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    景瑞五年，冬。
    早朝之時(shí)，一眾朝臣再次老生常談起立后一事，祝云瑄木然地聽(tīng)完他們慷慨激昂的請(qǐng)奏，沒(méi)有任何表態(tài)，直接宣布退朝。
    群臣長(zhǎng)跪在地不愿起身，御座上的皇帝卻早已拂袖而去。
    三年的時(shí)間，祝云瑄越來(lái)越有了皇帝冷漠威嚴(yán)、說(shuō)一不二的氣勢(shì)，從前梁禎說(shuō)他性子軟，坐不穩(wěn)這個(gè)位置，如今他不用倚靠任何人，也終于將這個(gè)皇位給徹底坐穩(wěn)了。
    梁禎終究還是錯(cuò)了，太過(guò)看低了他，他也并非沒(méi)了他梁禎就不行。
    如今天下太平，除了南邊偶有海寇來(lái)犯，算得上風(fēng)調(diào)雨順、四海升平，唯一叫滿朝文武、天下臣民都擔(dān)憂掛心的，便是一直虛懸的中宮后位。
    因?yàn)榱⒑笠皇拢实酆统贾g的矛盾沖突一次次升級(jí)，前頭祝云瑄還會(huì)以各種借口搪塞，最近這一年，他已經(jīng)連借口都不找了，所有要求立后納妃的奏疏盡數(shù)留中，每每有人在朝會(huì)上提起，便直接宣布散朝。
    無(wú)論群臣如何跪地懇求，甚至以死相逼，都無(wú)動(dòng)于衷。
    正值壯年的皇帝不立后、不納妃，后宮空虛，膝下無(wú)一子嗣，流言四起，祝云瑄不管不顧，沒(méi)有人知道他到底在想些什么。
    午后，見(jiàn)著外頭下了好幾天的雪停了，祝云瑄在殿外的長(zhǎng)廊下站了片刻，淡聲吩咐高安：“隨朕去外頭走走吧。”
    “陛下想去御花園賞景嗎？奴婢叫人給您備步輦吧？”
    祝云瑄不置可否，高安只當(dāng)他是答應(yīng)了，難得祝云瑄有心情出門(mén)，立刻鞍前馬后地安排起來(lái)。
    這幾年若非必要的慶典祭祀，別說(shuō)去宮外，祝云瑄連這甘霖宮的門(mén)都很少出。
    步輦抬著他，沿著皇宮縱橫交錯(cuò)的小道一路往后頭走，祝云瑄抬頭，望向灰慘慘的天際，許久，才輕輕閉了閉眼睛。
    正恍惚間，前方忽然響起一聲重物砸地的聲響，祝云瑄收回心緒，皺眉望過(guò)去，一團(tuán)雪球在地上碎開(kāi)花，砸中的還有一只瞬間斷了氣的麻雀，一側(cè)的宮墻后頭，有人影倏地一下從枯樹(shù)枝上縮下去。
    高安提起嗓子沖宮墻那頭呵道：“誰(shuí)躲在那里？！出來(lái)！”
    那是一座荒涼破敗的宮殿，宮門(mén)緊閉著，看著跟無(wú)人居住一般，侍衛(wèi)上前去破開(kāi)門(mén)，抖抖索索的孩子爬出來(lái)，匍匐在地上，低垂著腦袋，帶著哭腔的聲音哀求道：“我、我不是故意的，不要打我……”
    祝云瑄的眉蹙得更緊，他已經(jīng)認(rèn)了出來(lái)，面前這個(gè)瘦弱不堪、衣衫單薄破舊的孩子，是他的九弟，祝云瓊。
    當(dāng)年梁禎賜死了宸貴妃，卻留下了這個(gè)孩子的性命，一直將之軟禁在這里，幾年過(guò)去，祝云瑄幾乎已經(jīng)忘記了這個(gè)孩子的存在，甚至三年前梁禎離開(kāi)時(shí)，還曾再次以這個(gè)孩子要挾過(guò)他，他也沒(méi)有將之?dāng)夭莩?br/>     幾年未見(jiàn)，祝云瓊已有八歲，卻過(guò)于瘦弱看著只有四五歲的模樣，如今戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪于他面前，哪里還有半點(diǎn)祝云瑄記憶中，被寵壞了的小霸王的影子。
    祝云瑄沉下聲音，問(wèn)：“你方才是在做什么？”
