程瑜瑾站在回廊前，背后朱門森嚴(yán)，冷風(fēng)浩蕩，將隔夜的雪吹得飄飄灑灑，她伸手去接柱子外的雪，那一節(jié)手腕比雪都要白皙。
    雪落在手掌，很快就化成一汪水。程瑜瑾收回手，自嘲地笑了：“算了，我和你說(shuō)這些做什么。你怎么會(huì)懂。”
    程元z一手負(fù)后，默然不語(yǔ)地望著檐上的積雪。他怎么會(huì)不懂呢？
    他出生在最尊貴的皇家，父親是九五之尊，母親是原配王妃兼皇后，論出身，天底下大概不會(huì)有人比他更高。可是那有什么用，他的母親早早病逝，給權(quán)臣之女騰開(kāi)了位置，他的父親最大的反抗就是為妻守孝一年，立他為太子。程瑜瑾說(shuō)她雖然父母雙全，但實(shí)則根本沒(méi)人管她，程元z又何嘗不是如此？
    程瑜瑾也不知道自己怎么突然和程元z說(shuō)起這些來(lái)，或許是今天發(fā)生了太多事，或許是程元z已經(jīng)見(jiàn)過(guò)她最糟的模樣，又或許，今天發(fā)生這么多糟心事，唯有程元z一直在她身邊。
    程瑜瑾收回手，她走了兩步，突然回頭目露兇光：“你今天已經(jīng)在祖母面前承認(rèn)了我的話，我們倆是一條繩子上的螞蚱，誰(shuí)都跑不了。早晨的事，你不許和別人說(shuō)，更不許反口！”
    突如其來(lái)的脆弱很快消散，程瑜瑾又恢復(fù)成理智得體的宜春侯府大姑娘，臨走還不忘威脅目擊證人。
    程元z沉沉地看著程瑜瑾，那種目光不知為何讓程瑜瑾害怕，仿佛有深不見(jiàn)底的威壓。她有點(diǎn)發(fā)虛，不敢面對(duì)此刻的九叔，可是才撂下狠話就示弱顯得很丟人，程瑜瑾只好示威般地瞪了他一眼，裝作自己還有其他急事的樣子，飛快走了。
    她走了兩步，正要松口氣，忽然聽(tīng)到背后說(shuō)：“你走錯(cuò)了吧。”
    “嗯？”
    “那是回我院子的路。”
    靖勇侯府里，霍薛氏坐在黃花梨雕花圈椅上，過(guò)了許久都覺(jué)得氣不過(guò)。
    她砰的將茶盞砸在桌上，茶沫子濺在桌角，深紅色的錦墊洇出深淺不一的水印：“真是欺人太甚，他們自己家做了那么多腌h事，有什么臉面和我兒說(shuō)退親？更氣人的是那個(gè)大姑娘，不知好歹，竟敢當(dāng)眾撕毀長(zhǎng)淵的婚書！”
    霍薛氏在宜春侯府里就氣得不行，霍長(zhǎng)淵只想退親，不欲節(jié)外生枝，就攔著霍薛氏不讓發(fā)作。霍薛氏獨(dú)自撐起門戶十來(lái)年，在外人面前亦十分強(qiáng)硬，可是一遇到獨(dú)子，那就是百依百順，什么都聽(tīng)霍長(zhǎng)淵的話。
    比如今日退婚，霍長(zhǎng)淵說(shuō)不喜歡了要退，那就退；比如程瑜瑾撕婚書，霍長(zhǎng)淵說(shuō)不要追究，霍薛氏即便氣得肺都要炸了，也還是什么都沒(méi)說(shuō)。
    霍薛氏身邊的得臉丫鬟琴心用帕子把水滴擦干凈，然后跪在地上給霍薛氏順背：“老夫人，您是什么身份，程家是什么身份，您和她們置氣什么？程家連著兩三代人都沒(méi)在朝中擔(dān)過(guò)要緊職位，只掛著虛銜吃餉，而我們侯爺卻少年英才，年紀(jì)輕輕就立了軍功，還在圣上面前露了臉，掛了名。那些文官寒窗苦讀十載，為的就是有幸面見(jiàn)天顏。就算是萬(wàn)里挑一考中了進(jìn)士，想在圣上面前混成臉熟，還得再奮斗二三十年吶。而侯爺今年才二十，便被圣上點(diǎn)了名，問(wèn)了話，還特意關(guān)照了侯府的爵位。這種恩寵，放眼京城獨(dú)一無(wú)二，豈是宜春侯府那種空架子能比的。”
    聽(tīng)琴心說(shuō)起霍長(zhǎng)淵，霍薛氏的臉色明顯好看許多。霍薛氏喪夫來(lái)生活唯一的重心就是霍長(zhǎng)淵，別人夸她的兒子，比夸她自己都開(kāi)心。
