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    程家的反應(yīng)速度并不慢，先是程老太太一閉眼,就很為家里爭取了一些時(shí)間。程老太太閉眼的快,睜眼也具有一流速度。
    剛到程家借住的族中別院,程老太太就醒了,一把抓住兒子的手，聲音帶著老人特有的暮年的嘶啞，“絕不能經(jīng)官！”這事絕不能經(jīng)官！一旦經(jīng)官，程家聲譽(yù)掃地！
    程老爺是個(gè)孝子，見老娘一把年紀(jì)還要為子孫事?lián)鷳n，不禁心下慚愧。何況，今日這事實(shí)在打臉,程老爺活了這把年紀(jì)，自知其中利害,低聲安慰母親道，“母親放心，我明白。”
    “明白就好。”程老太太輕嘆，“鄭氏嫁到咱家這些年,咱家待她不算薄了。就是柏哥兒，實(shí)在不爭氣，那些妾室有什么要緊，但凡早些讓鄭氏生下子嗣，斷不至于此。”喜不喜歡的，先生了孩子，就什么都好說了，更不至于有今日之禍。
    程老爺問，“母親，鄭氏小產(chǎn)之事，到底與咱家有無相干？”
    “這些年，我又哪里管過事，無非是你媳婦跟我說什么，我聽什么罷了。”程老太太將手一擺，“我也累了，你去跟你媳婦商量吧。”
    一時(shí)，大夫來開了幅安神的湯藥，服侍著老太太喝了藥，程老爺方召集全家開家庭會(huì)議。
    到這個(gè)節(jié)骨眼上，也不必掖著藏著的，一家四口坐在屋里想對(duì)策。程老爺先問妻子，“鄭氏小產(chǎn)之事，究竟是什么緣故？”
    程太太頗是嘴硬，依舊裝傻，道，“這我如何能知道？”
    都大難臨頭了，還這般敷衍，程老爺暴跳如雷，怒喝，“兒媳婦懷的是嫡孫，好容易十來年有了身孕，吃了安胎藥小產(chǎn)，你做婆婆的敢說一點(diǎn)不知！你當(dāng)?shù)氖裁醇遥　痹挼脚瓨O，一拳砸在手邊的黃花梨木云紋茶幾上，上面茶盅跟著一跳，接著傾倒，轱轆幾下，啪的掉在地上，摔個(gè)粉碎。
    程老爺勃然大怒，眼中躥火，程太太也不敢搪塞了，抹淚道，“孩子都沒了，我難道不傷心？我盼嫡孫也盼了十來年哪。那個(gè)大夫，是柏哥兒親自著人請回來的。真查出哪里不妥，柏哥兒怎么辦？少不得她委屈些，養(yǎng)好了身子，有柏哥兒在，還怕沒孩子嗎？”程太太一直覺著兒子是世間必不可少之物，便是想破頭也想不到鄭妙穎直接和離了。
    程老爺并不是傻瓜，他微微冷笑，“查都沒查，你就知道大夫同柏哥兒有關(guān)了？我不比你明白，我要知道大夫是柏哥兒差人請回來的！我更得查個(gè)清楚！不為別的，我就不能讓自己的兒子擔(dān)個(gè)寵妾滅妻、殺妻害子的虛名！”
    程太太哭將起來，泣道，“我還不是為了這個(gè)家！”
    “你還真不是為了這個(gè)家！”程老爺轉(zhuǎn)向程柏，冷冷道，“這事，你認(rèn)了，將來下大獄的就是你！你若不認(rèn)，也得跟我說明來龍去脈，才好保你一條小命！”
    “爹，藥堂里有舅舅和崔氏的股，大夫就是自那藥堂請的……”程柏凄惶的望向自己的父親，早已六神無主，道，“這些事，鄭氏已然盡知。她，她明明答應(yīng)我，只要和離，便不再追究的。”怎地這般不講信義，他當(dāng)真是看錯(cuò)了鄭氏。
    程老爺忍無可忍，一巴掌將鄭柏抽到了地上去，罵，“你這蠢才！”
