程元z身姿挺拔，容貌清雋，他站在門口等程瑜瑾，其他人都暗暗看他。程瑜瑾穿戴整齊后，兩人一同告退，掀簾子出去了。
    二人走后，壽安堂仿佛空了一半。阮氏和慶福郡主各有心思，她們站了一會(huì)，看到程老夫人露出疲態(tài)，趁機(jī)告退。
    兩個(gè)兒媳都帶著人走了，暖烘烘的屋里只剩下程老夫人。程老夫人這時(shí)候終于顯示出這個(gè)年齡老人的衰態(tài)，她靠在引枕上，疲憊地閉上眼。
    程老夫人的陪嫁張嬤嬤輕手輕腳走近，給程老夫人腰后塞了個(gè)枕頭，輕聲問：“老夫人，您怎么了？”
    沉默良久，就在張嬤嬤以為程老夫人不會(huì)說(shuō)話的時(shí)候，程老夫人拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的音調(diào)說(shuō)：“他都已經(jīng)十九了，一轉(zhuǎn)眼，十三年了。”
    張嬤嬤也沉默，程老夫人雖然沒說(shuō)姓名，但是張嬤嬤是三十多年的老人，哪里能不知道程老夫人的心結(jié)。這么多年下來(lái)，小薛氏幾乎成了程老夫人的一塊心病。
    張嬤嬤停了一會(huì)，低聲勸：“老夫人您且放寬心，她就是再得寵，終究您才是妻，她終身都是外室。再說(shuō)，小薛氏都死了四年了，您和一個(gè)死人計(jì)較什么。再多男人的寵愛，再出息的兒子，也要有命享受啊。”
    程老夫人冷冷哼了一聲，睜開眼皮，一雙眼中滿是恨意：“我就是氣不過。當(dāng)初她們薛家清名譽(yù)滿天下，而我娘家只是個(gè)暴發(fā)戶，要不是薛家卷入朝廷斗爭(zhēng)中被牽連，舉家流放，程家也不會(huì)看上我。侯爺和小薛氏青梅竹馬，十二三就定下婚約，只等著小薛氏及笄就成婚。結(jié)果，在成婚前夕，薛家出事了，公公婆婆不敢得罪楊家，就只能趕緊斷掉和小薛氏的婚約，匆匆向我們家下聘。我知道，從一開始，侯爺他就是不愿意的。”
    張嬤嬤跪在程老夫人手邊，嘆氣道：“老夫人……”
    “沒事，這么多年了，我早看開了。這些情情愛愛都是虛妄，趕緊生下兒子立足才是正事。成婚后他對(duì)我雖然不冷不熱，但好歹給我顏面，沒往家里領(lǐng)那些鶯鶯燕燕。兩兒一女都是從我肚子里爬出來(lái)的，這就夠了，我也不和他心里的青梅爭(zhēng)。可是我沒想到，都過了二十年，他竟然硬是找到了小薛氏，還把她領(lǐng)回來(lái)了！”
    程老夫人冷哼，建武九年，程瑜瑾程瑜墨這對(duì)雙胞胎剛出生不到半年，程老夫人還沉浸在當(dāng)祖母的快樂中，四月一天，程老侯爺突然從外面領(lǐng)回一個(gè)孩子，說(shuō)那是他和小薛氏的血脈，剛剛六歲，還要給那個(gè)孩子上族譜。程老夫人看到時(shí)十分懷疑，那個(gè)孩子長(zhǎng)得極好，手上一點(diǎn)繭子都沒有，舉手投足比她的親生兒子還有規(guī)矩。這樣的孩子，會(huì)是流放邊疆，舉目無(wú)依的小薛氏能養(yǎng)出來(lái)的？
    程老夫人懷疑，她有私心，再加上怕程老侯爺中了仙人跳，便壓著不肯讓那個(gè)孩子上程家族譜。可是程老侯爺卻難得強(qiáng)硬，一口咬定那是他的血脈，他在外面偷偷養(yǎng)了許多年，孩子雖然衣食無(wú)憂，但不能總是流落在外，故而帶回來(lái)認(rèn)祖歸宗。
    程老夫人這么多年一直懷疑程元z的身份，他是小薛氏的兒子沒跑，但是不是程老侯爺?shù)模幢亍Ｐ⊙κ祥L(zhǎng)得好看，一個(gè)弱女子流放到邊疆那種地方，能有什么好遭遇。指不定這是誰(shuí)的兒子，被小薛氏栽到程老侯爺身上。偏偏程老侯爺還傻，當(dāng)真將母子二人都接到京城，替別人養(yǎng)兒子。
