的說(shuō)趙長(zhǎng)卿命硬，凌氏沒(méi)少為這個(gè)生氣，如今總算是揚(yáng)眉吐氣。
    說(shuō)到長(zhǎng)子，凌氏更忍不住笑，“你說(shuō)多懸，咱們阿寧，舉人就是最后一名，這進(jìn)士又是最后一名。”
    趙勇素來(lái)知足常樂(lè)，笑，“管他多少名，榜上有名就行，哪里就料到他能中呢。”說(shuō)長(zhǎng)女運(yùn)道旺，趙勇心下頗多感慨。倒是長(zhǎng)子，這有運(yùn)道是實(shí)打?qū)嵉摹e人說(shuō)同進(jìn)士如何如何，趙勇自己半點(diǎn)不覺(jué)不好，想他們趙家，自老祖宗起就是打仗的，何時(shí)拿過(guò)筆桿子？到了長(zhǎng)子這里，考了進(jìn)士出來(lái)，才算真正給家里光耀了門楣。趙勇覺(jué)著，兒子中了文進(jìn)士，比他做五品千戶都格外榮光。
    凌氏道，“今天柳太太跟我打聽(tīng)阿寧的親事，咱們還是早些跟阿寧定下來(lái)吧。我看，張千戶家的閨女就不錯(cuò)。張千戶與你關(guān)系也好，家里也清楚明白，張?zhí)粋€(gè)人生了五個(gè)兒子一個(gè)閨女，旺子孫。張姑娘自小也念過(guò)書，早便跟著方太太管家，是個(gè)能干的，模樣脾氣都不差。比阿寧小兩歲，今年十六，先時(shí)你這官兒沒(méi)升上來(lái)，阿寧中秀才時(shí)，我便覺(jué)著方姑娘好。張?zhí)彩怯幸獾模菚?huì)兒方姑娘才十四，實(shí)在年紀(jì)太小，不好明說(shuō)。后來(lái)，阿寧中了舉人，張?zhí)褪謽?lè)意了。我是想著，阿寧要去帝都春闈，這些事倒分他的心，便壓了下來(lái)。如今他中了進(jìn)士，成親也體面。張家門第雖不比柳指揮使，我一想到當(dāng)初柳三的事就信不過(guò)柳家家教，還是張家，咱也不高攀，高高興興的結(jié)了親，阿寧有人知冷知熱的服侍著，家里這些事，我也有個(gè)臂膀。”
    柳指揮使雖位高權(quán)重，趙勇亦放不開(kāi)當(dāng)年柳三之事，點(diǎn)點(diǎn)頭道，“成，阿寧是長(zhǎng)子，現(xiàn)在考了功名，也有了差使，早些成親也好。對(duì)了，尋個(gè)日子，叫孩子們彼此見(jiàn)一見(jiàn)，起碼有個(gè)好眼緣兒，今年定下來(lái)，明年成親。”
    凌氏將嘴一撇，“別跟我提那沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的小子，早偷著去瞧了人家張姑娘好幾遭。有一回給人家張公子瞧見(jiàn)，叫了他去家里喝茶，他還在人家吃了午飯，你說(shuō)這得多厚的臉皮哪。虧得人張家脾氣好，沒(méi)打了他出來(lái)，還給他飯吃。”當(dāng)然，這也可見(jiàn)張家是極愿意的，不然如趙長(zhǎng)寧這種去偷看人家閨女的，不打他個(gè)半死算他好命。更兼因兩家在議親，張家便沒(méi)將趙長(zhǎng)寧的唐突放在心上。其實(shí)張家公子不是沒(méi)意見(jiàn)，私下說(shuō)趙長(zhǎng)寧不大穩(wěn)重，叫張?zhí)?xùn)斥了兩句，“小孩子家家的，好奇罷了。你這是什么嘴臉，你那會(huì)兒議親的時(shí)候，還跟不上阿寧呢。”張?zhí)墒钦赡改锟磁觯娇丛綕M意，尤其趙長(zhǎng)寧非但進(jìn)士考出來(lái)了，人也生得濃眉大眼，很符和張?zhí)膶徝烙^，覺(jué)著閨女就是比自己有福。張家公子實(shí)在受不了他老娘的口氣，醋溜溜道，“可見(jiàn)真是丈母娘疼女婿哪。”張?zhí)痪湓挘跋永夏锊惶勰悖夷阍滥溉グ伞！庇谑牵瑥埣夜訌氐讛∠玛噥?lái)。
    趙勇笑，“還有這事，我竟不知道。”
    凌氏道，“怪丟臉的，怎么這樣上趕著呢你說(shuō)，真跟沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的傻小子一樣。咱家別的不說(shuō)，丫環(huán)也有幾個(gè)。”
    趙勇不以為然，“丫環(huán)跟媳婦能一樣么？當(dāng)初我也時(shí)常去岳父家尋你，去了還不愿走，屁股沉的要命。”
    凌氏忍不住笑，輕捶丈夫一記，“多少年的事還拿出來(lái)說(shuō)。阿寧早些成親也好，他是長(zhǎng)子，開(kāi)枝散葉，家里才興旺。”
    “很是。”趙勇愿意張家的閨女，很大一個(gè)原因是張?zhí)珪?huì)生，張家五子一女，都是張?zhí)模@也是一種了不得的本事哪。
    說(shuō)到孩子，凌氏又開(kāi)始發(fā)愁，與丈夫絮叨，“當(dāng)初長(zhǎng)卿這親事，一直拖到二十上，我這心都給她拖老了。好歹是嫁出去了，雖說(shuō)當(dāng)初我不大滿意夏家，你們父女都說(shuō)好，也只得隨她去。好在，女婿還算有出息。你說(shuō)，這都成親小三年了，女婿眼瞅著就是翰林老爺，長(zhǎng)卿這肚皮一直沒(méi)動(dòng)靜，可如何是好？你想想，我十八上就有了她。她今年二十二了都。”
    趙勇又不是婦科大夫，哪里能知其中緣故，道，“兒女多是天意，哪兒能說(shuō)有就有呢。你也別急，該來(lái)的總會(huì)來(lái)。這幾年，女婿一直科舉考功名，不知有多費(fèi)神。阿寧考功名你還要說(shuō)暫不提親事免得他分心呢。兩人還年輕，不用急。”
    “趕明兒瞧個(gè)好日子，我得去廟里給長(zhǎng)卿燒燒香，替她求一求子孫。平安寺的香火，還是極靈的。再問(wèn)一問(wèn)大師，看阿蓉什么時(shí)候能嫁出去？”凌氏越想越不得勁兒，問(wèn)丈夫道，“你說(shuō)說(shuō)，咱們家的閨女，不敢說(shuō)一等一，那也是數(shù)得著的閨秀，怎么就在姻緣上這般不順?biāo)炷亍Ｈ硕颊f(shuō)好女不愁嫁，在我這兒，真能把我愁死。不知上輩子造了什么冤孽，這輩子要受這些搓磨。”
    趙勇開(kāi)解妻子，“你也別急，緣分到了自然就到。只要嫁的人可靠，日子如何都是小兩口自己過(guò)的。阿蓉說(shuō)年紀(jì)大，也才十八。長(zhǎng)卿二十上嫁人，如今也不差。”
    “趕緊閉了這烏鴉嘴！”凌氏給丈夫氣笑，輕啐道，“這正愁阿蓉嫁不出去，長(zhǎng)卿這是誤打誤撞，到了阿蓉二十上，難道還去給她尋個(gè)流放的罪官？就是罪官好找，如夏家這樣一下子就翻身的，一萬(wàn)個(gè)里頭也挑不出一個(gè)來(lái)。也就是女婿爭(zhēng)氣，才沒(méi)叫人看了笑話，不然咱家怎么抬得起頭！”
    趙勇忍笑打趣，“你這頭抬的夠高了，以后可得收著些，別出去張口兒子，閉口女婿的。仔細(xì)人家笑話。”
    凌氏美滋滋地，“他們?cè)敢庑υ挘沧屪约簝鹤印⑴鋈タ紓€(gè)進(jìn)士出來(lái)，那時(shí)就不笑話我了，包管比我強(qiáng)不到哪兒去。”
    趙勇一笑，“梨果年歲也不小，親事怎么說(shuō)，梨子有沒(méi)有提過(guò)？”
    凌氏道，“不要說(shuō)梨果，梨子跟長(zhǎng)卿同歲，論月份還是他大些，我本想給他說(shuō)門親事，他還說(shuō)要過(guò)幾年。過(guò)幾年都什么歲數(shù)了？雖說(shuō)他如今家資豐厚，不比梨果是進(jìn)士出身哪。梨果的親事好說(shuō)，如今就有人與我打聽(tīng)，還都是不錯(cuò)的人家，你想想，梨果現(xiàn)在是妥妥的翰林老爺，哪家不愿意把閨女嫁給他？當(dāng)初梨果中了舉，就有許多人打聽(tīng)。我前兒?jiǎn)柫怂麄冃值埽蠢孀拥囊馑际橇碛斜P算，是想梨果去帝都尋一門親事，將來(lái)有岳家做倚仗。”
    趙勇點(diǎn)頭，“這也有理。”
    “是啊，闔族中他們兄弟是個(gè)尖兒。”凌氏感慨，“真是此一時(shí)彼一時(shí)哪，當(dāng)初出了小梨花的事，兄弟兩個(gè)何等凄惶，誰(shuí)能料得到今日。”
    趙勇道，“所謂苦盡甘來(lái)，便是如此了。不說(shuō)他們兄弟有才的有才，能干的能干，如我這樣的，當(dāng)初娶你的時(shí)候只想著，這輩子能做個(gè)總旗便知足。將來(lái)有了兒子，我活得年歲長(zhǎng)些，將總旗的位子傳給兒子，咱兒子就是自總旗干，兒子熬一輩子，能熬個(gè)百戶出來(lái)，我到了地底都能笑醒。”
    凌氏笑，“說(shuō)這喪氣話。你如今就是正五品，阿寧這進(jìn)士也才七品官，要熬到五品，且有的熬呢。”
    趙勇道，“將來(lái)就看阿宇如何了？哪怕考不上功名，在衛(wèi)所給他安排個(gè)事兒，也好安排。”如今說(shuō)這話，趙勇格外有底氣。
    “阿宇長(zhǎng)喜，都是有福的。苦日子他們沒(méi)趕上，長(zhǎng)卿小時(shí)候，穿件綢子衣裳那得是過(guò)節(jié)走親戚。”凌氏愜意的拈粒松子剝殼，道，“當(dāng)初大哥想做個(gè)書吏，要一百兩銀子打點(diǎn)，還是幾家湊出來(lái)的，哪里敢想能有今天？就說(shuō)大哥，跟大嫂雖沒(méi)個(gè)兒子，大姐兒她們姐妹三個(gè)小日子也過(guò)得足實(shí)。過(guò)年過(guò)節(jié)的置辦多少東西去看大哥大嫂，比兒子也不差。如今騰哥兒也有出息，父親知道騰哥兒中了進(jìn)士，高興的厥了過(guò)去，這幸而家里開(kāi)著藥堂，大夫什么的方便，也是嚇?biāo)纻€(gè)人。”
    想到岳丈驚喜過(guò)度翻了白眼，趙勇如今都覺(jué)好笑，道，“岳父年紀(jì)大了，盼阿騰出息盼了多少年，以后可別這樣，倒把咱們嚇著。”
