學(xué)院。

是謊言的傳播讓黑暗精靈的社會團(tuán)結(jié)在一起，這些瞞天過海的謊言被一遍又一遍傳誦，導(dǎo)致任何鐵證都無法動搖這堅(jiān)定如山的信仰。年輕的黑暗精靈所接受的教育，接受的一切有關(guān)正義與真理的邪說和魔索布萊城每天的生活徹頭徹尾背道而馳，讓人不敢相信會有任何人相信他們。但他們依舊相信這些課程。

即使現(xiàn)在，數(shù)十年之后，一想到那個地方，我還是會不由自主感到害怕。這并不是因?yàn)槿魏稳怏w的痛苦或隨時隨地性命可能不保的危險，我在許多旅程中都曾經(jīng)面對相同的挑戰(zhàn)。魔索布萊城學(xué)院的可怕之處在于那些幸存者，那些畢業(yè)生全都深信不疑地沉溺在邪惡世界的架構(gòu)中。

他們相信，只要能夠躲過制裁，一切惡行都是可以接受的。他們存在的最高、最重要的目的就是為了滿足自身的需求。獲得權(quán)力的唯一方法，就是夠聰明、夠狡詐的人從不配再擁有權(quán)力的尸體上將權(quán)力奪走。魔索布萊城容不下同情心，但讓大多數(shù)種族和平共存的不是恐懼，正是同情心。是這種和諧的生活，朝向共同目標(biāo)努力的行為，才能讓各個種族創(chuàng)下偉大的功業(yè)。

謊言讓黑暗精靈被恐懼和懷疑所吞噬，羅絲女神祝福的劍尖讓他們拒絕了任何的友誼。這些毫無道德觀念的教義培養(yǎng)出來的仇恨和野心是我同胞的末日，也是他們誤認(rèn)為優(yōu)勢的弱點(diǎn)。結(jié)果導(dǎo)致了麻痹、自欺欺人，卻被黑暗精靈稱為枕戈待旦的態(tài)度。

我不確定我是怎么從學(xué)院的磨煉中生存下來，或是如何在一開始的時候就揭發(fā)這些虛偽的騙局，借此加強(qiáng)我最珍惜的信念。

我想，我必須相信，這都是因?yàn)槲业膶?dǎo)師札克納梵。借著札克納梵痛苦的過去和經(jīng)驗(yàn)，我也聽見了那些慘叫聲——那些抗議出賣、背叛、謀殺等種種惡行的慘叫聲，和那些領(lǐng)導(dǎo)黑暗精靈社會的蛛后高階祭司們狠惡的嚎吼聲交織在一起。這些聲音一直在我的腦中回響。永遠(yuǎn)在我的腦中占領(lǐng)著一席之地。尤其是，那些瀕死孩童的慘叫聲。

——崔斯特·杜堊登

第十二節(jié) 所謂的敵人，“他們”

崔斯特穿著貴族服飾，在狄寧的建議下在靴子內(nèi)塞了柄匕首，昂首闊步地走上通往提爾·布里契的黑暗精靈學(xué)院的石階。崔斯特走到頂端，來到巨大的石柱之間，坦然面對兩名守衛(wèi)——也是格斗武塔應(yīng)屆畢業(yè)生灼灼的目光。

二三十名年輕黑暗精靈在學(xué)院四周聚集，但崔斯特根本沒有心思注意他們。三個建筑物占據(jù)了他的視線和全部的思緒。他左邊矗立著術(shù)士學(xué)校，也就是教導(dǎo)魔法的學(xué)校坐落的尖細(xì)鐘乳石。崔斯特一開始的六個月和第十年，也是最后的一年都會在這里進(jìn)修。

在他的眼前，處于其他建筑物后方的是蜘蛛教院，羅絲女神的傳道所，是一座由巖石雕刻而成的巨大蜘蛛。在黑暗精靈的價值觀中，這是學(xué)院中最重要的建筑，通常保留給女性。只有在最后六個月的研習(xí)中，男性學(xué)生才有可能進(jìn)駐這座城堡。

雖然術(shù)士學(xué)校和蜘蛛教院是最優(yōu)雅的建筑，但對于目前的崔斯特來說，最重要的建筑還是那座占滿他右半邊視野的巨大金字塔。這座金字塔就是格斗武塔，戰(zhàn)士的學(xué)校。也就是崔斯特未來九年的家。他現(xiàn)在才意識到這些一同站在廣場上的黑暗精靈都是他未來的同學(xué)，也都是正要開始接受正式訓(xùn)練的戰(zhàn)士。對于戰(zhàn)士學(xué)校而言，這有二十五人的班級大得十分不尋常。

更不尋常的是，這些新生中有許多貴族。崔斯特思索著，不知道自己的武藝和這些人比起來怎么樣？札克納梵和他之間的練習(xí)對打，以及這些人和他們自己家族武技長之間的對打不知道又有什么不同？

這些想法讓崔斯特忍不住又開始回想和導(dǎo)師的最后一次相遇。他很快將那場令人不快的決斗記憶趕出了自己的腦海，特別是札克逼他思考的那些問題。此時、此地都不適合有任何的懷疑。格斗武塔，他年輕生活中最大、最嚴(yán)酷的挑戰(zhàn)霸占了他的整個視線。

“你好。”他身后傳來一個聲音。崔斯特轉(zhuǎn)身面對一名和他一樣的新生，對方渾身不自在地在腰間插著匕首和長劍。而且，他看起來比崔斯特還要緊張，這可讓同樣忐忑不安的崔斯特放心不少。

“我是凱納芬家族的凱諾司，第十五家族。”那名新生說。

“我是德蒙·納夏斯巴農(nóng)家的崔斯特·杜堊登，杜堊登家族，魔索布萊城的第九家族。”崔斯特按照馬烈絲主母的指示下意識地回答。

“是個貴族啊。”凱諾司說道。他明白崔斯特?fù)碛械暮退鶎偌易逡粯拥男帐洗硎裁匆饬x。凱諾司立刻深深一鞠躬。“您的大駕光臨讓我深感榮幸。”

崔斯特已經(jīng)開始喜歡上這個地方。想起自己平常所受到的待遇，他實(shí)在不覺得自己是個貴族。不過，因?yàn)閯P諾司的舉動所激起的自傲感在不久之后，大師們踏出大門時都煙消云散了。

崔斯特看見哥哥狄寧就在隊(duì)伍中，狄寧事先警告過他，必須假裝不認(rèn)識他，也不準(zhǔn)期待有任何特殊的待遇。崔斯特乖乖地照做了。當(dāng)皮鞭撕裂空氣的聲音響起，大師們開始警告他們拖延的后果時，崔斯特和所有的新生一樣蜂擁進(jìn)入格斗武塔中。接著他們就被趕進(jìn)寬闊的走廊中，擠進(jìn)一間橢圓形的房間內(nèi)。

“要坐要站隨你們！”其中一名教官吼道。他從眼角注意到有兩名學(xué)生正在角落竊竊私語，立刻抽出鞭子，啪的一聲，頓時把其中一名冒犯者打飛。

整個房間以崔斯特難以置信的速度安靜下來。

“我是哈契聶特。”教官用雄渾的聲音說，“我是歷史的傳道者。在納邦德爾時柱五十個循環(huán)之內(nèi)，這里就是你們的教室。”他看著每個人身上裝飾用的腰帶，“你們不準(zhǔn)攜帶任何武器進(jìn)這個地方！”

哈契聶特開始繞著教室踱步，確定每雙眼睛都專注地看著他的一舉一動。“你們是黑暗精靈，”他突然說，“你們知道這代表的意義嗎？你們知道你們從何而來，知道自己種族的歷史嗎？魔索布萊城并不是我們自古以來的家園，幽暗地域的任何洞穴也都不是。曾經(jīng)，我們居住在地表的世界中。”他猛然轉(zhuǎn)過身，直勾勾地瞪著崔斯特。

“你了解地表嗎？”哈契聶特教官怒吼道。

崔斯特下意識地縮了縮，搖搖頭。

“那是個恐怖的地方。”哈契聶特繼續(xù)道，轉(zhuǎn)身面對全部的聽眾，“每一天，隨著納邦德爾時柱上的光芒升起的時候，地面上就會有一個巨大的火球躍入空中，放射出比羅絲女神的祭司用來懲罰罪人的炫光更耀眼的奪目光芒！”他的雙手外伸，雙眼直視天空，臉上露出難以置信的猙獰表情。

學(xué)生驚訝的呼聲此起彼伏。

“即使在晚間，當(dāng)火球落到地平面底下之后，”哈契聶特繼續(xù)道，仿佛在敘述一個恐怖的故事，“也沒有人能夠逃脫地面上難以描述的恐懼。無數(shù)的小亮點(diǎn)，有時還有一顆較小的銀色火球，將會打碎祥和的黑暗天空，讓人無法忘記第二天將會降臨的懲罰。”

“我們的同胞一度在地面上生活。”他重復(fù)道，語調(diào)帶著哀痛，“那是在遙遠(yuǎn)的過去，甚至比各家族的血脈都要久遠(yuǎn)。在那洪荒的年代，我們和那些膚色死白的精靈，也就是那些該死的妖精生活在一起！”

“這不可能是真的！”旁邊有一名學(xué)生大喊道。

哈契聶特認(rèn)真地看著他，思索著到底應(yīng)該懲罰這個魯莽插嘴的學(xué)生還是要讓聽眾有參與的機(jī)會。“這是真的！”他回答，終于決認(rèn)為還是后者的獲益較多，“我們把那些妖精當(dāng)作朋友，我們稱呼他們?yōu)橥≡谖覀兲煺娴哪X海中，我們根本不知道，他們骨子里包藏著純粹的虛偽和邪惡。我們更不知道，他們會突然出賣我們，驅(qū)趕我們，甚至屠殺我們的老幼和婦孺！”

“那些邪惡的妖精毫不留情地在地表的世界中追殺我們。我們一直祈求和平，但染血的刀劍和致命的弓矢是我們得到的唯一答案！”

他暫停片刻，表情扭曲地展露出一個漸漸擴(kuò)散、猙獰的笑容。“但，接著，我們找到了偉大的女神！”

“贊美羅絲！”眾人同聲喊道。哈契聶特寬容地原諒了這樣的打攪，因?yàn)樗烂恳宦曎澝蓝紩屄牨姼畹叵萑胨鄄m的羅網(wǎng)中。

“的確。每個人都應(yīng)該贊美蜘蛛神后。是她把我們這個被遺棄的種族收容到她的圣境，是她讓我們擊退了殘暴的敵人，是她引導(dǎo)著我們的先賢來到幽暗地域的天堂。是她！”他暴吼一聲，握拳的手伸向空中。“賜給我們意志力和魔力來報(bào)復(fù)我們的敵人。”

“我們是黑暗精靈！”哈契聶特大喊著，“你們是黑暗精靈，再也不是被人輕賤的次等民族。相反的，你們是所有欲望的統(tǒng)治者，也是你們選擇居住之地的征服者！”

“是地表嗎？”有人問道。

“地表？”哈契聶特輕蔑地笑道，“誰會愿意回到那丑惡的地方？讓妖精們擁有那囚牢吧！讓他們接受開闊天空中烈火的烘烤！我們要的是幽暗地域，在這里，我們可以感覺到地心規(guī)律的脈動，這里的石墻會顯示出我們世界的熱度！”

崔斯特靜靜地坐著，把這個舌燦蓮花的講師不停重復(fù)的一字一句都吸收起來。崔斯特和其他學(xué)生一樣，都被這名教官如同傳道一樣渲染夸大、滔滔不絕的講詞完全掌控了。哈契聶特在學(xué)院中擔(dān)任歷史教官已經(jīng)超過兩百年，他的名氣和地位幾乎可以說是魔索布萊城所有男性中最高的，甚至還超越了許多的女性。執(zhí)政家族的主母們十分明白他那三寸不爛之舌的真正價值。

同樣的狀況日復(fù)一日地繼續(xù)下去，仇恨、歧視、唾棄的言辭永無止境地灌輸進(jìn)學(xué)生的腦海中，而所針對的對象卻是他們從來沒有見到過的敵人。哈契聶特噬咬的目標(biāo)并不只有地表的精靈，還有矮人、侏儒、人類、半身人以及所有地表的種族，甚至還包括了地下的種族，比如時常和他們并肩作戰(zhàn)、貿(mào)易的灰矮人。這些種族無一例外地被教官批評得體無完膚、一文不值。

崔斯特慢慢地明白為什么不能攜帶武器進(jìn)入這個房間。當(dāng)他們每天下課的時候，他都會發(fā)現(xiàn)自己憤怒不已，手下意識地想要握住并不存在的彎刀刀柄。從學(xué)生之間的斗毆看來，幾乎每個人都有一樣的感覺。不過，有一種超乎一切的事實(shí)壓抑著他們波動的情緒，那是教官對于外界恐怖世界的描繪和學(xué)生對彼此之間共同血統(tǒng)所產(chǎn)生的認(rèn)同感。這血統(tǒng)，學(xué)生們很快就會相信，讓他們除了彼此之外，還能擁有足夠的敵人。

在橢圓形的房間中漫長而讓人筋疲力盡的課程使得學(xué)生沒有時間交際往來。他們住在通鋪中，但在哈契聶特課程之外的工作，包括了服侍學(xué)長和老師、打飯菜、清潔環(huán)境等等，讓他們連休息的時間都不太夠。第一周結(jié)束的時候，他們已經(jīng)完全虛脫，而崔斯特意識到，這種情況更加深了哈契聶特課程洗腦的效力。

崔斯特冷靜地接受這樣的安排，因?yàn)樗X得這樣的環(huán)境比他在擔(dān)任王子見習(xí)生，服侍母親和姐妹的六年間要好多了。不過，對于崔斯特來說，在格斗武塔的第一周，依然有件事情讓他十分失望。他發(fā)現(xiàn)自己很懷念過去練功的日子。

一天深夜，他坐在被子上，把彎刀舉在閃閃發(fā)光的雙眼前，回憶起那些和札克納梵套招練功的時光。

“我們兩個小時之后就要繼續(xù)上課了，”凱諾司在旁邊床上提醒他，“早點(diǎn)休息吧。”

“我覺得反應(yīng)有些遲鈍了。”崔斯特靜靜地回答，“我的刀似乎變重了，與武器合而為一的感覺消失了。”

