我只好留下來。
    片刻后，蘇恒又派了人來接韶兒去宣室殿，說要考校他的功課。他每次考校完了都會賞韶兒些有趣的玩意兒，這次去南邊兒這么久，自然會給韶兒帶足禮物。韶兒便歡歡喜喜的跟著去了。
    他一向疼韶兒，一回來就急著見也不奇怪，我不該疑心他——可想到今日他黑而深的目光，不由就覺得他是故意要留我一人給太后泄憤的。
    不過話又說回來，我也不希望韶兒太早接觸后宮這些爛事，蘇恒領(lǐng)走他也好。
    蘇恒到長信殿這趟來去匆匆，跟太后說的也都是別人的事，他自己路上遇著些什么、做了些什么卻大都沒提到。天下做母親的，都愛聽別人議論自己的兒子，太后老人家也不例外，蘇恒一走，她便開始問了。
    “南邊兒也開始熱起來了吧？只怕又到招蚊子的時候了。三郎從小就怕蚊子，一有蚊子就睡不好覺。去的時候我沒料著會這么久，就沒囑咐，也不知道有沒有人替我記著。”
    跟著蘇恒去南邊伺候的人便答：“可不是，太后不說，我們竟也都疏忽了，還是劉美人心細，小到一顆扣子，都替皇上考慮得周周全全的。半點兒也沒落下，上上下下都欽佩。都說不愧是太后娘娘教導出來的，就是比別人能干。”
    太后就瞇了眼睛笑起來。
    成美人也柔柔的笑道：“有劉姐姐跟著，太后娘娘就不必操心了。”
    梁美人卻疑惑道：“從樊城到長安，怎么也得走上小一個月吧，那邊三月里就有蚊子了？”
    回話的人便有些尷尬。
    陳美人不冷不熱道：“南邊的蚊蟲就是比別處兇猛些，梁姐姐自己還不清楚？”
    我心中不由發(fā)笑。
    太后不理會她們，截話道：“地方上是怎么伺候的？”
    回話的就斜了眼睛絞盡腦汁，道：“這個奴婢還真不會學。各個地方還不一樣。就是敲鑼打鼓的，一群穿了紅黑深衣的人長長的排出城去，接了進府。還有里正、村老，獻什么漿酒……黑壓壓一群人跪著，又喊‘萬歲’……”
    太后笑道：“瞧你這話學的。行了，你就直說皇上滿意不滿意？”
    回話的道：“奴婢猜著大致是滿意的，皇上見了好些人，一直都笑著……就是在樊城那邊，說是太破費了。”
    太后笑道：“這個也是有的，怪不得他們，畢竟皇上駕臨是多大的榮耀——還說了別的嗎？”
    回話的道：“奴婢記不太清……對了，不知道誰送的東西是殘的，皇上說‘缺了西南一角’，似乎很覺著遺憾。但皇上也沒處罰誰，還賜了宴。奴婢猜皇上還是高興的。”
    太后很欣慰的點了點頭，“皇上從小就是個寬仁的。”
    我不由疑惑起來。
    人說知兒莫若母，但這件事我卻覺著太后猜差了。蘇恒的性情，若真不想追究，他連提都不會提，只會不動聲色幫著瞞過去。
    ……就像當初我把麥子當麥仁煮粥給他吃，他便安靜的將一整罐都吃下去，也不叫我知道了內(nèi)疚。他的體貼從來都是不動聲色的。
    何況送皇帝的禮品有殘缺，是不敬之罪。若蘇恒說出來，縱使他不責難，地方上也是會追究的。蘇恒當不會出這種錯。除非……他是故意的。
    可是，為什么？
    我正想著，不知太后那邊說到了什么，又笑起來，道：“咱們也該給皇上和碧君接個風，好好擺一桌酒席。皇后你說是不是？”
    我趕緊收了神，起身道：“母后說的是。”
    太后拍了拍衣裙，懶懶的垂著眉眼，道：“難得今日天好，就定今日吧。擺在金明池，那兒風景好——哀家年紀大了，腿腳不利索，就讓皇后幫哀家打理了。該請些什么人，擺些什么菜，湊些什么名目，皇后就看著拿主意吧。”
    我便明白，太后終于開始磋磨我了。
    不得不說她真是不留情面。我今日去迎蘇恒，已經(jīng)有些發(fā)虛，單體力上就撐不下去。然而我既然不要劉碧君協(xié)理后宮，今日必然得逞強到底了。
    我說：“能幫母后分勞，臣妾不敢推辭。只是不知陛下今日是否得閑……許陛下今日會宴請群臣？”按著蘇恒的性子，這幾乎是必然的，“母后既要賜宴為陛下洗塵，是否要傳旨問問陛下的意思？”
