司徒家世代從軍,領(lǐng)兵打仗，鎮(zhèn)守疆土，個(gè)個(gè)性情驍勇。
    司徒旸的父親,司徒武義,原是西北軍的統(tǒng)領(lǐng)，深得天子信任，委以重用。
    如今天下太平，邊關(guān)安定,西北疆?dāng)郴记靶┠暌褱纾熳颖銓⑺就轿淞x抽調(diào)回京,賜左都督，跟守御前,直聽(tīng)圣意。
    京都共有二十六衛(wèi),司徒武義轄其中九衛(wèi)。
    雖然官途順?biāo)欤伤就轿淞x的后院，卻是一地的雞毛。他的正妻陳氏,是勇國(guó)公府的嫡長(zhǎng)女，亦為武將之后,為人強(qiáng)勢(shì),性情潑辣，穩(wěn)穩(wěn)把住了將軍府的后院,司徒武義成婚前養(yǎng)的那些個(gè)鶯鶯燕燕,一干都被陳氏打發(fā)了出去。
    是以，夫妻二人的感情并不算和睦。
    司徒旸乃是司徒武義的次子,是司徒武義領(lǐng)兵輪換操練時(shí),在駐扎地,養(yǎng)的一外室所生。回京時(shí),司徒武義原是要將母子接回將軍府的，陳氏氣急，豈會(huì)遂了他的愿，鬧了一通，又以勇國(guó)公府相脅迫，逼得司徒武義只能作罷，將司徒旸母子安養(yǎng)在老家。
    司徒旸長(zhǎng)久被養(yǎng)在鄉(xiāng)下，野生野長(zhǎng)，養(yǎng)了一身粗鄙的毛病。老家族人得了陳氏的好處，對(duì)其亦是放縱不管，甚么教養(yǎng)、規(guī)矩、學(xué)問(wèn)……根本無(wú)人同司徒旸講過(guò)這些。
    司徒武義軍務(wù)繁忙，無(wú)暇看管，若不提及，鮮能想起還有這么個(gè)兒子。
    司徒旸的生母，是個(gè)略有姿色的貧家女，目光短淺，只會(huì)仗著自己為將軍生了個(gè)兒子，攬收好處。被養(yǎng)在了鄉(xiāng)下以后，三五年都見(jiàn)不著將軍一次，心生幽怨，把氣都撒在了司徒旸身上。
    爹不疼，娘不愛(ài)，無(wú)人管教，司徒旸也是凄慘。
    十?dāng)?shù)年后。
    陳氏所生長(zhǎng)子司徒晫?zhuān)臼且懈笜I(yè)的，卻不幸墜馬隕了，只留下一個(gè)幼女。萬(wàn)般傷痛，萬(wàn)般無(wú)奈，這般情形之下，陳氏才不得已點(diǎn)頭，把養(yǎng)在鄉(xiāng)下的外室子司徒旸接了回來(lái)。
    司徒旸被接回將軍府時(shí)，已經(jīng)十四歲，品行基本定了下來(lái)，很難還能掰正回來(lái)。最是叛逆的時(shí)候，乍貧乍富，主母還不時(shí)從中作梗，司徒旸在京都將軍府過(guò)得并不快活，干脆放縱自己，整日找人出去吃喝玩樂(lè)，不務(wù)正業(yè)。
    得了不長(zhǎng)進(jìn)的“紈绔”名聲。
    到了司徒旸說(shuō)親的年紀(jì)，這京都城里，但凡是有些臉面的人家，知道將軍府這個(gè)情況，都不會(huì)把女兒嫁過(guò)去。丈夫不長(zhǎng)進(jìn)、不受看重，婆母兇狠獨(dú)斷，哪有貴女愿意趟這渾水。
    倒也有些想巴結(jié)將軍府的諂媚者，把女兒八字送過(guò)去，欲與結(jié)親。這回輪到司徒旸不肯了，他道：“都是些大門(mén)不出二門(mén)不邁，玩針弄線的，好沒(méi)意思，我才不娶。”
