這是姜恒造訪過(guò)的第四個(gè)國(guó)都了。洛陽(yáng)、濟(jì)州、西川, 如今則是落雁城。
    他與耿曙在短短十余載中去過(guò)的王城已經(jīng)比天下大部分人更多，甚至比汁琮、比汁淼、比雍國(guó)朝野大臣還多。尋常百姓, 一輩子也去不了幾個(gè)地方。
    “怎么樣？”入城后，耿曙刻意放慢了馬速，朝姜恒問(wèn)道。
    “厲兵秣馬，巍峨輝煌。”姜恒想了想，答道，“基石下, 卻都是累累的血與汗。”
    耿曙自打來(lái)到落雁后，便忠誠(chéng)地將自己看作了一名雍人，但凡任何一人說(shuō)雍國(guó)的壞話, 耿曙都會(huì)發(fā)怒，唯獨(dú)話從姜恒口中出, 耿曙無(wú)言以對(duì)。不僅無(wú)言以對(duì)，還認(rèn)為他說(shuō)得很有道理，口服心服。
    城中八橫八縱，寬大的黑曜巖石磚砌就, 通往雍宮的黑色石磚下, 確實(shí)浸潤(rùn)著不知多少人的鮮血。要在一年有五個(gè)月是冬天的北方, 筑起這么宏偉的都城, 百姓的艱辛可想而知。
    但這也是雍人為之自豪的一點(diǎn)——他們從中原遷往塞北, 用了一百零九年的時(shí)間, 建起了偌大的城市，成為北方的中心, 簡(jiǎn)直只有“奇跡”可堪形容。
    姜恒并不著急入宮，先是在落雁城中逛了幾圈，往東市、西市前去, 又繞過(guò)全城八十坊，觀察百姓們的生活。沿途之人一見他倆，便認(rèn)出了耿曙，紛紛躬身朝耿曙行禮，禮節(jié)整齊劃一。
    姜恒朝他們笑，卻沒(méi)有人迎接他們的目光。
    “為什么每個(gè)百姓頭都低著？”姜恒朝耿曙問(wèn)道。
    “規(guī)矩，”耿曙說(shuō)，“平民見貴族時(shí)，必須的規(guī)矩。雍國(guó)分王、公侯、卿、士，民，五等。”
    “我知道，”姜恒說(shuō)，“這是中原的禮節(jié)，只是哪怕在洛陽(yáng)，也不至于……”
    “他們定的。”耿曙答道。
    姜恒：“嗯。”
    耿曙很少與百姓接觸，在他的生活里，除了打仗還是打仗，忙時(shí)帶兵操演，閑時(shí)住在宮中，每個(gè)人對(duì)他都畢恭畢敬，王族早就習(xí)慣了這一切，絲毫不覺(jué)異常。
    “你不喜歡這樣？”耿曙說(shuō)。
    姜恒下馬，牽馬過(guò)西市，商人與百姓見了耿曙，忙行禮，一時(shí)市集上鴉雀無(wú)聲。
    “哥，你不覺(jué)得有什么不對(duì)嗎？”姜恒朝耿曙說(shuō)。
    “什么？”耿曙被這么一提醒，也發(fā)現(xiàn)了。
    雍國(guó)對(duì)商貿(mào)有著極其嚴(yán)格的管理，東市為國(guó)內(nèi)所需，西市則是國(guó)外貨物交易，此地由朝廷直接管轄，流通的貨物價(jià)格、商人的住所、開市與休市的時(shí)間、稅務(wù)與攤位等等諸如此類，以防中原斥候借商貿(mào)滲透。一眼望去，所有人都規(guī)規(guī)矩矩，臉上帶著警惕，眼神里則充滿了提防。
    耿曙道：“確實(shí)與代國(guó)不一樣，沒(méi)有說(shuō)書的，也沒(méi)有雜耍的。”
    代國(guó)的商會(huì)人聲鼎沸，雖只有一市，卻時(shí)時(shí)充滿了高聲叫賣、討價(jià)還價(jià)，酒肆、食家、當(dāng)鋪等等熱鬧無(wú)比。
    雍國(guó)的市集則極少有人大聲交談，更無(wú)爭(zhēng)執(zhí)，大家規(guī)規(guī)矩矩，猶如排隊(duì)一般，從一個(gè)攤位走到另一個(gè)攤位。