    凌氏笑，“父親也不只是為阿騰高興，阿寧、女婿都中了，老人家這才高興過(guò)去了。”
    趙勇只管附和老婆，“是啊是啊。”
    其實(shí)，凌氏身為凌太爺?shù)呐畠海概畠蓚€(gè)，多少都有些相似的。
    如凌太爺，如今逢人說(shuō)話，開(kāi)口便是“我家孫子如何如何”，要不就是“我家外孫如何如何”，待將孫子外孫都顯擺了一通，便念叨到了夏文“我家外孫女婿如何如何”，大家聽(tīng)得耳中生繭。又不好叫老頭兒閉嘴或換個(gè)說(shuō)辭，只得繼續(xù)聽(tīng)，繼續(xù)忍。
    凌太爺如今再無(wú)心事，躺在炕上與老伴念叨，“就是到了地底下，也有臉見(jiàn)列祖列宗。若能看著阿騰娶房媳婦，就是立刻閉眼亦能瞑目。”
    凌老太太道，“你想閉眼自己閉去，我還得等著見(jiàn)重孫呢。”
    凌太爺想了想，道，“那我也等見(jiàn)了重孫再閉眼吧。”
    凌老太太嘆氣，“如今阿騰功名有成，這親事，也該與老二提一提。”
    “是該提一提了。”凌太爺?shù)溃皯{阿騰的人品，娶房好媳婦不難。”
    凌老太太道，“是啊。要我說(shuō)，阿蓉就挺好。雖不比長(zhǎng)卿能干，那孩子癡心哪，這都幾年了，還是放不下阿騰。”凌騰喜歡長(zhǎng)卿，這事，凌家人心里都清楚。只是，人家趙長(zhǎng)卿如今羅敷有夫，娶不到姐姐，娶了妹妹也是一樣的。當(dāng)然，這是凌老太太的觀念。凌老太太怎么都想不明白，如何凌騰就不樂(lè)意呢？趙蓉對(duì)他，當(dāng)真是一片癡心哪。
    凌太爺?shù)溃鞍⑷厥遣诲e(cuò)。還是要問(wèn)問(wèn)阿騰的意思。”真是作孽，孫子一顆心就在長(zhǎng)卿身上，趙蓉年紀(jì)小，不知什么時(shí)候?qū)O子有了這等心思。唉，若是別人家女孩兒，凌太爺少不得心里要罵幾句的，奈何出這事的是自己外孫女，只得一聲嘆息了。
    其實(shí)，凌二舅凌二太太也在為凌騰的親事發(fā)愁。
    以兩夫妻的口才，都說(shuō)不通凌騰。凌二太太氣得心絞痛，揉著胸口道，“我真恨不能再去廟里念經(jīng)，好在有個(gè)清靜。”
    凌二舅道，“說(shuō)這有什么用。先時(shí)我只當(dāng)他內(nèi)疚，如今長(zhǎng)卿都成親好幾年，他怎么倒不愿意成親了呢。”
    凌二太太咬牙，“別跟我提那小狐媚子！”
    凌二舅臉一冷，怒道，“要不是你當(dāng)初做的好事，兒子的姻緣早成了！”凌二舅綿軟了些，跟凌氏兄妹感情不差，便是對(duì)趙長(zhǎng)卿，亦有幾分愧疚。
    凌二太太嘟囔，“哼！咱兒子，堂堂進(jìn)士，什么好的尋不著，難不成還要她一棵老歪脖樹(shù)上吊死？”
    凌二舅低聲斥道，“你別這樣不識(shí)好歹成不成？去歲一過(guò)年就去了帝都，租房子安置什么的，還不都是人家蘇先生著人幫忙，樣樣打點(diǎn)的妥當(dāng)，不需他們操一點(diǎn)心，只管念書就行。到天冷時(shí)，衣裳鞋襪的都出銀子置辦。阿騰去帝都這一年多，攏共沒(méi)花多少銀錢。何況他還斷了手臂，咱們不在身邊，那還是外甥女婿幫忙接的。你拍胸脯想一想，咱們有沒(méi)有沾長(zhǎng)卿的光！別的舉人到了帝都，租房吃飯就得自己操心。人家?guī)土嗽蹅儯磺竽愀屑ぃ氵€這樣不識(shí)個(gè)好歹，以后誰(shuí)敢?guī)桶Ⅱv？你不為別的，就當(dāng)是為了阿騰，能不能別說(shuō)這種話！”
    “好了好了，你還不知道我，我不過(guò)是過(guò)個(gè)嘴癮。”凌二太太擺擺手道，“我是為阿騰的親事著急。我知道長(zhǎng)卿好，你看她多有運(yùn)道啊。當(dāng)初我是不好，嘴壞，攪壞了她的親事，可她當(dāng)初要嫁，無(wú)非就是嫁個(gè)衛(wèi)所的小總旗，哪及如今，夏家轉(zhuǎn)眼便發(fā)達(dá)了，她這搖身一變就是翰林太太。你說(shuō)說(shuō)，誰(shuí)有她的運(yùn)氣？別人都說(shuō)她旺夫呢。”說(shuō)到這事，凌二太太就無(wú)比眼氣。當(dāng)初聽(tīng)到趙長(zhǎng)卿在蜀中被婆家刻薄的事，她心下偷樂(lè)許久。其實(shí)，趙長(zhǎng)卿是好是壞與她有甚相干呢？不過(guò)，人心就是這般奇怪，聽(tīng)到趙長(zhǎng)卿過(guò)得不好，凌二太太就是無(wú)比開(kāi)心。結(jié)果，這才兩年多，夏家便發(fā)達(dá)了，那夏文的名次，比她兒子還好，怎不叫人無(wú)端氣憤！當(dāng)初興災(zāi)樂(lè)禍時(shí)尚且能說(shuō)幾句哈哈笑，如今夏文凌騰一樣進(jìn)翰林，凌二太太便不敢隨意說(shuō)趙長(zhǎng)卿的不是，無(wú)他，她也知道好人緣兒的重要性。真得罪了夏文，這不是給兒子招禍么。
    凌二舅心說(shuō)，若不是當(dāng)初妻子太過(guò)刻薄，將趙長(zhǎng)卿娶進(jìn)門，也沒(méi)如今這許多事。
    凌二舅道，“若沒(méi)個(gè)知冷知熱的人，我總不放心他一個(gè)在帝都做官，雖說(shuō)有小廝服侍，到底不如女子細(xì)致。”
    說(shuō)到兒子，凌二太太又另是一片慈母心，立刻道，“可不是么？這孩子，你說(shuō)怎么就鉆了牛角尖呢？我真是沒(méi)法子了。”
    凌二舅道，“你看，阿蓉好不好？”
    想到趙蓉，凌二太太淡淡道，“我說(shuō)這話你別惱，雖說(shuō)長(zhǎng)卿比阿蓉能干，要我說(shuō)，阿蓉比長(zhǎng)卿好。阿蓉她娘也與我提過(guò)兩遭，只要兒子點(diǎn)頭成親，不要說(shuō)阿蓉，只要是女的，出身正經(jīng)，我不挑門第，個(gè)個(gè)愿意。”如今趙家比先時(shí)更加興旺，趙勇升了正五品不說(shuō)，趙長(zhǎng)寧也狗屎運(yùn)的中了進(jìn)士，西北軍里得了官兒，雖不比她兒子，同進(jìn)士也是進(jìn)士呢。更不必說(shuō)趙長(zhǎng)卿走狗屎運(yùn)成了翰林太太，說(shuō)不得將來(lái)官場(chǎng)上也有用得著姓夏的地方。這般想著，凌二太太也有些情愿趙蓉。
    凌二太太是想到做到的人，道，“正好兒家里有女婿家送來(lái)的南面兒的鮮果子，金貴的了不得，明兒我?guī)┤デ魄泼妹茫揭惶矫妹玫囊馑肌！?br/>     凌二舅道，“你還是先把阿騰說(shuō)通。”
    凌二太太生就是個(gè)顧前不顧后的性子，她道，“我現(xiàn)在不能跟阿騰說(shuō)話，但凡一開(kāi)口，胸口的小火苗蹭蹭的往上躥。你去說(shuō)吧。你們父子感情深，我不去費(fèi)那個(gè)吐沫星子。”
    凌二太太第二日用過(guò)早飯的就去了趙家，凌氏這些天人逢喜事精神爽，見(jiàn)著凌二太太也沒(méi)撂了臉，笑，“二嫂倒有空來(lái)我這里坐坐。”反正自己閨女嫁的不錯(cuò)，先時(shí)那些事，凌氏也懶得再與凌二太太算舊賬。
    凌二太太笑，“昨兒，三姐兒女婿給我送了些南方的果子來(lái)，叫櫻桃的，紅潤(rùn)潤(rùn)的，我吃著還好，就想著給妹妹送些過(guò)來(lái)。”
    凌氏笑，“有勞二嫂想著我。”
    “瞧妹妹說(shuō)的，家里可有誰(shuí)，你二哥就你這一個(gè)妹妹，心里很是惦記妹妹。”凌二太太感嘆，“就是阿騰，能有今日，也離不開(kāi)妹妹疼他。”
    凌氏實(shí)在受不了這等沒(méi)邊兒的恭維，道，“二嫂快別這樣說(shuō)，我不通詩(shī)不通文的，這話是打哪里來(lái)，我受之有愧。”
    凌二太太懇切道，“不瞞妹妹，自阿騰中了進(jìn)士，我這心里比往日清明了許多。他這樣大小伙子了，我倒常想起他小時(shí)候的事。那會(huì)兒咱們多難哪，一家子隔三差五才能吃回肉，阿騰打小就由父親教導(dǎo)著學(xué)了些蒙學(xué)，我看他不似那等笨的，就為他上學(xué)的事發(fā)愁。好先生不好請(qǐng)不說(shuō)，就是好請(qǐng)，憑咱家，也得勒一勒褲腰帶才請(qǐng)得起。還是妹妹，求了你家老太太，讓他去朱家族學(xué)附學(xué)。這打好了底子，才有他往后的出息。阿騰小時(shí)候，妹妹家也不寬裕，哪年不給他做兩身新衣裳。就這么一個(gè)娘家侄兒，妹妹疼他的心，比我也不差。”凌二太太說(shuō)著忍不住眼眶微紅，拈著帕子拭淚道，“我是個(gè)糊涂人，這一輩子都過(guò)的糊里糊涂。我心里早悔了，可先前怎么有臉來(lái)見(jiàn)妹妹呢。若不是因我的緣故，長(zhǎng)卿也不能一嫁那老遠(yuǎn)。我只要一想起先前做的事，就愧的了不得，我拿什么臉來(lái)見(jiàn)妹妹？如今聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)卿女婿考得好名次，咱們家這些孩子，數(shù)他是個(gè)尖兒，這樣的有出息。長(zhǎng)卿運(yùn)道旺，過(guò)得好日子，我這心里總能稍安，也能厚著臉皮過(guò)來(lái)同妹妹說(shuō)兩句話。便是妹妹心里有火，打我?guī)紫铝R我?guī)拙洌乙舱J(rèn)了。”
    姑嫂多年，凌氏真是看透了凌二太太。若不是打慣了交道，尋常人真得給凌二太太這一番剖白蒙蔽了不可。凌氏是深知凌二太太的，說(shuō)起人話來(lái)，那絕對(duì)是說(shuō)的比唱的好聽(tīng)，實(shí)際上干的事兒凌氏都不想再提。年輕時(shí)，她也覺(jué)著二嫂機(jī)伶，與二嫂更為親近。這過(guò)起日子來(lái)，還是大嫂實(shí)誠(chéng)溫煦。