    這話傳出去，更是無(wú)人再來(lái)。
    因司徒旸的不長(zhǎng)進(jìn)，這兩年，司徒武義、陳氏反倒“齊心”了許多。陳氏年歲大了些，不能再生了，她不再耍脾氣，主動(dòng)把勇國(guó)公府里的庶堂妹，納給司徒將軍為妾。
    如今，那小妾已經(jīng)挺著個(gè)大肚子，只需生下個(gè)帶把的，往后，司徒旸只會(huì)更受白眼。
    ……
    ……
    司徒旸的身世，裴少淮是從外頭左一句，右一句聽(tīng)來(lái)的，他同意母親的觀點(diǎn)，如此復(fù)雜的家庭關(guān)系，司徒旸確非良配。記
    “他或許只是一時(shí)起興而已，等他在二姐跟前吃了癟，自不再來(lái)了。”裴少淮寬慰林氏道，“母親不必憂愁此事，依二姐的性子，是決計(jì)不會(huì)看上司徒二的。”
    “瞧我這，一說(shuō)起來(lái)，又開(kāi)始操這心，操那心的。”林氏訕訕笑笑，變了話頭，道，“今日寒露，我叫申媽媽燜了羊肉煲，滋補(bǔ)溫?zé)幔愣喑孕！?br/>     午后。
    英姐兒來(lái)到裴少淮院里，追問(wèn)道：“弟弟，城南書(shū)局新印的《本草集》，替我取回來(lái)了嗎？”這是裴少淮早早應(yīng)了她的。
    “長(zhǎng)舟方方出門(mén)，估摸還要半個(gè)時(shí)辰才能回來(lái)。”裴少淮應(yīng)道，“姐姐等著無(wú)趣，不如先同我下一盤(pán)棋？”
    “好。”
    縱橫線盤(pán)，黑白子你來(lái)我往，相互圈圍，終還是裴少淮棋高一籌，勝了姐姐。
    “下回我叫上竹姐姐，殺殺你的銳氣。”英姐兒嘟囔道。
    一局下完，時(shí)辰剛好，長(zhǎng)舟從城南書(shū)局回來(lái)，抱著一大沓的書(shū)卷進(jìn)院子。裴少淮取了自己需要的書(shū)，英姐兒也拿到了《草本集》，卻還余出一套——用精致的小盒封裝著的《詩(shī)經(jīng)》。
    紙張是極好的，幀裝也比尋常書(shū)卷精美，上頭還繪有彩圖。
    裴少淮心道，自己沒(méi)讓長(zhǎng)舟買(mǎi)這樣一套書(shū)呀，遂問(wèn)道：“長(zhǎng)舟，怎多了一套《詩(shī)經(jīng)》，可是取錯(cuò)了？”
    長(zhǎng)舟這才想起來(lái)，連忙解釋道：“差些叫我給忘了……這套書(shū)，書(shū)局掌柜說(shuō)是咱們府上蘭小姐訂做的，讓順道我取回來(lái)，免得叫人多跑一趟。”
    裴少淮了然，蘭姐兒素日里張揚(yáng)一些，偏愛(ài)華麗繁錦的，專(zhuān)門(mén)叫人定制一套好看的書(shū)，倒也符合她的性子。
    他正想讓長(zhǎng)舟趕緊給送過(guò)去，巧了這時(shí)，跟在蘭姐兒身邊伺候的丫鬟——碧羽，來(lái)了。
    “奴婢給淮少爺、英小姐請(qǐng)安。”碧羽款身行禮，說(shuō)明來(lái)意，道，“小姐在城南書(shū)局訂了一套書(shū)，方才派人去取，不巧，掌柜說(shuō)讓長(zhǎng)舟先一步取走了……小姐特叫奴婢過(guò)來(lái)拿。”