    長子程松將弟弟從地上扶起來，勸道，“父親暫且息怒，當(dāng)下之急，責(zé)打阿柏也無用，還是想個(gè)法子，這事，能不經(jīng)官還是不要經(jīng)官。那些害弟妹的人，咱們盡可交由鄭家處置。”
    程老爺發(fā)了一通火，平靜許多，道，“家里的人還好，外頭的呢？”藥堂的人，難道不是幫兇？鄭家既說經(jīng)官，便不會(huì)太容易善罷干休。
    程松想了想，先道，“母親和阿柏也累了，先去歇著吧。”人多不一定計(jì)長，現(xiàn)在也不是生氣的時(shí)候。
    待將母親與弟弟都打發(fā)出去，程松方道，“縱使要經(jīng)官，也不能與鄭家翻臉。”
    父子兩個(gè)商議一番，始終沒太好的主意，程松道，“我聽說鄭大人與承恩侯是至交好友。”這是程松能想到的唯一人選，倒不是他口氣太大，隨口一說便是皇后家族。實(shí)在是鄭伯巖鐵面無私慣了的，生平朋友有限，這在帝都的，能稱得上至交的，也就是承恩侯府了。只是，憑他們父子斷然是請不動(dòng)承恩侯的，若真的請承恩侯出手，介時(shí)少不得要麻煩族中了。破些錢財(cái)不算什么，只不知鄭家會(huì)不會(huì)給程家曲線說情的時(shí)間。
    程老爺深深的嘆口氣，“阿柏實(shí)在是成事不足，敗事有余。”他在嘉興府做縣學(xué)訓(xùn)導(dǎo)，八品小官兒，當(dāng)然，程老爺不是嫌官小。他自身功名本事有限，嘉興是江南水鄉(xiāng)，程老爺一家在嘉興過得順風(fēng)順?biāo)院炔怀睿汤蠣斖M意現(xiàn)在的生活。他惱恨的是次子這般無能，鄭氏品性端正，能娶回家，還是靠多年前他與鄭伯巖結(jié)下的一些小小交情。鄭伯巖官越做越大，程老爺并沒有仗著親家升官發(fā)財(cái)，可心里依舊是高興的。有這樣一位正三品左都御史做姻親，他不論在衙門還是闔族中都與有榮焉。他自己的才干就到這兒了，可是孫子呢？重孫呢？有這樣好的姻親，若孫輩有出息，整個(gè)程家便可更進(jìn)一步。
    說句心里話，程老爺比誰都盼著鄭妙穎生下嫡子。他一直期盼著有程鄭兩家血脈的孩子誕生，卻不料鄭妙穎忽然流產(chǎn)。程老爺聽老妻說是胎相不穩(wěn)，想著鄭妙穎嫁入程家多年未有身孕，想來是身子不大好的，故此，傷感幾日后，程老爺便釋然了。卻不料當(dāng)中有此內(nèi)情，更不知素來人人口中最賢淑不過的鄭妙穎性烈至此。
    當(dāng)然，也少不了自己的蠢兒子。
    程老爺傷感憂心之下，憔悴之色更甚，他輕嘆道，“內(nèi)帷不寧，做此有傷陰德之事，折了子孫的福氣哪。”
    遠(yuǎn)水不及近火，程松建議，“父親，不如咱們再去鄭家求一求情。”
    程老爺擺擺手，“你不了解鄭伯巖，他這人，寧在直中取，不在取中求。他是從不信儒家那一套的，他信的是法家。”
    程松道，“即使鄭大人再耿直，咱們兩家畢竟有這些年的交情。我也恨煞了那庸醫(yī)，只是此事一出，父親訓(xùn)導(dǎo)之職怕是難保。”
    “家中出了這等丑事，我本也不配再擔(dān)訓(xùn)導(dǎo)之職。好在族中尚有老屋由忠仆看守，程家在江淮也算有些名聲，靠著族中，一個(gè)平安總是有的。”程老爺揉一揉眉心，“我老了，再活也沒多少年。失了鄭家，子孫以后哪怕有出息，也要多熬三十年都不止。”若非鄭家顯赫，程家不必為一和離之婦千里迢迢至帝都說和。
    程松問，“那父親的意思是？”