    聽(tīng)凌二太太叨煩一通，凌氏笑，“二嫂也別自責(zé)了，如今長(zhǎng)卿女婿有出息，她日子順?biāo)煳揖头判牧恕Ｇ皟洪L(zhǎng)卿托人捎了信來(lái)，說(shuō)新買的宅子收拾好了，還說(shuō)他爹爹要當(dāng)差沒(méi)空，讓我跟老太太閑了也去帝都瞧一瞧。四進(jìn)的宅子，還帶個(gè)花園子，長(zhǎng)卿都畫了畫一并捎了回來(lái)。那原是一位翰林老爺?shù)恼樱@翰林老爺致仕回鄉(xiāng)，宅子托人出手，足花了四千銀子。我的天爺，你說(shuō)這帝都的宅子，一處倒頂咱們邊城四五套了。”
    凌氏也算深知凌二太太的秉性，凌二太太此生別的不愛(ài)，除了愛(ài)官便是愛(ài)財(cái)。她便炫耀兩句叫凌二太太眼饞，凌二太太果然肚子里不是個(gè)滋味兒，臉上還得賠笑，“長(zhǎng)卿這孩子，打小就能干，可真舍得。”
    凌氏笑，“誒，你別說(shuō)，那宅子就是比咱們自家的院子好看。要說(shuō)我家老宅就是三進(jìn)，后來(lái)想著，他們兄弟姐妹的大了，再者，以后阿寧阿宇也得成親，后頭又買了兩進(jìn)。就算不比那尋常的五進(jìn)宅子寬敞，其實(shí)也不差了。可我瞧著，就是沒(méi)長(zhǎng)卿在帝都買的好。”一面顯擺，一面吩咐丫環(huán)找出趙長(zhǎng)卿一并寄來(lái)的畫，指給凌二太太看，“這是園子里的景致，誒，這帝都人就是會(huì)打理花園子，花都能種出這許多花樣。瞧，這花架是新搭的，種的就是薔薇花。這太湖石上爬是紫藤說(shuō)有百年的老藤根了，春天來(lái)時(shí)，那一簇簇紫色藤花，別提多好看……現(xiàn)在的孩子，比咱們那會(huì)兒會(huì)過(guò)日子，二嫂，你說(shuō)，這要是閑了在花架下喝喝茶，賞賞花，多舒服。”
    凌二太太眼里恨不能躥出火星來(lái)，想著這些原該是他家的，凌二太太酸溜溜道，“長(zhǎng)卿可真能干。”
    凌氏笑，“是啊，這孩子的脾氣，不知道像誰(shuí)。自己掙錢自己花的氣勢(shì)，阿寧親事定下來(lái)，長(zhǎng)卿給了他弟一套三進(jìn)的宅子。”
    凌二太太眼珠子險(xiǎn)燒紅了，壓抑著自己的心情，笑問(wèn)，“妹妹，阿寧的親事定了？”
    “八｜九不離十了，就是衛(wèi)所，阿寧他爹的同僚，張千戶家的千金，比阿寧小兩歲，年紀(jì)上極般配的。”凌氏笑，“早兩年我就瞧著人家姑娘好，就是當(dāng)時(shí)人家年紀(jì)小，不好開(kāi)口提。如今阿寧有了正經(jīng)差使，阿寧他爹同張千戶共事多年，彼此也知根底，我跟張?zhí)舱劦脕?lái)。這就商量著把親事定下來(lái)，聘禮我已收拾的差不多了。”
    凌二太太本就為凌騰的親事躥火，如今聽(tīng)說(shuō)趙長(zhǎng)寧親事都定下來(lái)了，她自覺(jué)自家兒子比趙長(zhǎng)寧強(qiáng)百倍的，不想趙長(zhǎng)寧親事都要定了，兒子比趙長(zhǎng)寧年長(zhǎng)六歲，還和尚呢。
    凌二太太這心里啊，就甭提什么滋味兒了。她定一定神，問(wèn)，“妹妹，阿蓉的親事，你心里可有人選了？”
    凌氏笑，“怎么，二嫂是想給阿蓉做媒？”如今兒子有出息，丈夫官職也不錯(cuò)，凌氏的眼光也上去了，哪怕趙蓉一心思慕凌騰，凌氏這姿態(tài)也端的起來(lái)。并不因此便死皮賴臉沒(méi)尊嚴(yán)，叫凌二太太看了笑話。
    凌二太太嘆口氣，“如今阿騰不知是何緣故，他剛一回來(lái)沒(méi)空，不是這里吃飯就是那里喝酒，不是去看望先生就是拜訪同窗，我也沒(méi)拿這些事擾他。這好容易他有些空閑了，有好幾家給他說(shuō)親，他是一家都不愿意。并不是人家姑娘不好，他只說(shuō)不愿意成親。我問(wèn)他緣故，他便道，再逼他立刻去平安寺出家。”眼瞅著別人家，家家都比自己順心順意，凌二太太說(shuō)到寶貝兒子，實(shí)在心里傷感，那眼淚便成串的掉了下來(lái)，“妹妹，你說(shuō)，他是不氣死我不罷休哪。”
    凌氏只得勸凌二太太道，“阿騰心里是不是有人選了？”
    凌二太太直嘆氣，“我早與你二哥商量過(guò)了，他要是有人選，不拘門第，都成。可，不是這樣啊！”
    凌氏道，“阿騰不是不懂事的孩子，他素來(lái)孝順，二嫂好生勸一勸他便是了。”
    凌二太太嘴里發(fā)苦，心頭發(fā)酸，直抱怨，“我這里哪養(yǎng)的是兒子，分明是上輩子的冤孽。”
    這話凌氏可不愛(ài)聽(tīng)，似笑非笑道，“看二嫂說(shuō)的，我這侄兒，你出去打聽(tīng)打聽(tīng)，誰(shuí)家有這樣出息的孩子？二嫂一輩子的富貴榮華都在阿騰身上呢，別說(shuō)這過(guò)頭話，仔細(xì)折了福。”讓凌氏說(shuō)，凌二太太真是上輩子燒高香，修來(lái)凌騰這樣的好兒子。不然憑凌二太太這潑才人品，誰(shuí)真樂(lè)意去理她。
    凌二太太有心俯就，凌氏也沒(méi)駁凌二太太的面子，只是姑嫂關(guān)系到底回不到從前，凌二太太未用午飯，說(shuō)了些話便告辭了。
    回家時(shí)，正遇著凌三姐兒回娘家，凌二太太問(wèn)，“你怎么來(lái)了？”
    凌三姐兒臉盤兒較先時(shí)圓潤(rùn)許多，頭上簪三兩支寶石花釵，腕上兩中寶光閃閃的金鐲，通身富貴華麗，笑道，“看娘說(shuō)的，我怎么就不能來(lái)了。我來(lái)瞧瞧阿騰。”
    凌二太太說(shuō)到兒子就堵心，道，“有什么好看的，還不是一個(gè)鼻子兩只眼。”
    凌三姐兒笑盈盈道，“世上都是一個(gè)鼻子兩只眼的，進(jìn)士能有幾個(gè)？阿騰中了進(jìn)士，別的不說(shuō)，咱家大門外頭先換了書箱子的石墩，以后家里就是書香人家，該置辦的排場(chǎng)娘你也得置辦起來(lái)，別叫人小瞧了咱家。”凌三姐兒二嫁雖嫁了個(gè)商戶，家里還有兩個(gè)十幾歲的繼子繼女，不過(guò)，她卻是心滿意足。商戶怎么了，起碼不缺銀子使。男人年紀(jì)大些，卻是個(gè)會(huì)疼人的，這不，她頭上的寶石簪子便是新打的。
    凌三姐兒接了她老娘進(jìn)去，扶著老娘坐了，丫環(huán)捧上茶來(lái)，凌三姐兒先接了，試一試茶溫方遞給老娘，笑問(wèn)，“娘，我聽(tīng)爹說(shuō)你去姑媽家了，怎么這早晚就回來(lái)了？我還說(shuō)姑媽怎么著也得留你吃飯呢。”如今凌三姐兒的脾氣著實(shí)大改觀，她先前最恨的就是趙長(zhǎng)卿，這會(huì)兒不知怎地，自二婚后，對(duì)凌氏這個(gè)姑媽便格外的親熱起來(lái)，逢年過(guò)節(jié)的就跟丈夫去走動(dòng)。給丈夫勸的，她脾氣也和軟了許多，再不似先前。
    凌二太太嘆氣，“你姑媽在忙阿寧的親事，我也幫不上忙，沒(méi)的添亂，便回來(lái)了，女婿呢？”
    凌三姐兒笑，“在書房跟阿騰說(shuō)話呢。自我成了親，阿騰一直忙于科舉，我家那個(gè)又是個(gè)東奔西跑的勞碌命，郎舅兩個(gè)也沒(méi)撈著好生說(shuō)說(shuō)話。這回阿騰再一走，不知何時(shí)能回鄉(xiāng)，趁著這會(huì)兒阿騰在家，我們多來(lái)兩趟，也親香親香。”
    凌二太太道，“這眼瞅著晌午了，廚下備些酒菜才好。”她是個(gè)好強(qiáng)的人，閨女嫁個(gè)商戶，實(shí)惠是得了，如今穿戴都較從前好，可商戶也是外頭三兩處鋪?zhàn)拥男∩虘簟Ｈ缃窳栩v已是進(jìn)士，凌二太太想到閨女這親事，便有些不大滿意。
    凌三姐笑，“我叫小廝們出去叫了席面兒，不用家里收拾了。”
    凌二太太勸她，“雖說(shuō)你還年輕，這穿戴上也得節(jié)儉些，有兩只金釵戴就罷了。你瞧瞧，寶石都上頭了，到底節(jié)儉些為好。”
    凌三姐笑的喜滋滋，“他打好了才叫人送到家來(lái)，我也不知道。這退又沒(méi)的退，只得收著了。”
    凌二太太道，“趁著還年輕，早些養(yǎng)下個(gè)哥兒，這才是第一要緊之事。”說(shuō)年輕，在這個(gè)十七八做母親尋常的年紀(jì)，凌三姐兒實(shí)在也不年輕了，她比凌騰還大一歲，如今二十五了。但說(shuō)年歲大，更談不上。凌三姐兒笑，“我如今已在吃藥調(diào)養(yǎng)，這也急不來(lái)。”
    “心里有數(shù)就好。”凌二太太滿心為兒子的親事發(fā)愁，也就沒(méi)啥心思說(shuō)女兒。倒是凌三姐兒打聽(tīng)，“娘，你先時(shí)不是常念叨阿騰的親事，到底定下來(lái)沒(méi)有？姑媽都給阿寧定親了？我可得備份厚禮。上次托姑丈的福，才做了賣酒的營(yíng)生。”凌三姐兒說(shuō)起來(lái)眉開(kāi)眼笑，想著姑媽為人不知外頭的事，姑丈是鼎鼎大方不過(guò)。這年頭，酒的生意最好做不過(guò)，只是，酒不同于別物，非得官府有人，官府允了，發(fā)下許可的書函印證，商家方可賣酒。當(dāng)然，酒稅也是很高的。不過(guò)，酒水生意好，即使抽高稅，商人也樂(lè)意。如許姑爺，絕對(duì)是沾了趙勇的光。趙勇這人心軟，凌三姐兒許姑爺沒(méi)斷了上門，伸手不打笑臉人，何況許姑爺生就是個(gè)會(huì)鉆營(yíng)的，趙勇厭惡凌二太太，還不至于遷怒凌三姐夫婦，便幫許姑爺牽了線。
    凌二太太道，“你姑丈那人，是不錯(cuò)。”