    小孩吞吞吐吐道：“砸、砸麻雀，我餓……”
    祝云瑄示意高安：“去查查是怎么回事。”
    “諾。”
    望著縮在地上瑟瑟發(fā)抖的小孩，沉默片刻后，祝云瑄仿佛嘆氣一般，吩咐人道：“傳方太醫(yī)去甘霖宮。”
    被帶去甘霖宮，梳洗干凈又吃了一頓飽飯，小孩終于回過(guò)神，認(rèn)出了祝云瑄這個(gè)哥哥，怯生生地望著他，祝云瑄將人叫到跟前，問(wèn)他道：“你平日里都吃不飽飯嗎？為何要砸麻雀？”
    小孩搖了搖頭，耷拉著腦袋，回答他：“嬤嬤不給吃，我只能吃她們剩下的，我餓，就偷偷砸麻雀，砸中了就從樹(shù)上翻出去撿回來(lái)，趁著她們不注意烤了吃。”
    祝云瑄拉起他的手，看了看他滿是青紫痕跡的手臂：“這怎么弄得？”
    祝云瓊帶著帶著哭腔的聲音回答：“嬤嬤打的，我不聽(tīng)話她們便打我……”
    祝云瑄冷了目光，沒(méi)有再問(wèn)，叫方太醫(yī)將人帶去偏殿診脈，高安已經(jīng)回來(lái)，與他回報(bào)說(shuō)都問(wèn)清楚了，九皇子這些年都被關(guān)在那座宮殿里，那里雖非冷宮卻與冷宮無(wú)異，里頭統(tǒng)共也沒(méi)幾個(gè)伺候的人，都是混不吝的，見(jiàn)沒(méi)人管他便怠慢虐待他：“陛下放心，奴婢已經(jīng)叫人將那些膽大包天的東西都押下了，過(guò)后會(huì)重新安排些人過(guò)去伺候九殿下。”
    祝云瑄不言，神色愈加黯了幾分。
    兩刻鐘后，方太醫(yī)過(guò)來(lái)稟報(bào)，他已經(jīng)給九皇子仔細(xì)看過(guò)脈象，這孩子在長(zhǎng)身體的這幾年虧了身子，落了病根，以后都會(huì)身子虛，只能慢慢調(diào)理著，想要痊愈怕是沒(méi)可能了。
    祝云瑄?一時(shí)?無(wú)言，方才在回來(lái)的一路上，他的心里幾番起了殺機(jī)，到了此刻，忽然又心軟了。
    總歸還是個(gè)孩子，身子骨也不好，便是留著他一條命也沒(méi)什么，就當(dāng)、就當(dāng)給他的暥兒積福報(bào)吧。
    怔忪片刻后，他叮囑方太醫(yī)道：“以后按時(shí)去給九殿下看診，要用什么藥直接開(kāi)就是，不要有顧慮。”
    再吩咐高安：“給他換個(gè)干凈些的地方住，多撥幾個(gè)有經(jīng)驗(yàn)會(huì)照顧孩子的嬤嬤過(guò)去，別再叫人虧待了他。”
    高安告訴他祝云瓊已經(jīng)在偏殿睡下了，祝云瑄點(diǎn)點(diǎn)頭：“讓他睡吧，等他醒了，就送去新安排的住處，你盯著點(diǎn)下頭的人。”
    “諾。”
    高安應(yīng)下，麻利地去吩咐人操辦事情。
    祝云瓊睡了一覺(jué)醒來(lái)，被送走之前，再次被祝云瑄叫到了跟前。
    望著小孩帶著畏懼與感激的晶亮雙眼，祝云瑄的心中更軟了些，抬手摸了摸他的腦袋：“去吧，以后不會(huì)再有人欺負(fù)你了，缺什么就來(lái)與朕說(shuō)。”
    小孩乖巧地應(yīng)下，與他謝恩：“謝謝皇帝哥哥。”
    祝云瑄微怔，嘴角難得地泛起了一絲笑意。
    打發(fā)走了祝云瓊，高安將剛剛收到的信遞過(guò)去給祝云瑄，是祝云璟寄來(lái)的，這幾年祝云璟依舊每?jī)蓚€(gè)月會(huì)寄來(lái)一封信，在信中事無(wú)巨細(xì)地與祝云瑄說(shuō)起關(guān)于那個(gè)孩子的點(diǎn)滴，即便祝云瑄的回信里，從來(lái)都避而不提那個(gè)孩子。