    姜恒問(wèn)：“集市上爭(zhēng)執(zhí)，算不算違法？”
    耿曙答道：“算，在落雁任何一處私斗，都是入刑的，要被割去耳朵鼻子。”
    姜恒說(shuō)：“典當(dāng)是官中開辦的么？”
    耿曙“嗯”了聲，姜恒看那死氣沉沉的模樣，便知道當(dāng)鋪只能按官價(jià)進(jìn)行兌換。
    “不要在這里議政，”耿曙提醒道，“雖然咱們不會(huì)被入刑，但被人聽見了，總歸不好。”
    姜恒點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)入坊間，只見百姓臉上帶有菜色，一名婦人身后束著背帶，背著孩子，坐在巷間打水滌洗衣物，看見耿曙與姜恒衣著光鮮，也不問(wèn)候，急急忙忙地就朝門里躲。
    巷內(nèi)四周關(guān)著門，偶有人從窗縫中朝外張望。
    姜恒轉(zhuǎn)身離開，朝耿曙道：“我似乎沒(méi)見著大小孩兒。”
    “多大算大小孩兒？”耿曙問(wèn)，“像咱們從前那樣？”
    姜恒點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)：“孩子們都去哪兒了？”
    日近午后，本該是孩童嬉戲的時(shí)間，各坊間卻十分安靜。
    耿曙說(shuō)：“念書去了。”
    這倒是讓姜恒十分意外，說(shuō)：“全念書去了？”
    耿曙：“有的人念書，有的人不念，要去學(xué)堂看看么？”
    耿曙牽著馬，隨姜恒走出坊與坊連接的路，姜恒問(wèn)：“什么人念書，什么人不念？”
    耿曙解釋道：“小孩兒長(zhǎng)到六歲時(shí)，便會(huì)由少傅府中學(xué)常予以考察，將他們分到工寮、學(xué)府、衛(wèi)尉府三地，進(jìn)行分別培養(yǎng)。”
    “誰(shuí)來(lái)決定？少傅府說(shuō)了算嗎？”姜恒又問(wèn)。
    “嗯。”耿曙點(diǎn)頭道，“他們派出很有經(jīng)驗(yàn)的老先生，觀察孩子們，來(lái)進(jìn)行考核。國(guó)家會(huì)養(yǎng)育他們。”
    姜恒點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“長(zhǎng)大以后，便循一技之長(zhǎng)，去做文官、武官、或是工匠了。想來(lái)首選身強(qiáng)體壯的充軍，其次心靈手巧的去當(dāng)鐵匠，百無(wú)一用的，送去讀書。”
    “聰明的去讀書，”耿曙說(shuō)，“百無(wú)一用的，留著當(dāng)農(nóng)人。”
    “這倒是個(gè)好辦法，缺什么就養(yǎng)什么。”姜恒兀自好笑，“我看不是雍國(guó)要學(xué)中原人，倒是須得號(hào)召全天下，都來(lái)學(xué)雍國(guó)了。”
    耿曙覺(jué)得姜恒話中有譏刺之意，一時(shí)卻無(wú)從分辨。
    “你在陰陽(yáng)怪氣嗎？”耿曙問(wèn)。
    “沒(méi)有。”姜恒好笑道，“再多嘴問(wèn)一句，一對(duì)夫妻要生幾個(gè)，大雍有條約么？”
    耿曙說(shuō)：“目前沒(méi)有，但聽他們說(shuō)，今年秋會(huì)頒布新法，也許多生有賞，或少生有罰，尚未決定……別說(shuō)這個(gè)了，回宮罷。”
    “我沒(méi)有‘議政’，”姜恒說(shuō)，“問(wèn)問(wèn)也不行了？”
    耿曙說(shuō)：“行行行，回去與你慢慢解釋。”