    太后臉上當即就泛起嘲笑的意味，對四面的人道：“瞧，自己的兒子，我請吃頓飯都要問問。行了，哀家記下皇后的提點了，你就去忙吧。”
    ……我忽然就有些后悔，為什么多說這一句。反正太后請客，皇帝不來，怎么也壞事不到我身上。
    “是臣妾多慮了。”我說，“母后與陛下自然母子連心，是臣妾先前的話沒見識了。臣妾無能，也不知陛下和碧君妹妹的喜好，還請母后派個媽媽從旁指點著。”
    太后還有些猶豫。
    反正替她干活，我是不怕丟人的，“太后賜宴，自然要讓陛下稱心如意。”
    太后終于舍得松口，抬頭指著吳媽媽道：“你去給她搭把手。”
    吳媽媽是太后身邊的老人，一個沉默寡言，白白胖胖的老太太，一貫都與人為善。太后派她而不是孫媽媽來，看來也確實沒有要把接風宴搞砸的意思。
    該如何應(yīng)對，我心里便大致有底了。
    我說：“還請吳媽媽多多指點。”
    吳媽媽笑道：“不敢。娘娘盡管差遣。”
    實在比秋娘容易打交道多了。
    金明池在長樂宮西四殿偏南，長信殿則是西四殿里唯一在長巷以北的，兩處相距走路嫌遠，坐車嫌近，不怎么方便。何況又臨水，四月中夜里還是有些涼的。
    我與吳媽媽先去西間商議了一下，該請些什么人、擺幾桌、擺在那兒、該從庫里領(lǐng)些什么、要不要傳樂府，然后一一記下來。
    商議好了便是午膳時分，我報給太后的時候，她正在用膳。
    大概是我不肯承認自己比她體弱無能的關(guān)系，也大概是劉碧君遲遲不到太后心中煩躁的關(guān)系，她今日是打定了主意要差遣我。正事兒還沒說，先支使我給她端茶遞水夾菜盛湯，而后便讓我站在一旁回話，回完了竟又要我把單子讀給她聽。
    幸而她一貫不愛排場，否則一場宮宴下來百十種器物，夠我讀一陣子的。
    在一旁伺候著的嬪妃們大概都沒見識過太后折騰人的手段，看我的眼神都有些微妙。連梁美人也小心的閉上了嘴巴，殷勤的對太后微笑起來。
    太后慢慢悠悠的吃著東西，聽我讀完了，才說：“單子弄好了，那就去金明池忙著吧。要抓緊點兒，別等晚上來不及。”
    我不由就想，太后折騰人的手段，雖小家子氣了些，卻實在很讓人惱火。
    我從長信殿出來的時候，日正當午。孟夏陽光明亮卻不炙人，樹蔭篩落，斑駁搖曳。
    風從長巷吹來，拂面而過，略略緩解了疲倦。
    我扶著個小宮女，勉強上了馬車。大概是乍然見了明艷陽光的關(guān)系，再進車廂眼前便有些發(fā)黑。我用帕子蓋著眼睛，在車上倒了一會兒。
    馬車才動便停，有宮女在外面輕聲稟道：“娘娘，長巷上有人揖拜。”
    我有些倦，道：“不必管。”
    宮女小心遲疑道：“可是……看著像是陛下的馬車。”
    ……這便奇了。若是蘇恒的馬車，斷然沒有讓我先行的道理，何況還要作揖。
    我便打起車簾，探了身子出去。
    鏨金輪、飾龍紋，果然是蘇恒的馬車，然而規(guī)制減作了雙駕馬。車前欠身站著的男人，看著也有些眼生。不是宦官……莫非是新來的散騎常侍？
    我吩咐宮女道：“你問問他。”
    那男人烏發(fā)如鍛，身形很是挺拔俊秀。氣質(zhì)高標，深衣清到骨，頗有名士風流。小宮女正當年華，碰上這種男人難免羞赧，開口就有些底氣不足，“尊駕……是哪位？”
    他似乎沒有聽清，仍是端端正正的躬著身。
    性子倒很是謹慎……
    能讓蘇恒用自己的車去接的，自然是難得的俊才英儒。看著也還年輕，日后必然前程錦繡。只不知是哪家子弟。
    但蘇恒既給他這種尊榮，此人不日定將名滿朝野，我也無需特地去打聽。
    便不再問，道：“罷了。走吧。”
    馬車略一轉(zhuǎn)彎，又一陣風吹來，透簾而過。風略有些大，令人失儀，四面伺候的人都忙著抬了袖子遮面。我順了順被吹起的頭發(fā)，透過掀起的簾子，望見那人已起了身，縱然意外對上了我的目光，也不曾慌亂躲閃。
    確實是個有前途的。
    看來蘇恒這趟南行，并不單單是祭祖去了。只怕這樣的生面孔，日后將漸漸多起來。