    “是這套罷？”
    “正是。”
    碧羽拿到東西，又行禮道：“謝淮少爺，奴婢告退。”
    等碧羽走之后，裴少淮后知后覺(jué)，愈是深思，愈發(fā)覺(jué)得內(nèi)有蹊蹺——
    蘭姐兒素來(lái)喜歡辭藻華麗的詩(shī)詞，既是花了心思定制，為何選了詞句清平的《詩(shī)經(jīng)》？再者，蘭姐兒表現(xiàn)得，太在意這套書(shū)了罷？長(zhǎng)舟前腳剛剛回來(lái)，沒(méi)一會(huì)兒，碧羽后腳就跟來(lái)了。
    何時(shí)見(jiàn)過(guò)蘭姐兒如此熱愛(ài)學(xué)習(xí)？
    可見(jiàn)，這套書(shū)里，有她極看重的東西。
    聯(lián)想到原書(shū)里蘭姐兒的遭遇和下場(chǎng)，裴少淮心間冒出一個(gè)可怕的念頭——這套書(shū)該不會(huì)與那混球秀才有關(guān)系罷？后背嚇出一身冷汗，濕津津的。
    他不是沒(méi)有出現(xiàn)，他只是在裴少淮盯不到的地方，悄悄出現(xiàn)了。
    裴少淮愈想愈怕，愈發(fā)覺(jué)得自己的猜想合理。可他又不敢打草驚蛇，經(jīng)過(guò)這些年的相處，他已經(jīng)看明白，蘭姐兒天生就是個(gè)不省事的主，倘若此時(shí)驚動(dòng)了她，攔得住這一回，未必?cái)r得住下一回，趕走了一個(gè)混球書(shū)生，興許后頭還有一群混球排隊(duì)等著。
    只有搞清楚怎么回事，才能根除隱患，裴少淮不希望頭上一直懸著一道雷電，不知何時(shí)劈下來(lái)，誠(chéng)惶誠(chéng)恐。
    記裴少淮一邊心里祈求，希望蘭姐兒只是初生情愫，還沒(méi)到那干柴烈火的階段；另一邊，他推測(cè)，蘭姐兒這段時(shí)日只去了戲樓，若說(shuō)幽會(huì)，也只能是在戲樓里，他打算今晚跟過(guò)去打探清楚。
    ……
    晚膳過(guò)后，蘭姐兒先一步去了戲樓。
    裴少淮對(duì)林氏道，說(shuō)自己也想去看看新戲。
    “你不是素來(lái)不喜看戲，覺(jué)得無(wú)趣嗎？”
    “看書(shū)倦了，要找些其他事做，解解乏。”裴少淮掩飾道。
    林氏替他備好了人馬，吩咐下人好生照看著，盯緊了。又叮囑淮哥兒看完頭場(chǎng)就趕緊回來(lái)，不可貪頑，明日還要回學(xué)堂念書(shū)。
    ……
    戲院里，今夜的聽(tīng)客并不算多。
    裴少淮在蘭姐兒對(duì)面選了個(gè)包間，偷偷盯著她。戲開(kāi)演了，一切如常，蘭姐兒安靜坐在包間里，與兩個(gè)丫鬟一同仔細(xì)聽(tīng)?wèi)颍o(wú)甚么異常行徑。以致于，裴少淮都懷疑是不是自己太過(guò)敏感，想岔了。
    戲演到后半部分，臺(tái)上一聲悠長(zhǎng)唱腔，臺(tái)下人紛紛叫好，進(jìn)入最精彩、最感人的片段，隨后便是有情人終成眷屬的結(jié)局。
    如此不可錯(cuò)過(guò)的橋段，蘭姐兒竟然起身了，對(duì)兩個(gè)丫鬟不知吩咐了甚么，從包間后門(mén)悄悄離開(kāi)了。
