那日裴府小賀,  林氏聽了姑爺?shù)脑挘屑ば陌仓啵睦镞€冒出了些旁的算,  宴席一散便找蓮姐兒來(lái)敘話。
    問(wèn)是“這次派下去的監(jiān)生們，年歲幾許,  可否有尚未婚配的青年才俊”，讓蓮姐兒同姑爺聽聽。
    林氏的甚么主意,  已經(jīng)很明了。
    無(wú)怪她會(huì)有這樣的心思，那國(guó)監(jiān)里，除了像裴秉元這樣靠貢監(jiān)、蔭監(jiān)進(jìn)去的老監(jiān)生,  還有很大一部是中了舉，或是上了鄉(xiāng)試副榜的學(xué)。
    而會(huì)被發(fā)到玉沖縣這種地方習(xí)歷事的，想來(lái)家世不會(huì)太過(guò)顯赫。總歸自家官人手底下辦事,  林氏便想謀個(gè)近水樓臺(tái)先得月，看是否有合適的姑爺人選。
    蓮姐兒了然，應(yīng)說(shuō)回去就問(wèn)問(wèn),  再給林氏傳話，又感慨：“是辛苦母親了，剛『操』心完這個(gè),  又要『操』心那個(gè)。”一個(gè)繼室，對(duì)這幾個(gè)非她出的兒，確確是盡心盡了。
    “哪里的話，只不過(guò)是多問(wèn)一嘴，多個(gè)算罷了。”林氏應(yīng),  又夸贊蓮姐兒，“我只盼，她們能多多向長(zhǎng)姐學(xué)習(xí),  長(zhǎng)進(jìn)長(zhǎng)進(jìn)，個(gè)個(gè)都嫁了好人家，好叫長(zhǎng)輩們都舒心。”
    從裴秉元入國(guó)監(jiān)，到淮津兩兄弟讀書，再到這次歷事配，裴家已經(jīng)承了徐家許多次人情了。
    若非聯(lián)姻關(guān)系，豈能讓徐大人放下臉面，一而再地回國(guó)監(jiān)“秋風(fēng)”。
    “主要還是兩個(gè)弟弟夠爭(zhēng)氣。”蓮姐兒，“小小年紀(jì)，一連過(guò)了兩關(guān)……他們平日里，同言成大侄的關(guān)系又極好。”
    兩人又聊了些旁的，林氏讓申嬤嬤叫下人取了些料來(lái)，同蓮姐兒：“這云緞，是我大兄下杭州時(shí)，專程叫人織的花樣……一會(huì)，我叫人送些到徐府，你抽空給婆母、嫂做幾身得意的衣裳。”
    半月之后，朝廷準(zhǔn)了國(guó)監(jiān)報(bào)的習(xí)歷事名錄，隔日，蓮姐兒便派人來(lái)同林氏回話，說(shuō)是派給玉沖縣的六人中，有一個(gè)中了鄉(xiāng)試副榜，入監(jiān)讀書，年二一，尚未婚配。
    這名監(jiān)生名為李水生，是工部營(yíng)繕正李大人的第三個(gè)兒，此番配到玉沖縣，為的就是學(xué)修水利，以盼日后能有機(jī)會(huì)進(jìn)入工部謀事。
    營(yíng)繕正，一個(gè)七品京官，還是管修墻頭院落的，確不是甚么大門大戶，這不正好合了沈姨娘的意？
    得了這些消息，林氏書信給裴秉元，說(shuō)了自己的算，叫他好好相看相看那李水生，擇機(jī)試探試探人家可否有意愿。
    等裴秉元看到信的時(shí)候，正巧那六名監(jiān)生也到了玉沖縣。
    又過(guò)了半月，林氏可算是等到了官人的回信，只見上頭寫“人品端正，學(xué)問(wèn)踏，科考一有望再進(jìn)一步。至于夫人說(shuō)的姻緣，他有此意，是需由家中老母定奪……縣衙諸事繁雜，有不及，其他方面待我閑暇再繼續(xù)相看”。
    父母之命媒妁之言，由家中老母定奪無(wú)甚么問(wèn)題，林氏覺(jué)這樁姻緣或許能成。
    這日，林氏讓人去叫沈姨娘，說(shuō)是春茶正淳，讓她到朝『露』院喝喝茶、敘敘話。
    敘話，說(shuō)的正是那李水生的事。
    “你怪我自作主張，我只是見好的，留個(gè)心，做個(gè)算，眼下只是有這么個(gè)意思而已，一切都還沒(méi)有定論的。”林氏說(shuō)，“今個(gè)兒叫你來(lái)，便是想問(wèn)問(wèn)你的意思。”
    瞧得出沈姨娘臉上『露』喜，她：“有太太的這份心意，是她這個(gè)當(dāng)兒的修來(lái)的福，奴婢見識(shí)淺，也不懂這個(gè)官那個(gè)官的，只聽了他出身清白，是個(gè)讀書人，那便極好的。”