    三年前，祝云璟帶著才剛滿月的孩子獨(dú)自去南疆，總算沒(méi)有白費(fèi)功夫，在南疆待了半年，孩子那一身從胎里帶出來(lái)的毛病基本都好了，只還比別的孩子體弱一些，后頭這么幾年細(xì)細(xì)調(diào)養(yǎng)下來(lái)，已經(jīng)與尋常孩子無(wú)異。
    祝云瑄再未見(jiàn)過(guò)那個(gè)孩子，?午夜?夢(mèng)回時(shí)，只有那日孩子從他懷中被抱走時(shí)，嚎啕大哭的模樣，每一次他看著祝云璟寫(xiě)來(lái)的信，想象著孩子可能的相貌，心頭的空洞和茫然便更深一分。
    原以為將人送走就能逐漸淡忘、釋?xiě)眩搅巳缃癫虐l(fā)現(xiàn)，一切都是徒然。
    就連‘暥’這個(gè)看似祝云璟隨口喊出的名字，也是當(dāng)日孩子病危時(shí)，他心煩意亂之下在紙上寫(xiě)下的字。
    日日安。
    這是他對(duì)那個(gè)孩子唯一的期望，他知道，祝云璟也知道，只是他們默契地誰(shuí)都沒(méi)有提。
    祝云璟在信中說(shuō)準(zhǔn)備等明年開(kāi)了春，就給暥兒開(kāi)蒙，請(qǐng)了江南隱世的大儒到家中教導(dǎo)他，字里行間都在提醒著祝云瑄，既然不想立后沒(méi)有別的子嗣，便不要耽擱了暥兒，早日將他接回，做正統(tǒng)繼承人教導(dǎo)方是上策。
    祝云瑄神色黯然，同一件事情，三年來(lái)祝云璟從來(lái)沒(méi)有放棄過(guò)勸他，是他自己一直走不出來(lái)，不肯釋?xiě)蚜T了。
    后頭祝云璟還說(shuō)了一些孩子們間的瑣事，說(shuō)暥兒是家中三個(gè)孩子里最乖最聽(tīng)話的，性子柔軟分外招人疼，哥哥們叫他做什么就做什么，不爭(zhēng)也不搶?zhuān)l(shuí)見(jiàn)了估計(jì)都要偏愛(ài)他幾分。
    再說(shuō)起下個(gè)月就是暥兒三周歲的生日，叫祝云瑄不要厚此薄彼，也該給這個(gè)小“侄子”下賞賜。
    大多數(shù)人都只知道定國(guó)公府有兩個(gè)世子，大兒子日后要繼承的是定國(guó)公的爵位，二兒子承的則是定國(guó)公夫人的爵位，皇帝對(duì)定國(guó)公府青睞有加，兩個(gè)世子每年生辰都必會(huì)下厚賞。
    卻沒(méi)有幾個(gè)人知道，這國(guó)公府里，還有一個(gè)幾乎沒(méi)在外人面前露過(guò)臉的小兒子。
    祝云瑄對(duì)暥兒幾乎不聞不問(wèn)，逼迫著自己不要放太多感情和心思到那個(gè)孩子身上，祝云璟怎會(huì)不知他那些糾結(jié)的心思，卻故意要在他面前提起，就是想要他真正正視暥兒的存在。
    見(jiàn)祝云瑄看著信忽然又愣了神，手邊的茶都快涼了，高安示意人過(guò)來(lái)給他換一杯，輕聲喊他：“陛下？”ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    祝云瑄回過(guò)神，輕抿唇角，吩咐高安道：“去按著上次給定國(guó)公世子生辰時(shí)備的賞賜，再備一份一樣的，送去閩州……”
    他的目光落到一旁坐榻邊的窗臺(tái)上，那一排竹編的玩偶已經(jīng)在那里擺了有好幾年，雖有小太監(jiān)時(shí)常擦拭一塵不染，顏色卻都已變得黯沉。
    當(dāng)年、當(dāng)年梁禎說(shuō)的那句“臣只有這些小玩意兒能留給他了，還請(qǐng)陛下無(wú)論如何也要交給他”，他其實(shí)一直都記得，只是一直以來(lái)他對(duì)孩子的態(tài)度都是逃避，連自己都不敢送東西給孩子，更別提是幫梁禎送。
    長(zhǎng)久的沉默后，祝云瑄再次開(kāi)口：“將那些竹編玩偶也一并送過(guò)去吧。”