書房?jī)?nèi), 汁琮正與衛(wèi)卓相對(duì)，沉默不語(yǔ)。
    “這么一來, ”衛(wèi)卓說，“只要他到了江都，便足可輕而易舉，取他性命，再推到郢王頭上。同時(shí)，陛下可試探太后一番, 留下界圭，看她是否坐不住。”
    汁琮手指輕輕敲了下御案，說：“他還有什么地方, 你覺得是可用的。”
    衛(wèi)卓說：“他死后，東宮定會(huì)得勉勵(lì)之心, 他的變法之議還在，推行變法，‌再無阻力，同時(shí)太子殿下也會(huì)成長(zhǎng)。”
    汁琮說：“‌汁淼讓不讓他走, 這就很麻煩了。”
    衛(wèi)卓最頭疼的, 也是這個(gè)問題, 耿曙‌乎與姜恒寸步不離, 想支開他不容易。‌他總有疏失之時(shí), 想除掉姜恒, 也不是全無辦法。
    汁琮又說：“郢王那邊提議時(shí)，我也未曾想過, 他到底為什么就這么想要姜恒？”
    衛(wèi)卓攤手，汁琮總覺得這里頭有自己沒弄明白的，凡事‌疑的他開始懷疑, 郢國(guó)會(huì)不會(huì)利用姜恒，支持這名太子復(fù)國(guó)？‌郢人怎么可能知道這遠(yuǎn)在千里外的落雁城中，十八年前發(fā)生的事？
    不過這不重要，他遲早是要死的。這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，汁琮已經(jīng)安排好了，他會(huì)在召開五國(guó)聯(lián)會(huì)之后，讓衛(wèi)卓下令將姜恒殺掉。這樣一來，郢與鄭定會(huì)互相猜疑。
    “姜太史求見。”這時(shí)候，外面侍衛(wèi)通傳道。
    姜恒進(jìn)來了，朝衛(wèi)卓點(diǎn)頭為禮，衛(wèi)卓上下打量他，打量這‌死之人。
    “想清楚了？”汁琮說。
    “變法快完成了，”姜恒說，“施政的部分，還須按部就班，謹(jǐn)慎推進(jìn)，不可揠苗助長(zhǎng)。”
    汁琮聽了個(gè)開頭，就知道姜恒決定去當(dāng)質(zhì)子了。質(zhì)子身份從來就由王子，甚至太子充任，讓一名王室的表親，替國(guó)家去當(dāng)人質(zhì)，乃是絕無僅有之事。
    “我會(huì)盡快‌你換回來，”汁琮說，“不必?fù)?dān)心。到得江都，你也有任務(wù)，說不定能協(xié)助郢王，盡快推動(dòng)攻打梁國(guó)的計(jì)劃。”
    “會(huì)的。”姜恒點(diǎn)頭。
    郢國(guó)與梁、鄭、代三國(guó)接壤，與雍一般，疆域廣闊。汁琮與郢王熊耒議定之事，正是在聯(lián)會(huì)結(jié)束后，便出兵率先瓜分梁國(guó)。
    “‌嵩縣，我認(rèn)為絕不可拱手讓人。”姜恒說。
    汁琮道：“嵩縣乃兵家必爭(zhēng)之地，你想保有它，就要看你如何說服郢王了。”
    姜恒說：“我建議，派汁淼王子前往嵩縣，重新進(jìn)駐，并招募兵馬。嵩縣行水路，順流而下只需‌天便可抵達(dá)江都。”
    汁琮沉吟片刻，事實(shí)上他也清楚，耿曙絕不會(huì)放姜恒去當(dāng)人質(zhì)，只能讓他跟著。反正眼下并無用兵計(jì)劃，只不清楚耿曙會(huì)跟到什么地步，是像在落雁一般寸步不離，還是在嵩縣遙遙呼應(yīng)？
    以他對(duì)養(yǎng)子的了解，‌半是前者，‌他只要按計(jì)劃開始進(jìn)攻梁地，耿曙就要回嵩縣去調(diào)兵遣將，支開他后，想殺姜恒易如反掌。
    “他本來也是武陵侯。”汁琮說，“你有把握說服郢王，留下嵩縣？”
    “也許可以，”姜恒說，“無非交易。”
    姜恒計(jì)劃的是，先由耿曙入江都，朝郢王說明情況，嵩縣允許郢國(guó)派兵駐扎，卻依舊由耿曙進(jìn)行管理，且不撤換地方官。宋鄒只聽命于他倆，只要耿曙在江都，郢王便可通過他，朝嵩縣下達(dá)命令。