    時(shí)隔多年，程老夫人見到了小薛氏，小薛氏的臉頰和手不復(fù)細(xì)膩，可身上那種溫雅寧和的勁，一如往昔。程老夫人因?yàn)榧刀屎蛻岩桑阑畈豢献屝⊙κ献≡诤罡汤虾顮斨荒軐⒛缸佣损B(yǎng)到外宅，一應(yīng)用度都從自己的私賬走。程老夫人這些年拼命克扣程老侯爺?shù)你y錢，也是見了鬼了，小薛氏那個(gè)兒子依然養(yǎng)的光明磊落，舉手投足都是富養(yǎng)起來(lái)的氣度，還請(qǐng)了西席，一路科考考中了進(jìn)士。
    程老夫人想到這里就恨得牙癢癢：“這個(gè)葬良心的，這些年不知道他哪里來(lái)這么多錢，供了一房外室不說(shuō)，竟然還將外室的兒子供成進(jìn)士。我兒從七歲就壓著他讀書，平時(shí)沒少打也沒少罵，結(jié)果連給童生都考不上！”
    程老夫人罵的是世子程元賢，張嬤嬤不好多說(shuō)，只能寬慰：“老夫人您急什么，科舉是給沒門路的寒門子弟準(zhǔn)備的，世子爺有爵位在身呢，何苦去受那份罪！再說(shuō)我們是勛貴家，自有祖宗留下來(lái)的蔭蔽在，何必轉(zhuǎn)而投文？”
    “文不成武不就，就知道每天和那些小妾廝混，氣死我了。”程老夫人說(shuō)起大兒子就忍不住罵，然而張嬤嬤也只是聽聽罷了。別看程老夫人罵的厲害，慶福堂堂一個(gè)郡主，房里怎么能有那么多通房小妾？還不是程老夫人心疼兒子，塞過去的。
    張嬤嬤笑道：“世子爺還年輕，玩心大，等他再大些就懂事上進(jìn)了。再說(shuō)，您不是還有二老爺嗎。”
    “老二確實(shí)勤勉，從小就比他哥哥聽話，這么多年也勤勤懇懇的。”程老夫人說(shuō)到二兒子臉上有些笑，可是很快又皺起眉，“就是他那個(gè)媳婦，走路柔柔弱弱的，說(shuō)話也有氣無(wú)力，看著就不上臺(tái)面。連她養(yǎng)出來(lái)的女兒也是，瞧瞧大姑娘，不是一樣的雙胎姐妹，可是在慶福膝下養(yǎng)，就是比老二家的大氣懂事。唉，可惜，這么好的一顆棋，這次一退婚，多半毀了。枉我捧了她這么多年，就指著她長(zhǎng)臉，嫁個(gè)好人家，日后提攜父親弟弟。靖勇侯多好的前程，可惜了。”
    這話張嬤嬤就不好接了，大姑娘這些年是標(biāo)桿一樣的存在，凡事只有有大姑娘在，不必多想，第一絕對(duì)是大姑娘的。相比之下，二姑娘程瑜墨就平易近人許多，更受兄弟姐妹們歡迎。
    然而這些和張嬤嬤一個(gè)家奴是沒什么關(guān)系，依她看無(wú)論大姑娘還是二姑娘，都是她高攀不起的存在。程老夫人不知道想了會(huì)什么，說(shuō)：“靠女兒是行不通了，莫非以后，當(dāng)真讓程元z成為程家頂梁柱？他一個(gè)外室子……”
    程老夫人想起這個(gè)就氣不順，然而子弟出息不出息，一冒頭就能看出來(lái)。程元賢人已到中年，官職還不如十九歲的程元z大，就連阮氏時(shí)常念叨的功課出眾的程二爺，和程元z一比，也差遠(yuǎn)了。
    程家全族男子打包起來(lái)也比不上一個(gè)程元z，程老夫人當(dāng)然不甘心，然而這能有什么辦法。張嬤嬤苦口婆心勸道：“老夫人，您年紀(jì)也不小了，孫女都要成婚了，您還糾結(jié)年輕時(shí)的事做什么？小薛氏已經(jīng)病死許多年，曾經(jīng)的外室子也成了程家官職最高的人，您就是不籠絡(luò)他，也不能把九爺往外推啊。”
    程老夫人嘆氣：“我何嘗不知道。小薛氏在建武九年病死的，她也是能熬，硬是撐著看到程元z高中進(jìn)士，才肯撒手。說(shuō)來(lái)也巧，就是那一年，薛家案平反了。小薛氏死前聽到兒子高中，聽到娘家平反，實(shí)在是死而無(wú)憾。若我那兩個(gè)兒子能有程元z這等際遇，讓我死，我也甘心。”
    “哎呦老夫人，您這是說(shuō)什么呢！”張嬤嬤連忙沖地上呸呸了兩聲，說(shuō)，“老夫人可不興說(shuō)這種喪氣話。要老奴說(shuō)，您要想控制九爺，有的是法子。別的不說(shuō)，九爺如今還沒娶妻呢，他再怎么難耐，還不是要仰仗您來(lái)說(shuō)親。”