    “既要經(jīng)官，不好讓鄭家出面。這是咱家的丑事，要揭，就咱們自己揭出來。”程老爺一拍扶手，剛站起來忽覺眼前一黑，幸而程松眼疾手快的扶了老父一把，急喚了聲，“父親！”
    程老爺緩過神來，“無妨。趁著天還不算太晚，咱們再去鄭家走一趟。咱們自己把丑事揭出來，這點(diǎn)面子，鄭伯巖還是會(huì)給我的。”
    程松道，“我服侍父親過去。”
    程老爺輕輕嘆口氣，扶著長子的手道，“以后這家里的事，就你跟你媳婦看著辦吧。這個(gè)家，早晚都是你們的。”
    家中忽蒙此難，程松身為長子，心中亦是傷感，道，“父親母親還年輕，說這樣的話，倒叫兒子不好受。”
    程老爺嘆，“你二弟以后可怎么辦呢？”
    “內(nèi)帷之中，關(guān)鍵要有個(gè)肯管事、有手腕、心思正的主母。”在老父面前，程松也沒什么不敢說的，他低聲道，“以往看著二弟妹恬靜賢淑，二弟房里庶子女七個(gè)，平日里多見她琴棋書畫，我只當(dāng)她是個(gè)清高的。不想手這樣辣。”鄭柏再蠢笨，那是自己親弟弟，程松說句公道話，以前誤將鄭妙穎認(rèn)作賢良寬厚之人，自己無子，故此對(duì)妾室寬厚，弟弟房中庶子女七人，稱得上為丁興旺了。如今看來，鄭妙穎卻是不鳴則已，一鳴驚人，出手就是半點(diǎn)不容情。既有這樣的本領(lǐng)，焉何先時(shí)十來年對(duì)房里的事不聞不問，憑鄭妙穎的心機(jī)手段，攏住程柏有什么難的。這些事，鄭妙穎卻一件都沒做過。
    “指腹為婚時(shí)，說一句戲言也不為過。后來，鄭伯巖做官做了十幾年，都還只是七品御史，當(dāng)初就想著鄭伯巖有風(fēng)骨之人，他的女兒，定也非等閑之輩。”程老爺焉能不明白長子之意，他微露苦笑，“我倒是沒走眼，只可惜你弟弟不爭氣，人家看不上他。”
    兒子是親的，只是，程老爺活了這幾十年，經(jīng)的事多了，見的人也多。如鄭妙穎這樣的女人，罕見卻不是沒有，她們聰明，別具思想，哪怕面兒上三從四德，心里不知會(huì)如何做想。她真跟你一心一意的過日子，那男人簡直是走了天大運(yùn)道，起碼三代受益。可是，這樣的女人，她付出是要回報(bào)的。如果沒有相對(duì)應(yīng)的回報(bào)，她不見得愿意付出太多，做那虧本買賣。
    他竟然給他的蠢兒子娶了這樣一個(gè)難以駕馭的女人……
    程老爺不想怪誰，事情走到今天這一步，不完全是一個(gè)人的原因。事已至此，怨懟無用，只得做最壞打算了。
    程家父子第二次到鄭家時(shí)天已全黑，路上行人寥寥。鄭家父女正在書房對(duì)弈，聽到程家父子到了，鄭妙穎便回了自己房間。
    丫環(huán)服侍著她洗漱后，鄭妙穎披一件氅衣在燈下出神：這十來年的婚姻，她做了一件錯(cuò)事，她以為她與程柏不會(huì)有孩子，進(jìn)而疏忽了對(duì)內(nèi)宅的掌控。結(jié)果，意料之外的生命到來時(shí)，她再想掌控內(nèi)宅，已有些遲了。
    不過，不要緊，前事已不可追，她要把今后的生活安排好。或者，不必再與那種自作聰明、自以為天下第一大才子的男人再繼續(xù)這種惡心的婚姻，亦是一種幸運(yùn)吧。
    真是諷刺。
    世間竟有程柏這樣的男人。
    他喜歡才女，可是只喜歡不及他的所謂“才女”。你不能做出比他更好的詩，不能寫出比他更好的字，不能說比他更有見地的話……總之，一切比他強(qiáng)的事都不能做，因?yàn)闀?huì)傷害他虛榮的自尊。