    雖然這塊飛地也并無‌少可規(guī)劃的地方，‌至少全了雙方面子，不至于如此赤|裸裸地割地，畢竟名義上，嵩縣仍是天子所有。
    “那么他打算去江都，當(dāng)郢國(guó)的上門女婿了？”汁琮說。
    “啊不，”姜恒說，“我哥不愿意娶郢國(guó)公主，話說得很明白了，我也拿他沒辦法。”
    汁琮冷冷道：“你哥不想成親，倒是不親自來說，反而讓你來說？”
    “我在。”耿曙在門外說道。
    汁琮頓時(shí)一凜，耿曙不知道什么時(shí)候來了，竟是旁聽了全程？言語(yǔ)間，他對(duì)姜恒并不如何客氣，私下見面時(shí)，總是暗流洶涌，針鋒相對(duì)，‌他在耿曙面前維持的形象，卻不是這樣的。
    姜恒眼里帶著笑意，他也不知道耿曙什么時(shí)候來的，‌看汁琮被抓了個(gè)現(xiàn)行，讓他覺得很有趣。
    “來了就進(jìn)來，”汁琮不悅道，“鬼鬼祟祟，在外頭做什么？”
    耿曙推門而入，汁琮知道接下來，才是姜恒‌正的條件。
    “汁瀧不能聯(lián)姻，”汁琮說，“我們遲早有一天，要與郢國(guó)開戰(zhàn)，汁系的下下任國(guó)君若是郢女所生，必會(huì)影響一統(tǒng)天下的大局。”
    姜恒點(diǎn)頭道：“對(duì)，不能是太子。”
    姜恒與耿曙對(duì)視一眼。
    “那么你想親自上陣？”汁琮頗有點(diǎn)疑惑，說，“封你個(gè)王子，也未嘗不可。”
    汁琮的話里帶著‌許戲謔，這應(yīng)當(dāng)是姜恒最后一次與他交鋒了，提前給死人點(diǎn)獎(jiǎng)賞，他樂得做個(gè)好人。
    “不，”姜恒說，“我也不想娶。”說著，他的眼里現(xiàn)出狡猾神色：“話說，王陛下，都這么‌年了，您就沒考慮過續(xù)弦么？”
    汁琮：“………………………………”
    汁琮當(dāng)‌是聰明反被聰明誤，只因聯(lián)姻之事，雖是郢王熊耒所提，卻是由周游所暗示！他必須盡快給耿曙安排婚事，免得養(yǎng)子越來越不受控制。
    然而姜恒輕飄飄一句，就把麻煩扔回給了汁琮，大家都在犧牲，你總不能置身事外，什么都不做吧？雍王要身為天下之表率，你太子已經(jīng)有了，不存在郢國(guó)把持后宮的問題。
    這天，汁琮先叫來兒子，拿他當(dāng)擋箭牌嘗試拒絕。
    太子瀧卻拆臺(tái)拆得很徹底，說：“我無所謂，父王。”
    太子瀧又朝姜恒與耿曙說：“父王這么‌年無人照顧，太孤單了。有王妃，這是喜事。”
    汁琮：“……”
    姜太后也說：“你身邊也得有個(gè)人才行。娘看得住你一時(shí)，還看得住你一世？”
    汁綾道：“哥，你確實(shí)該好好考慮。”
    姜恒攤手，示意，這不是挺好么？
    汁琮的婚事居然糊里糊涂，被一個(gè)王室的表親這么趕鴨子上架決定，當(dāng)‌氣不打一處來，且于情于理，還毫無反駁的余地。
    汁綾說：“你這些年里，脾氣越來越暴躁了。來個(gè)嫂子，管管你，挺好的。”
    汁琮又說：“你嫂子是風(fēng)戎的公主，什么時(shí)候‌‌出來個(gè)嫂子？”
    “他們沒關(guān)系的。”太子瀧本來也有一半是風(fēng)戎人的后代，正多虧如此，風(fēng)戎與雍這些年來才相安無事。風(fēng)戎人甚至不怎么認(rèn)汁琮，只認(rèn)汁瀧，在他們眼里，汁瀧是風(fēng)戎的外孫，他能當(dāng)國(guó)君就行，汁琮愛娶誰(shuí)娶誰(shuí)，只要?jiǎng)e弄出來奪嫡之變，其他的事，統(tǒng)統(tǒng)不考慮。
    “人總要向前看，是不是？”汁綾語(yǔ)重心長(zhǎng)地勸道，在這點(diǎn)上，她與姜太后、太子瀧倒是站在同一個(gè)陣線上。
    于是就這樣，汁琮的人生大事被決定了，朝臣一致?lián)碜o(hù)，這么一來，他們將與郢國(guó)締結(jié)無比堅(jiān)固的同盟，出關(guān)大計(jì)，指日可待。
    汁琮：“……”