    程老夫人冷笑一聲：“這可未必。若我想拿捏他的婚事，恐怕侯爺就第一個(gè)不允。不過說(shuō)來(lái)也奇，侯爺把這個(gè)半路來(lái)的兒子當(dāng)眼珠子一樣疼，為什么沒張羅著給他娶妻納妾呢？他今年都十九了，別人在他這個(gè)年級(jí)，兒子都該有了。”
    說(shuō)到這個(gè)張嬤嬤也不知道，程老夫人奇怪了一會(huì)，說(shuō)：“罷了，等改日侯爺在，我去試探試探侯爺?shù)囊馑及伞！?br/>     張嬤嬤應(yīng)了一聲，她有些猶豫，問：“老夫人，那大姑娘的事……該怎么辦？”
    程老夫人目光沉沉地盯著一旁的香爐，過了一會(huì)，說(shuō)：“再看看吧，先放出是霍家毀約的消息，看看有沒有好人家上門向大姑娘提親。如果沒有……那這個(gè)孫女，只能當(dāng)做白養(yǎng)了。”
    實(shí)在是殘酷，多年尊貴的嫡長(zhǎng)孫女待遇，說(shuō)倒塌就倒塌。然而張嬤嬤除了在心底嘆息一聲，也不打算做些什么。高門大院里各有各的前程，說(shuō)到底，大姑娘和她有什么關(guān)系呢？
    程瑜瑾被“有事”，早早出了門。她走在程元z身后，實(shí)在無(wú)聊，抬高聲音問：“九叔，你把我叫出來(lái)，到底有什么事？”
    程元z淡淡朝后瞥了一眼，說(shuō)：“你看起來(lái)一副精明相，依現(xiàn)在看，腦子也沒多好使。”
    這一句話就刺激得程瑜瑾想罵人，她想到面前之人是她九叔，好歹算是個(gè)長(zhǎng)輩，只能勉強(qiáng)忍住：“謝九叔夸贊。不過九叔憑什么說(shuō)我腦子不好使？”
    程元z心想簡(jiǎn)直愚不可及，他難得發(fā)善心，沒想到話都說(shuō)到這個(gè)地步，程瑜瑾竟然還沒反應(yīng)過來(lái)。程元z神色淡淡的，連語(yǔ)氣也是漫不經(jīng)心：“那些女眷個(gè)個(gè)存了刨根問底的心思，你留在屋里，還能做什么？”
    短短一個(gè)照面，程元z對(duì)程家內(nèi)宅已經(jīng)了解的七七八八。慶福郡主事不關(guān)己，阮氏圈圈繞繞另有心思，而程老夫人還是個(gè)一心買女兒的。她們的惡意幾乎毫不掩飾，這種情況，還有什么可留的？
    這些話程元z不會(huì)說(shuō)，他是個(gè)非常在意界限的人，換言之，生來(lái)冷漠。別人如何，與他何干？他剛剛對(duì)程瑜瑾說(shuō)的那句話，已經(jīng)是多年來(lái)僅有的提攜。
    程瑜瑾立即聽懂了程元z的意思，程元z一眼就能看出來(lái)的事，她怎么會(huì)不知道呢。
    程瑜瑾低頭，看著雪花一粒粒飄到大紅斗篷上，又很快消融。程瑜瑾安靜了一會(huì)，突然說(shuō)：“有時(shí)候我覺得，我就像這雪一樣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著潔白漂亮，可是走近了，什么都沒有。”
    程元z訝異，停下來(lái)看她。程瑜瑾扭頭看著回廊外浩浩蕩蕩的風(fēng)，將雪粒吹的四處飛舞。她的側(cè)顏映著雪，幾乎比雪都要晶瑩剔透：“我當(dāng)然知道留下來(lái)會(huì)很難堪，但是能有什么辦法。我不好好籠絡(luò)母親和祖母，不用日后，明天我就會(huì)過不好了。”
    程瑜瑾伸手去接雪，她大紅的披風(fēng)映在灰蒙蒙的回廊上，出奇耀眼。程瑜瑾回頭對(duì)程元z笑了笑：“九叔恐怕沒法理解吧，你雖然是庶子，但一出生就有父母愛護(hù)，事事為你打點(diǎn)，等你長(zhǎng)大，你還可以通過科舉改變命運(yùn)。所以你怎么能理解，那種無(wú)路可走，卻必須走出一條路的心情呢。”
    程元z聽到心中細(xì)微的碎裂聲。
    無(wú)路可走，卻不得不走。
    他怎么會(huì)不懂呢？
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