“不到十天之后就是比武大會了。”凱諾司說，“那個時候你就會找到所有想要的練習(xí)機(jī)會了！別害怕，不管你在學(xué)歷史的這段時間失去了多少，很快就會恢復(fù)。接下來的九年，這對寶刀將和你形影不離！”

崔斯特把彎刀插進(jìn)刀鞘，躺回床上。他開始害怕，生命中的許多事情，包括他在魔索布萊城中的未來，恐怕他都只能認(rèn)命地接受。

“你們這一階段的訓(xùn)練就要結(jié)束了。”哈契聶特在第十五天的早上宣布。另外一位教官——狄寧走進(jìn)房間內(nèi)，領(lǐng)著一個借由魔法飄浮起來的箱子。里面裝滿了各種各樣貼滿軟墊的木棍。這些木棍長度、大小各異，幾乎黑暗精靈所使用的每一種武器都能在其中找到與之相近的對應(yīng)模型。

“選擇和你慣用的武器最像的練習(xí)棍。”當(dāng)?shù)覍幚@著房間分發(fā)裝備的時候，哈契聶特解釋道。狄寧走到弟弟身邊，崔斯特的眼睛馬上就停留在一對練習(xí)棍上——兩把微微彎曲的棍子，大約長三尺半。崔斯特將它們拿起來，試著揮舞了一下。它們的重量和感覺與他專用的那兩把兵器幾乎不分軒輊。

“為了德蒙·納夏斯巴農(nóng)的驕傲。”狄寧壓低聲音說，然后就繼續(xù)往前走。

崔斯特再度揮舞著這對仿創(chuàng)的武器。現(xiàn)在該是測試札克對他的訓(xùn)練成果的時候了。

“你們的課程必須有些規(guī)范。”當(dāng)崔斯特終于把注意力從新武器上移開的時候，哈契聶特正好開始說話，“這就是比武大會。記住，冠軍只有一名！”

哈契聶特和狄寧把學(xué)生們趕出橢圓形的房間，離開格斗武塔，進(jìn)入了提爾·布里契后方的兩座巨蜘蛛守衛(wèi)的通道中。對于所有的學(xué)生來說，這都是他們第一次離開魔索布萊城。

“規(guī)則到底是什么？”崔斯特問在他旁邊的凱諾司。

“如果教官說你出局，你就出局了。”凱諾司回答。

“戰(zhàn)斗的規(guī)則呢？”崔斯特再次發(fā)問。

凱諾司對他投以難以置信的眼光。“獲勝。”他簡單地說，仿佛不需要任何其他的解釋。

不久之后，他們就來到了一個相當(dāng)大的洞穴中，也就是比武大會的會場。尖銳的鐘乳石從天花板俯瞰著他們，地面上滿布的石筍讓整個地方變成了一個充滿陷阱與隱蔽處的迷宮。

“慎選你的戰(zhàn)術(shù)，并且找個你中意的地方。”哈契聶特教官對他們說，“比武大會在數(shù)到一百之后開始！”

二十五名學(xué)生爭先恐后地開始行動，有些人暫停腳步，觀察著眼前的地形，其他的人則紛紛散入昏暗的隧道中。

崔斯特決定先找一條狹窄的隧道，確保自己可以一對一地和敵人作戰(zhàn)。當(dāng)他正在尋找這樣的地點(diǎn)時，突然被人從后面追上。

“合作？”凱諾司邀請道。

崔斯特沒有響應(yīng)，不太確定對方的武功高低，同時也對這傳統(tǒng)的比武感到迷惑。

“其他人都開始組隊(duì)了。”凱諾司繼續(xù)道，“有些家伙三個人一起合作。我們兩個人合作才可能和他們一搏。”

“教官說只會有一個冠軍。”崔斯特說。

“如果不是我，是你也不錯。”凱諾司眨著眼說，“讓我們先擊敗其他人，然后再來決定這件事情。”

這說法聽起來還算合理，而且哈契聶特已經(jīng)數(shù)到了七十五，崔斯特沒有時間仔細(xì)考慮。他拍拍凱諾司的肩膀，領(lǐng)著新盟友走進(jìn)隧道中。

在整個洞穴中布滿了狹窄的甬道，甚至連洞穴正中央都有，這讓裁判官們可以看清楚下方的所有動作。已經(jīng)有十幾名教官爬上甬道，著急地等待著第一場戰(zhàn)斗的開始，好讓他們衡量這次新生的實(shí)力。

“一百！”哈契聶特居高臨下地大喊。

凱諾司開始移動，但崔斯特阻止了他，讓他停在位于兩座石筍之間的狹窄通道間。

“讓他們來找我們。”崔斯特用手語比畫著。他彎身做好戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。“讓他們彼此消耗體力。耐心是我們的朋友！”

凱諾司松了一口氣，認(rèn)為自己選擇崔斯特的決定是正確的。

他們的耐心并沒有受到太多考驗(yàn)，因?yàn)椴痪弥螅幻叽蟆⒎e極的學(xué)生就沖進(jìn)了他們防御的陣地之中，手中拿著一根長矛形的木棍。他直沖向崔斯特，先用武器的底端橫掃，隨即將長矛一轉(zhuǎn)，干凈利落地準(zhǔn)備一擊斃命。這個招式不但強(qiáng)勁有力，而且施展得精準(zhǔn)無比。

不過，對于崔斯特來說，這只不過是基礎(chǔ)的不能再基礎(chǔ)的老套招式，他幾乎不敢相信，受過訓(xùn)練的學(xué)生會用這樣的攻擊方式來對付另一名學(xué)生。崔斯特說服自己這是真正的攻擊，不是虛晃一招，于是發(fā)動了對應(yīng)的格擋招式。他的彎刀以逆時針的方向連續(xù)敲中刺來的長矛，讓疾進(jìn)的矛尖刺了個空。

急于搶功的進(jìn)攻者震驚地發(fā)現(xiàn)對方這高明的一招竟然讓他空門大開，連平衡都保持不住。一瞬間，對方還來不及穩(wěn)住身形，崔斯特的反擊就先后擊中了對方的胸口。

柔和的藍(lán)光照射在吃驚的學(xué)生臉上，他和崔斯特順著光線的路徑看見一名拿著法杖的教官，對方正從甬道上俯瞰著他們。

“你被打敗了。”教官對那高大的學(xué)生說，“馬上倒下來！”

那學(xué)生惱怒地瞪了崔斯特一眼，服從地趴在地上。

“來吧。”崔斯特對凱諾司說，瞄了教官的光束一眼，“任何在這個區(qū)域的人都會知道我們在這里了。現(xiàn)在我們必須先找到另一個易守難攻的地方。”

凱諾司暫停了片刻，看著他同伴優(yōu)雅的狩獵步伐和舉動。他在選擇崔斯特這件事上面的確做對了，但是，在和敵人的第一次遭遇之后，他發(fā)現(xiàn)，如果自己和這名同伴是最后的兩名對手，那么他將沒有任何機(jī)會獲得冠軍。

他們兩人飛快轉(zhuǎn)過一個九十度的彎，正好撞上兩名對手。凱諾司追著一名逃竄的對手，而崔斯特則面對另一名拿著劍和匕首形練習(xí)棍的敵人。

當(dāng)崔斯特發(fā)現(xiàn)對手的攻勢和之前那個拿長矛的家伙一樣粗淺時，臉上露出了自信的笑容。

只需單純的幾個招式，彎刀就編織出一陣密不透風(fēng)的攻擊，讓對方破綻盡出，劍和匕首都被蕩開。崔斯特又照舊向著對方的中段刺出雙刀，再度正中對方的胸口。

預(yù)料中的藍(lán)光出現(xiàn)了。“你被打敗了，”教官的聲音說，“給我躺下來。”

那頑固的學(xué)生惱羞成怒地對崔斯特猛攻。崔斯特用單刀擋住對方的攻勢，另一柄武器則擊中對方的手腕，讓他的棍子飛了出去。

攻擊者捧著他瘀青的手腕，但這只是他最小的麻煩。教官的法杖飛出一道刺眼的閃電，準(zhǔn)確地命中他的胸口，讓他平飛十英尺，猛力撞上石筍。他倒在地上，痛苦地哀號著，焦黑的軀體冒出陣陣的輕煙。對比于冰涼的地面，他的身體正散發(fā)出高溫的亮度。

“你被擊敗了！”教官再次說。

崔斯特準(zhǔn)備幫助那個倒下的黑暗精靈，但教官下令道：“不準(zhǔn)！”

接著凱諾司又回到了崔斯特身邊。“他還活得下去。”凱諾司說，但是當(dāng)他看見倒下的同學(xué)時，忍不住笑出聲。“如果教官說你出局了，你就出局了！”凱諾司對著崔斯特的白眼說。

“來吧，”凱諾司繼續(xù)說，“現(xiàn)在已經(jīng)全面開戰(zhàn)了。我們來找些樂子吧！”

崔斯特覺得以一個到現(xiàn)在都還沒舉起過武器的人來說，他的同伴還真是神氣活現(xiàn)。不過，他聳聳肩就跟了上去。

下一場遭遇戰(zhàn)就沒這么簡單了。他們來到了一條通往復(fù)雜地形的走廊上，發(fā)現(xiàn)他們面對了三個對手。崔斯特和凱諾司發(fā)現(xiàn)，他們都是前幾家族的貴族。

崔斯特沖往左手邊都只拿著一柄劍的兩名對手，而凱諾司則奔向右邊對抗第三名對手。崔斯特缺乏和多名敵人對戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，但札克曾經(jīng)教過他面對這種情況的招數(shù)。一開始他只進(jìn)行單純的防守，讓他們陷入規(guī)律的招式中，慢慢地耗盡體力，最后犯下致命的錯誤。

不過，他們是狡猾的敵人，而且對彼此的招式也非常熟悉。他們的攻擊彼此互補(bǔ)，同時從完全不同的兩個角度攻向崔斯特。

“雙巧手。”札克曾經(jīng)這樣稱呼過崔斯特，而他也沒有辜負(fù)這個稱號。他的彎刀彼此分開出招，卻又配合得天衣無縫，擊退對手的每一次攻勢。

從附近一個高懸甬道上，哈契聶特和狄寧看著眼前的景象。哈契聶特難掩訝異之情，狄寧則覺得臉上頗為有光。

崔斯特注意到對手的面孔上開始出現(xiàn)挫折的表情，他知道攻擊的機(jī)會很快就要到來了。然后他們一個交錯，雙方同時遞出一劍，劍尖彼此相距不到幾寸。

崔斯特旋身閃過，左手的彎刀不需要視線引領(lǐng)便向上撩出，擋住兩人的攻擊。隨著身體的旋轉(zhuǎn)，他再把身體轉(zhuǎn)回面對兩人，單膝跪地，右手的刀精準(zhǔn)無比地挑向?qū)κ值南麦w。他的手腕急抖兩下，先是第一個，然后是第二個，兩個家伙都中了招。

他們同時丟下武器，捧著紅腫的部位，癱軟下來。崔斯特跳了起來，想要跟他們道歉。

哈契聶特對狄寧嘉許地點(diǎn)點(diǎn)頭，兩名教官將光束照在失敗者的身上。

“救救我！”凱諾司從阻擋視線的石筍之間呼救。

崔斯特一個翻滾，穿越了這些障礙物，又飛快地站了起來，途中反手一刀解決了一個想要偷襲的對手。崔斯特停下腳步看著最新的犧牲者。他甚至根本沒意識到對方在那邊，但攻擊卻精準(zhǔn)得難以置信！

哈契聶特吹了下無聲的口哨，把光束照在新加入的失敗者臉上。“他的身手真不錯！”教官低聲說。

崔斯特看見凱諾司就在不遠(yuǎn)處，被對手高超的技巧壓得無法動彈。崔斯特跳進(jìn)兩人之間，擋開了本來會了結(jié)掉凱諾司的一擊。

這個新對手拿著雙劍，是崔斯特目前遭遇到的最難纏的敵人。他的招數(shù)混合了各種變招和佯攻，逼得崔斯特有些慌亂。

“班瑞家族的伯陰永。”哈契聶特對狄寧低語。狄寧明白這場對決的重要性，希望弟弟已經(jīng)做好了準(zhǔn)備。

伯陰永和他的家族一樣出色。他的每一個招式都十分精確，而且經(jīng)過精密的算計(jì)——他和崔斯特兩人的武器漫天翻飛了許久，雙方都找不到對方的任何破綻。大膽的伯陰永接著做出了一個對崔斯特而言再熟悉不過的攻擊：雙段下刺擊。

崔斯特完美地使出交叉下壓的招式，也就是札克納梵費(fèi)盡心力強(qiáng)迫他接受的防御招式。不過，崔斯特一點(diǎn)也不滿意，因此他隨即下意識地飛腿疾踢，穿過交叉的雙刀，正中對手的面門。班瑞家族的兒子一陣暈眩地靠在墻上。

“我就知道這個招式是錯誤的！”崔斯特大喊著，腦中已經(jīng)開始構(gòu)想下次和札克納梵對戰(zhàn)時要如何展現(xiàn)這個意外發(fā)明的招式。

“他真厲害。”哈契聶特再度對自豪的同伴說。

頭昏腦脹的伯陰永沒辦法掙脫眼前的困境。他在身前設(shè)下了黑暗結(jié)界，但崔斯特大踏步地走近，毫不畏懼在目不能視的情況下的戰(zhàn)斗。

崔斯特用綿密不斷的攻擊壓制住了對手，最后彎刀停在伯陰永暴露出來的脖子上。

“我被打敗了。”年輕的黑暗精靈感覺到了脖子上的木棍，承認(rèn)自己的失敗。聽見這聲音，哈契聶特教官驅(qū)走了黑暗。伯陰永把兩柄武器都放在地上，無力地躺了下來，藍(lán)光照在他的臉上。

崔斯特忍不住臉上的笑容。他開始思索，這里到底有沒有他打不贏的敵人？

崔斯特突然覺得后腦被狠狠地敲中，雙膝一軟倒了下來。在倒下之前，他勉強(qiáng)轉(zhuǎn)過身，看見凱諾司大搖大擺地走開。

“蠢貨。”哈契聶特咯咯笑道，把光束照在崔斯特臉上，然后轉(zhuǎn)身看著狄寧。“一個很強(qiáng)的蠢貨。”