    說(shuō)到家里的事，凌三姐笑，“娘，你說(shuō)二姐兒多傻。先時(shí)長(zhǎng)卿傻大方的把藥堂給了她，那鋪面兒，地段不是上好，也很不錯(cuò)了。再者，長(zhǎng)卿早做出了名聲來(lái)，一分銀子沒(méi)要的白給了二姐兒。我聽(tīng)相公說(shuō)，許大老爺，就是二姐兒母家大舅，原想著做軍中藥草生意拉二姐兒一把，讓她入些股在里頭。這機(jī)會(huì)，別人做夢(mèng)都想不到的。結(jié)果，二姐兒竟回絕了。你說(shuō)，她傻不傻？”如今她日子光鮮，瞅著凌二姐便不似先時(shí)那般可恨。尤其想到林旭再次秋舉落榜，還不知要熬到何時(shí)才能出頭，就是一輩子熬到白發(fā)的老秀才，這世上不是沒(méi)有。不說(shuō)別人，她祖父就是其中翹楚。
    當(dāng)然，這樣想有些大不孝了。凌三姐也只是心里想想，不過(guò)，想到林旭幾番難中，林家境況貧寒，凌三姐這心里就是一陣快慰。
    凌二太太道，“你管她呢。她當(dāng)初那么愿意林家，天生受苦受累的命！”
    凌三姐道，“可惜當(dāng)初跟二姐兒鬧得太臭，不然叫她引薦許大老爺給相公，相公倒是愿意做藥材生意。”她二嫁的男人姓許，與許大老爺同姓，余都沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系。
    凌二太太不假思索道，“這有什么難的？讓你爹去跟你大伯說(shuō)一聲，怎么非得去走二姐兒的路子。”
    凌三姐笑，“那一會(huì)兒我求求爹。”
    凌二太太見(jiàn)閨女一心一意的與女婿過(guò)日子，笑，“哪里用你求，我跟你爹說(shuō)一聲就是。”
    凌三姐喜笑顏開(kāi)的應(yīng)了，又道，“娘，相公昨兒與我商量，阿騰這去帝都做官，房子屋子可怎么辦？咱家在帝都又沒(méi)個(gè)宅子。”她生就是個(gè)存不住事的，何況自覺(jué)嫁得如意郎君，笑道，“相公說(shuō)了，阿騰這榜上有名，是一家子的大喜事。有錢出錢，有力出力，我們出五百兩，夠不夠的，起碼別叫阿騰做官手里委屈著。窮家富路么，我們做姐姐、姐夫的，不能就近照看，知他手里寬裕，也能放些心。”
    凌二太太說(shuō)是愛(ài)財(cái)，也不能要女婿的錢，到時(shí)叫閨女在婆家難做。凌二太太道，“家里不至于此，你們的銀子，只管自己存著。你弟弟的開(kāi)銷，我早心里有數(shù)！”
    凌三姐還要?jiǎng)瘢瓒溃靶辛耍瑳](méi)銀子時(shí)不會(huì)跟你們客氣的。你別成天一味的傻憨，你家里婆婆還在呢。這事兒，即使是女婿的意思，也別開(kāi)這個(gè)頭。沒(méi)有不透風(fēng)的墻，你拿娘家的東西倒罷了，叫婆婆知道你往娘家拿銀子，心里記你一輩子。”
    凌三姐笑，“婆婆不是那樣人，娘就放心吧。婆婆對(duì)我可好了，有什么新鮮東西都忘不了我。”
    凌二太太笑一笑，“你兄弟進(jìn)士出身，許家當(dāng)然對(duì)你好。你這心腸，也別太實(shí)了。婆媳之間，你敬她，她敬你才能長(zhǎng)久。”
    “我知道。”凌三姐伴著母親說(shuō)了不少心里話。
    待一時(shí)，許姑爺知道岳母回來(lái)，連忙出來(lái)問(wèn)安，陪著凌二太太說(shuō)了不少話，待中午大家用過(guò)席面兒，許姑爺又與凌騰說(shuō)了半日話，方帶著凌三姐告辭了。
    凌三姐在路上問(wèn)，“如何了？阿騰應(yīng)了沒(méi)？”
    許姑爺笑，“咱們的親弟弟，如何能不應(yīng)。只是阿騰不大知商賈事，他與趙掌柜的弟弟趙翰林是同科，交情不錯(cuò)，答應(yīng)替我引薦趙掌柜，至于成不成，就看我的本事了。”趙梨子原本貧宭之家，就是沾了趙安人的光，如今混得人五人六，那調(diào)味粉，小小的一樣?xùn)|西，他聽(tīng)出去跑買賣的人說(shuō)，都賣到帝都去了，銀子賺的海了去。可惜他娶凌三姐娶的晚了，無(wú)緣得見(jiàn)那位趙安人，不然說(shuō)不得有天大福氣。還是自己妻子蠢笨，先前沒(méi)與趙安人搞好關(guān)系。
    凌三姐道，“藥材的事，我與娘說(shuō)了。娘說(shuō)叫爹去問(wèn)問(wèn)大伯，若是便宜，引你與許大老爺認(rèn)識(shí)。”
    許姑爺本就大幾歲，凌三姐相貌清秀，乍一聽(tīng)凌三姐這話，許姑爺更是愛(ài)她愛(ài)的了不得，在車?yán)锞捅ё×肆枞愣Z(yǔ)，“我的乖乖，怎么竟叫你去說(shuō)，我尋個(gè)時(shí)機(jī)求一求岳父便有了。”
    凌三姐笑，“你我還不一樣，總歸一條心方能過(guò)得好日子。”
    許姑爺笑，“娘子這話很是。”笨雖笨些，妙在聽(tīng)話，出身也夠，哄著便好，將來(lái)生了兒子，他們?cè)S家還不知要如何發(fā)達(dá)。
    待女兒女婿都走了，凌二太太問(wèn)凌騰，“你姐夫同你說(shuō)了些什么？”
    凌騰笑，“姐夫想結(jié)交梨子兄弟，苦于無(wú)人引薦，不能相識(shí)，想讓我引薦梨子給他認(rèn)識(shí)。我看他是想做些調(diào)味粉生意，或是胭脂生意。”
    凌二太太道，“你姐夫不比外人，他的事，你上些心。”
    “我知道。只是不懂商家如何做生意，姐夫也沒(méi)與我細(xì)說(shuō)。”
    凌二太太好笑，“唉，這又不是要你做生意，你不是跟梨果認(rèn)識(shí)么，哪天擺席酒請(qǐng)他們兄弟吃頓飯，生意的事自有你姐夫去談，哪里用得到你。你哪，念書寫字成，做生意撥算盤？我的天爺，你要是去干了這樁營(yíng)生，祖宗家法饒不了你！”如今凌二太太是愈發(fā)以兒子是進(jìn)士為榮了。
    凌二太太笑，“你姐夫著實(shí)是個(gè)上進(jìn)的人。你姐姐還說(shuō)呢，二姐兒那傻丫頭，好容易遇到長(zhǎng)卿這個(gè)傻大方把個(gè)偌大藥堂免費(fèi)送了她。許大老爺想提攜她發(fā)財(cái)，叫她入股軍需藥材，她都沒(méi)應(yīng)。你說(shuō)，是不是天生無(wú)福？你姐夫是個(gè)好交際的，想著什么時(shí)候能認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)許大老爺就好了，你姐夫本領(lǐng)大，有好事也能抓得住，這才是有福氣的人呢。”
    凌騰笑著應(yīng)和一聲，“是，姐夫常年做生意的人，自然是會(huì)說(shuō)話的。我聽(tīng)說(shuō)姐夫的酒坊能開(kāi)張，還是姑丈幫他牽的線。”
    凌二太太笑，“是啊，要不說(shuō)是一家子呢。你姑丈那人，脾氣好，也仗義，最是照顧小輩。那年，四丫頭婆家的鹽鋪?zhàn)与U(xiǎn)被人坑了，也是你姑媽姑丈出頭才討得公道。你姐姐、姐夫也會(huì)做人，哪年過(guò)節(jié)過(guò)年的不過(guò)去問(wèn)安呢。尋常莊子里出產(chǎn)了什么新鮮東西，先給你姑媽姑丈送去嘗鮮兒。”
    凌騰聽(tīng)了只是一笑，并未多說(shuō)許姐夫，反問(wèn)，“如今大妞妞如何了？”
    凌二太太道，“能如何？在二姐兒手下討生活唄。二姐兒自己有了孩兒，又是兒子，哪里能有心待大妞妞。有一回二姐兒帶了大妞妞到你祖父家，我趕巧碰上了，身上穿了件綢子襖也是尋常，大妞妞這才幾歲，就開(kāi)始學(xué)做針線了。”
    凌騰道，“女孩子學(xué)些針指女紅也沒(méi)什么不好。”趙長(zhǎng)卿小時(shí)候，很早就能扎很好看的花，心靈手巧，無(wú)人不贊。
    “明天我有空，去瞧瞧大妞妞，娘你收拾些東西，我好帶了去。”
    “家里倒有些現(xiàn)成的果子。”
    凌騰眉毛一豎，“咱家總是大妞妞的外家，姐姐是個(gè)沒(méi)心肝的人，娘你還不記掛著些？她一個(gè)丫頭，尋常略略伸手便能照看了。怎地這般刻薄？本是至親，豈不疏遠(yuǎn)。”
    凌二太太賭氣道，“她自有親爹親祖母，咱們給多少東西，還不知道填了誰(shuí)呢。”
    凌騰道，“能填補(bǔ)誰(shuí)？你既怕林家苛待她，就該多去瞧瞧。這樣撒手不管，只知說(shuō)風(fēng)涼話，算什么？”
    凌二太太氣，“我是壞的，就你這做舅舅的是好的。你愛(ài)去就去，別來(lái)問(wèn)我，我沒(méi)東西給她！我的東西，都省著給我孫子孫女的！”
    凌騰默默片刻，抬腳去了書房。
    凌二太太氣了一回，又與丈夫罵兒子不孝順，煩得凌二舅也躲了她出去。
    第二日，凌二太太氣鼓鼓的將禮單給了兒子，道，“十匹上好的春綢料子，還有兩筐白杏，我叫人買了八樣南香園的點(diǎn)心，你這親舅舅一并帶去吧。”
    凌騰“嗯”了一聲，問(wèn)，“母親還生我的氣呢。”
    “哪兒敢，你如今是進(jìn)士老爺。我以后還得看你臉色吃飯哩。”凌二太太沒(méi)好氣，“你就跟你老娘犟吧！只當(dāng)家里東西大風(fēng)刮來(lái)的！這料子，我都舍不得用！等哪天把你娘氣死，你就知道老娘的好處了！”
    凌騰溫聲道，“咱家本就不是大富之家，就過(guò)些尋常日子便好。我以后做官，叫人將俸祿捎回來(lái)，母親不必太過(guò)節(jié)省。”
    “切，我缺你那幾兩俸祿，自己留著花用吧。”凌二太太給長(zhǎng)子整整衣領(lǐng)，道，“有心多想想自己，這二十好幾的大小伙子，不說(shuō)我跟你爹盼孫子心切，你祖父祖母想重孫想的沒(méi)口子的絮叨，兩房就你這一條根，你趕緊把親事定下來(lái)，叫我立刻閉眼也行。”
    凌騰嘆口氣，握一握母親的肩頭道，“母親別擔(dān)憂，我以后在翰林為官，就是在帝都尋一門親事也是一樣的。”