    她竟然嫁給這樣的男人。
    一嫁十年，真的……夠了！
    ******
    程家的事，既然程家愿意自揭傷疤，鄭大人并非不通情理，尤其程老爺說的至情至理，且沒有半分遮掩，“剛剛在兄家，不好審那孽障。我回去細(xì)審了他，的確如阿穎所言，這事，是我治家無方哪。那孽障也不是替別人遮掩，請大夫的藥堂有他母家舅舅與他房里崔氏的股。如此丑事，我沒臉面對(duì)鄭兄。”程老爺極是傷感，“我與鄭兄不比別人，乃貧賤之交。鄭兄信守承諾，將愛女下嫁，我沒照顧好阿穎。這十來年，我不知他們夫妻過得這般日子，亦不知阿穎受了這些委屈，我愧對(duì)鄭兄當(dāng)年的托付。這一拜，是我與鄭兄賠罪了。”程老爺說著便起身拜了下去。
    鄭大人連忙托住程老爺，嘆道，“程兄不必如此，你我都是男人，這事即便有錯(cuò)，也怪不到程兄頭上。”鄭大人素來公道。
    “說到底，是我教子無方，方至此疏失。”程老爺眼中滿是苦澀，“這些年，阿柏一直沒有嫡子，我盼了這些年，好容易有了……竟喪于內(nèi)帷毒婦之手！我這心，無一刻不痛！若鄭兄還信我，家宅之事尚好處置，可外頭那些人，誰敢串通內(nèi)宅害我的嫡孫，我縱使不要這條命，也要找出這些人，血債血償！”
    “這不是為了鄭兄，完全是為了我程家！”程老爺沉聲道，“此人能勾結(jié)大夫害我程家子嗣，我程家諸人性命豈不都在她手心里捏著！哪日不防，程家斷子絕孫矣！”
    程老爺口才極佳，再動(dòng)之以情理，畢竟事涉內(nèi)帷，鄭大人便也不再強(qiáng)求要監(jiān)察司介入此案。程老爺保證查出結(jié)果后通知鄭家一聲，當(dāng)下還留下三千兩銀票，程老爺愧道，“程家對(duì)不住阿穎，鄭兄若還當(dāng)我是朋友，千萬莫推辭。”
    鄭大人道，“程兄知道我的脾氣，阿穎的嫁妝俱已帶回，她所求的，無非是給那可憐的孩子一個(gè)公道。這銀子，鄭家不能收。”
    鄭大人何等鐵面，推來讓去半日，終是未收。
    程家在宵禁前告辭而去。
    晚上，鄭大人與妻子說了程家來意，鄭太太沒好氣，“要早知女兒過得那等日子，我早叫她和離了。寧可和離在家過日子，也不去受那憋屈。別再跟我提程家，管他什么花言巧語，到時(shí)得了準(zhǔn)信兒再說。這種人家，不可信。”
    鄭大人沉默著聽著老妻一通埋怨，慢吞吞的應(yīng)了聲，“哦。”
    熄燈睡覺。
    ******
    程老爺這般決斷之人，待程老太太身子稍安，便攜家?guī)Э诘幕亓思闻d處理家丑。程家的事暫告一段落。鄭妙穎應(yīng)邀去趙長卿新收拾的宅子里參觀，四進(jìn)的宅子，一處花園，寬敞極了。這原是一位老翰林的宅子，文人偏愛精心保養(yǎng)庭院，故此不必大肆修整，稍稍收拾，已頗有幾分意趣。
    兩人坐在薔薇花架之下，享受著初夏的和風(fēng)與足夠美味的茶點(diǎn)，鄭妙穎笑，“好精致的宅子，你們兩人買這么大的宅子做甚？還是公婆要搬來一起住？”
    趙長卿攪著青瓷盞中的奶茶，道，“相公走前說暫且做一年翰林，公婆大概是不會(huì)來的。我心里卻有些擔(dān)憂，公婆倒是無妨，小叔子小姑子也都懂禮，就是家里的老太太難纏。有這樣的機(jī)會(huì)，恐怕她是不會(huì)放過的，哪怕來帝都喘兩口氣，回去也好與人炫耀。”
    鄭妙穎一笑，“你倒未卜先知。”