    姜恒本來(lái)還想看看別的地方，譬如雍國(guó)的工寮、軍營(yíng)與學(xué)堂，但落雁城中早就知道耿曙回來(lái)了，已派人過(guò)來(lái)迎，姜恒不便堅(jiān)持，于是跟隨耿曙，回了皇宮。
    “回來(lái)了？”汁琮站在正殿外，瞥向兩人。
    耿曙朝汁琮行禮，姜恒要跪，汁琮便笑道：“不必跪了，你是大晉太史，我是北地封王，朝廷官員見諸侯，拱個(gè)手就是，你若跪我，置天子于何地？”
    “死人不會(huì)介意。”姜恒一笑道。
    汁琮：“死人不僅介意，還會(huì)發(fā)怒，靈山一敗再敗，這輩子我也忘不了。見王族，你行晉禮就是。”
    “爹。”耿曙道。
    汁琮說(shuō)：“帶恒兒去見見他們罷，等你大半天了，還在城內(nèi)四處瞎逛。”
    說(shuō)著，汁琮意味深長(zhǎng)一瞥姜恒，姜恒知道自己在城內(nèi)行蹤，自然早就有人報(bào)予汁琮，大家都是聰明人，心知肚明。
    耿曙帶著姜恒，腳下不停，走進(jìn)后宮。
    耿曙說(shuō)：“太后是夫人的姑母，住在桃花殿內(nèi)，咱們先去見她；汁瀧在東宮鴻書殿，武英公主還在玉璧關(guān)下前線……”
    “不在玉璧關(guān)，”一個(gè)女聲道，“早就回來(lái)了！等你開午飯呢！到了不回家，在城里頭瞎逛什么？”
    姜恒與耿曙剛轉(zhuǎn)過(guò)宮內(nèi)回廊，便險(xiǎn)些撞上一臉怒氣的武英公主，姜恒一見她便笑了起來(lái)，那年在王都洛陽(yáng)，匆匆一面，這名女英將給他留下了非常深刻的印象。
    汁綾身穿男裝，上下打量姜恒，原本帶著怒氣，看見姜恒時(shí)，便收斂了神色。
    “公主殿下。”姜恒規(guī)規(guī)矩矩，朝汁綾行禮。
    “免禮。”汁綾的臉色緩和少許，卻依舊繃著臉，“早先以為你下落不明，害我在靈山找了好幾個(gè)月。和當(dāng)年不一樣了，長(zhǎng)高了不少。”
    姜恒笑道：“承蒙您費(fèi)心了。”
    “不客氣，”汁綾淡淡道，“應(yīng)該的，都進(jìn)來(lái)罷。”說(shuō)著轉(zhuǎn)身進(jìn)殿里去。
    “姑姑。”耿曙忽道。
    他察覺(jué)到了，汁綾公主見姜恒時(shí)，與當(dāng)年自己前來(lái)，態(tài)度簡(jiǎn)直判若兩人。昔時(shí)耿曙抵達(dá)雍宮那天，大伙兒哭的哭，笑的笑，懷念的懷念，每個(gè)人都拉著他的手，噓寒問(wèn)暖。
    但姜恒來(lái)到此處，可見汁綾眼里帶著不易察覺(jué)的敵意，究竟是怎么回事？
    耿曙隱隱覺(jué)得，也許是因?yàn)橄惹敖愦滔蛑哪且粍Γ虢忉寧拙洌銋s笑著拉了拉耿曙的衣袖，擺擺手，示意沒(méi)事的。
    “你就是姜恒？”姜太后端坐深宮中，帶著威嚴(yán)與氣勢(shì)，今天卻不知為什么，界圭隨侍在側(cè)，沒(méi)有陪伴太子瀧，而是來(lái)到了桃花殿中。
    “是。”姜恒規(guī)規(guī)矩矩上前，朝姜太后跪拜。
    “不用跪了。”姜太后說(shuō)。
    “要的。”姜恒說(shuō)，“姑祖母安好。”
    姜恒的母親是姜太后的侄女，不算汁家與耿家世交，這名姑祖母，總歸是長(zhǎng)輩。
    姜太后安靜看著姜恒，眼里忽然閃過(guò)一分震驚之意，只是一剎那便斂去，她沉默了很久，末了，輕輕嘆了口氣。
    “就是你，刺了陛下一劍，”姜太后道，“膽子不小。”
    耿曙馬上道：“祖母，那都是誤會(huì)。”
    汁綾蹙眉，朝耿曙搖頭，讓他別開口。
    姜太后輕蔑地冷哼一聲，任憑姜恒跪著。