    凌二太太連忙問(wèn)，“可有人選了？”
    “還無(wú)。”凌騰安撫著母親，“母親莫掛心，我心中有數(shù)，畢竟我只身在帝都為官，總有些單薄。若能在帝都尋得親事，岳家亦是助力。”
    凌二太太一聽(tīng)這明白話，哪里還有不樂(lè)意的，想了想，“這話也是。只是我聽(tīng)說(shuō)帝都女孩子?jì)蓱T的很，脾氣也不好，你要是尋，可得尋個(gè)會(huì)服侍人的。”
    “好。”
    凌二太太又一想，“要是人家門第好，就算脾氣嬌些也沒(méi)啥，大不了以后我讓著她。反正有丫環(huán)，便是不會(huì)服侍人也無(wú)妨的。”
    “好。”
    耐心的聽(tīng)母親絮叨半日，凌騰道，“母親，我這就去了。”
    凌二太太叮囑一句，“不許在他家吃飯，撂下東西，給我放幾句響亮的話就回來(lái)！唉呀，這衣裳不大好，把你那件絳紅的袍子去換上，喜慶！你如何可是翰林老爺了！到時(shí)跟姓林的說(shuō)一說(shuō)，你現(xiàn)在是翰林老爺！他要非給你見(jiàn)禮，你不許客氣，叫他磕兩個(gè)才好！”
    凌騰揮揮手，“母親又說(shuō)這些沒(méi)用的。”轉(zhuǎn)身往外走。凌二太太喚他，“叫你換了喜慶的袍子再去！”
    “難看。”
    “死小子，沒(méi)一回聽(tīng)話的。”凌二太太轉(zhuǎn)身忙去里間將兒子的打算說(shuō)與丈夫聽(tīng)，凌二舅素來(lái)信服兒子的智慧，嘆一聲，“他長(zhǎng)大了，想幫他操持，也幫不上忙了。”其實(shí)，早八百年前，凌二舅便幫不上什么忙了。
    凌二太太只抱怨，“若能早說(shuō)一句，也省我操這幾年的心。”
    “早先他也不知自己能這么早中進(jìn)士不是？”替兒子分辨一句，凌二舅道，“他既心里有盤算，只管叫他自己做主吧。”
    凌二太太樂(lè)，“就不知將來(lái)給咱們?nèi)€(gè)什么樣的媳婦回來(lái)？”不待凌二舅說(shuō)話，凌二太太已開(kāi)始自己的幻想，“門第不能太差，尋常門第幫不了咱們阿騰。人也是講理，若真娶個(gè)潑婦，兒子生氣不說(shuō)，日子也不好過(guò)。三則，模樣也不能太差，不然帶不出去不說(shuō)，孫子孫女若隨了咱們阿騰還好，若是隨了這丑媳婦，得多受累哪……”
    凌二舅任老婆發(fā)夢(mèng)，握一卷書在手，隨她去了。
    ******
    凌騰也沒(méi)提前遞帖子，這么直接去了林家，凌二姐在藥堂，并未在家。林旭正在藤瓜架下看著大妞妞習(xí)字，邊兒上兒子寶哥兒邁著小步子跑跑顛顛，林太太守著針線笸籮做針線，還有個(gè)丫頭在井邊漿洗衣裳。
    林旭一見(jiàn)凌騰便笑了，起身相迎，“騰弟怎么來(lái)了？”
    凌騰笑，“我來(lái)看看大妞妞。”又跟林太太問(wèn)好。
    林太太笑，“親家大爺好。大妞妞，過(guò)來(lái)，這是你舅舅，還記不記得？”
    大妞妞生得不似林家人，一雙眼睛肖似凌騰，漆黑的瞳仁里靈氣氤氳，眨巴兩下就笑了，“記得。去年剛過(guò)了年，舅舅就去帝都春闈了。走前還來(lái)看我來(lái)著。我聽(tīng)娘親和爹爹說(shuō)舅舅中了進(jìn)士，很是了不起，大妞妞給舅舅道喜了。”過(guò)去給凌騰見(jiàn)禮，很有些模樣。
    凌騰不禁一笑，摸摸她的頭，望向小方桌上寫的大字，拿起來(lái)看，已寫的有些模樣，點(diǎn)頭道，“大妞妞的字寫的越發(fā)齊整了。”
    幾人便坐在藤架下說(shuō)話，林太太端了茶果來(lái)，凌騰忙起身接了，“有勞伯母了。”
    林太太笑，“你們只管說(shuō)話。咱們不是外人，不必這許多虛禮。”
    大妞妞把他弟弟領(lǐng)過(guò)來(lái)，教他叫舅舅。小男孩兒生得虎頭虎腦，刺了光頭，唯腦后留一攝頭發(fā)梳成小辮，這叫子孫辮，寓意長(zhǎng)壽。小家伙眉宇間與林旭有三分相像，凌騰托在手里顛了顛，小男孩兒便咯咯笑起來(lái)，一面笑一面奶聲奶氣的喊舅舅，凌騰不由笑問(wèn)，“寶哥兒取大名兒沒(méi)？”
    林旭笑，“大妞妞也六歲了，姐弟兩個(gè)一并取的，大妞妞取了一個(gè)沛字，寶哥兒就叫林浩。”
    “大方，寓意也好。“凌騰道，“二姐姐不在家。”
    “你幸而早上來(lái)，要是下午，我也是在藥鋪的。”林旭笑，“自蘇先生走了，大妞妞也沒(méi)處去念書，我便上午教她識(shí)字，下午去藥堂。蘇先生可好？阿讓兄弟也辭官去了帝都，你們見(jiàn)著沒(méi)？”
    凌騰道，“這還真不知道，他們什么時(shí)候去的帝都？”
    “今年過(guò)了年，剛過(guò)十五就動(dòng)的身。”林旭道，“大妞妞給福姐兒寫過(guò)兩回信，聽(tīng)大妞妞說(shuō)，福姐兒他們已經(jīng)在帝都安頓下來(lái)了，是不是？”
    大妞妞道，“福姐兒說(shuō)她家就在帝都，家里還有祖父、堂叔、堂伯在呢。她還認(rèn)識(shí)了許多新朋友，我都擔(dān)心她會(huì)把我忘了。”
    林旭溫聲道，“你們時(shí)常通信，朋友之間不會(huì)忘記的。”
    大妞妞道，“舅舅，你在帝都是跟蘇先生和阿白叔叔住在一起么？”
    “是啊。”
    “那你再去帝都，能不能幫我捎一封信？我寫給蘇先生的。”
    凌騰笑，“好啊，到時(shí)你寫好，我來(lái)拿。”
    大妞妞應(yīng)了，又說(shuō)，“舅舅，你要是找不到紀(jì)大叔住哪兒，就跟蘇先生打聽(tīng)。福姐兒在信里跟我說(shuō)，她常去蘇先生家，蘇先生買了新宅子，聽(tīng)說(shuō)收拾的很好看。她還去過(guò)卿姨媽的家，卿姨媽還做點(diǎn)心給她吃呢。”
    大妞妞其實(shí)不大記得趙長(zhǎng)卿，不過(guò)她聽(tīng)祖母說(shuō)，多虧了卿姨媽，她小時(shí)候才能跟著蘇先生念書。當(dāng)然，她現(xiàn)在也不大，只是大妞妞覺(jué)著自己做了姐姐，便是大人了。
    凌騰聽(tīng)著大妞妞小大人似的說(shuō)話，強(qiáng)忍著才沒(méi)笑出聲來(lái)。大妞妞陪著凌騰說(shuō)了好半日的話，基本上只要她開(kāi)口，連她爹都插不上話。過(guò)一會(huì)兒，大妞妞說(shuō)，“舅舅，你跟爹爹說(shuō)話，我去看看中午吃什么。”她還似模似樣的說(shuō)她弟弟，“阿寶，你先陪舅舅坐一坐，要聽(tīng)話，知道不？”
    阿寶黑白分明的大眼睛瞅著他姐，奶聲奶氣就兩個(gè)字，“姐，糖。”
    大妞妞說(shuō)，“天天就知道吃糖，看把你剛出來(lái)的小奶牙都吃沒(méi)了。”從荷包里摸出塊亮晶晶的飴糖，她還得先咬下一大半自己吃了，剩下的塞她弟弟嘴里。
    阿寶有的吃就很聽(tīng)話，大妞妞就去找祖母說(shuō)中午吃飯的事了。
    凌騰笑，“真跟個(gè)小大人一般。”
    林旭哈哈直笑，“這是我們家的話簍子，天天就聽(tīng)著她說(shuō)話，也就習(xí)字時(shí)能安靜片刻。”
    中午將用飯時(shí)，凌二姐自藥堂回家。這一年多沒(méi)見(jiàn)，凌二姐仍是舊時(shí)模樣，一身細(xì)棉布衣裙，頭上挽著元寶髻，只簪一支白玉簪，便襯得面若春花。
    大妞妞活潑開(kāi)朗，人也懂事，只憑這一點(diǎn)，凌騰便感謝凌二姐。大家說(shuō)起話來(lái)也別有趣味，大妞妞都跟在一邊兒聽(tīng)著，反正聽(tīng)得懂聽(tīng)不懂的，她聽(tīng)得還挺津津有味。
    中午吃飯時(shí)，因無(wú)外人，便坐一起了。大妞妞挨著凌騰坐，一個(gè)勁兒的招呼她舅舅，“舅舅，我家這酒好喝不？這可是我跟爹爹一起釀的，上等的葡萄酒，就是多喝幾杯也不上頭。我爹酒量不行，舅舅，你多喝點(diǎn)。來(lái)，我給舅舅滿上。”
    給大妞妞花言巧語(yǔ)勸的，凌騰一頓酒喝下來(lái)，已然微醺。這還是在凌二姐的勸說(shuō)下，“你舅舅也沒(méi)多少酒量，別給他倒了。”
    不然，凌騰說(shuō)不得真得醉倒在林家。
    凌騰自林家告辭就準(zhǔn)備回帝都的事了，卻又聽(tīng)得一件趣事，還是蘇白告訴他的，“梨子哥氣壞了，他那院子寶貝的很，多少人出高價(jià)買，梨子哥都不賣的。偏他又吹的神乎其神，說(shuō)是在那院子，當(dāng)官的住了升官發(fā)財(cái)，考科舉的住了金榜題名。這不就招了賊么，外墻都給扒禿了。”這說(shuō)的是梨子買下的一處小院，最先是鄭家租過(guò)一段日子，沒(méi)兩個(gè)月，鄭大人由七品御史升至四品知府。那會(huì)兒這院子還不是梨子的，梨子這家伙眼光賊，他瞧著鄭大人升了官，便出了三百兩銀子，把這處宅子買了下來(lái)。后來(lái)租給了夏家，夏家住了兩年，前罪遇赦不說(shuō)，夏文還娶了個(gè)好媳婦，自己三級(jí)跳，如今都是翰林老爺啦。再后來(lái)，梨子愈發(fā)迷信，及至梨果、趙長(zhǎng)寧秋舉前，梨子還讓他們?nèi)プ×藘蓚€(gè)月，結(jié)果，倆人全都榜上有名。
    這些事跡，歷歷在目啊！
    而且，都是真人真事啊！
    梨子得此寶宅，甭提多美。他還特意吩咐仆人去那寶宅里看守，院里養(yǎng)了好幾只大狗，生怕別人偷他一磚一瓦，動(dòng)了宅子的風(fēng)水。結(jié)果這喪天良的小賊，竟然一夜之間將外墻的磚扒了去，把梨子氣個(gè)半死。