    霍薛氏說(shuō)：“可不是么，長(zhǎng)淵去年突然說(shuō)要娶宜春侯府大姑娘，我那時(shí)就覺(jué)得程家配不上長(zhǎng)淵，但是看在他們家姑娘美名滿京華，我就同意了。誰(shuí)能想到，他們家竟然金玉其外敗絮其中，連姑娘都不守本分。這樣的人，就是長(zhǎng)淵不說(shuō)，我也不能讓她進(jìn)我霍家的門。”
    琴心自然接連應(yīng)是，琴心在霍薛氏身邊侍候了許多年，她比霍長(zhǎng)淵還大三歲，這些年幾乎是看著霍長(zhǎng)淵從少年長(zhǎng)成偉岸的男子。霍薛氏閑聊時(shí)說(shuō)過(guò)放琴心出府，琴心都委婉拒了，她的心，一直都在霍長(zhǎng)淵身上。
    琴心和霍薛氏一邊說(shuō)霍長(zhǎng)淵的好，一邊將宜春侯府奚落了一頓，兩人都非常愉快。霍薛氏話頭一轉(zhuǎn)，突然想起另一樁事來(lái)：“今天程大姑娘將婚書撕碎后，長(zhǎng)淵不知怎么回事，竟然追出去了。他也真是，這種心機(jī)女子有什么好的，怎么值得他特意去追？”
    “啊，侯爺還追程家大小姐到外面？”琴心莫名生出一種危機(jī)感，女人的第六感總是非常精準(zhǔn)，她隱隱感覺(jué)到，霍長(zhǎng)淵對(duì)程大小姐，可能是不同的。
    霍薛氏對(duì)霍長(zhǎng)淵追程瑜瑾出去做了什么耿耿于懷，琴心也異常警惕。琴心隨便攛掇了兩句，霍薛氏就順從本心，讓人將霍長(zhǎng)淵從練武場(chǎng)叫過(guò)來(lái)了。
    霍長(zhǎng)淵一頭熱汗從外面進(jìn)來(lái)，他本以為有什么急事，結(jié)果聽(tīng)到霍薛氏的話，霍長(zhǎng)淵狠狠皺了皺眉：“母親，你叫我回來(lái)，就為了這么些小事？”
    “這怎么能叫小事呢！”霍薛氏不滿，握住帕子道，“那個(gè)程大小姐心機(jī)深沉，不是善類，你以后不能和她靠近，小心被她巴到身上，甩都甩不掉。”
    在霍薛氏眼里，大概全天下女子都想勾搭她兒子。霍長(zhǎng)淵嘴邊浮現(xiàn)出一絲苦笑，程瑜瑾巴結(jié)他？他想起程瑜瑾毫不留情的那一巴掌，沒(méi)有應(yīng)話。
    霍薛氏問(wèn)：“長(zhǎng)淵，她勾著你到外面后，和你說(shuō)了什么？你都和娘說(shuō)說(shuō)。”
    霍長(zhǎng)淵心里閃過(guò)隱秘的不悅，他都已經(jīng)二十歲了，他和前未婚妻的私人談話，告訴母親像什么樣子？而且，霍長(zhǎng)淵莫名不想和母親談程瑜瑾，仿佛這是一個(gè)秘密，他并不想被別人窺探。
    霍長(zhǎng)淵心底隱約生出不痛快，但很快就消散了，快的仿佛沒(méi)有發(fā)生，霍長(zhǎng)淵也不覺(jué)得自己對(duì)母親有怨。他敷衍，道：“沒(méi)什么，這是我的事，娘你就別問(wèn)了。”
    霍薛氏捏著帕子的手指收緊，一種兒子要被奪走的危機(jī)感涌上心頭。她很快掩飾住，笑了笑，說(shuō)道：“好，長(zhǎng)淵你說(shuō)不問(wèn)，那娘就不問(wèn)了。唉，都怪你父親走的太早，我一個(gè)寡婦不好出門，將你婚事耽擱下來(lái)了，后來(lái)你又去了戰(zhàn)場(chǎng)，不好說(shuō)親，等到現(xiàn)在，你都二十了，親事竟還沒(méi)定下來(lái)。要是我早些年就開(kāi)始相看，怎么至于讓你現(xiàn)在都沒(méi)有家室，還險(xiǎn)些上了程家大小姐的當(dāng)？長(zhǎng)淵你放心，為娘這些天便托人去問(wèn)，總能給你找一門高貴淑賢、不驕不妒的賢妻。”