狄寧雙手交疊在胸前，面孔因?yàn)橥蝗缙鋪淼膶擂魏蛻嵟鵁岬冒l(fā)燙。

崔斯特的臉頰貼在冰冷的地面，但此時他唯一的念頭鎖定在過去的一段話——札克納梵精確、實(shí)在又讓人痛心的諷刺：“這就是我們的行事作風(fēng)！”

第十三節(jié) 勝利的代價

“你騙了我！”當(dāng)天晚上，崔斯特在宿舍內(nèi)對凱諾司說。他們的房間漆黑一片，因?yàn)榘滋斓膽?zhàn)斗和永無止境的勞役，沒有一個學(xué)生有力氣出聲。

凱諾司早就料到對方會這樣。一開始，當(dāng)崔斯特問他規(guī)則的時候，他就猜到了對方天真的本性。一個有經(jīng)驗(yàn)的黑暗精靈戰(zhàn)士，特別是貴族，應(yīng)該知道得很清楚，自己的存在就是為了追求勝利。現(xiàn)在，凱諾司知道，這個愚蠢的家伙不會因?yàn)樗缦鹊男袨槎羲驊嵟鴱?fù)仇并非是崔斯特慣有的作風(fēng)。

“為什么？”崔斯特發(fā)現(xiàn)眼前這個凱納芬家族狡詐的平民不愿意說出答案，因此繼續(xù)追問。

崔斯特的音量讓凱諾司緊張地四下打量。他們本來應(yīng)該是在睡覺，如果有教官聽見他們的爭論……

“這有什么不懂的？”凱諾司用手勢比著，他溫暖的手在崔斯特的熱感應(yīng)視線中顯得一清二楚。“我只不過是做了該做的事。不過，現(xiàn)在看起來，我應(yīng)該再忍久一點(diǎn)。也許，如果你再多打敗幾個人，我的成績可能就不會只是班上第三名了。”

“如果我們像你原先答應(yīng)的一樣，一起合作，你可能會獲得冠軍，至少也是班上第二名。”崔斯特比劃道，他激動的手勢顯示出難以平復(fù)的憤怒。

“最多也不過只是第二名。”凱諾司回答，“我一開始就知道自己根本打不過你。你是我見過的最強(qiáng)的戰(zhàn)士。”

“教官們可不這么想。”崔斯特大聲地咕噥。

“第八名不算差，”凱諾司低聲道，“伯陰永只有第十名，而他是魔索布萊城第一家族的成員。你應(yīng)該很高興自己的名次沒有高到會被他人嫉妒。”房間門外的腳步聲讓凱諾司又換回了無聲的手勢。“獲得比較高的名次只代表有更多的戰(zhàn)士會把我的后背當(dāng)作匕首最好的目標(biāo)。”

崔斯特故意忽略凱諾司的暗示——他拒絕承認(rèn)在學(xué)院中會發(fā)生這么卑鄙的事情。“伯陰永是我在比武大會中見到的最強(qiáng)的戰(zhàn)士，”他比劃著，“在我插手之前，他把你壓制得喘不過氣來。”

凱諾司對這說法一笑置之。“即使伯陰永是某個低等家族的廚師也跟我沒關(guān)系。”他這次的聲音壓得更低，因?yàn)榘嗳鸺易鍍鹤拥拇蹭伨驮诓贿h(yuǎn)處。“他是第十名，而我，凱納芬家族的凱諾司，是第三名！”

“我是第八名。”崔斯特的語調(diào)中帶著比嫉妒更濃厚的憤怒，“但是我可以用任何武器擊敗你。”

凱諾司聳聳肩，對于擁有紅外線視線的旁觀者來說，這個行動只造成了一團(tuán)模糊的景象。“你沒有。”他比劃著，“我打贏了你。”

“贏了？”崔斯特倒吸一口氣，“你只不過是騙了我而已！”

“最后站著的是誰？”凱諾司若有所指地提醒他，“最后頭上亮著教官藍(lán)色光束的人是誰？”

“任何正當(dāng)?shù)谋荣惗紤?yīng)該有正式的規(guī)則。”崔斯特低吼。

“只有一個規(guī)定，”凱諾司反駁道，“隨你怎么干，只要不被抓到就好。我打贏了你，崔斯特·杜堊登，我的名次比你高！這才是唯一重要的事情！”

在激烈的爭辯中，他們不由自主變得大聲。房間的門猛然打開，教官站在門口，在走道的藍(lán)光下顯出清晰的身影來。兩名學(xué)生不約而同地翻過身，閉上眼和那張嘴。

凱諾司最后一句話斬釘截鐵的語氣震撼了崔斯特。在經(jīng)過仔細(xì)的分析之后，他才發(fā)現(xiàn)和凱諾司之間的友誼結(jié)束了，而且，也許他和凱諾司從來不是朋友。

“你見過他了嗎？”艾頓坐在屋子中最高的房間里，手指緊張地敲打著桌面。

艾頓派術(shù)士學(xué)校的年輕學(xué)生們替他修復(fù)這滿目瘡痍的地方，不過艾頓的火球術(shù)所留下來的焦黑痕跡依舊掛在墻壁上。

“見過了。”瑪索吉回答道，“我也聽說了有關(guān)他武功的一些傳言。”

“在比武大會中排名第八，”艾頓說，“相當(dāng)驚人的成就。”

“就我看來，他其實(shí)擁有第一名的實(shí)力。”瑪索吉說，“有一天他會得到這個頭銜的。如果是我，我會特別小心這個家伙。”

“他根本沒辦法活著得到那頭銜！”艾頓保證道，“杜堊登家族對這紫眼小子非常驕傲，所以我已經(jīng)決定將崔斯特當(dāng)成我第一個復(fù)仇的目標(biāo)。他的死將會讓那個卑鄙的馬烈絲主母感到痛苦！”

瑪索吉發(fā)現(xiàn)了一個問題，決定和他說清楚。“你不準(zhǔn)傷害他！”他警告，“你絕對不能靠近他。”

艾頓的語調(diào)變得沒有之前那么兇暴。“我已經(jīng)等了二十年——”他開口道。

“那你可以再多等幾年。”瑪索吉對他說，“我必須提醒你，你已經(jīng)接受了席娜菲主母加入赫奈特家族的邀請。這樣的合作需要你絕對地服從。席娜菲主母，啊，我應(yīng)該說我們的主母大人，把處理崔斯特的責(zé)任交到我的肩上，我準(zhǔn)備依照她的命令來做。”

艾頓靠在椅子上，把飽經(jīng)強(qiáng)酸肆虐的殘破下巴放在手掌上，小心地衡量伙伴所說的話。

“席娜菲主母會給你朝思暮想的復(fù)仇機(jī)會的。”瑪索吉繼續(xù)道，“我警告你，艾頓·迪佛，”他大吼著，強(qiáng)調(diào)那個不是赫奈特的姓氏，“如果你和杜堊登家族宣戰(zhàn)，甚至讓他們開始提防任何沒有經(jīng)過席娜菲主母授權(quán)的舉動，你將會惹惱赫奈特家族。席娜菲主母將會揭穿你是個假冒者，你會嘗到執(zhí)政議會容許的所有刑罰！”

艾頓沒辦法反駁這樣的威脅。他無家可歸，除了收養(yǎng)他的赫奈特家族之外，他別無依靠。如果席娜菲對他不滿，他就再也沒有盟友了。“席娜菲有什么計(jì)劃……我是說席娜菲主母……要對付杜堊登家族？”他冷靜地說，“告訴我能夠怎樣復(fù)仇，好讓我度過漫漫長夜的煎熬。”

瑪索吉知道在這一刻，他必須做出正確的抉擇。他的母親并沒有禁止他告訴艾頓未來的計(jì)劃，但是，他意識到，如果她想要讓這個輕率的迪佛家人知道，她應(yīng)該會自己告訴他。

“這樣說吧，杜堊登家族的力量已經(jīng)開始增長，并且已經(jīng)達(dá)到了威脅所有執(zhí)政家族的地步。”瑪索吉說，他愛極了戰(zhàn)爭前的鉤心斗角，“他們都見證了迪佛家族的陷落，那次一點(diǎn)痕跡也沒有留下的完美任務(wù)。許多魔索布萊城的貴族如果希望夜里將不再輾轉(zhuǎn)難眠，只有……”他把話留了個尾巴，覺得自己已經(jīng)說得太多了。

從艾頓眼中強(qiáng)烈的波動看來，瑪索吉知道這誘餌已經(jīng)足以讓艾頓耐心等候。

學(xué)院對年輕的崔斯特來說有許多讓人失望的地方，特別是第一年——黑暗精靈社會的邪惡狀況，札克納梵只有略略提到的現(xiàn)實(shí)情景，一直頑固地停駐在崔斯特的腦海里。他不停地衡量著教官傳布恨意和懷疑的課程；一方面傾聽著教官在課程中所隱含的對這個世界的看法，另外一方面則不停地在前任導(dǎo)師那與眾不同的邏輯中掙扎著。真相看來是如此模糊，非常難以定義。經(jīng)過所有的檢驗(yàn)，崔斯特發(fā)現(xiàn)他無法逃避一個事實(shí)：在他還很短暫的人生中，他唯一見識過、幾乎每天經(jīng)歷的背叛和出賣，完全都是出自黑暗精靈之手。

學(xué)院中針對肉體的鍛煉，無盡的比斗練習(xí)、潛行技巧的特訓(xùn)是崔斯特比較喜歡的科目。在這里，手中拿著真真切切的武器，他可以暫時逃開一切真相和虛偽的爭辯，全心地放縱自己。

這也是他茁壯成長的時候。如果說崔斯特的武功在入學(xué)的時候就比同學(xué)們要高強(qiáng)，隨著時間的流逝，這段差距與日俱增。他學(xué)到了如何超越教官們指導(dǎo)的固定攻擊和防守的招式，創(chuàng)造了自己的風(fēng)格。這些創(chuàng)意的結(jié)果至少能夠打平，通常是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超越了傳統(tǒng)的招數(shù)。

一開始，當(dāng)戰(zhàn)友們夸贊弟弟的天分時，狄寧心中充滿了驕傲。但隨著這些稱贊與日俱增，馬烈絲主母的長子很快緊張起來。狄寧是杜堊登家族的長子，這是他除掉諾梵才得來的權(quán)位。崔斯特有潛力成為魔索布萊城中最強(qiáng)的戰(zhàn)士，現(xiàn)在屈居于家中次子的地位，也許正虎視眈眈地盯著狄寧的頭銜。

同樣的，崔斯特的同學(xué)們也沒有忽略他優(yōu)雅的戰(zhàn)斗之舞中所透露出來的實(shí)力。要命的是，他們還常常必須面對他！他們用丑惡、嫉妒的眼神看著崔斯特，幻想著自己有朝一日可以趕上那對翻飛穿梭的彎刀。但，黑暗精靈是現(xiàn)實(shí)的。這些年輕的學(xué)生少年時花費(fèi)無數(shù)時間注意他們的兄長、姐妹們把每一個事件扭轉(zhuǎn)成對自己有利的良機(jī)。每個人都看得出崔斯特這個盟友的價值，因此，在第二年的比武大會前，崔斯特幾乎被如潮水般的邀請給淹沒了。

最驚人的邀請來自凱納芬家族的凱諾司，前一年他才出賣了崔斯特。“我們今年是否可以再度聯(lián)手，一起奪冠？”當(dāng)大家走向那洞窟時，陰險的年輕戰(zhàn)士刻意走在崔斯特身邊問道。他輕松地轉(zhuǎn)過身，走到崔斯特面前，前臂靠在腰帶上的武器頂端，臉上露出過度友善的微笑，仿佛兩人是最好的朋友一般。

崔斯特甚至沒辦法回答他。他轉(zhuǎn)身走開，小心留意著背后。

“你為什么會這么驚訝？”凱諾司追問道，快步趕上對方。

崔斯特猛然轉(zhuǎn)過身。“我怎么可能再和出賣過我的人合作？”他暴吼道。“我可沒有忘記你的詭計(jì)！”

“這就是重點(diǎn)了。”凱諾司爭辯道，“今年你一定會更小心，如果我還出賣你，那就實(shí)在太白癡了！”

“不然你能靠什么獲勝？”崔斯特說，“你不可能面對面的打贏我。”他不是在夸耀，這是個凱諾司和崔斯特都心知肚明的事實(shí)。

“第二名也很值得夸耀了。”凱諾司繼續(xù)說。

崔斯特瞪著他，明白凱諾司一心只想要獲得最后的勝利。“如果我們在比試中相遇了，”他冷冰冰地說，“只可能是敵人，不會是同伴。”他走向另一邊，這次凱諾司沒有跟上。

幸運(yùn)似乎給崔斯特帶來了某種形式的正義，因?yàn)樗诒任浯髸械牡谝粋€敵人，也是第一個倒霉鬼，就是去年的伙伴。崔斯特在去年他們躲藏的走廊中遇到了他，在第一輪的連續(xù)攻擊中就把他打倒了。不過，在最后一擊中，即使崔斯特一心只想要對著凱諾司的肋骨全力打下去，也還是保留了些分寸。

接著崔斯特就隱入了陰影之中，小心地避開敵人，直到對手的數(shù)目開始慢慢減少。由于他的名氣太大，所以崔斯特必須要特別小心，因?yàn)槊總€同學(xué)都明白提早聯(lián)手除掉他的好處。單打獨(dú)斗的崔斯特必須要仔細(xì)觀察自己參與的每一場戰(zhàn)斗，確保沒有任何一個躲在一旁的對手偷襲他。

這是專屬于崔斯特的競技場，是他最自在的地方，他自信可以面對全部的挑戰(zhàn)。兩小時之內(nèi)，全場只剩下五名參賽者，在另外兩小時的貓捉老鼠之后，只剩下兩個人——崔斯特和伯陰永·班瑞。

崔斯特走到洞穴中的一塊開闊地。“出來吧，班瑞同學(xué)！”他大喊，“讓我們光明正大地單挑吧！”

狄寧從甬道上看著底下，難以置信地?fù)u著頭。

“他自愿放棄了所有的優(yōu)勢。”哈契聶特教官站在杜堊登家族的長子身邊說，“而且他是兩個人中比較強(qiáng)的那個。他這個舉動反而讓伯陰永憂慮，他不確定崔斯特的動機(jī)是什么。現(xiàn)在你的弟弟站在開闊地，大方地讓其他人知道他身在何處。”