    凌騰聽(tīng)了此事，也不禁一笑，打趣蘇白，“我可是聽(tīng)說(shuō)阿白你的好事將近了。”蘇先生給阿白相看的事，趙長(zhǎng)卿寫到了信里頭，凌氏現(xiàn)在化身臭顯擺，尤其許多人自她這里打聽(tīng)蘇白的親事，凌氏便把蘇白在帝都結(jié)親的事說(shuō)出去了，省得那些人再亂打主意。
    蘇白假假地，“這倒是不急。”他回來(lái)，主要是看望以前教過(guò)他的先生，還有關(guān)系好的同窗。
    倒是凌騰介紹了許姑爺同梨子認(rèn)識(shí)，不知怎地，生意并未談成。梨子還與凌騰說(shuō)了一聲，凌騰笑，“人情歸人情，生意是生意，你要全看人情做買賣，也沒(méi)有今日了。”
    梨子便也釋然了。
    去帝都的日子漸近，各家難免又生出許多不舍之情來(lái)。好在這次朱明堂夫妻是陪著朱慶一道去帝都的，一路有朱家打點(diǎn)，余人便省下許多瑣碎。朱家素來(lái)財(cái)大氣粗，何況這去帝都的都是以后的翰林，兒子的同僚，他家也樂(lè)得料理。尤其這次凌騰為救朱慶還被人敲斷了胳膊，幸而沒(méi)誤了春闈，朱家對(duì)凌騰更有說(shuō)不出的感激。
    袁氏還在臨走前特意去趙家走了一趟，同趙老太太說(shuō)起話來(lái)，“反正這次大包袱小行禮的不少，姑媽有沒(méi)有捎給長(zhǎng)卿的東西，只管交給我，我包管妥妥的給她帶了去。”
    趙老太太笑，“早我就想托你呢，就擔(dān)心你東西也多，倒叫你受累。”
    袁氏精明依舊，笑，“誒，這能受什么累，無(wú)非就是多帶幾個(gè)仆從就是了。反正我們這回跟搬家也差不多，阿唐一個(gè)人在帝都，我實(shí)在不放心。雖說(shuō)有大伯照看他，想一想大伯如今也上了年歲，若只叫大伯操心，不是做晚輩的意思。好在家里也沒(méi)什么事，我跟他爹就一道陪他去帝都，起碼房舍都給他置辦好，這才能放心呢。”
    趙老太太笑，“不但房舍要置辦好，阿唐年歲也不小了，你們是小長(zhǎng)房，就他這一子，親事也得料理起來(lái)了。”
    袁氏笑得歡悅，“姑媽實(shí)實(shí)說(shuō)到我的心坎兒上了。”
    此一時(shí)彼一時(shí)，當(dāng)初都是趙老太太帶著闔家老小去朱家，如今這轉(zhuǎn)眼間，趙家也出了進(jìn)士，趙勇的官兒熬到了正五品。而朱家自老太爺、老太太過(guò)身后，真正不比從前了。袁氏便也擺不起從前的派頭，時(shí)常來(lái)趙家走動(dòng)，問(wèn)侯趙老太太。
    還有趙長(zhǎng)卿嫁的那夏家也邪性，前幾年還帶著罪呢，當(dāng)初趙長(zhǎng)卿嫁給夏文，袁氏都不知她圖夏家些什么，結(jié)果這夏家，三兩年就翻了身，夏文非但得中進(jìn)士，名次考的還很不錯(cuò)。要早知趙長(zhǎng)卿這般旺夫，袁氏真恨自己當(dāng)初猶豫不決。好在自家兒子也不是不出眾，待到了帝都再尋閨秀，想必不會(huì)比趙長(zhǎng)卿差的。
    趙家也沒(méi)與袁氏客氣，足收拾了半車東西要捎帶的，袁氏笑，“姑媽和妹妹只管放心，我是看著長(zhǎng)卿長(zhǎng)大的，待到了帝都，我們娘倆，也有個(gè)說(shuō)說(shuō)笑笑的不是。”
    趙老太太笑，“是啊，她嫁就嫁的遠(yuǎn)，真是見(jiàn)不到摸不著，我這心里沒(méi)一日不掛念的。你自來(lái)有見(jiàn)識(shí)，我就把她交給你了。”
    袁氏笑道，“見(jiàn)識(shí)不敢說(shuō)，比她們小孩兒家多活了幾年是真的。”又說(shuō)起趙長(zhǎng)卿小時(shí)候來(lái)，“那會(huì)兒我剛過(guò)門兒沒(méi)幾年，如今一照鏡子，眼角的細(xì)紋一簇一簇的，笑都不敢大笑。偏我又是個(gè)愛(ài)說(shuō)笑的，后來(lái)一想，算了，都是要做祖母的人了，管她丑俊呢。”
    大家說(shuō)說(shuō)笑笑，無(wú)比愉悅。
    及至到了出發(fā)之日，送別的人更是不消說(shuō)，來(lái)了上百口子。趙家也去了，凌氏叮嚀了蘇白好些話。這許多年的相處，要說(shuō)初時(shí)還有些勢(shì)利心，到后來(lái)真如一家人一般，只將蘇白當(dāng)自家子侄待了。
    李百戶也在其中，他是蘇家在邊城唯一的親人，蘇白這次回來(lái)，也去過(guò)李家兩趟。
    大家鬧哄哄的說(shuō)著話，一時(shí)朱明堂拱手笑道，“叔伯兄弟、嬸子大娘嫂子妹妹們都請(qǐng)回吧，再說(shuō)下去，就得在這兒過(guò)夜了。”
    這是去帝都做官，人們說(shuō)是難舍，心里是喜悅的，轟然笑了，都道，“他們年歲小，勞你路上多照看。”
    朱明堂笑，“有幸照看進(jìn)士老爺，某臉上有光。”大家便上馬遠(yuǎn)去了。
    如凌騰、蘇白等人都年輕，如今天氣不冷不熱，便都騎馬，路上有說(shuō)有笑。朱明堂年歲大了，受不了馬上顛簸，與妻子一道坐車。忽聽(tīng)得一陣笛聲傳來(lái)，朱明堂道，“誰(shuí)吹笛呢？”
    袁氏笑，“能有誰(shuí)，興許是孩子們唄。”
    哪里有人在馬上吹笛，這笛聲有些悠遠(yuǎn)，細(xì)聽(tīng)來(lái)，正是一曲《祝青云》。陳三郎笑，“這倒是好兆頭。”他沒(méi)考中翰林，這次去帝都是想謀個(gè)官位，聽(tīng)得《祝青云》，自然心喜。
    大家紛紛說(shuō)起笛曲來(lái)，唯凌騰心下輕嘆，目視前方，一路風(fēng)塵，奔帝都而去。
    趙蓉在車?yán)镒艘粫r(shí)，收起笛子，便令車夫調(diào)轉(zhuǎn)回城了。
    趙蓉倚著車壁，閉眸淺思。
    那是多少年前的事了，仿佛就在昨日。她記得那時(shí)她穿了一身桃花粉的衣裙，吹了一曲《祝青云》，那人走將過(guò)來(lái)，笑道，“蓉表妹的笛子吹得真好。”
    她亭亭玉立如一株碧桃花，笑，“姐夫要去帝都春闈，愿姐夫金榜題名，青云直上。”
    那人便笑，“借表妹吉言。”
    ******
    如凌騰蘇白等人，家住大西北，自然要早日起程。住在蜀中的夏文也不近，亦已準(zhǔn)備回帝都之事。夏文想到家里這一團(tuán)亂麻就心生疲憊。
    自夏老太太問(wèn)，“咦，孫媳婦怎么沒(méi)跟你一道回來(lái)？”臉上已有不滿。
    夏文道，“長(zhǎng)卿在帝都看著收拾宅子的事，我想著，這山高路遠(yuǎn)的，帝都也離不開(kāi)人，就沒(méi)讓她回來(lái)。”
    夏老太太便道，“既然買了宅子，我也去帝都見(jiàn)見(jiàn)世面。”
    夏文也不能不叫老太太去。
    結(jié)果，不只夏老太太，連帶著夏姑媽、趙蓮都要去，夏老太太這一動(dòng)身，夏老爺夏太太自然也要去的，這么一劃拉，一大家子全都去帝都。夏老太太還招呼夏二老爺一家子，道，“阿文出息了，你們也跟著一道去見(jiàn)見(jiàn)世面。”
    夏二老爺笑，“娘，家里這一攤子總得有人看著，還有大哥大嫂的鋪?zhàn)樱乒窕镉?jì)雖忠心，也得有個(gè)咱們自家人才成，我就不去了。”
    夏二太太話就比較直接，道，“我聽(tīng)說(shuō)帝都的東西可貴了，那宅子，小小的二進(jìn)就得上千兩，這還是以前我聽(tīng)后街上三嬸子家的老太太說(shuō)的。咱們這一大家子去了，住得開(kāi)么？阿文，你們買的多大的宅子？”
    夏文笑，“我來(lái)得急，當(dāng)時(shí)還沒(méi)買呢。”
    夏老太太道，“宅子小些也不怕，咱們又不是那等嬌聲慣養(yǎng)的，也不是去帝都長(zhǎng)住，瞧一眼，開(kāi)開(kāi)眼界，見(jiàn)見(jiàn)世面，我就回來(lái)。誰(shuí)要長(zhǎng)住來(lái)著，沒(méi)的討人嫌。”
    夏文忙笑，“祖母這是哪里話，您去了，一家子在一處，團(tuán)團(tuán)圓圓的，這才是我們做晚輩的福氣。”
    夏老太太嘆道，“我知你是個(gè)孝順的，我自己的孫子，難道我還信不過(guò)？只是，你這宅子不是咱們自個(gè)兒買的，住孫媳婦的宅子，就得知趣。”
    夏太太道，“看老太太說(shuō)的，您又不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)阿文他媳婦，那是再知書識(shí)理不過(guò)了。這么旺家的媳婦，在哪里找去？阿文娶了他媳婦這才幾年，翰林都考上了，都是媳婦運(yùn)道旺，旺夫！如今媳婦在帝都收拾宅子，一片孝心，老太太這樣誤會(huì)她，倒叫人心寒。”
    夏老太太笑，“我就隨口一說(shuō)罷了。既是不嫌我這老婆子，我便去瞧瞧世面。”
    倒是小夏姑媽回娘家時(shí)得知母親要去帝都時(shí)勸了兩句，道，“阿文剛得了官兒，在帝都立足不易。那帝都，非但宅子貴，吃食也貴的很。咱們這兒，一頭羊也就一兩銀子，到了帝都，三兩銀子才能買一頭羊。阿文她媳婦是個(gè)大方人，要換了別人，誰(shuí)會(huì)用自己私房置宅子呢？媳婦私房置的宅院，那是媳婦的私產(chǎn)，小兩口住倒罷了，如今這般拖家?guī)Э诘娜チ耍y道叫孫媳婦養(yǎng)夏家祖孫三代？哪里有這樣辦事的？母親就是想去帝都，待阿文這官做的官穩(wěn)了，日子寬裕了，什么時(shí)候去不成？何況先時(shí)阿文他媳婦又不知道母親要去，這一大家子人忽然到了，樣樣不齊全，可得怎么過(guò)日子呢？”