    聽(tīng)到說(shuō)親的事，霍長(zhǎng)淵皺了皺眉，說(shuō)：“娘，你今天怎么沒(méi)和程家說(shuō)我要娶墨兒的事？”
    霍薛氏和琴心都狠狠嚇了一跳：“什么？”
    霍長(zhǎng)淵的眉頭皺得更緊：“我今天早晨和你說(shuō)了，你沒(méi)有注意嗎？”
    霍薛氏還真沒(méi)注意，那時(shí)候她聽(tīng)到霍長(zhǎng)淵要退親，全部心思都被吸引過(guò)去了，哪能聽(tīng)到霍長(zhǎng)淵順口說(shuō)了句要娶程瑜墨。霍薛氏心里不悅，京城的女子死光了不成，長(zhǎng)淵怎么就盯住了程家，挑完姐姐挑妹妹。
    還沒(méi)照面，霍薛氏對(duì)程瑜墨的印象已經(jīng)不好了。她的兒子是不會(huì)有錯(cuò)的，一定是那個(gè)狐貍精給長(zhǎng)淵灌迷魂湯，哄騙長(zhǎng)淵退親去娶她。
    霍薛氏心里不樂(lè)意，但是對(duì)著霍長(zhǎng)淵，她依然是一派慈母模樣，笑著說(shuō)：“長(zhǎng)淵你放心，程家的事為娘去說(shuō)，你只管安心看朝堂的事就行了。”
    霍長(zhǎng)淵對(duì)自己的母親孝順又信任，霍薛氏這樣一說(shuō)，他就放了心。明明說(shuō)的是程瑜墨，霍長(zhǎng)淵眼前卻不期然閃過(guò)程瑜瑾的面容。
    雪山洞里那一眼，驚心動(dòng)魄，恍若天人。就連今日她扇他巴掌，一雙畫一樣的眼睛被怒火燃得黑亮，竟然美得不可思議。
    霍長(zhǎng)淵猛地意識(shí)到自己出神了，他發(fā)現(xiàn)自己竟然在想那個(gè)蛇蝎女子，心中又驚又詫。然而理智說(shuō)停止，腦子卻不受控制，霍長(zhǎng)淵不由想起今日看到的，站在程瑜瑾身邊的另一個(gè)男子。
    她叫他九叔。
    霍長(zhǎng)淵問(wèn)：“娘，你知道程家排行第九的那個(gè)男子是什么來(lái)路嗎？”
    “九？”霍薛氏愣了愣，剛想說(shuō)程家本家哪有行九的，猛不防想起一樁往事來(lái)。
    霍薛氏臉色變了變，說(shuō)：“程家九爺，我還當(dāng)真知道些。他是外室子，生母和我還有些親緣。”
    霍長(zhǎng)淵著實(shí)意外了：“什么？”
    “他的生母也姓薛，薛家沒(méi)出事之前，我和她也見(jiàn)過(guò)一兩面，只不過(guò)已經(jīng)出了五服，并不親。后來(lái)薛家流放，她正巧沒(méi)出閣，還是薛家女，就跟隨父兄去邊疆了。我怕被他們家牽連，這么多年沒(méi)有探尋她的下落，沒(méi)想到二十年后，竟然又在京城看到了她。”霍薛氏看著霍長(zhǎng)淵的神色點(diǎn)頭，“沒(méi)錯(cuò)，那時(shí)候她已經(jīng)成了宜春侯的外室，生了一個(gè)六歲的兒子，就叫程元z。真是世事難料，這樣一個(gè)外室子，竟然也能考中進(jìn)士，改頭換面。雖說(shuō)外室子不光彩，但朝堂上多一個(gè)人就是多一分助力，你和他不妨接觸一二。”
    霍長(zhǎng)淵心里意外極了，程元z氣勢(shì)渾然天成，說(shuō)是某個(gè)王爺他也信，沒(méi)想到，竟然是個(gè)不上臺(tái)面的外室子。
    霍長(zhǎng)淵生出些不以為意來(lái)，心頭莫名其妙的氣也散了。他點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“娘你放心，看在你的面子上，有機(jī)會(huì)我會(huì)提攜他的。”
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