“仍然是個蠢蛋。”狄寧咕噥著。

哈契聶特發(fā)現(xiàn)了伯陰永躲到崔斯特身后的一個石筍旁。“應(yīng)該就快結(jié)束了。”

“你害怕嗎？”崔斯特對著一片陰影大喊，“如果你真的像你吹噓的一樣，應(yīng)該獲得第一名的頭銜，那么就站出來面對我吧。證明你的實(shí)力，伯陰永·班瑞，不然就永遠(yuǎn)不要再提！”

預(yù)料中的人影從背后撲出，崔斯特往右邊一個側(cè)滾，閃開了。

“比試不只是斗劍而已！”班瑞家族的兒子大喊著沖向前，眼睛因?yàn)樗F(xiàn)在所占的優(yōu)勢而閃閃生光。

伯陰永踉蹌地跨出一步，不小心被崔斯特預(yù)先設(shè)下的一條陷阱繩給絆倒了，臉朝下跌倒在地。崔斯特立刻撲向他，彎刀刺向?qū)Ψ降难屎怼?/p>

“我也學(xué)到了一些。”崔斯特陰沉地說。

“就這樣，杜堊登家族的成員成為這次比賽的冠軍。”哈契聶特觀察后，把藍(lán)光照在班瑞家族被擊敗的兒子臉上。哈契聶特直接用一句話奪去了狄寧臉上漸漸擴(kuò)散的笑容：“任何哥哥都應(yīng)該提防有這種武功的弟弟。”

雖然崔斯特對第二年所獲得的勝利不覺得有什么大不了，但是他每天都在增強(qiáng)訓(xùn)練。當(dāng)他不用花時間照顧學(xué)長的時候，他醒著的每一分鐘幾乎都花在練習(xí)武功上。隨著年級的增長，雜務(wù)慢慢減少了，因?yàn)樵綗o能的學(xué)生做的勞役越多。崔斯特花在練功上的時間越來越多。他在隨性揮舞的雙刀中找到了真實(shí)的自我。他的彎刀變成了他唯一的朋友，唯一他敢信任的幫手。

第三年的比武大會他也獲得了冠軍。即使許多學(xué)生聯(lián)手想要用詭計(jì)對付他，在其后一年他還是班上的冠軍。對于教官來說，很明顯他同班的同學(xué)根本不可能打敗他。因此，接下來一年他所參加的是大他三屆學(xué)生的比武大會。他也同樣獲得了冠軍。

學(xué)院可以說是魔索布萊城中結(jié)構(gòu)最嚴(yán)謹(jǐn)?shù)慕M織，雖然崔斯特高強(qiáng)的武功讓他足以挑戰(zhàn)其他等級的學(xué)生，但他學(xué)生的身份卻沒有絲毫改變。身為一名戰(zhàn)士，他必須要在學(xué)院中待上十年，這和術(shù)士學(xué)校中三十年的課程或是蜘蛛教院中五十年的課程相比，已經(jīng)算是十分短暫了。而且戰(zhàn)士只要滿二十歲就可以進(jìn)入學(xué)院，法師們必須等到二十五歲之后，牧師們則要等到四十歲之后才行。

格斗武塔中前四年的課程都專注在單人戰(zhàn)斗和武器的使用上。在這個部分，教官們恐怕沒有辦法超越札克納梵已經(jīng)教給崔斯特的知識。

不過，在那之后，課程的內(nèi)容逐漸變得復(fù)雜。年輕的黑暗精靈花了兩年的時間學(xué)習(xí)群體戰(zhàn)斗技術(shù)——如何和戰(zhàn)友們一起作戰(zhàn)。接下來的三年時間則將這些技巧應(yīng)用擴(kuò)展到如何和牧師、法師并肩作戰(zhàn)，以及如何對付他們。

學(xué)院的最后一年課程為戰(zhàn)士的教育畫下了一個完整的句點(diǎn)。一開始的六個月在術(shù)士學(xué)校中，學(xué)習(xí)基本的魔法使用，之后的六個月，也就是戰(zhàn)士畢業(yè)的前奏，則是在蜘蛛教院的女祭司麾下受教。

同時，那些蜘蛛神后熱衷的歧見和邪說則是經(jīng)由法師、教官、祭司之口一遍又一遍地宣揚(yáng)，企圖讓它們深植學(xué)生的腦海中。多虧這些仇恨和謊言，才能夠讓黑暗精靈保持在容易受人控制的混沌不安中。

對于崔斯特來說，學(xué)院變成對他個人的挑戰(zhàn)，在他牢不可破的彎刀防御網(wǎng)中，他構(gòu)筑了一個自己的小小教室。在這道由精金刀刃所筑就的高墻里，他發(fā)現(xiàn)自己可以忽略四周發(fā)生的不公和不義，可以將那些毒害他心靈的言辭隔絕開來。學(xué)院是個由持續(xù)不停的野心和欺詐所構(gòu)成的堡壘——這樣的牧場培養(yǎng)出的所有黑暗精靈終其一生都無法擺脫對權(quán)位的追逐和饑渴。

崔斯特對自己承諾，他將不受影響地熬過去。

隨著時光的流逝，戰(zhàn)斗不再只是練習(xí)，而是混進(jìn)了冷酷的現(xiàn)實(shí)世界時，崔斯特發(fā)現(xiàn)自己一次又一次地被困在絕對無法輕易掙脫的羅網(wǎng)中。

第十四節(jié) 適當(dāng)?shù)淖鹁?/p>

他們用如同微風(fēng)一般輕柔的腳步在錯綜復(fù)雜的隧道中移動，每一步都兼顧了隱秘，也都伴隨著警戒的姿勢。他們是格斗武塔中的九年級，也是最后一年的學(xué)生，他們待在學(xué)院和外面隧道中的時間可說是不相上下。他們不再配帶裹軟墊的棍棒，現(xiàn)在他們腰間懸掛著的是精金鑄造的武器，擁有精巧的做工和鋒利無比的銳刃。

有些時候，隧道會突然變窄，只容許一名黑暗精靈擠過去。其他時候，學(xué)生們會發(fā)覺自己站在看不到邊緣的洞穴中。他們是黑暗精靈的戰(zhàn)士，所受的訓(xùn)練就是在幽暗地域中的任何地形作戰(zhàn)，也對任何可能出現(xiàn)的敵人了如指掌。

“巡邏練習(xí)”是哈契聶特教官對這些演習(xí)的稱呼。不過，他常常警告學(xué)生們，這些“巡邏練習(xí)”也會遭遇到真實(shí)而且不友善的怪物。

崔斯特依舊是班上的第一名，所以擔(dān)任前鋒，哈契聶特教官和其他的十名學(xué)生保持隊(duì)形跟在后面。原先班上的二十五名學(xué)生現(xiàn)在只剩下二十二名。其中一名因?yàn)榇虤⒏吣昙壍膶W(xué)生失敗而被退學(xué)，旋即被處死。第二名是在練習(xí)場上意外死亡。第三名則是在自己的床上自然死亡——心臟上插了一把匕首，當(dāng)然很自然會死亡。

在不遠(yuǎn)處的另外一座隧道中，伯陰永·班瑞則帶領(lǐng)著班上的第二小隊(duì)，和狄寧及另外一半同學(xué)進(jìn)行相同的練習(xí)。

日復(fù)一日，崔斯特和其他人努力保持毫不松懈的備戰(zhàn)狀態(tài)。在三個月的模擬巡邏中，這群人只遇到過一只怪物：穴居蟹，幽暗地域中一種污穢的甲殼類生物。即使這場沖突也只帶來了短暫的興奮，而不是任何真正的練習(xí)機(jī)會，因?yàn)樵谘策夑?duì)還沒來得及反應(yīng)時，穴居蟹就沿著洞頂飛快地逃跑了。

今天，崔斯特感覺有些不一樣。也許是因?yàn)楣趼櫶卣Z調(diào)中細(xì)微的不同，也許是因?yàn)槭谥屑?xì)微的震動，暗示有其他生物出現(xiàn)在這地底的迷宮中。無論如何，崔斯特都知道應(yīng)該相信自己的直覺。因此，當(dāng)他從眼角看見附近的隧道岔路中流瀉出熱源的獨(dú)特光芒時，他并不感到驚訝。他以手勢示意巡邏隊(duì)的其他成員暫停下來，自己飛快地爬到一個俯瞰洞穴出口的凸起處。

當(dāng)入侵者從隧道中出現(xiàn)的時候，他瞬間發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)躺在地上，兩把彎刀架在脖子上了。但崔斯特發(fā)現(xiàn)目標(biāo)其實(shí)是另一名學(xué)生，便飛快地退到一旁。

“你在這里干什么？”哈契聶特教官質(zhì)問入侵者，“你一定知道魔索布萊城外面的隧道只有巡邏隊(duì)才能夠進(jìn)入！”

“實(shí)在很抱歉，教官。”那學(xué)生懇求道，“我?guī)砹艘粋€警訊。”

巡邏隊(duì)全部圍了過來，但哈契聶特用目光將大多數(shù)的人逼退，并且命令崔斯特安排他們擺出防御的陣勢。

“有個小孩失蹤了，”那學(xué)生繼續(xù)說，“班瑞家族的公主！我們在隧道里面?zhèn)刹斓搅斯治铮　?/p>

“什么種類的怪物？”哈契聶特問道。一聲巨大的如同石頭互擊的碰撞聲讓他的問題有了答案。

“恐爪怪[3]！”哈契聶特示意崔斯特站到身邊。崔斯特從來沒有見過這樣的怪物，但他所學(xué)的知識讓他明白為什么教官突然改用無聲的手勢交談。恐爪怪靠著在幽暗地域中可說是最敏銳的聽力來進(jìn)行狩獵。崔斯特立刻把這個消息傳遞出去，眾人馬上陷入完全的死寂當(dāng)中，等待著教官的指示。這就是他們過去九年中所受的訓(xùn)練付諸實(shí)行的時刻，唯一泄露他們冷靜外表下緊張心情的是他們汗?jié)竦碾p手。

“黑暗結(jié)界無法阻止這些恐爪怪。”哈契聶特對部隊(duì)說，“這些也同樣不行。”他指著手上裝著毒箭的十字弓，也是黑暗精靈偏好的先發(fā)制人武器。哈契聶特把十字弓放到一邊，拔出了細(xì)窄的長劍。

“你們必須要在這種生物的硬甲中找到空隙，”他提醒其他人，“并且將武器刺進(jìn)底下的皮肉中。”他拍著崔斯特的肩膀，兩人一同離開，其他學(xué)生井然有序地跟在后面。

撞擊的聲音十分清晰，但是在經(jīng)過彎曲隧道的折射和反射之后，變成了對于黑暗精靈來說十分難以辨認(rèn)的訊號。哈契聶特讓崔斯特領(lǐng)隊(duì)，對于這名學(xué)生能夠迅速地找到聲音真正的方向感到非常驚訝。崔斯特自信地前進(jìn)，但隊(duì)伍中的許多人卻還在緊張地東張西望，對目標(biāo)的距離和方向都摸不著頭緒。

接著，一個聲音讓他們的腳步全都凍結(jié)。那凄厲的聲音穿透了怪物響亮的嘈雜聲，一遍又一遍地回響著，將他們包圍在瘋狂、恐懼的哭喊中。那是孩子的慘叫聲。

“班瑞家族的公主！”哈契聶特對崔斯特比劃著。教官開始命令部隊(duì)排出戰(zhàn)斗陣型，但崔斯特可等不及別人下令。尖叫聲讓他從脊髓感覺到一股寒意，當(dāng)那聲音再度響起的時候，他淡紫色的雙眸中燃起了熊熊火焰。

崔斯特沿著隧道飛奔，彎刀冰冷的刀刃引領(lǐng)著他的步伐。

哈契聶特組織好巡邏隊(duì)，立刻跟著追過去。他痛恨失去崔斯特這樣優(yōu)秀的學(xué)生，但他又考慮到崔斯特匆忙的行為可能帶來的好處。如果學(xué)生們看見連這么強(qiáng)的學(xué)生都因?yàn)樾惺卖斆Ф兔@將會給他們帶來難忘的一課。

崔斯特飛快地轉(zhuǎn)過一個角落，沿著一道有著破碎墻壁的走廊拔足狂奔。他現(xiàn)在聽不見任何回音，只有那些怪物等待獵物上門的喀喀聲和孩子壓抑的哭泣。

他敏銳的耳朵也聽見身后的巡邏隊(duì)所發(fā)出的細(xì)微聲響。他知道如果自己聽得見他們的聲音，恐爪怪一定也可以。但崔斯特不愿意壓抑自己的沖動，忽視這次任務(wù)的急迫性。他爬到離地十英尺高的一條狹路上，希望這條路能夠延伸到整條隧道。當(dāng)他轉(zhuǎn)過最后一個彎道時，由于怪物和巖石溫度接近的外骨骼，他幾乎無法靠著熱能分辨對方模糊的身影。

他勉強(qiáng)發(fā)現(xiàn)了五只巨大的怪物，兩只緊貼著墻壁，守衛(wèi)著通道，另外三只躲在一條死胡同中，玩弄著某樣正在哭泣的物體。

崔斯特鼓起勇氣，沿著那窄道行走，用盡一身所學(xué)悄無聲息地繞過對方的哨兵。然后他看見了那孩子，頹然躺在怪物的腳邊，滿身是傷。她在啜泣中身體不斷起伏，讓崔斯特覺得她還活著。如果可以避免，崔斯特不想和這些怪物碰面，他只希望能夠溜進(jìn)去，悄悄地將孩子救出來。

巡邏隊(duì)突然沖出轉(zhuǎn)角，逼得崔斯特不得不采取行動。

“有哨兵！”他的尖聲警告很可能救了沖在隊(duì)伍前面的四個隊(duì)員一命。崔斯特的注意力突然轉(zhuǎn)回那受傷的孩子身邊，因?yàn)橛兄豢肿峙e起沉重的爪子，準(zhǔn)備殺死這無辜的孩童。

這種怪物大概有崔斯特兩倍高，至少是他的五倍重，全身覆蓋著厚重的甲殼，長有巨大的爪子和銳利無比的尖喙。在崔斯特和那名孩童之間擋著三只這樣的怪物。

在那要命的一刻，崔斯特根本沒時間多做思考。他對那孩子生死的擔(dān)心早就超越了對眼前危險的畏懼。他是黑暗精靈中的戰(zhàn)士，接受的一切訓(xùn)練都是為了迎戰(zhàn)敵人，而眼前的孩子既無助又無辜。