    夏老太太不愛(ài)聽(tīng)這話，冷臉斥小女兒道，“一年一年的不回來(lái)，回來(lái)就堵我的心！她自己私房置的宅子，那也是她的宅子，咱家又沒(méi)要她的，不過(guò)是住上一住，怎么了？你放心，你老娘手里還有些老本，也不必吃用孫媳婦的！再者，她不就有些錢么？阿文可是翰林老爺！這樣的身份，難道配她個(gè)小百戶之女還配不上！有大把人愿意出大筆陪嫁把閨女嫁阿文呢！當(dāng)初是你大哥一時(shí)走了背字，才叫趙家撿了便宜！不然，在那大西北，她能嫁什么好人家，能像現(xiàn)在這樣當(dāng)上翰林太太？做夢(mèng)去吧！我去怎么了？我是去看我孫子！”
    “你大嫂，天天說(shuō)旺家旺家，既然這么旺家，怎么成親這三四年了，肚皮半點(diǎn)動(dòng)靜都無(wú)！”夏老太太道，“阿文都二十四了！像他這樣的年紀(jì)，別人不說(shuō)，你看看馮家阿殷，那是阿文的同窗，今年一道中了進(jìn)士，人家長(zhǎng)子都七八歲了！我看別人都當(dāng)上曾祖母，我眼紅的恨不能躥出火來(lái)！”
    夏老太太一肚子氣，抱怨長(zhǎng)媳道，“就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣吃涼不管酸的娘，倒叫我一把年紀(jì)的來(lái)操孫子的心。”
    小夏姑媽嘆道，“母親也說(shuō)是一把年紀(jì)了，何必再去操孫子的心呢。”
    夏老太太眼睛一橫，“再叫我生氣，你還不如不來(lái)！”
    小夏姑媽也氣個(gè)好歹，只得去跟大嫂說(shuō)，“唉，老人家年紀(jì)大了，脾氣就古怪。”
    夏太太笑，“別的倒好說(shuō)，就是先前我也沒(méi)想著去帝都，這大包袱小行禮的，還沒(méi)收拾。老太太先時(shí)也沒(méi)透?jìng)€(gè)信兒。”
    小夏姑媽道，“只得嫂子多擔(dān)待了。”
    夏太太笑，“做兒孫的，孝順是應(yīng)該的，說(shuō)不上擔(dān)待不擔(dān)待的。我知道，老太太一直念叨阿文他媳婦的肚子，可這事也急不來(lái)，兩人都是大夫，身子也沒(méi)問(wèn)題，該有的時(shí)候總會(huì)有的。”
    “是啊。”小夏姑媽笑，“阿文他媳婦，真是沒(méi)的挑，那說(shuō)話行事，都透著大方懂禮。眼瞅著宣兒他們兄弟也大了，我時(shí)常想，將來(lái)能娶個(gè)比得上阿文媳婦一半的，我就知足了。”
    不怪兩個(gè)妯娌都與小夏姑媽交好，不僅僅是因?yàn)樾∠墓脣尲薜暮茫蛐∠墓脣寱?huì)做人，說(shuō)話也和氣，嫂子們自然愿意親近她。
    夏老太太執(zhí)意要去帝都，也只得隨她去。夏老爺將家里的鹽貨鋪?zhàn)咏唤o兄弟照管，還有剛置的幾百畝地，夏太太算了算家中的現(xiàn)銀道，“只有一千兩，咱們帶在身上，到了帝都也好補(bǔ)貼一些開(kāi)銷。”這才將將三年不到，夏家連鋪?zhàn)犹锂€都置辦了，還攢了一千兩現(xiàn)銀，實(shí)在也是生財(cái)有方。
    夏老爺?shù)溃皫е伞！?br/>     夫妻兩個(gè)商量了些事，夏老爺忽然道，“你說(shuō)，要不要去神仙宮燒柱香？”
    “燒什么香啊？”
    “阿文哪，如今功名有成，就差兒子了。”
    夏太太悄聲道，“我早燒過(guò)了，你放心吧，神仙宮一準(zhǔn)兒靈的。先時(shí)阿文只顧著科舉，哪里有空生孩子。這回好了，做官起碼不必如先前那般夜夜苦讀，也是該操持著生孩子的事了。”
    夏老爺深以為然。
    于是夏家這一大家子便拖家?guī)Э凇④囕v馬匹的去了帝都，待自水路下了船，夏文便命小廝快馬加鞭先回帝都報(bào)信，叫趙長(zhǎng)卿先有個(gè)心里準(zhǔn)備。
    待夏家這一大家子到帝都時(shí)，趙長(zhǎng)卿倒是什么都安排好了，四進(jìn)的大宅子，大小院子六個(gè)，住多少人也夠了。
    趙長(zhǎng)卿笑，“老太太住這椿院，外頭那棵大香椿樹(shù)也有些年頭了。香椿是長(zhǎng)壽的樹(shù)，老人家住著寓意也好。老太太覺(jué)著可好？”
    夏老太太也沒(méi)想到趙長(zhǎng)卿置辦了這樣一處大宅子，她沒(méi)說(shuō)好也沒(méi)說(shuō)不好，問(wèn)，“這宅子要不少錢吧？”
    趙長(zhǎng)卿笑，“是。”根本沒(méi)告訴她具體數(shù)字，便道，“公公婆婆，我安排了南面一點(diǎn)的芭蕉院，那院里種的芭蕉極好。二弟大了，住前頭書房就是，書房里我置辦了一些市面上的書本，也是單獨(dú)的一個(gè)院子，方便二弟攻讀功課。妹妹在院子在芭蕉院旁邊，院中植了一些芍藥，到時(shí)妹妹若喜歡別的花草，再讓花匠來(lái)補(bǔ)種些也便宜的。我想著，在家時(shí)姑媽和表妹是與老太太一個(gè)院子的，不知現(xiàn)在是不是照舊？”
    夏姑媽母女先時(shí)得罪過(guò)趙長(zhǎng)卿，忙道，“我們就跟老太太住一處便好。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“那也好。老太太這院里原就寬敞，有姑媽表妹陪著，也熱鬧些。”
    “每個(gè)院里粗使婆子四個(gè)，丫環(huán)四個(gè)，老太太這里不比別處，丫環(huán)我配了八個(gè)，老太太只管使喚她們。另外老太太院里、公婆院里、還有我們?cè)豪铮胤酱螅矊挸ǎ紓淞诵N房，每個(gè)小廚房家什都是全的，廚娘兩個(gè)。規(guī)矩還似蜀中一樣，也省得老太太不便宜。”趙長(zhǎng)卿溫聲道，“這院里，原就有先前主人留下的家俱，我看都是好的，另外不全的，是現(xiàn)找人置辦的。窗簾帳櫳亦都是新的，都可放心用。余者一些東西，看老太太帶了那許多箱籠，我便放心了，想來(lái)都是齊全的。一會(huì)兒我打發(fā)丫環(huán)送被褥過(guò)來(lái)，老太太放心，都是新彈的棉花，提前翻曬過(guò)了，上等的細(xì)棉布，睡起來(lái)極舒適的。”
    夏老太太笑，“好，好，這就很好。再想不到你這樣周全的。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“都是應(yīng)該的。”
    夏太太道，“來(lái)前我直擔(dān)心，想著你一人在帝都，收拾宅子這樣的大事，虧得阿文心寬全交給你辦。唉，先前本沒(méi)想著要來(lái)，你也不知道信兒，定很是操勞了一陣吧。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“無(wú)非是多置辦些東西，東西倒還好說(shuō)。就是先前下人不夠使，想買些好的吧，又不好買，幸而遇著發(fā)賣官奴，方挑了幾個(gè)得用的。”
    “這就很好了。”夏太太道，“咱們不是那等富貴之家，就是現(xiàn)在的日子，我也是沒(méi)想過(guò)的。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“相公這就要去翰林院當(dāng)差，以后少不得與同僚來(lái)往，我就想著，買個(gè)寬敞些的宅子，以后相公交際人物，起碼請(qǐng)客吃酒的也便宜。”
    夏家人再無(wú)話說(shuō)。
    房舍都是干凈的，就是收拾整理東西，也有丫環(huán)瞅著，中午吃了頓團(tuán)圓飯，車馬勞頓，晚上便是各在各屋用的。
    夏文泡了個(gè)澡，躺在床上同趙長(zhǎng)卿說(shuō)話，“虧得是你，我真是頭暈?zāi)X脹。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“你還有臉說(shuō)頭暈?zāi)X脹，走前你是怎么跟我說(shuō)的？”
    夏文直嘆氣，“我剛回家，老太太問(wèn)起你來(lái)，我就說(shuō)你在帝都看著收拾宅子的事。老太太立刻就說(shuō)要來(lái)帝都，小姑媽勸她都勸不住。買這許多下人，每月得多少銀子月錢？”
    趙長(zhǎng)卿道，“沒(méi)事，這也沒(méi)多少月錢，大丫頭一兩，小丫環(huán)五百錢，婆子也是五百錢，就是廚娘高一些。別擔(dān)心，你一當(dāng)官，就有銀子了。朝中正俸、祿粟、職錢、公用錢、職田、茶湯錢、廚料、薪炭等加起來(lái)也不少的，養(yǎng)這些人絀絀有余。”
    夏文道，“長(zhǎng)卿，辛苦你了。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“別說(shuō)這話。我自己也想住的舒服些，咱家又不是沒(méi)錢，不用在這上頭節(jié)省。倒是你，留心給二弟尋個(gè)好書院才是正經(jīng)事，既到了帝都，別白白浪費(fèi)了這大好機(jī)緣。”
    夫妻兩個(gè)說(shuō)了一時(shí)話，夏文早身心俱疲，閉目不過(guò)片刻便熟睡過(guò)去。
    ******
    夏老太太躺在床上都覺(jué)著自己在做夢(mèng)，她這輩子也沒(méi)想過(guò)能住進(jìn)這樣氣派的宅子。老人家覺(jué)少，心里興奮，直挨到四更天才朦朦睡了過(guò)去。
    第二日用早飯，桌上是四樣小菜，兩樣粥品，另外一碟包子一碟油鹽小花卷。夏姑媽笑，“侄媳婦就是氣派。”她們母女兩個(gè)是隨夏老太太一道用的。
    夏老太太心里覺(jué)著趙長(zhǎng)卿有錢，是該籠絡(luò)著，可聽(tīng)閨女這話，也有些不順耳，咳一聲道，“用飯吧。”
    各院里用過(guò)早飯，方到夏老太太屋里來(lái)問(wèn)安，夏老太太對(duì)兒子道，“咱們既來(lái)了帝都，你族兄那里，該走動(dòng)的還是要去走動(dòng)。先前阿文也多得人家照顧。”這說(shuō)的是夏少卿家。