    “抬起頭來(lái)。”姜太后吩咐道。
    姜恒抬起頭，與姜太后對(duì)視，她已六旬有余，卻依舊保養(yǎng)得很好，嘴角兩道法令紋充滿威嚴(yán)，薄薄的唇，纖細(xì)的眉毛，有著姜昭那熟悉的威嚴(yán)。
    “你娘是昭兒，”姜太后說(shuō)，“你爹是耿淵。”
    “是。”姜恒忽然眼眶濕潤(rùn)，透過(guò)姜太后，仿佛看見了早已離開自己的母親。
    “她還活著么？”姜太后說(shuō)。
    “我不知道。”姜恒答道，“問(wèn)過(guò)公孫先生，興許她已走了。”
    “死腦筋的孩子。”姜太后又幽幽嘆了口氣，終于道，“走上來(lái)，讓我看看你。”
    姜恒于是起身，慢慢地走上前去，姜太后沒(méi)有伸手，就那么端坐看著。姜恒到得她面前，又單膝跪地，抬起頭看著她。
    她的手上戴著兩枚戒指，戒面上流光閃爍，姜恒的視線從她的手上，移到她那身錦袍上，再移到她的臉上，她出神地盯著姜恒看，眼神極其復(fù)雜，彼此都透過(guò)對(duì)方，尋找另一個(gè)人的影子。
    她流淚了，淚水沿著她的眼角淌下，一滴，落在她的繡錦袍上。
    “姑祖母。”姜恒低聲說(shuō)，忽然有點(diǎn)走神，視線落到姜太后身邊的界圭身上。
    界圭在旁看著姜恒，一揚(yáng)眉，做了個(gè)鬼臉。
    姜太后擦去眼淚，正要伸出手時(shí)，殿外又傳來(lái)一個(gè)清亮的聲音。
    “哥——！”太子瀧來(lái)了。
    太子瀧幾乎是疾沖進(jìn)來(lái)，大喊道：“哥——！哥！”
    耿曙正要躲閃，太子瀧已撲進(jìn)了他的懷里，哽咽道：“你終于回來(lái)了！哥！”
    姜太后便收回手，姜恒轉(zhuǎn)頭，注視太子瀧，只見太子瀧緊抱著耿曙不放，把頭埋在他的肩上。
    “好了好了！”耿曙嘴上不耐煩地說(shuō)著，眼睛卻朝姜恒望來(lái)，既是忐忑，又是心虛，絲毫沒(méi)有低頭看懷中太子瀧的意圖，那眼神直是要給姜恒下跪了，叫天天不應(yīng)，叫地地不靈，總算揪著太子瀧，把他弄開。
    姜恒卻笑了起來(lái)，太子瀧也有點(diǎn)難為情，轉(zhuǎn)頭望向姜恒。
    “恒兒？”太子瀧道。
    姜恒點(diǎn)了點(diǎn)頭，姜太后便道：“起來(lái)罷，這是你表兄汁瀧。”
    “表哥好。”姜恒撣了撣袍襟起身，走下臺(tái)階，來(lái)到太子瀧面前。太子瀧伸手拍了拍姜恒，說(shuō)：“總算回來(lái)了，王兄天天都惦記著你，沒(méi)有一天是不想你的。”
    “是啊，”汁綾語(yǔ)帶譏諷，不滿道，“都回來(lái)了，一家人，總算齊了。”
    姜太后吩咐道：“下去歇著罷，給你安排下住處了。”
    “王祖母，”耿曙說(shuō)，“恒兒與我住一處罷，他剛來(lái)，就怕不習(xí)慣。”
    姜太后臉色稍一變，似乎想說(shuō)什么，但轉(zhuǎn)念一想，道：“那就把他挪到東宮去，你們仨住一處，也好說(shuō)話。”
    姜恒謝過(guò)，界圭便下來(lái)，朝姜恒說(shuō)：“我?guī)闳ヂ淠_處，有行李沒(méi)有？”
    姜恒搖搖頭，看耿曙，耿曙正要過(guò)來(lái)，姜恒卻道：“你留下罷，和表哥說(shuō)說(shuō)話，他都好久不見你了。”
    太子瀧拉著耿曙不放，耿曙生怕姜恒不樂(lè)意，姜恒卻做了個(gè)促狹的眼神，仿佛先前在代國(guó)時(shí)，成日拿姬霜來(lái)捉弄他一般，耿曙便感覺(jué)到姜恒未必會(huì)生氣，只得點(diǎn)點(diǎn)頭。