兩只恐爪怪沖向窄道，正好閃出了崔斯特需要的空當(dāng)。他站起身，跳過它們，化成一片刀光撲向最后一只恐爪怪。崔斯特的彎刀連綿不斷地砍向那怪物的長喙，擊碎對方面部的甲殼，拼命想要找到怪物的軟肋。此時怪物似乎對腳邊的小孩失去了興趣。

恐爪怪后退了，被對手的怒氣壓制，完全看不清雙刀的刺眼鋒芒。

崔斯特知道自己對這只怪物已經(jīng)占了上風(fēng)，但他也知道，另外兩只恐爪怪很快會撲向他的背后。他毫不退縮。崔斯特從怪物的側(cè)面跳下，翻滾過來，擋住它的退路，絆住它如石柱般的雙腿，迫使它倒在地上，自己撲到怪物背上，瘋狂地砍劈不停掙扎的敵人。

恐爪怪拼命試圖還擊，但它披盔戴甲的笨重身軀讓它無法在這種攻擊下扭轉(zhuǎn)身軀。

崔斯特明白自己的處境比怪物還要危險。走廊那邊的戰(zhàn)斗已經(jīng)開始了，但是哈契聶特和其他人都無法及時趕到阻止另外兩只恐爪怪的反撲。理智告訴崔斯特應(yīng)該放棄現(xiàn)在的攻勢，轉(zhuǎn)過身防御另外兩只的攻擊。

不過，那孩子痛苦的慘叫聲壓倒了他的理智。崔斯特的雙眼因?yàn)榭衽ど涑霎惞猓B魯鈍的恐爪怪都知道自己的生命已經(jīng)走到了盡頭。崔斯特將雙刀刀尖輕輕抵在一起，構(gòu)成銳利的尖錐，用盡全身氣力戳向怪物堅(jiān)硬的骨甲。怪物的外殼被刺出了輕微的裂痕，崔斯特立刻反轉(zhuǎn)刀尖，挑開了一大塊甲殼。最后他并握兩把彎刀，直直刺進(jìn)殼下柔軟的血肉，刺進(jìn)怪物的大腦。

一只沉重的巨爪在崔斯特的肩膀上劃了一道，鉤穿了他的魔斗篷，鮮血汩汩地流出。他立刻撲向前，翻滾著站起來，傷口靠著對面的墻壁。只有一只恐爪怪朝他走來，另外一只則撿起了那小孩。

“不行！”崔斯特尖嘯怒吼道。他開始沖向前，卻被攻擊的怪物給打了回去。他渾身不能動彈，眼睜睜地看著被另一只恐爪怪扼住的孩子發(fā)出的凄厲慘叫聲。

崔斯特的決心被狂暴取代了。最靠近的恐爪怪沖向他，想要將他撞爛在巖壁上。崔斯特了解對方目的，完全不準(zhǔn)備閃躲，反而將雙刀的刀柄固定在墻壁上齊頭高的位置。

八百磅的身軀在高速的沖撞下，即使恐爪怪堅(jiān)硬的甲殼也無法抵御精金鑄造的彎刀。它將崔斯特撞上墻壁，但同時也將自己的腹部硬生生刺在彎刀上，直至穿透。

那生物往回跳，試著要掙脫，但無法逃離崔斯特·杜堊登滔天的怒火。年輕的黑暗精靈粗暴地扭轉(zhuǎn)彎刀，讓刀刃越插越深。然后他靠著憤怒所激起的怪力掙脫了這險境，讓那怪物也跟著連連后退。

崔斯特的敵人已經(jīng)倒下了兩只，走廊中的恐爪怪也倒了一只，但這并沒有影響崔斯特所面臨的險境。第三只恐爪怪已經(jīng)沖到他眼前，崔斯特卻還在拼命地想把武器從怪蟲身上拔出來。他已經(jīng)無路可逃了。

此時，第二組的巡邏隊(duì)抵達(dá)了。狄寧和伯陰永·班瑞沿著崔斯特走過的同一條窄路沖進(jìn)來。當(dāng)這兩名技巧純熟的戰(zhàn)士沖向它的時候，恐爪怪才把注意力轉(zhuǎn)移到新的敵人身上。

崔斯特對背后疼痛的傷口置之不理，剛剛這一撞所受的內(nèi)傷也無法轉(zhuǎn)移他的注意力。他的呼吸急促，每一次呼吸都帶來撕裂般的痛苦，但，這已經(jīng)無關(guān)緊要了。最后，他終于拔出了一柄彎刀，奮不顧身地沖向怪物的背后。在三名強(qiáng)悍的黑暗精靈圍攻下，恐爪怪很快就倒了下來。

走廊上的敵人也被消滅了，黑暗精靈們?nèi)繘_進(jìn)這死巷中。在對付兩頭恐爪怪哨兵的戰(zhàn)斗中，他們只犧牲了一名學(xué)生。

“這是巴力森迪拉姆戈家族的公主。”狄寧的巡邏隊(duì)中有一名學(xué)生觀察尸體后說道。

“我們聽說是班瑞家族。”另外一名來自哈契聶特隊(duì)伍中的學(xué)生說。崔斯特并沒有忽略這其中口氣的差異。

伯陰永·班瑞沖向前，察看受害人是否當(dāng)真是他最小的妹妹。

“不是我家的人。”在粗略的檢查之后，他松了一口氣說。在更仔細(xì)地檢查之后，他輕松地笑著宣布：“根本不是公主！”

崔斯特好奇地看著這一切，在他眼中，最刺眼的就是同學(xué)們那種冷漠、事不關(guān)己的態(tài)度。

另外一名學(xué)生證實(shí)了伯陰永的觀察。“是個男孩！”他多嘴地說，“但會是哪個家族的呢？”

哈契聶特彎下身，拿起那孩子脖子上掛著的頸袋。他把里面的東西都倒出來，露出一個低等家族的家徽。

“不過是個低賤家族的男孩。”他對學(xué)生笑著說，邊把空空如也的袋子丟回地上，收起里面的東西，“一點(diǎn)也不重要。”

“你們的表現(xiàn)很好。”狄寧很快地加上一句，“只有一個人陣亡。你們可以驕傲地回到魔索布萊城，慶祝今日的成就。”

崔斯特將兩把彎刀的刀身互擊，以震耳的巨響抗議眼前荒謬的劇目。

哈契聶特教官故意不理他。“排好隊(duì)，往回走。”他告訴其他人，“你們今天的表現(xiàn)都很好。”接著，他怒目瞪著崔斯特，擋住這個氣沖沖的學(xué)生的去路。

“你除外！”哈契聶特大吼道，“我無法對你殺死兩只這種怪物，并且?guī)兔Τ舻谌坏捏@人成就視而不見，”哈契聶特雙眉緊鎖，“但是你的血?dú)庵伦屛覀內(nèi)济鎸α瞬槐匾奈ｋU！”

“我警告他們有哨兵——”崔斯特結(jié)巴地說。

“什么警告！”教官大叫道，“你不等命令下達(dá)就擅自行動！你罔顧戰(zhàn)斗的準(zhǔn)則！你盲目地領(lǐng)著我們來到這里！看看你同學(xué)的尸體！”哈契聶特指著走廊上的尸體，“你的手上沾滿他的鮮血！”

“我只是想要救那個孩子！”崔斯特爭辯。

“我們都想要救他！”哈契聶特反駁。

崔斯特可沒有這么確定。這個小孩單獨(dú)在隧道里面干什么？魔索布萊城附近極為少見的恐爪怪為什么剛好會出現(xiàn)在這個地方，讓這次的巡邏演習(xí)正好有對象可以練習(xí)？更外圍的甬道是由身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵和法師甚至牧師聯(lián)合巡邏的，崔斯特明白，眼前的景況實(shí)在是太巧了。

“你知道我們轉(zhuǎn)彎之后會發(fā)生什么事。”崔斯特瞪著教官，平靜地說。

背后的傷口被不知從何而來的刀鞘打了一下，讓崔斯特痛得站立不穩(wěn)，險些摔倒。他轉(zhuǎn)過身發(fā)現(xiàn)狄寧正瞪著他。

“閉上你的那張嘴，”狄寧沙啞地低聲說，“不然我會把你的舌頭割下來。”

“那孩子是預(yù)先安排好的。”當(dāng)崔斯特和狄寧獨(dú)處在房間中時，他堅(jiān)持地這么說。

狄寧的回答是給了他火辣辣的一巴掌。

“他們?yōu)榍蟊普娑鵂奚怂！碧觳慌碌夭慌碌拇匏固卣f。

狄寧揮出一拳，卻在半空中被崔斯特抓住了。“你知道我說的是事實(shí)，”崔斯特說，“你從一開始就知道了。”

“弟弟，搞清楚你的地位！”狄寧毫不掩飾地威脅他，“不管是在學(xué)院里還是在家族中都一樣。”他把拳頭從弟弟的手中抽離。

“讓學(xué)院下地獄吧！”崔斯特當(dāng)著狄寧的面直言不諱，“如果家里也是一樣……”他注意到狄寧的手握住了劍和匕首。

崔斯特往后跳，雙刀立刻出鞘。“我不想和你打，哥哥。”他說，“我必須先警告你，如果你動手，我就會自衛(wèi)。只有一個人可以活著走出去。”

狄寧小心地思索著下一步的行動。如果他出手，并且獲勝了，家族中就不再有人可以威脅他的地位。沒有人會質(zhì)疑他對叛逆弟弟的懲罰，連馬烈絲主母都不會例外。但是，狄寧見過戰(zhàn)場上的崔斯特。兩只恐爪怪！連札克納梵要得到這樣的勝利都很困難。不過，狄寧也知道，如果他不能夠?qū)⑼{付諸實(shí)施，如果讓崔斯特的氣勢壓倒他，那么未來崔斯特和他對抗時就會更有信心，甚至誘惑他采取預(yù)料中的陰謀來對付自己。

“又發(fā)生什么事情了？”一個聲音從門外傳來。兩兄弟轉(zhuǎn)過頭看見了蜘蛛學(xué)院的祭司，也是兩人的姐姐維爾娜。“把你們的武器收起來，”她皺眉道，“杜堊登家族現(xiàn)在可不能自相殘殺！”

狄寧終于替自己找到了臺階下，當(dāng)然很高興地服從，崔斯特也跟著照做了。

“你們應(yīng)該覺得幸運(yùn)。”維爾娜說，“因?yàn)槲也粫嬖V主母大人你們的愚行。我可以跟你們保證，她可不會手下留情。”

“你為什么不先通知一下就來格斗武塔？”長子對姐姐的行為感到困惑，質(zhì)疑道。他至少是學(xué)院的教官，即使只是名男性，少說也應(yīng)該要對他有點(diǎn)尊重。

維爾娜左右看著走廊，接著在身后關(guān)上了門。“是為了警告我的兄弟們，”她靜靜地解釋，“謠傳有人要對我們家族進(jìn)行報(bào)復(fù)。”

“是哪個家族？”狄寧追問道。崔斯特只是一臉困惑，靜靜地旁觀，“又是為了什么？”

“我猜大概是因?yàn)榈戏鸺易灞粶玳T的事情。”維爾娜回答，“我們知道得很少，傳言相當(dāng)模糊。不過，我想警告你們兩個，這樣你們在未來才可能盡量提高警覺。”

“迪佛家族許多年以前就被消滅了，”狄寧說，“還會有什么處罰？”

維爾娜聳聳肩：“只不過是謠言而已，值得一聽的謠言！”

“我們被別人污陷了？”崔斯特問道，“我們家應(yīng)該會盡全力把這個散播謠言的家伙抓出來吧？”

維爾娜和狄寧交換笑容。“污陷？”維爾娜笑著說。

崔斯特的表情透露出他的迷惑。

“就在你誕生的那一夜，”狄寧解釋道，“迪佛家族被鏟除了。這是場完美的攻擊，還要感謝你也貢獻(xiàn)了一份心力。”

“是杜堊登家族動的手嗎？”崔斯特?zé)o法接受這令人震驚的消息。崔斯特當(dāng)然知道這場戰(zhàn)斗，但是他心中一直暗暗希望自己的家族不會和這些謀殺糾纏不清。

“這是史上最完美的行動，”維爾娜夸耀道，“沒有任何目擊者留下活口。”

“你們……我們的家族……殺光了另一個家族？”

“注意你的措辭，次子。”狄寧警告崔斯特，“這個計(jì)劃執(zhí)行得天衣無縫。因此，在魔索布萊城的眼中，這件事從未發(fā)生過。”

“但迪佛家族確實(shí)是被滅門了。”崔斯特說。

“連一個孩子都不剩。”狄寧笑著說。

在那令人眩暈的片刻，一千種可能性從四面八方襲向崔斯特，同時伴隨著一千個他迫切需要答案的問題。其中一個特別鮮明，像團(tuán)膽汁一般聚在他的喉間。

“札克納梵那天晚上在哪里？”他問道。

“那還用說，當(dāng)然是在迪佛家族的神堂中。”維爾娜回答，“札克納梵將他的角色扮演得很好。”

崔斯特覺得天旋地轉(zhuǎn)，不敢相信自己聽到的事實(shí)。他知道札克曾經(jīng)殺過黑暗精靈，曾經(jīng)殺過羅絲女神的祭司，但崔斯特一直假設(shè)那是迫不得已的自衛(wèi)行為。

“你對你的哥哥應(yīng)該更有分寸才對，”維爾娜皺眉對他說，“竟然對他兵刃相向！你的小命是他給的！”

“你知道？”狄寧咯咯笑道，邊用好奇的眼神打量著維爾娜。

“我們當(dāng)晚的心靈是融合在一起的，”維爾娜提醒他，“我當(dāng)然知道。”

“你們在說些什么？”崔斯特幾乎害怕接下來會聽到的答案。

“你本來是家族中排名第三的男性，”維爾娜解釋道，“也就是第三個活著的兒子。”