    裴少淮見(jiàn)了這一幕，心一下子提到了嗓子眼兒上——果然有詐。
    他也跟著起身，對(duì)身邊伺候的婆子小廝道：“我出去透?jìng)€(gè)氣兒。”
    長(zhǎng)舟尾隨，要跟著自家少爺，裴少淮擺了擺手，道：“我就在后門(mén)的回廊里，你們繼續(xù)看戲，無(wú)需跟著我。”
    這才抽身出去，一路遠(yuǎn)遠(yuǎn)尾隨蘭姐兒到了戲樓后的園子里。
    ……
    戲園子今日未排戲，戲臺(tái)無(wú)人出演，四周只掛著些燈籠，有些昏暗。戲樓里傳出陣陣歡呼聲，襯得園子里寂靜無(wú)人。
    小徑通幽，幾棵桂樹(shù)半掩住小亭，唯有一盞燈籠，微光打在蘭姐兒臉上，依稀可見(jiàn)她欣喜期待之色。
    她倚靠在憑欄上，望向戲園的后門(mén)，正在等人。
    木門(mén)吱呀一聲，一白衣男子推開(kāi)虛掩的后門(mén)，一前一后端著手，風(fēng)度翩翩走來(lái)。夜里雖看不太清楚，可這輪廓，大抵可猜到是個(gè)模樣不錯(cuò)的白面書(shū)生。
    娘子?jì)尚撸抛语L(fēng)流。
    興許是互生情愫不久，蘭姐兒還未完全陷進(jìn)去，二人只對(duì)站交談著，說(shuō)些卿卿之詞，未有進(jìn)一步的逾越之舉。末了，戲樓里傳出戲子謝幕的唱詞，時(shí)候到了，蘭姐兒該走了。
    白衣男子留住了她，遞上一封信箋。
    蘭姐兒接過(guò)，羞得垂頭，稍猶豫之后，把手里的帕子投了出去，這才轉(zhuǎn)身小跑離開(kāi)，回到戲樓里。
    看到此一幕，裴少淮顧不得氣惱，心里已經(jīng)開(kāi)始盤(pán)算，應(yīng)當(dāng)如何妥當(dāng)料理此事。既已到了互換情物的地步，蘭姐兒再往前一步就是深淵，此事勢(shì)必不能再瞞父親母親。
    好就好在，事情還沒(méi)到完全不可挽回的地步。
    此時(shí)，他心里唯一擔(dān)心的是，要如何取回蘭姐兒的帕子，若這混球書(shū)生把帕子拿出來(lái)說(shuō)事，賴上了伯爵府，逼伯爵府嫁女，可如何是好？雖是蘭姐兒不知好歹，拎不清，自己犯的錯(cuò)，卻也不能眼睜睜地看著她嫁入賊窩罷？
    可惜他人小力薄，很多事沒(méi)辦法去做。
    白衣書(shū)生沿著小路，準(zhǔn)備從后門(mén)離開(kāi)，裴少淮正猶豫著要不要尾隨出去。
    忽的，記從墻角竄出一道黑色身影，提著書(shū)生的衣領(lǐng)，拉到了園子外無(wú)人的暗角里，狠狠把他摁在了青石墻上，廢話不說(shuō)，揮起拳頭朝那小白臉就是幾拳，打得書(shū)生鼻青臉腫，慘叫連連，與那戲樓里傳出的喝彩聲交相和唱。
    黑影比書(shū)生高大許多，朝書(shū)生臉上啐了一口，道：“好你個(gè)一肚子壞水沒(méi)安好心的齷齪骯臟黑心玩意兒，吃了豹子膽了，竟敢搶走蘭小姐的手帕，小爺非好好教訓(xùn)教訓(xùn)你這不肖子孫，讓你長(zhǎng)個(gè)記性，知曉你爹是誰(shuí)。”
    說(shuō)罷，又是一頓拳頭。
    那白面書(shū)生既看不見(jiàn)是誰(shuí)，又沒(méi)任何機(jī)會(huì)狡辯，只能抱著頭慘叫。