    夏老爺笑，“一會(huì)兒就寫帖子，看族兄什么時(shí)候有空，咱們一家子過(guò)去拜訪。”
    夏老太太笑，“是這個(gè)理。”
    夏老太太也沒(méi)什么事，便叫諸人散了。夏太太叫了趙長(zhǎng)卿去她屋里說(shuō)話，問(wèn)了許多去歲來(lái)帝都的事，雖然已聽(tīng)兒子大致說(shuō)過(guò)，不比趙長(zhǎng)卿說(shuō)的詳細(xì)，夏太太笑，“聽(tīng)說(shuō)阿寧阿騰都中了，我這心里甭提多高興了。”媳婦娘家興旺，做為姻親的夏家自然喜同身受。
    趙長(zhǎng)卿道，“是啊，阿白梨果也中了，還有六舅爺家的唐表兄，我大表姐婆家的三小叔子陳三爺，也都榜上有名。只是陳三爺沒(méi)考進(jìn)翰林，想來(lái)謀外任的。”
    夏太太道，“能榜上有名，這就是才子了。外任有外任的好處。”
    “是。”
    夏玉忍不住問(wèn)，“嫂子，蘇先生離咱們住得近么？”
    趙長(zhǎng)卿笑，“近得很，只隔了一條街。妹妹歇兩日，到時(shí)我?guī)氵^(guò)去。”
    夏玉笑應(yīng)一聲，趙長(zhǎng)卿陡然想起一事，道，“瞧我，倒忘了一件要緊事，還沒(méi)與相公說(shuō)。先跟婆婆、妹妹說(shuō)一聲吧，婆婆還記得紀(jì)大爺不？”
    夏太太笑，“這哪兒能忘？怎么了？紀(jì)大爺可是有事？”紀(jì)讓是他家的大恩人，夏太太十分關(guān)心，生怕紀(jì)讓出什么事。
    趙長(zhǎng)卿便將紀(jì)家兄弟的來(lái)歷說(shuō)了，夏太太嚇了一跳，掩著嘴道，“我的天哪，這么說(shuō)，阿讓，不，紀(jì)，不，宋大爺原來(lái)是國(guó)舅爺啊。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“是。當(dāng)今中宮宋皇后，便是宋大爺一母同胞的嫡親妹妹。如今朝中的皇太子，是宋皇后嫡親的兒子，正經(jīng)得叫宋大爺一聲舅舅。”
    夏太太眼睛瞪得溜圓，心臟狂跳，聲音都打顫，連聲道，“天哪！天哪！這再也想不到的事。”
    夏玉也驚訝的說(shuō)不出話。趙長(zhǎng)卿低聲道，“當(dāng)初宋大爺去邊城的事，是瞞了人的。他化名紀(jì)讓的事，更極少人知道。我跟母親妹妹說(shuō)一聲，咱們自家人心里有數(shù)便罷了，切莫往外傳去。不然叫朝中人聞了風(fēng)聲，倒給宋大爺惹來(lái)麻煩。”
    夏太太連聲道，“一定一定，再不往外說(shuō)的。”
    夏玉傻傻的問(wèn)，“嫂子，那我還能跟福姐兒玩兒么？”
    趙長(zhǎng)卿笑，“這不相干。福姐兒還跟我打聽(tīng)過(guò)妹妹，待咱們安置好了，做舊日來(lái)往便是。”
    夏太太說(shuō)女兒，“別成天只顧著玩兒，你漸大了，女孩兒家該有的規(guī)矩可不能差了。帝都不比家里，尤其出門，更得謹(jǐn)言慎行。”
    “我知道我知道。”夏玉自己得了院子單住，心里正美呢。她那院子不比父母的院子寬敞，不過(guò)正房也有三間，精巧別致，極是喜歡。
    夏太太更覺(jué)好事連連，臉上喜笑顏開(kāi)，倒是一時(shí)老太太身邊的張嬤嬤過(guò)來(lái)問(wèn)，“太太、大奶奶，老太太說(shuō)晌午想吃燉魚，我看廚下還未置辦中午的菜蔬，不敢回老太太，問(wèn)廚下，廚娘并不管采購(gòu)的事，只得來(lái)問(wèn)大奶奶。”
    趙長(zhǎng)卿道，“咱們各院兒都是分廚房做飯的，就如同在蜀中時(shí)一樣。若你不知在哪兒采買，去問(wèn)管事的平順，這外頭采買的事，都是他在管。讓他告訴你市場(chǎng)在哪兒，你去采買就是了。”
    張嬤嬤道，“我問(wèn)了平順，平順也告訴了我地方。只是，這采買的銀子往哪兒領(lǐng)呢？”
    趙長(zhǎng)卿看向夏太太，又瞧向張嬤嬤，倒是笑了，“先時(shí)在蜀中如何采買領(lǐng)銀子，如今一樣啊。昨兒是因著老太太剛到，我便越俎代庖了。今天一應(yīng)事務(wù)便按規(guī)矩來(lái)，你是老太太身邊的老人，倒問(wèn)起我來(lái)，叫我不知如何回答你了。”
    夏太太已反應(yīng)過(guò)來(lái)，道，“咱們?cè)诩依镆彩歉鞣孔龈鞣康模诘降鄱迹瑹o(wú)非是換個(gè)地方，菜場(chǎng)你興許不大熟，問(wèn)家里的采買管事就是。別的還是跟家里一樣，也省得老太太不適應(yīng)。”她還是有些了解趙長(zhǎng)卿的，趙長(zhǎng)卿是個(gè)講理的人，也不小氣，但人并不好惹。如夏老太太總是挑剔趙長(zhǎng)卿，趙長(zhǎng)卿斷不是逆來(lái)順受之人。一邊是素來(lái)刻薄的婆婆，一邊是大方爽快的媳婦，夏太太不難做出選擇。
    趙長(zhǎng)卿笑，“是啊，別的上頭，丫環(huán)婆子的月錢，人是我買的，自然我來(lái)出。這飯食不比別的，老太太的喜好我也不知道，還是你們這些近人更知老太太的心呢。”她可沒(méi)打算出錢供應(yīng)一家子，當(dāng)初在蜀中夏家如何對(duì)她的，她照舊便是。她在夏家吃飯自己掏錢，到了她這里，一樣規(guī)矩。她初到夏家，屋里除了幾件家俱，半件擺設(shè)全無(wú)，今天，仍是一樣的。
    就是做冤大頭，也得讓她心順意順，花銀子買個(gè)舒心，她愿意。可若花了銀子還買不回個(gè)舒心，她憑什么去花這些銀子。
    夏老太太為人，她早看透了。
    夏老太太在夏家說(shuō)的那些話，永福早一五一十的回稟了她。
    張嬤嬤討個(gè)無(wú)趣，只得去回夏老太太。
    夏老太太沉了臉，道，“去拿些銀子，叫你孫子去買些吃的就是，沒(méi)的啰嗦。”
    張嬤嬤忙去了，不敢多留在屋里，倒觸了夏老太太的霉頭。
    夏姑媽悄聲道，“孫媳婦真做得出來(lái)啊，母親這千山萬(wàn)水的來(lái)了，叫母親自掏銀子買吃食。虧得母親還帶了銀子，不然豈不要挨餓了。”
    夏老太太皺眉，“好了，除了架橋撥火，你還會(huì)干什么！”
    用午飯時(shí)，夏老太太方明白，小女兒同她說(shuō)的，帝都吃食昂貴是什么意思，就買了一條魚，一只雞，便足花了三百錢，另外加上一些菜蔬，足用了三百五十個(gè)大錢。
    夏老太太好一陣心疼。
    夏老太太當(dāng)晚便與長(zhǎng)子說(shuō)，“過(guò)兩日，咱們便回蜀中去吧。”
    夏老爺?shù)溃澳赣H既來(lái)了，多住些日子，兒子再侍奉你回去。”
    夏老太太嘆道，“再多住幾日，怕是飯都吃不起了。”
    母子多年，夏老爺一聽(tīng)便知話里有話，細(xì)問(wèn)其故，方知各院自行采買之事。夏老太太嘆道，“這宅子是孫媳婦買的，咱們住著，到底不氣勢(shì)。看他們小夫妻過(guò)得好，我便知足了。帝都花銷，實(shí)在不靡，就中晚兩餐，便用去了五百大錢，這如何禁得起呢。”
    夏老爺不好說(shuō)兒媳婦的不是，便道，“兒子還帶了些銀子來(lái)，這就叫媳婦給母親送來(lái)。”
    夏老爺回了屋，同老妻說(shuō)起銀子的事。夏太太道，“你別跟我擺臉色，先前媳婦在咱們家，也是自己出錢令人采買三餐的！那會(huì)兒老太太的小灶，就是老太太那邊的人采買！咱們自己的，是我差丫環(huán)采買！素來(lái)這個(gè)規(guī)矩！怎么，到了帝都，還要一家三代吃用媳婦的！”
    “老太太要回，咱們一家子回去就是。”夏太太道，“文哥兒剛做官，一個(gè)七品官，能有多少俸祿？這宅子這么大的排場(chǎng)，日常開(kāi)銷就得多少。我原就說(shuō)，就是來(lái)，也等文哥兒官做安穩(wěn)了，攢下些家底子再來(lái)。你只不聽(tīng)，現(xiàn)在如何？”
    “銀子全在這匣子里，給老太太送去吧。”夏太太推給丈夫，“老太太要，凡咱們有的，都給。這個(gè)家，以后我不管了，老爺來(lái)當(dāng)。武哥兒娶媳婦，玉姐兒嫁人，將來(lái)聘禮嫁妝的，老爺來(lái)盤算吧。”
    夏老爺兩頭受氣，只得道，“行了行了，就拿五十兩給老太太，意思意思，成不？若老太太再說(shuō)要回去的話，大不了舉家回去便是。”
    夏太太背過(guò)身去，依舊道，“我不管了，老爺當(dāng)家就好。”
    夏老爺無(wú)奈，還得哄了老妻一通。
    夏老太太原本盤算著，怎么也得一百兩，不想兒子只拿了五十兩過(guò)來(lái)，嘆道，“想來(lái)你們也緊巴，罷了，咱們還是回蜀中吧。”
    夏老爺?shù)溃俺伞Ｄ且埠茫鸵滥赣H。我明兒就安排回去的事。”
    夏老太太一愣，便又說(shuō)道，“起碼看了你族兄再走。”
    “那也得提前安排車馬，我與文哥兒說(shuō)一聲，待我安排好了，再同母親說(shuō)。”夏老爺心生疲憊，“看他們小兩口日子過(guò)得頗有條理，我便放心了。這帝都，氣派是氣派，到底不如家鄉(xiāng)，親戚朋友的住在一處，熱鬧。”
    夏老太太心下發(fā)堵，道，“行了，我累了，你回吧。”
    夏老爺嘆口氣，告退而去。
    作者有話要說(shuō)：一般石頭沒(méi)有具體的章節(jié)字?jǐn)?shù)，寫到某一處覺(jué)著可以分章節(jié)，便直接分了。有時(shí)停不下來(lái)，就會(huì)一直寫一直寫。本來(lái)想昨天更，一直寫到兩點(diǎn)鐘還沒(méi)寫完……不好意思，久等了。