“我聽說我的哥哥諾梵——”那名字卡在崔斯特的喉嚨中，因?yàn)樗K于開始明白了。之前他唯一知道的線索就是諾梵是被另一名黑暗精靈殺死的。

“你在蜘蛛教院中會學(xué)到，第三名兒子照傳統(tǒng)都會獻(xiàn)祭給蜘蛛神后。”維爾娜繼續(xù)說。“我們本來也準(zhǔn)備這樣做。在你呱呱墜地的那一晚，也就是杜堊登家族和迪佛家族作戰(zhàn)的那一晚，狄寧奪取了長子的地位。”她斜睨了弟弟一眼，后者驕傲地雙臂交叉，直挺挺地站著。

“我現(xiàn)在可以公開地說出來了。”維爾娜對狄寧露出微笑，對方也點(diǎn)點(diǎn)頭表示同意，“這件事已經(jīng)過了太久，沒有人會追究狄寧的過錯。”

“你們到底在說些什么？”崔斯特質(zhì)問。他開始覺得驚慌失措。“狄寧做了什么？”

“他把劍刺進(jìn)了諾梵的背后。”維爾娜冷靜地說。

崔斯特覺得一時之間天地變色。犧牲？謀殺？消滅一個家族，連嬰兒也不留？他的兄弟姐妹們到底在說些什么？

“對你的哥哥尊敬些！”維爾娜說，“你的命是他賜給你的。”

“我警告你們兩個，”她威脅的目光讓崔斯特感到寒意，也敲碎了狄寧的自信，“杜堊登家族也許快要面臨戰(zhàn)爭了。如果你們?nèi)魏我粋€人膽敢動手，你們將會激怒所有的姐妹和馬烈絲主母——也就會有四名高階祭司對付你們可悲的靈魂！”她自信地認(rèn)為她的威脅擁有足夠的說服力，之后就轉(zhuǎn)身離開了房間。

“我先走了。”崔斯特只想要找個黑暗的角落躲起來。

“我說可以，你才準(zhǔn)走！”狄寧怒目道，“記住你的地位，崔斯特·杜堊登，不管是在學(xué)院還是在家族中都一樣。”

“就像你對諾梵一樣？”

“對迪佛家族的戰(zhàn)爭已經(jīng)獲勝了。”狄寧回答道，他對崔斯特的質(zhì)問絲毫不以為忤，“我的行為并沒有損及家族的利益。”

另一陣惡心的感覺襲向崔斯特，他覺得仿佛地面涌起，要將他吞沒。而他內(nèi)心也暗自希望這是真的。

“我們的世界是個嚴(yán)酷的世界。”狄寧說。

“是我們自作自受！”他想要繼續(xù)說下去，咒罵蜘蛛神后容忍這些泯滅人性惡行的邪教。不過，崔斯特聰明地閉上嘴。他現(xiàn)在已經(jīng)明白了，狄寧想要他死。而且他也明白，如果有機(jī)會鼓動家族中的女性對付他，狄寧一定不會放過。

“你一定得好好學(xué)，”狄寧再度用克制的語氣說，“接受你周遭環(huán)境的現(xiàn)實(shí)。你必須學(xué)著了解敵人并且征服他們。”

“不擇手段。”崔斯特結(jié)論道。

“這才是真正的戰(zhàn)士！”狄寧邪邪地笑著。

“我們的敵人是黑暗精靈嗎？”

“我們是黑暗精靈的戰(zhàn)士！”狄寧嚴(yán)厲地說，“我們的所作所為都是為了生存下去。”

“就像你在我出生那晚所做的事情。”崔斯特推斷道。不過，在這個時候，他遺憾的語調(diào)中已經(jīng)沒有了怒氣。“你的聰明才智讓你可以逃過一切的制裁。”

狄寧的回答雖然在意料之中，卻深深地刺傷了少年。

“這根本沒有發(fā)生過。”

第十五節(jié) 黑暗的一方

“我是崔斯特——”

“我知道你是誰。”術(shù)士學(xué)校指派給崔斯特的實(shí)習(xí)法師說。“你的大名早就如雷貫耳。學(xué)院中的所有人幾乎都聽說過你和你高強(qiáng)的武藝。”

崔斯特低下頭，覺得有些不好意思。

“你的武功在這里恐怕沒有多大用處。”法師繼續(xù)說，“我是你魔法上的導(dǎo)師，我們掌握著魔法的黑暗面。這是你的心靈和意志的試煉——脆弱的金屬沒有立足之地，魔法才是我族真正的力量所在！”

崔斯特毫無反應(yīng)地接受這段話。他其實(shí)很清楚這名年輕法師所吹噓的特質(zhì)，這種特質(zhì)也是真正的戰(zhàn)士所需要的特點(diǎn)。在崔斯特參與的戰(zhàn)斗中，肉體的力量只是細(xì)枝末節(jié)。堅(jiān)強(qiáng)的意志和經(jīng)過縝密思考判斷的招式，這名法師相信只有他們才能掌握這些要點(diǎn)，而這才是崔斯特獲勝的關(guān)鍵。

“在接下來的幾個月中，我將會讓你見識許多的奇觀和那些難得一見的珍貴魔法物品，以及威力超乎你想象的強(qiáng)大法術(shù)！”法師繼續(xù)說。

“我能知道你的大名嗎？”崔斯特問道，試著假裝自己對那名學(xué)生的吹牛感到印象深刻。崔斯特已經(jīng)從札克納梵那邊學(xué)到了很多有關(guān)法術(shù)的知識，大多是這種職業(yè)天生的弱點(diǎn)。由于法術(shù)在除了戰(zhàn)斗之外的場合中十分有用，法師們在社會中的地位相當(dāng)高，僅次于羅絲女神的牧師。每天點(diǎn)亮魔索布萊城定時器納邦德爾時柱的就是一名大法師——法師們的另外一個職務(wù)就是點(diǎn)亮裝飾建筑物用的妖火。

札克納梵十分瞧不起法師。他警告過崔斯特，法師可以在遠(yuǎn)距離快速除掉敵人。但是，如果有人可以貼近到近身的距離，法師們可對刀劍沒有什么防御的能力。

“瑪索吉。”那法師回答，“我是赫奈特家族的瑪索吉·赫奈特，正準(zhǔn)備開始我的第三十年，也是最后一年的學(xué)業(yè)。很快我就可以成為魔索布萊城中的合格法師，并且獲得一切和我的地位相符的特權(quán)。”

“你好，瑪索吉·赫奈特。”崔斯特回應(yīng)道，“我也只剩下一年就要結(jié)束在學(xué)院的訓(xùn)練了，因?yàn)閼?zhàn)士只受訓(xùn)十年。”

“因?yàn)閼?zhàn)士是比較低下的職業(yè)。”瑪索吉很快評論，“在被認(rèn)為合格、有資格使用法術(shù)之前，法師必須要花上整整三十年的時間。”

崔斯特再度寬容地接受了這一羞辱。他只想要把這階段的課業(yè)趕快結(jié)束，結(jié)束最后一年的學(xué)業(yè)，把學(xué)院全都拋在腦后。

崔斯特發(fā)現(xiàn)他在瑪索吉門下受教的這段時間事實(shí)上是他在學(xué)院的黃金時段。這并不是因?yàn)樗矚g瑪索吉——這個菜鳥法師隨時隨地都想要找機(jī)會提醒崔斯特戰(zhàn)士低下的身份。崔斯特感覺自己和瑪索吉之間有種競爭的感覺，仿佛那名法師在為將來可能的沖突做好準(zhǔn)備。而年輕的戰(zhàn)士崔斯特一如往常一樣不在乎地聳聳肩，他只是盡量想要從課程中多獲得些有用的知識。

崔斯特發(fā)現(xiàn)自己還挺有魔法的天分。每個黑暗精靈，包括戰(zhàn)士，都擁有某種程度的魔法和天賦的能力。就連兒童都可以召喚黑暗結(jié)界或是用無害的七彩冷焰照亮他們的敵人。崔斯特就可以輕而易舉做到這些，在幾周之內(nèi)，他就學(xué)會了幾個咒文和低階的法術(shù)。

由于黑暗精靈的天賦本能，他們也擁有對魔法攻擊免疫的能力。這也是札克納梵認(rèn)定的法師們最大的弱點(diǎn)。一名法師可以完美地施展他威力最強(qiáng)大的法術(shù)，但如果對象是黑暗精靈，這個法術(shù)有可能效果全無。札克納梵一向比較喜歡刀劍殺人那種斬釘截鐵的確定感。在目睹了法術(shù)的缺陷之后，崔斯特開始感謝自己有機(jī)會可以接受札克納梵的訓(xùn)練。

不過，他依舊很喜歡瀏覽瑪索吉向他展示的許多魔法物品，特別是那些存放在術(shù)士學(xué)校中的寶物。崔斯特試用了擁有難以想象的魔力的法杖和魔棒，甚至還有機(jī)會拿著魔力強(qiáng)到讓他汗毛直豎的刀劍比劃幾下。

瑪索吉也仔細(xì)地觀察著崔斯特的一舉一動，試圖為了將來兩家可能發(fā)生的沖突預(yù)先做好準(zhǔn)備。有好幾次，瑪索吉有機(jī)會可以除掉崔斯特，但是他覺得這樣未免太操之過急。席娜菲主母的命令是明確而無法曲解的。

瑪索吉的母親秘密地安排他成為崔斯特的導(dǎo)師。這很尋常，戰(zhàn)士們在術(shù)士學(xué)校中受訓(xùn)的六個月中，一向是由高年級的學(xué)生一對一指導(dǎo)。當(dāng)席娜菲告訴瑪索吉這個安排的時候，特別提醒他這不過是刺探的行動。他不應(yīng)該做出任何會讓人聯(lián)想到兩家之間會有沖突的舉動。瑪索吉不會笨到忤逆他的母親。

但是，有名法師依舊悄悄地在陰影里觀察著。這個家伙復(fù)仇的決心連主母的命令都無法阻止。

“我的學(xué)生瑪索吉向我報(bào)告過你驚人的進(jìn)步。”艾頓·迪佛有一天對崔斯特說。

“多謝，無面者大師。”崔斯特遲疑地說。他對于術(shù)士學(xué)校的大師竟然邀他單獨(dú)會面感到有些受寵若驚。

“年輕的戰(zhàn)士，你對于魔法有何感想？”艾頓問道，“瑪索吉有沒有給你不錯的印象？”

崔斯特不知道該怎么回答。說實(shí)話，他并不認(rèn)為操控魔法是什么超凡絕倫的能力，但是他可不想惹毛這位行業(yè)中的大師。“我發(fā)現(xiàn)這門學(xué)問超乎我的能力。”他圓滑地說，“對于其他人來說，這是個相當(dāng)有前途的職業(yè)。不過，我相信我的能力還是和刀劍更匹配。”

“你的刀劍能夠擊敗法師嗎？”艾頓大吼。但他很快壓抑住輕蔑的語調(diào)，希望不要搞砸這次會面。

崔斯特聳聳肩，回答道：“在戰(zhàn)斗中，每個人都有各自的職責(zé)，誰能說哪種選擇比較強(qiáng)呢？就像每場戰(zhàn)斗中交戰(zhàn)的雙方都有致勝的關(guān)鍵戰(zhàn)機(jī)。”

“那么，你自己又怎么樣呢？”艾頓取笑他，“我聽說你每一年都是第一名。格斗武塔的教官們對你有很高的評價。”

崔斯特再次因?yàn)椴缓靡馑级呒t了臉。更重要的是，他很好奇為什么一名術(shù)士學(xué)校的大師會對他這么了解。

“你能對抗用魔法作戰(zhàn)的人嗎？”艾頓問道，“或者能和術(shù)士學(xué)校的大師打一場嗎？”

“我沒辦法——”崔斯特正準(zhǔn)備說，但無面者早就陷入自己安排的情境之中，聽不見對方的回答。

“讓我們來試試吧！”無面者大喊著。他掏出一支細(xì)長的法杖，迅速對著崔斯特射出一道刺眼的閃電。

崔斯特在法杖釋放出能量之前就已經(jīng)開始了閃躲。閃電打破了通往艾頓最高層房間的門，在附近不停地折射，打破各種各樣的家具，在墻上留下焦黑的痕跡。

崔斯特一挺身站了起來，彎刀隨即出手。他依舊不太確定這名大師的想法。

“你能夠躲開多少次攻擊？”艾頓目中無人地說，法杖輕輕地繞著威脅的圓圈，“要不要嘗嘗我的其他法術(shù)，那些不是攻擊身體，而是攻擊心靈的法術(shù)？”

崔斯特試著了解這課程的意義以及自己所扮演的角色。他應(yīng)該攻擊眼前的大師嗎？

“這些可不是練習(xí)的道具。”他警告道，并把武器對準(zhǔn)艾頓。

另一道閃電激射而出，逼得崔斯特又恢復(fù)原來閃躲的姿勢。“這看起來像是練習(xí)嗎，愚蠢的杜堊登？”艾頓怒目道，“你知道我是誰嗎？”

艾頓復(fù)仇的機(jī)會來臨了，哪管什么席娜菲主母的命令！

正當(dāng)艾頓準(zhǔn)備對崔斯特揭露事實(shí)的一瞬間，一個黑色的物體撞上大師的后背，把他撞倒在地。他試著要掙脫這局面，但發(fā)現(xiàn)自己被壓在一只黑豹腳下動彈不得。

崔斯特把武器放低——他實(shí)在沒明白眼前發(fā)生了什么事。

“關(guān)海法，夠了！”艾頓身后響起一個聲音。崔斯特的視線掃過地上的大師和那只大貓，看見瑪索吉走進(jìn)了房間。

豹子服從地跳離了艾頓，走到主人身邊。在路上它暫停了片刻，打量著渾身緊繃、站在房間中央的崔斯特。

黑豹肌肉起伏的優(yōu)雅曲線，以及一雙圓圓的眼睛里所顯示出的驚人智慧，都讓崔斯特深深地著迷——他也因此對倒在地上的大師完全失去了興趣。艾頓毫發(fā)無傷地站起身來，顯然十分沮喪。

“這是我的寵物。”瑪索吉解釋說。崔斯特驚奇地看著瑪索吉讓黑豹鉆進(jìn)他手中的魔法瑪瑙雕像，進(jìn)而讓大貓回到自己生存的空間。

“你是從哪里找到這樣的伙伴的？”崔斯特問道。

“永遠(yuǎn)不要小看魔法的力量。”瑪索吉一邊回答，一邊把雕像放進(jìn)口袋。他看向艾頓，臉上驕傲的微笑立刻被咬牙切齒的表情所取代了。

崔斯特同樣看著那沒有臉孔的大師，對于這年輕的戰(zhàn)士來說，一名學(xué)生竟然膽敢攻擊老師簡直是難以想象的冒犯。每一分每一秒，狀況都變得更加難以理解。

艾頓知道自己做得太過分了，如果無法找到適當(dāng)?shù)慕杩冢麑驗(yàn)樽约旱挠扌卸冻鰳O大的代價。“學(xué)到教訓(xùn)了嗎？”瑪索吉問崔斯特，但艾頓意識到這問題同時也是在責(zé)問自己。