    末了，黑影一手伸進(jìn)書(shū)生的袖袋里，掏走了蘭姐兒的那條手帕，仔細(xì)一摸，竟又掏出好幾條手帕，不知是哪個(gè)府上的小姐也被騙了。
    黑影怕拿錯(cuò)遺漏，就一并全收走了。
    “小爺果真是沒(méi)打錯(cuò)你。”狠狠給書(shū)生補(bǔ)了一腳。
    書(shū)生不知道那黑影是何人，可躲在樹(shù)叢里的裴少淮，卻認(rèn)得那粗鄙的聲音。
    竟被他也看到了，不知道是喜是憂，裴少淮這般想。
    ……
    回到戲樓當(dāng)中，長(zhǎng)舟見(jiàn)到自家少爺，臉上焦急之色方才緩了下來(lái)，道：“少爺你去哪了？方才急死我們了。”若是出了甚么差池，他們這幾個(gè)婆子小廝，一個(gè)都逃不了。
    “去解急罷了。”裴少淮應(yīng)道，“回府罷。”
    ……
    ……
    父親還在國(guó)子監(jiān)，祖母溺愛(ài)孫女，時(shí)有糊涂，祖父不善處置后院之事。思來(lái)想去，還是得母親出馬。
    夜已深，黑鴉掠過(guò)，聲音呱噪而短促。
    裴少淮找到母親，關(guān)上了房門(mén)，道：“請(qǐng)母親立馬叫人封鎖伯爵府。”
    聽(tīng)聞封鎖二字，林氏神情抖一下嚴(yán)肅起來(lái)，她知曉，兒子早慧，這絕非甚么玩笑話，問(wèn)道：“怎的了？”
    “二姐夜里看戲歸來(lái)，行走到暗處時(shí)，被惡奴肆意推倒，受了重傷，此等事態(tài)惡劣，望母親封鎖全府，嚴(yán)禁人員進(jìn)出，務(wù)必要將惡奴找到。這段時(shí)日，二姐待在院內(nèi)養(yǎng)病，要仔細(xì)伺候著。”
    林氏聽(tīng)得出是托詞。若真有此事，哪里會(huì)是淮哥兒來(lái)跟她通報(bào)，外頭管事的那些婆子又不是吃素的。
    裴少淮湊近母親耳畔，低聲把今天夜里所見(jiàn)，蘭姐兒和白衣書(shū)生的事兒，一一說(shuō)給母親聽(tīng)。
    林氏色變，知曉事關(guān)重大，甚至顧不得氣惱，也顧不得問(wèn)兒子更多細(xì)節(jié)。她立馬找來(lái)親信，照著兒子所說(shuō)的幌子，封鎖了府邸，又派人把蘭姐兒院里的一干人等，全部隔開(kāi)，分頭看管著。另外，申嬤嬤帶著婆子，把蘭姐兒綁了起來(lái)，親自看管著。
    林氏親自帶人去蘭姐兒的房間搜查，果然在床頭發(fā)現(xiàn)了幾封信箋，又從那套《詩(shī)經(jīng)》盒子的暗格里，抽出了一本詩(shī)集——
    《春色園》，吳瑯子著作。
    那幾封信，用了諸多華麗辭藻，明目張膽地表達(dá)愛(ài)意，聲稱(chēng)要娶其為妻，相守一生。這些話兒，在三媒六聘跟前，何等的可笑與無(wú)理。
    偏偏蘭姐兒，就是能被這些花言巧語(yǔ)，迷了心竅。
    蘭姐兒身邊那兩個(gè)膽大的丫鬟，也很快招了，說(shuō)是——小姐上個(gè)月，得了吳瑯子的第一卷詩(shī)集，十分喜歡，愛(ài)不釋手，不知是誰(shuí)從中牽線，替她打聽(tīng)到了此人，介紹與她認(rèn)識(shí)。二人原只是書(shū)信往來(lái)，戲樓里隔遠(yuǎn)相見(jiàn)，昨日夜里，是第一次私下記會(huì)見(jiàn)。