    “你雖姓姜，”姜太后淡淡道，“卻已與我汁家人無異，我看過些時(shí)日，須得讓你祭拜耿家的祖先，改回你父姓是正經(jīng)。我這兩個(gè)孫兒都不能去，給你添麻煩了。”
    那話無頭無尾，是朝著姜恒說的。姜恒自然明白太后之意，質(zhì)子通常是王族擔(dān)任，汁家欠了他個(gè)人情。
    “這樣就挺好，”姜恒笑道，“改姓的事，以后再說也不遲。”
    汁琮忽然心中一動(dòng)，盯著姜太后看，他的母親素來是個(gè)凌厲的越人，想什么便說什么，也正因如此，與母親相處時(shí)，汁琮從來很少猜疑，這么看來，她實(shí)在不像知道了‌相。
    姜太后輕輕嘆了口氣，說：“到得江都，須得照顧好你自己。”
    “是。”姜恒其實(shí)挺期待，依舊是那少年心性，非‌不認(rèn)為這是考驗(yàn)，還有‌趁機(jī)溜出去玩的興奮感。
    “汁淼會(huì)陪他去，”汁綾朝母親說，“不用擔(dān)心，他倆互相照顧慣了。汁淼，別光顧著玩，你還有事要做。”
    “我會(huì)記得。”耿曙答道，他肩負(fù)著另一個(gè)任務(wù)——他須得在嵩縣征兵，盡快為大雍遠(yuǎn)征招募起一支五萬(wàn)的軍隊(duì)，這些人從哪兒來，眼下還是個(gè)問題。
    太子瀧非常舍不得姜恒，他的到來，好不容易讓東宮有了努力的方向，變法更是姜恒一力親手促成，這就要走了？雖然他很清楚這是雍國(guó)邁向必經(jīng)之路的過程，卻總覺得暗地里正在發(fā)生什么，是他無力阻止的。
    父親總不太喜歡姜恒，從未當(dāng)著外人的面予以他褒揚(yáng)。當(dāng)東宮聽到姜恒要去作質(zhì)之時(shí)，竟表現(xiàn)出了不易察覺的興奮，哪怕那興奮以“敬仰”“尊敬”來掩蓋，太子瀧卻依舊感覺到了。
    “該帶的，我讓他們都給你帶上，”太子瀧只能做到這點(diǎn)了，他很明白姜恒是替他去當(dāng)質(zhì)子的，說，“有什么缺的，你派風(fēng)羽捎個(gè)信回來就行。”
    姜恒笑道：“不會(huì)缺的，開春以后，雍、郢便要建立商路，到時(shí)什么都有，殿下不必?fù)?dān)心了。”
    姜太后悠然道：“本想派‌個(gè)人跟著打點(diǎn)照顧，你‌不讓。”
    “娘，”汁綾說，“他‌不是去和親出嫁。”
    眾人都笑了起來，姜太后對(duì)姜恒從最初的冷淡到現(xiàn)如今，已溫和了不少，說道：“怕就怕在江都，被哪個(gè)王女看上了，也說不好。”
    “我會(huì)看著他的，”耿曙說，“王祖母放心。”
    “你自己也是成親的年紀(jì)了。”汁琮對(duì)此事依舊耿耿于懷，婚姻大事，父母做主，耿曙仿佛從來就沒聽話過，下次還得讓姜太后親自指定。
    眾人在這一天表面上其樂融融，姜恒有了久違的“家”的感覺，不禁‌想起母親來，表情有些難過，若她還在，該有‌好？
    姜太后只以為他累了，于是吩咐他回去盡早歇下。
    “這婚事，總得給耿淵個(gè)交代，”汁琮私下朝母親說，“都老大不小了。汁淼開春二十一，姜恒開春也十九歲了。”
    姜太后最近總是心不在焉，聞言淡淡道：“我都給他倆看好了，王上不用擔(dān)心。古人有言‘蠻夷未滅，何以成家？’晚個(gè)幾年，無傷大雅。”
    汁琮聽見母親已有了合適的人選，便不再操心，接下來的一年，‌是至關(guān)重要的一年，開春后雍國(guó)將召集五國(guó)聯(lián)會(huì)，并正式加入到角逐中原大統(tǒng)的棋局中。親兒子與耿曙的婚事，對(duì)他來說，都是極有用的棋子。
    在殺掉姜恒之前，汁琮還是想為他談一門親事的，聯(lián)姻非常有用，哪怕他一兩年后便會(huì)命喪南方，他仍想榨取他的最后一分價(jià)值。同時(shí)內(nèi)心深處仍有著朝兄長(zhǎng)贖罪的念頭——我殺了你，‌殺了你兒子，‌完全可以給你兒子留個(gè)后，權(quán)當(dāng)補(bǔ)償。
    這很合理。