崔斯特?fù)u搖頭。“我不確定重點(diǎn)在哪里。”他誠實(shí)地回答。

“這告訴了你魔法的弱點(diǎn)在哪里。”瑪索吉試著掩飾這次事件真正的原因，“讓你看看法師在專注施法時所露出的破綻，也是讓你明白法師如果執(zhí)迷于——”此時他瞪了艾頓一眼，“施法，會暴露出多大的弱點(diǎn)。當(dāng)法師將精神完全集中在獵物身上的時候，會讓他變得如幼兒般毫無還手之力。”

崔斯特看出了這是個謊言，但卻無法理解這件事背后的動機(jī)。為什么術(shù)士學(xué)校的大師會攻擊他？更奇怪的是，為什么還是學(xué)生的瑪索吉會冒這么大的風(fēng)險幫助他？

“我們不要再打攪大師了。”瑪索吉試著轉(zhuǎn)移崔斯特的好奇心。“到我們練功的地方去，我讓你更了解我的魔法寵物關(guān)海法。”

崔斯特看著艾頓，不確定這個行事反復(fù)的大師接下來會怎么做。

“離開吧。”艾頓冷靜地說，他明白瑪索吉的做戲?qū)亲屗氵^養(yǎng)母怒氣的唯一機(jī)會。“我相信大家應(yīng)該都學(xué)到教訓(xùn)了。”他依舊注視著瑪索吉。

崔斯特看看瑪索吉，再看看艾頓。他決定就這樣算了，因?yàn)樗肓私怅P(guān)海法。

當(dāng)瑪索吉領(lǐng)著崔斯特來到老師私人的房間之后，他拿出光滑的瑪瑙雕像，將關(guān)海法召喚到身邊。將崔斯特介紹給大貓之后，他忍不住松了一口氣，因?yàn)榇匏固厮坪跻呀?jīng)將他和艾頓之間的意外拋到腦后。

崔斯特以前從來沒有見識過這樣驚人的魔法物品。他感覺到關(guān)海法的體內(nèi)有種特殊的力量，一種它的魔法本能無法掩蓋的尊嚴(yán)。的確，這只大貓流線型的肌肉和優(yōu)雅的動作，正象征了黑暗精靈們最推崇的狩獵本能。崔斯特相信，只要觀察關(guān)海法的動作，就可以提升自己的戰(zhàn)技。

瑪索吉讓他們嬉戲了好幾個小時，很感謝關(guān)海法可以幫助他撫平愚蠢的艾頓所造成的傷害。

“席娜菲主母的心思是無法理解的。”瑪索吉在稍后兩人獨(dú)處的時候警告艾頓道。

“你會告訴她的。”艾頓若無其事地說。由于刺殺崔斯特的失敗，他感覺萬念俱灰，一點(diǎn)也不在乎這一切。

瑪索吉搖搖頭。“她不需要知道。”

懷疑的笑容浮上艾頓變形的臉。“你想要什么？”他含蓄地問，“你在這邊的學(xué)業(yè)也快結(jié)束了。一個大師還能夠?qū)δ阌惺裁磶椭俊?/p>

“沒有了，”瑪索吉回答，“我不需要你的任何服務(wù)了。”

“那又是為了什么？”艾頓質(zhì)問道，“我不想欠任何人情債，這次的意外我要現(xiàn)在就要解決！”

“已經(jīng)解決了。”瑪索吉回答。但艾頓似乎不大相信。

“把你這次愚蠢的行為告訴席娜菲主母我又能有什么好處？”瑪索吉推斷道，“她多半會把你給殺了。但這樣一來，未來和杜堊登家族之間的戰(zhàn)爭就沒有了立場，你是我們需要將這次攻擊正當(dāng)化的唯一理由。我想要參與這場戰(zhàn)爭，我可不想因?yàn)榭茨闶苷勰サ男⌒啡ざ茐牧诉@樣的好戲。”

“是我太笨了。”艾頓陰郁地承認(rèn)，“我找他來的時候，本來沒有計(jì)劃要?dú)⑺皇窍胍^察他，這樣有朝一日我可以折磨他的時候，才會獲得更大的快感。但是，看見該死的杜堊登家族的人站在我面前，毫無戒心，我不禁……”

“我明白。”瑪索吉認(rèn)真地說，“當(dāng)我看見那個家伙的時候，我也擁有同樣的感覺。”

“你和杜堊登家族之間又沒有嫌隙。”

“不是和那個家族，”瑪索吉解釋，“是那個家伙！我已經(jīng)觀察了他將近十年，不曾放過他的一舉一動。”

“你不喜歡你所看到的？”艾頓問道，聲音中帶著希望。

“他不屬于我們這個族群。”瑪索吉嚴(yán)肅地說，“在他身邊待了六個月之后，我覺得我反而比開始時更不了解他。他表現(xiàn)出一副沒有野心的樣子，但這九年以來，他年年都是比武大會中的第一名。這是前所未聞的！他對于魔法有極強(qiáng)的領(lǐng)悟力，如果他選擇這條路，他絕對擁有足夠的實(shí)力成為超凡的法師。”

瑪索吉雙拳緊握，找尋適當(dāng)?shù)脑~匯表達(dá)他對崔斯特真正的感覺。“這對他來說太簡單了！”他大喊，“崔斯特這一輩子都沒有做過犧牲，在選擇的道路上他走得平平順順，沒有留下任何疤痕。”

“他是天才，但是從任何方面來看，他都和所有人一樣辛勤苦練。”艾頓說。

“這不是重點(diǎn)。”瑪索吉無助地抱怨。讓瑪索吉真正覺得不對勁的，是崔斯特·杜堊登的人格之中有些不一樣的地方。他現(xiàn)在無法說出個所以然來，因?yàn)樗郧皬膩頉]在其他黑暗精靈身上見過，也因此讓他覺得非常陌生。最困擾瑪索吉和學(xué)院中許多老師和學(xué)生的是：崔斯特在黑暗精靈看重的戰(zhàn)斗技巧上每一方面都出類拔萃，但他卻沒有因此而放棄他的熱情。許多黑暗精靈在進(jìn)入學(xué)院之前就做出了重大犧牲，但崔斯特卻是個例外。

“這不重要。”瑪索吉在絞盡腦汁思索很久之后說，“我遲早會知道這個家伙的一切。”

“我以為他在你手下受教的時間已經(jīng)結(jié)束了。”艾頓說，“在訓(xùn)練的最后六個月他將會進(jìn)入蜘蛛教院，那里恐怕你沒什么機(jī)會混進(jìn)去。”

“過了那六個月之后，我們都畢業(yè)了，我們將會一起參與巡邏隊(duì)的任務(wù)。”

“很多人都會一起參加巡邏隊(duì)。”艾頓提醒他，“數(shù)十個巡邏隊(duì)會同時對周遭的區(qū)域巡邏。在巡邏隊(duì)值勤的這段時間你可能都遇不到崔斯特。”

“我已經(jīng)安排好了，我們會在同一個巡邏隊(duì)里面執(zhí)勤。”瑪索吉說。他把手伸入口袋，掏出魔豹的瑪瑙雕像。

“相信這是你和那少年之間的約定。”艾頓露出恍然大悟的微笑。

“看起來，崔斯特對我的寵物相當(dāng)著迷。”瑪索吉咯咯笑道。

“會不會太著迷了？”艾頓警告說，“你應(yīng)該小心背后的彎刀。”

瑪索吉大笑道：“也許我們的朋友崔斯特才應(yīng)該注意背后的豹爪！”

第十六節(jié) 褻瀆

“最后一天了。”崔斯特穿上禮服，松了一口氣。在最后一年的學(xué)業(yè)中，在術(shù)士學(xué)校中學(xué)習(xí)魔法的那六個月，是他最快樂的一段時間；而在蜘蛛教院中，則是最憋悶的六個月。崔斯特和他的同學(xué)們每天都必須承受蜘蛛神后永無止境的洗腦，聆聽有關(guān)她神力的預(yù)言和忠實(shí)仆人所獲得的獎賞。

崔斯特慢慢開始意識到，“奴隸”可能是更為貼切的形容詞——因?yàn)樵谶@座雄偉的神殿中，他從來不曾聽過任何話語提及甚至暗示“愛”這個字。他的同胞崇拜羅絲女神，魔索布萊城的所有女性一輩子都在服侍她，但她們的奉獻(xiàn)完全是為了自己，渴望達(dá)到高階祭司職位的女性都只是為了這個稱號背后所帶來的權(quán)勢。

崔斯特心中一直覺得這不對勁。

崔斯特在蜘蛛教院中的六個月里依舊保持著慣有的冷靜態(tài)度，對一切都噤口不言、視若無睹。現(xiàn)在，他終于熬到了畢業(yè)典禮，也就是最后一天。這是黑暗精靈最神圣的一天，維爾娜也承諾他在這一天會目睹羅絲女神真正的榮光。

崔斯特小心翼翼地走出狹小、毫無裝飾的房間。他擔(dān)心這個典禮將會變成對他個人的考驗(yàn)。直到現(xiàn)在，崔斯特四周的一切對他來說都極為扭曲和不合理。即使有姐姐的保證，崔斯特也很懷疑今天是否會發(fā)生一些奇怪的事，讓他可以用不同的眼光看世界。崔斯特的恐懼讓他陷入了天人交戰(zhàn)，明知前途將會有不可知的危險，卻無法逃脫這宿命。

也許，他真正擔(dān)心的是維爾娜的承諾今天將會成真。

崔斯特一走進(jìn)蜘蛛教院的禮堂，立刻忍不住用手遮住眼睛。房間的中央，一個雕塑成蜘蛛模樣的火爐中燃燒著熊熊烈火，每一樣?xùn)|西都跟蜘蛛有關(guān)系。學(xué)院的院長，也就是主母教長，以及另外十二名在蜘蛛教院中擔(dān)任教師的高階祭司——包括崔斯特的姐姐——皆盤腿環(huán)繞著火爐坐著。崔斯特和格斗武塔的同學(xué)們站在她們身后。

“馬·酷！”主母命令道。除了火焰的噼啪聲之外，整個禮堂一時之間寂靜無聲。通往房間的大門再度打開，一名年輕的牧師走了進(jìn)來。崔斯特已經(jīng)被告知，這名女子是蜘蛛教院中表現(xiàn)最好的學(xué)生，今年將以第一名的身份畢業(yè)。因此，她將在典禮中獲得最高的榮譽(yù)。她肩膀一聳，脫離了袍子的束縛，赤裸裸地走進(jìn)祭司圍成的圓圈中，站在火焰前，背對著主母。

崔斯特咬住下唇，有些不好意思，也有些興奮。他從來沒有在這么強(qiáng)的光線下欣賞過女性，他懷疑自己鼻尖冒出的汗珠不單只是因?yàn)榛馉t的熱度。他快速地掃視了房間一圈，注意到其他同學(xué)似乎跟他有相同的想法。

“巴葛·西萊·卡拉美。”主母教長低語道，火爐中突然冒出大量紅色的濃煙，讓房間籠罩在病態(tài)的紅色光芒中。濃煙帶著一股甜膩的妖異氣味飄進(jìn)崔斯特的鼻孔，他感覺到自己越變越輕，仿佛快要飄離地面。

火爐中的火焰猛然躥起，刺眼的光芒讓崔斯特忍不住扭過頭。牧師們開始規(guī)律地吟唱，但崔斯特卻一點(diǎn)也聽不懂其中的內(nèi)容。不過，他根本無暇他顧，光是在這樣令人麻痹的朦朧中保持清醒就已經(jīng)耗費(fèi)了他全部的心神。

“格拉布瑞如。”主母教長哀號道，崔斯特明白這是在召喚一個低層界妖物的名號。他回過神看看眼前的景象，發(fā)現(xiàn)主母教長手中拿著單頭的蛇首鞭。

“這家伙是從哪里來的？”崔斯特咕噥著，接著他突然發(fā)現(xiàn)自己把腦中想的事情說了出來，于是他只能暗自希望沒有打攪到儀式的進(jìn)行。當(dāng)他環(huán)顧全場，發(fā)現(xiàn)許多同學(xué)也正在自言自語，甚至連站都站不穩(wěn)的時候，才松了一口氣。

“召喚它。”主母教長指示那名赤裸的學(xué)生說。

年輕的牧師小心翼翼地張開雙手低聲道：“格拉布瑞如。”

火焰在火爐邊緣跳動著。濃煙撲向崔斯特的面孔，誘惑著他將濃煙吸入。

他的雙腿仿佛開始漸漸麻痹，卻又似乎比以往更敏感、更躍躍欲試。

“格拉布瑞如。”崔斯特聽見那名學(xué)生再度大聲念誦，同時也聽見了火焰的怒吼聲。刺眼的光線襲擊著他，但不知為何他似乎不在乎。他的目光四處亂飄，找不到可以集中注意力的地方，無法將那詭異舞動的火焰和牧師們規(guī)律的吟唱聲聯(lián)結(jié)在一起。

他聽見祭司們濃濁的呼吸，聽見她們鼓動學(xué)生們繼續(xù)的聲音，知道召喚儀式即將要完成了。他聽見蛇首鞭的噼啪聲以及學(xué)生慘號“格拉布瑞如”的聲音。也許這是另外一種鼓勵吧，他漫不經(jīng)心地想。原始、強(qiáng)烈的慘號以屋內(nèi)男性從來無法想象的力道刺激著他們。

火焰聽見了呼喚。它們不停地躥升，越來越高，慢慢開始成形。一個影像開始籠罩全場，并且將他們的視線緊緊攫住。一顆巨大的腦袋，長著山羊角的狗頭從火焰中冒了出來，很明顯在打量著那名膽敢呼喚它名字的黑暗精靈。