    竟是第一次私見(jiàn)，那信中的用詞就如此濃烈。
    若是多見(jiàn)幾次，豈還了得？林氏一陣后怕。
    ……
    ……
    既已得了證據(jù)，林氏才好把此事跟老爺子、老太太報(bào)了，又派人去國(guó)子監(jiān)，說(shuō)家中有要事，把裴秉元臨時(shí)叫了回來(lái)。
    老爺子氣得胡子直抖，老太太暈了又醒了，哭道：“都怪我把她給寵壞了，世珍，你該怎么辦，就怎么辦罷，再不用看我的臉面……”
    蓮姐兒是長(zhǎng)姐，也是胞姐，理應(yīng)也叫她過(guò)來(lái)的，林氏嘆氣說(shuō)道：“蓮兒挺著個(gè)大肚子，若是叫她知道了，氣出個(gè)好歹來(lái)，豈不是造孽？往后同徐家，只怕連親戚都沒(méi)得做。”專(zhuān)程吩咐，這幾日和徐家的往來(lái)還照舊，淮哥兒、津哥兒按時(shí)上學(xué)堂，但不能顯露半分。
    戲樓那邊，林氏不敢停了生意，只怕讓外人看出端倪來(lái)，一切照舊。
    ……
    房?jī)?nèi)，蘭姐兒被緊緊綁在椅上。
    林氏走上前，坐到她跟前，再不是以往那樣善意的面目，徑直把那些不堪的書(shū)信甩到蘭姐兒臉上，道：“我本是要把這些污了人眼的東西燒掉的，可你父親還沒(méi)回來(lái)，我不好擅作主張。”
    “你好狠的心。”蘭姐兒咬牙切齒道，直到此時(shí)，她仍未意識(shí)到自己錯(cuò)了。
    “你還不知錯(cuò)！”
    “我有何錯(cuò)？”蘭姐兒聲嘶力竭地辯駁著，“長(zhǎng)姐嫁了個(gè)讀書(shū)人家，就是千好萬(wàn)好，如今我找了個(gè)讀書(shū)郎，怎就成了這不堪那不堪，莫不是就只因他家境貧寒……”
    啪、啪——
    沒(méi)等蘭姐兒說(shuō)完，林氏就給了她兩記響亮的耳光：“這是替你胞姐和徐家打的。”
    “我原以為你只是任性，如今看來(lái)，是個(gè)沒(méi)腦子的白眼狼。”林氏道，“你長(zhǎng)姐，是徐家三媒六聘，八抬大轎，明媒正娶抬進(jìn)門(mén)的，何等風(fēng)光。你這是甚么？是恬不知恥，是私通，是自賤，竟還好意思說(shuō)出口……枉費(fèi)你長(zhǎng)姐，自幼對(duì)你跑前跑后、掏心掏肺地好。”
    林氏又道：“正經(jīng)的讀書(shū)人，哪個(gè)不刻苦讀書(shū)，替家族、替自己掙一份前程，誰(shuí)會(huì)把心思放在這些淫詩(shī)艷曲上？拿徐家同這樣險(xiǎn)惡用心的人相比，你究竟知不知道自己在說(shuō)些甚么？”
    林氏知曉，蘭姐兒有這樣的想法，空口白牙是勸不回來(lái)了的，也懶得再費(fèi)口舌，吩咐婆子看管好，離開(kāi)了。
    翌日，裴秉元急急忙忙趕回來(lái)，知曉事情來(lái)龍去脈以后，這樣一個(gè)脾氣好的人，也被氣得面目全赤，端起椅子說(shuō)要打死這個(gè)不孝女，幾番被林氏和老太太攔了下來(lái)。