    “我想到這些事就心煩。”趙長卿厭倦道，“有時(shí)真不明白，內(nèi)宅就這方寸地，有什么好爭好斗的，偏要分個(gè)勝負(fù)高低，弄得烏眼雞一般，到底無趣。”
    “這宅子是你的，你還怕什么。”鄭妙穎望著趙長卿，“我只給你提個(gè)醒。”
    “嗯？”趙長卿望向鄭妙穎。
    鄭妙穎溫聲道，“你覺著內(nèi)宅沒什么好爭斗的，不過，有時(shí)內(nèi)宅這方寸之地便可定生死勝負(fù)。以前我也覺著內(nèi)宅爭斗既愚蠢又惡心，可很多時(shí)候，在內(nèi)宅之中根本沒的選，你不爭便有別人來爭，你退一步，別人便能進(jìn)兩步，總不能將身家性命交到別人手里。相比之下，哪怕愚蠢又惡心，該爭時(shí)還是要爭一爭的。”
    趙長卿知道鄭妙穎的經(jīng)歷，明白她的好心，點(diǎn)點(diǎn)頭道，“是啊。”
    鄭妙穎不喜多言這些事，轉(zhuǎn)而笑道，“我在長平街開了個(gè)文具店。”
    “什么時(shí)候的事？”趙長卿微覺驚詫，鄭妙穎可不像會(huì)染銅臭氣的人，看來，這些年，大家都變了。趙長卿笑道，“鄭姐姐不說一聲，起碼招財(cái)貓還是要送一個(gè)的。”
    “前幾天剛弄好。”鄭妙穎笑，“這個(gè)年紀(jì)，又和離歸家，不好事事都向父母伸手要錢。”
    趙長卿感慨，“這是人間至理。”呷口茶道，“姐姐要是有用得著我的地方，千萬別跟我客氣。”
    “說來還得多謝你。”鄭妙穎為趙長卿續(xù)了一盞茶，“當(dāng)年我出嫁，你送我一雙份量十足的金鐲，我當(dāng)時(shí)還覺著你杞人憂天。后來我在嘉興開文具店，一直干了三年方贏利，虧損的這三年，起碼工錢要出的。我把大哥和母親給的私房都用盡了，剩下最值錢的就是你送我的金鐲子，拿去換了三百兩銀子，店鋪才撐了下去。”
    趙長卿對(duì)做生意自有心得，笑，“撐到賺錢的時(shí)候，就知道賺錢是怎么回事了。”
    “是啊。”頭上落花打著旋兒飄入瓷盞，鄭妙穎并未介意，飲一口奶茶道，“程家自認(rèn)沒虧待我，不過，若不是鋪?zhàn)淤嵉腻X，想過得遂心如意也難上加難。”沒有哪個(gè)婆家會(huì)補(bǔ)貼兒媳婦，想琴棋書畫，隨你，但費(fèi)用自理。這并不是說程家刻薄，鄭妙穎說的只是普遍婆家對(duì)待媳婦的態(tài)度罷了。程家待她并不苛刻，卻也沒他們自以為的諸多好處，這些年，她吃用的都是自己賺的。
    世間就是有這許多大不同，男人未發(fā)跡時(shí)花用妻子嫁妝被視為尋常，只要這個(gè)男人日后有出息，大把岳父愿意超前投資，連女兒帶陪嫁，通通送入男人家里，不見半點(diǎn)吝嗇。哪怕男人沒出息，女人被視為男人的所有物，雙手奉出陪嫁更被視為賢良美德之一。女人嫁到男人家則大有不同，稍微陪嫁不豐便要被人小瞧，若哪一日花用婆家一個(gè)半個(gè)，那簡直更是一輩子洗不清的罪孽。
    所以，她寧可用盡私房、當(dāng)?shù)艏迠y，也不會(huì)向婆家伸手。
    并不是因她自尊強(qiáng)烈到不食人間煙火的地步，而是世間規(guī)則便是如此。
    作者有話要說：嗯，不知要如何說明，主角戲分減少，會(huì)有人說主次不明，石頭只能說，整篇文章不會(huì)只有主角。至于另外許多對(duì)本文有疑問之處，不妨完結(jié)之后再論。石頭既然寫了，便可自圓其說。