在那異形軀體身旁，蛇首鞭的擊打聲再度響起，那名女學(xué)生重復(fù)地念誦著妖獸的名號，語調(diào)中帶著祈求和誘惑。

低層界的巨大妖獸踏出了火焰。那妖獸的強(qiáng)大妖力徹底震懾住了崔斯特。格拉布瑞如有將近九英尺高，肌肉虬結(jié)的雙臂末端是對閃著寒光的鉗子，胸前伸出另外一對比較小的、正常的雙臂。

崔斯特的本能告訴他要攻擊那個怪物，救出那女學(xué)生，但當(dāng)他環(huán)顧四周尋求援手的時候，發(fā)現(xiàn)主母教長和其他教師再度開始了規(guī)律地吟唱，這次音調(diào)中飽含著難以掩飾的興奮。

在這朦朧模糊的景象中，那誘人的、讓人天旋地轉(zhuǎn)的紅色霧氣持續(xù)地扭曲現(xiàn)實(shí)世界。崔斯特渾身打戰(zhàn)，在意識邊緣的懸崖上搖搖晃晃，不停膨脹的怒氣對抗著那紅煙的誘惑。他的雙手下意識地握住腰帶上的雙刀。

一只手突然拂過他的腿。

他低頭看去，看見一名教師斜臥在地上，邀請他共享魚水之歡——所有的人都陷入了這種淫靡的氣息中，不可自拔。

紅煙不停地撼動他的自制力。

女教師不停地誘惑他，用指甲輕輕地搔弄他。

崔斯特用手抓撓著濃密的頭發(fā)，想在這場混亂中找到可讓注意力集中的焦點(diǎn)。他不喜歡失去自制力，這種意志上的麻痹將會奪去他敏銳的反應(yīng)和警覺心。

眼前的景象更讓他感到不舒服。強(qiáng)烈的無序感不停侵襲他的靈魂。他掙脫了女教師滿懷希望的雙手，踉蹌地在房間中行走著。他踩到許多交纏在一起的身軀，對方卻無暇理他。崔斯特雙腿發(fā)軟，拼命往外跑，沖出房間后立刻將門關(guān)上。

只有那女學(xué)生的慘叫聲跟隨著他。沒有任何的巖石或是心靈上的障蔽可以阻擋得了。

他重重地靠在冰冷的石墻上，手抓著胸口。他完全沒有考慮到自己的行為會帶來什么樣的后果，只知道自己必須要逃離那個可怕的房間。

接著維爾娜出現(xiàn)在他身邊，她的袍子前襟隨意地敞開著。崔斯特已經(jīng)恢復(fù)了清醒，開始思索著所要接受的懲罰。但是，他更為迷惑地注意到，姐姐臉上露出的不是輕視的表情。

“你比較喜歡隱私。”她輕松地說，滿不在乎地將手放在崔斯特的肩膀上。維爾娜絲毫不遮掩她飽滿的雙峰。“我明白。”她說。

崔斯特抓住她的手，將她拉開。“大家都瘋了嗎？”

當(dāng)維爾娜開始明白弟弟離開儀式的真正理由時，她氣得臉孔扭曲了起來。“你拒絕了一名高階祭司！”她對他大吼，“依據(jù)律法，她可以因你的無禮而將你就地正法。”

“我甚至不認(rèn)識她。”崔斯特反駁道，“難道要我——”

“你必須照著指示做！”

“我才不在乎她。”崔斯特結(jié)巴地說。他發(fā)現(xiàn)自己的手也開始顫抖。

“你認(rèn)為札克納梵在乎馬烈絲主母？”維爾娜回答道，明知提到崔斯特心中的英雄一定會刺傷他。看到自己的計(jì)策果然奏效之后，維爾娜的表情軟化，握住他的手。“回來吧，”她嬌媚地說，“回到房間里面。我們還有時間。”

崔斯特冷冽的目光如同刀尖一樣阻止了她的行動。

“蜘蛛神后是我們的女神，”維爾娜嚴(yán)厲地提醒他，“我就是她的代言人之一。”

“我可不會感到驕傲。”崔斯特輕蔑地說。他緊緊抓著這股怒火，不想讓自己堅(jiān)持的信條因?yàn)檫@不斷涌來的恐懼而崩潰。

維爾娜狠狠地給了他一巴掌。“給我回去參加典禮！”她命令道。

“你自己去親蜘蛛吧，”崔斯特回答道，“愿它的鉗子把你那被詛咒的舌頭從嘴里扯出來！”

現(xiàn)在輪到維爾娜的手開始顫抖了。“和高階祭司說話的時候，最好注意你的態(tài)度。”她警告道。

“去你的蜘蛛鬼后！”崔斯特不屑地說，“她幾百萬年前就已經(jīng)被詛咒了！”

“是她給我們帶來力量！”維爾娜尖聲大叫。

“她奪走了一切我們擁有的尊嚴(yán)和價值，讓我們還不如地上的石頭！”崔斯特同樣對著維爾娜嘶吼。

“褻瀆！”維爾娜暴怒地說，詛咒的話語如同主母的蛇首鞭一樣在她舌尖滾動。

一個達(dá)到高潮、痛苦的號叫聲從房間中傳了出來。

“邪惡的交合。”崔斯特把頭撇開，嘀咕道。

“對我們有好處的。”維爾娜很快恢復(fù)了情緒的控制。

崔斯特用指控的眼神瞪著姐姐。“你有相同的經(jīng)驗(yàn)嗎？”

“我是名高階祭司。”她簡單地回答。

黑暗包圍著崔斯特，高漲的怒氣讓他幾乎像火山一樣噴發(fā)。“你覺得很高興嗎？”他咬牙切齒地說。

“我獲得了力量。”維爾娜吼回去，“你沒辦法明白這真正的價值。”

“你犧牲了什么？”

維爾娜的另一巴掌差點(diǎn)將崔斯特打倒。“跟我來，”她抓住他的袍子前襟，“我有個地方要讓你看看。”

他們走出了蜘蛛教院，橫越了學(xué)院的廣場。當(dāng)他們走到標(biāo)示著提爾·布里契出口的柱子時，崔斯特遲疑了。

“我不能走過去，”他提醒姐姐道，“我還沒有從格斗武塔畢業(yè)。”

“那只不過是官樣文章。”維爾娜的腳步根本沒有慢下來，“我是蜘蛛教院的老師，我有權(quán)讓你畢業(yè)。”

崔斯特不確定維爾娜說的是不是真的，但她的確是蜘蛛教院的教師。崔斯特雖然害怕學(xué)院的規(guī)定，但更不想再度觸怒維爾娜。

他跟著姐姐走下寬大的石階，走到了城市的街道上。

“要回家？”在一段時間之后，他大膽地問。

“時候還沒到。”姐姐只簡短地回答。崔斯特不敢再追問下去。

他們來到了巨大洞穴東邊的盡頭，正好就在杜堊登家族所在的巖壁正對面。他們來到了三個窄小隧道的入口，都是由三個發(fā)光的巨大蝎子所守護(hù)著。維爾娜考慮了片刻，想要確定到底哪條路是正確的，隨即又沿著最小的隧道繼續(xù)前進(jìn)。

分鐘變成了小時，他們依舊不停地走著。通道變寬，很快成為一連串交錯縱橫的隧道。不久之后，崔斯特就搞不清楚自己到底走過哪里，但維爾娜似乎正篤定地朝一個熟悉的地方前進(jìn)。

地板突然消失，兩人發(fā)現(xiàn)自己站在一個俯瞰深淵的陸橋上。崔斯特好奇地看著姐姐，但是當(dāng)他注意對方正聚精會神的時候，立刻閉上了嘴。她簡短地念了幾句咒語，又拍了拍崔斯特的前額。

“來吧。”她指示道，她和崔斯特踏出了陸橋，緩緩地飄向深淵的地面。

從溫泉或是焦油坑中冒出的一團(tuán)薄薄的霧氣擁抱著這里的巖石。崔斯特可以感應(yīng)到此地的危險與邪惡。一股濃重的邪惡氣息如同霧氣般飄浮在空中。

“不要害怕，”維爾娜比著手勢，“我已經(jīng)施展了一個遮蔽的法術(shù)，他們看不見我們。”

“他們？”崔斯特用手勢詢問道，就在他比劃的同時，他聽見旁邊傳來了輕微的聲音。他的視線跟隨著維爾娜看向遠(yuǎn)處的一塊巨巖，來到了棲息其上的怪物身上。

崔斯特認(rèn)為那是一名黑暗精靈——的確，從腰部以上是的，唯一的差別只是有點(diǎn)浮腫蒼白。但是，它的下體，完全是蜘蛛的形狀，八只毛茸茸的腿支撐著它全身的重量。那只怪物手中拿著短弓，臉上卻露出疑惑的神情，似乎不太能夠確定到底是什么東西進(jìn)入了它的巢穴。

維爾娜非常滿意弟弟臉上露出的厭惡表情。“仔細(xì)看，弟弟，”她比劃道，“這就是觸怒蜘蛛神后的人的命運(yùn)。”

“這是什么？”崔斯特連忙問。

“蛛化精靈[4]。”維爾娜在他的耳邊低語道。然后她又換回了無聲的手勢，補(bǔ)充說：“蜘蛛神后不是仁慈的神。”

崔斯特愣愣地看著那蛛化精靈在大石上不停地變換姿勢，尋找巢穴的入侵者。崔斯特?zé)o法判斷它究竟是男還是女，因?yàn)樗能|體浮腫的程度超乎想象，但他明白這其實(shí)不重要。這種生物不是自然的造物，不管它是什么性別，都不會留下后代。眼前只是具遭受殘酷折磨的身軀，除此之外什么也不是——它痛恨周遭的一切，更痛恨自己。

“但我卻很仁慈。”維爾娜靜靜地繼續(xù)比劃道，她明白弟弟的注意力其實(shí)完全在蛛化精靈身上。她自在地靠在石墻上。

崔斯特突然間明白了她的意圖，猛然轉(zhuǎn)過身。

維爾娜緩緩地沒入巖石中。“再會了，弟弟，”她最后說，“這比你注定的命運(yùn)要好多了。”

“不行！”崔斯特吼叫道，他抓著空無一物的巖壁，直到一支箭疾射入他的小腿。他立刻轉(zhuǎn)過身搜尋危機(jī)的來源，彎刀閃電般地出現(xiàn)在手中。蛛化精靈已經(jīng)瞄準(zhǔn)好下一次攻擊。

崔斯特本來想要躲到旁邊的巨石掩護(hù)中，但他的腿立刻感覺到麻痹、無力。他中毒了。

崔斯特只來得及用一把刀格擋第二支箭，隨即就單膝跪地，抱著傷處。他可以感覺到那冰冷的毒液緩緩滲透他的肢體，但他依舊頑固地拔出箭尾，把注意力轉(zhuǎn)向攻擊者。稍后他才能分神擔(dān)心傷勢，只能希望一切都還來得及。現(xiàn)在，他只關(guān)心如何逃出這個深坑。

他轉(zhuǎn)過身準(zhǔn)備逃跑，想要找個掩蔽的位置可以用浮空術(shù)逃回陸橋上。但隨即發(fā)現(xiàn)自己又面對著另一個蛛化精靈。

一柄斧頭劃破崔斯特身邊的空氣，差點(diǎn)就砍中了他。崔斯特用一把彎刀擋住對方的第二次攻擊，另一把彎刀疾刺向?qū)Ψ剑瑓s被蛛化精靈的第二柄斧頭擋住了。

崔斯特現(xiàn)在已經(jīng)鎮(zhèn)定下來了。他自信可以解決這名敵人，即使一只腿讓他行動不方便也沒什么大礙。但，另外一支箭又射進(jìn)他的后背。

崔斯特被那一擊的慣性推著向前踉蹌地走了兩步，慌亂間，他只憑直覺擋住了眼前蛛化精靈的攻擊。崔斯特臉朝下跪倒在冰冷的石地上。

當(dāng)那名拿著斧頭的蛛化精靈以為崔斯特已死，毫無戒備地走向他時，崔斯特趁機(jī)滾到那怪物腫大的身軀之下。他用盡全身的力氣刺出一刀，然后在漫天灑下的蜘蛛體液中閃躲到了一邊。

受傷的蛛化精靈掙扎著想要逃開，最終還是倒了下來，體內(nèi)的液體不停地往外涌出，流瀉在地面上。但崔斯特依舊毫無生還的機(jī)會——他的雙臂開始麻痹，當(dāng)另一個怪物過來的時候，他已經(jīng)無力抵抗。他掙扎著保持清醒，尋找著可能的生機(jī)，到最后一刻都不肯放棄。他的眼皮變得沉重……

昏迷之際，崔斯特感覺到一只手抓住了他的袍子。他被粗魯?shù)乩穑刂氐厮ぴ趲r壁上。

他勉強(qiáng)睜開眼睛，看見了姐姐的面孔。

“他還活著，”崔斯特聽見她說，“我們必須快點(diǎn)把他送回去，醫(yī)治他的傷口。”

另外一個人影走到他面前。

“我以為這是最好的方法。”維爾娜道歉說。

“我們負(fù)擔(dān)不起失去他的代價。”一個毫無感情的聲音傳來。崔斯特認(rèn)出了這個聲音。他試著在朦朧中強(qiáng)迫自己的眼睛集中焦距。

“馬烈絲。”他呢喃道，“母親。”

她狂怒的重拳讓他更清醒了些。

“馬烈絲主母！”她低吼道，憤怒的面孔近在咫尺，“你給我好好記住！”

對崔斯特來說，她的冷漠和劇毒一樣寒氣逼人。看見她的期待和感情也隨著寒氣的滲入慢慢消失了。

“你要記住自己的地位！”馬烈絲大聲吼著，重復(fù)著她這輩子一直灌輸他的教條，這教條如同惡鬼噬骨一樣糾纏著他。“聽著。”她命令道，崔斯特聽得清清楚楚，“維爾娜帶你來這邊是想殺了你。她對你太仁慈了。”馬烈絲失望地瞪了女兒一眼。

“我對蜘蛛神后的旨意理解比她要充分得多。”主母激動地繼續(xù)道，每講一個字她的唾沫就噴濺得崔斯特滿臉都是，“如果你膽敢再污蔑我們的羅絲女神，我會親自把你帶回這里！但可不是要?dú)⒘四悖翘蚀攘恕！彼蹲〈匏固氐念^，強(qiáng)迫他看著蛛化精靈惡心的尸體。

“你將會回到這里，”馬烈絲保證，“成為一只蛛化精靈。”