    裴秉元指著蘭姐兒罵：“你置兄弟姊妹于何地？你置父親于何地？又置這個(gè)家于何地？”
    林氏經(jīng)過(guò)一夜的深思，此時(shí)已經(jīng)平靜理智了許多，她攔在裴秉元身前，勸道：“眼下她被迷了心竅，走不出來(lái)，你說(shuō)千句萬(wàn)句，她都未必能聽(tīng)進(jìn)去一句……且平和平和心態(tài)吧，我已經(jīng)派人去查那混球的底細(xì)了，再等兩日，就能有回信。到時(shí)，叫她知道錯(cuò)了，再勸也不遲。”
    裴秉元順了順氣，又問(wèn)起那個(gè)混球書(shū)生，林氏避開(kāi)蘭姐兒，應(yīng)道：“昨夜里不知道被誰(shuí)拳打腳踢狠狠教訓(xùn)了一頓，鼻青臉腫的，我叫人把他看住了，翻不出什么浪來(lái)，等料理完家里的事，再去論他罷。”
    又低聲安慰道：“我叫官人回來(lái)，不是想叫官人焦急的。總歸早早被發(fā)記現(xiàn)了，也沒(méi)發(fā)生甚么，處理妥當(dāng)了，再慢慢教導(dǎo)就是了。”
    裴秉元覺(jué)得有理，心態(tài)平靜了許多。
    這日剛?cè)胍梗旒夷沁吪扇藖?lái)傳話，說(shuō)蓮姐兒肚子發(fā)動(dòng)了，等到子時(shí)，徐家再來(lái)人傳話，說(shuō)是已經(jīng)順利生了下來(lái)，是個(gè)千金。
    母女安好，一切順利。
    第二日，本應(yīng)是一家人歡歡喜喜去看望蓮姐兒的，只是，家中這攤爛事還沒(méi)收拾妥當(dāng)，老太太眼睛還是紅的腫的，只能林氏把情緒都收斂起來(lái)，一個(gè)人去看了蓮姐兒。
    蓮姐兒剛生產(chǎn)完，甚至還虛弱。她心思十分敏感通透，問(wèn)林氏道：“怎不見(jiàn)祖母和蘭兒過(guò)來(lái)……家里頭是不是出了甚么事？”蘭姐兒自幼與她相依，她剛生了孩子，妹妹斷不會(huì)無(wú)緣無(wú)故不過(guò)來(lái)的。
    “你想多了。”林氏趕緊掩飾道，“寒露剛過(guò)，天已經(jīng)入寒，她們不小心著涼了，這時(shí)候過(guò)來(lái)，怕把寒氣渡給你和孩子……你好好養(yǎng)著身子，等她們打好，自然就歡歡喜喜過(guò)來(lái)看你了。”
    好不容易，總算掩飾了過(guò)去，這個(gè)理由，也不知道蓮姐兒能不能真信。
    從徐家回來(lái)，林氏再也繃不住，來(lái)到蘭姐兒跟前，兩人獨(dú)處，林氏直罵道：“你真真是個(gè)白眼狼，配不得蓮兒的疼惜。”言罷，眼淚兒嘩嘩地流下來(lái)，止都止不住。
    同為女子，林氏知曉生孩子是何等兇險(xiǎn)的事。
    她哽咽著道：“她剛從鬼門(mén)關(guān)里走了一趟回來(lái)，只因見(jiàn)不著你，就急著問(wèn)你是不是出了甚么事……有這樣好的長(zhǎng)姐，你卻自私自利至此，捅出這樣的簍子來(lái)，我就問(wèn)問(wèn)你裴若蘭，倘若你的事傳出去了，且不論這伯爵府會(huì)如何，單說(shuō)你的胞姐，還有她剛生下來(lái)的小娃娃，你對(duì)得起她們嗎？你讓她們?cè)谛旒乙院笕绾巫蕴帲窟@不是狼心狗肺是甚么……”