    我也差不多是時候該給哥哥提個醒了。
    馬車只一個轉(zhuǎn)彎，不過一炷香的功夫，便已經(jīng)到了金明池。
    金明池一頃碧水，浩淼長天。正當晴日，視野尤其開闊。波光瀲滟，水氣清朗，令人心曠神怡。水畔有臨湖殿，平日里游玩時歇腳用，我與吳媽媽商議過，都覺得夜里天氣還涼，最好不要在外面擺席，便將宴席定在殿里。因此一早便派人來打掃了。
    這個時候，來灑掃的丫頭們正午休，在水邊三三兩兩的笑鬧著。
    我不過是被太后差遣過來看看，沒有當監(jiān)工婆的意思，便不打擾她們。只悄悄的下了馬車，沿著花木一路走過去，找了條臨水的回廊，靜靜的歇著。
    金明池比別處濕涼一些。已是孟夏時節(jié)，杏花卻還一簇簇開得粉俏。嬌花照水，鮮艷明麗。可惜我實在累得走不動，不然還真想轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)看看。
    不一刻，有宮女找過來，送御膳房擬定的菜譜，我略翻了翻，便讓她送去給吳媽媽看。
    菜譜比我料想的要奢華些，我猜到是直接從給蘇恒擬的菜譜里挑來的，一時竟有些同情御膳房那些人了——蘇恒對朝臣一貫厚待，今晚他宴請群臣，規(guī)格自然不會太簡樸，人數(shù)也不會太少。御膳房此刻只怕正忙得不可開交。結(jié)果太后竟也要擺宴席，只怕他們想死的心都有了。
    還是有些不忍心，便讓宮女帶話兒給吳媽媽：“御膳房離金明池遠了些，我的意思是，熱菜便讓長信殿的膳食房準備，吳媽媽覺得呢？”
    宮女領(lǐng)命去了。
    四下里一時有些寂靜，我略覺得犯困，便閉著眼睛瞇著。幾乎就要睡過去的時候，忽然聽花木那兒議論聲傳過來。
    “……你是沒跟著去南邊，沒見到劉美人的哥哥。說句大逆不道的，那模樣長得，比咱們陛下也差不到哪兒去。往那一站，就跟一桿兒翠竹似的，把別人都比成了老樹皮。”
    我不由就警醒過來。
    劉碧君的哥哥劉君宇，我雖不曾見過，卻對他印象深刻——畢竟是差點成了韶兒太傅的人。
    我便細細聽著。
    “說你眼淺還真不冤枉，男人光臉長得好有個屁用？還要有家世，有才學，有品行。”
    “誰說他光臉長得好了？他可是劉美人的親哥哥，劉美人什么出身？太后的娘家親戚，皇上的發(fā)小兒，跟大司馬、大將軍他們都是同鄉(xiāng)！哪個當官的有這種家世？他又封了散騎常侍，才學品行也定然差不了。而且他家里還有錢——人說富比列侯呢！”
    “你真要這么論……”另一個顯然更不服氣了。
    “我沒說完呢——他還沒娶親。”
    這話說出來，另一個的氣焰果然就被打壓下去了，“啐！沒娶親又怎么了？你還想嫁他啊。沒羞——”
    兩個人笑著打鬧起來。我心里卻靜默下來。
    其實沒娶親確實也是個資本。已經(jīng)有個妹妹是皇帝的寵妃，若再娶個名門閨秀做妻子，劉君宇的仕途定然不可限量。
    看來蘇恒這次南行，確實是打算起用劉君宇了。
    “我就是沒羞又怎么了。”兩人鬧夠了，說話的那個就得意的笑起來，“反正只這一條，在我這里，他就能把你說的那個周賜比下去。”
    她們說到了周賜，我心里又是一動，越發(fā)仔細的聽著。
    她這么一挑釁，另一個忽然又有了戰(zhàn)意：“你還真別說，雖然我不知道如璉公子娶沒娶親，但就算他娶了一百個老婆，也絕對比你那個劉公子高出九重天去。這次皇上同時召他們二人入京，定然會有人將他們比對著看，你就等著瞧吧。
    她們斗完了嘴，很快便聊起了別的。
    我心里卻再也平靜不下來。
    ——蘇恒征召劉君宇和周賜入京。如果是周賜的話，確實當?shù)闷鹛K恒親自派車去接。但我今日見到的人顯然不是周賜。
    那么就是劉君宇了。
    確實如劉碧君一般，是人中龍鳳，出類拔萃。
    我答應(yīng)給劉碧君晉位一事，也許是真的有些輕率了。</br>