    裴若蘭從未見(jiàn)過(guò)繼母哭得如此戚戚，那番話也委實(shí)直戳她的脊梁骨，好似一只只小蟲(chóng)在啃咬她。
    她確實(shí)沒(méi)有想過(guò)這個(gè)家里的任何一個(gè)人，包括嫁出去的長(zhǎng)姐。
    是沒(méi)良心嗎？是的。
    可她……她真的只是想要一個(gè)一心一意疼惜她的夫君而已。
    ……
    又過(guò)了兩日，林氏派出去打探消息的人終于回來(lái)了。
    林氏叫人在蘭姐兒的隔壁，騰空了一間房，不一會(huì)兒，一個(gè)被蒙著眼的農(nóng)家村婦被引進(jìn)來(lái)，坐在椅上，有些惴惴不安。
    林氏坐在她的跟前，親自問(wèn)話，道：“一會(huì)兒，我問(wèn)甚么，你只管如實(shí)應(yīng)答，只需是個(gè)實(shí)誠(chéng)的，貴人答應(yīng)你的報(bào)酬，自然如數(shù)給你。”
    村婦連連點(diǎn)頭稱(chēng)是，提前道謝。
    “你可認(rèn)識(shí)吳瑯子？”
    “認(rèn)識(shí)。”
    “你與他是甚么關(guān)系？”
    “俺是他的表姐，我倆是一個(gè)莊子上的。”
    “還有呢？”
    村婦顯然遲疑了一陣，吞吞吐吐的，蒙眼的黑布滲出淚來(lái)，好不容易才鼓起勇氣，哽咽道：“俺同他睡過(guò)，喝過(guò)三回紅花湯……”
    又道：“俺承認(rèn)，俺看上他是個(gè)秀才，模樣又俊，所以偷偷跟他處……可他也不該騙我，分明沒(méi)想過(guò)娶我入門(mén)，舅母也沒(méi)看上過(guò)我，卻騙我說(shuō)，一定會(huì)給我名分，叫我信了……”
    “是俺自甘墮落。”村婦嗚嚶嚶地哭著。
    林氏又問(wèn)：記“他們家為何看不上你？”
    “他是秀才，舅母指著他，娶個(gè)富貴娘子回來(lái)，帶著一家人到縣城里過(guò)好日子。”村婦道，“他模樣那樣好，招小娘子們喜歡。”
    林氏不好再問(wèn)下去了，她知曉，繼續(xù)問(wèn)，還能問(wèn)出更多不堪入耳的東西來(lái)。可她覺(jué)得這些就夠了，無(wú)需再給村婦繼續(xù)遞刀子，太傷人心神。
    “帶出去，送回去罷。”林氏吩咐道，“按照她開(kāi)的價(jià)給銀子。”
    若非無(wú)奈，她又豈想當(dāng)這個(gè)惡人。
    ……
    回到隔壁房中，只見(jiàn)蘭姐兒癱軟在椅子上，若非綁著，恐怕就要倒下來(lái)。她臉色蒼白，眼睛空洞洞地望著房梁，分明傷得夠慘，卻流不出一滴淚水來(lái)。
    “你若是覺(jué)得，是我故意找個(gè)人來(lái)欺騙你，便也只能由著你了。”林氏道，“我不過(guò)是你的繼母，不曾得過(guò)你的一聲‘母親’，這樁事，我做得夠多了。”
    蘭姐兒嘴唇抖抖，卻說(shuō)不出話。
    “你想說(shuō)甚么？”林氏走近。
    蘭姐兒的眼神清明了一絲，喉間漸漸發(fā)生聲響，仔細(xì)聽(tīng)，只聞：“柳嬌嬌，柳嬌嬌……”
    林氏臉色大變。
    “……此事，還有柳嬌嬌知道……”