    得了沈姨娘的說(shuō)法，林氏就沒(méi)甚么顧慮了，說(shuō)：“東陽(yáng)府碼頭的那幾間鋪已經(jīng)點(diǎn)好了，不日準(zhǔn)備開張，我算過(guò)去看看。正好，讓幾個(gè)小的一齊跟過(guò)去，見見他們父親。”官人離家已有半年之久，兩地相距不遠(yuǎn)，也該去看看了。
    “奴婢這就下去點(diǎn)。”
    ……
    裴少淮兄弟倆同夫告了假，六月初，林氏帶幾個(gè)小的，有仆從跟隨，從京都沿運(yùn)河水路往南走，只需一日，便能抵達(dá)東陽(yáng)府碼頭。
    船只上。
    夏日炎炎，氣候悶熱，幸好是走水上，透些涼意，才叫人沒(méi)那么心煩意燥。
    竹姐兒、英姐兒兩人許久沒(méi)同一頑了，有說(shuō)不完的玩笑話，嘰嘰喳喳地說(shuō)個(gè)不停，很是親密。裴少津靠窗前，一直望兩岸往后退的風(fēng)景，說(shuō)是夫讓他趁此機(jī)會(huì)好好領(lǐng)悟意境，儼然一副游山玩水的模樣。
    午后，林氏把竹姐兒叫進(jìn)廂房，問(wèn)：“沈小娘已經(jīng)同你說(shuō)過(guò)此目的了罷？”
    竹姐兒點(diǎn)點(diǎn)頭，小手有些不知措。
    “那我再提點(diǎn)你幾句。”林氏溫言，“此番只是相看，叫你心里有個(gè)底，至于好不好、成不成，是你父親與我的事，你只管遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼，萬(wàn)不可還沒(méi)定數(shù)的時(shí)候顯『露』甚么……若是有甚么想法，等沒(méi)人的時(shí)候私下告訴我便是。”
    這個(gè)世，男之事是容不得尋常主動(dòng)的。
    “謝母親提點(diǎn)，兒省得了。”竹姐兒應(yīng)。
    廂房，裴少淮被大船輕微的一晃一晃騰得有些乏了，『迷』『迷』糊糊的，覺(jué)得自己好似回到剛穿越過(guò)來(lái)時(shí)，小娃娃躺搖床上，也是一晃一晃的。
    他還沒(méi)睡沉，便被津弟猛地推了一把，只聞津哥兒驚喜喊：“大哥大哥，快看快看！”
    裴少淮『揉』『揉』眼順津弟的手望去，只見水面上余留幾圈波紋，津哥兒訕訕：“大哥你沒(méi)看見，方才跳來(lái)好大一尾魚，足足有這么大。”一邊說(shuō)一邊比劃。
    半晌，“一鍋能燉得下嗎？”裴少淮問(wèn)。
    津哥兒一愣，搖搖頭，：“興許要兩鍋……加點(diǎn)豆腐的話。”
    翌日，裴少淮被一陣陣吆喝聲吵醒，身往一看，發(fā)現(xiàn)大船已經(jīng)停靠碼頭上，貨夫們正往下搬運(yùn)麻袋。
    林氏帶他們下船，一家酒肆用了早膳，說(shuō)是要趁晨時(shí)天還沒(méi)熱來(lái)，及早出發(fā)，到玉沖縣衙安頓下來(lái)。
    ……
    玉沖縣里，馬車駛剛修好不久的官上，還有些泥濘，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便能望見那決堤的口，如今已經(jīng)成了支流的河口，渾黃的水不斷往涌出。
    這條新支流把整個(gè)玉沖縣一為二。
    路兩側(cè)，原先的房屋『蕩』析無(wú)遺，殘跡仍依稀可見。又見不少百姓正壘土磚，原址上修建院落。
    田野，到處堆被百姓清出來(lái)的河沙，清干凈的良田，已經(jīng)種上粟米或是小麥，正是抽新葉的時(shí)候，綠油油的。但更多的良田被厚厚的河沙掩埋，太深太厚清不凈，再難種糧，只需一年半載，蘆葦瘋長(zhǎng)，便會(huì)化為一片蘆葦?shù)兀俨荒墚a(chǎn)糧。
    雖破敗不已，但還存些希望，一條新堤壩已經(jīng)建好。
    裴秉元原新修的堤壩上，帶領(lǐng)眾人『插』種柳枝，聽到衙差傳話說(shuō)夫人來(lái)了，驚得愣住了，又叫人幫上下了一番，瞧沒(méi)那么狼狽了，叫上婿徐瞻，才匆匆回到縣衙里，與妻兒相見。
    “你們?cè)趺凑f(shuō)來(lái)就來(lái)了。”
    “我們?nèi)羰遣粊?lái)，怎知你這里吃了這么多苦頭？”哭哭啼啼之態(tài)自不必多述。
    “朝廷委我以重任，豈有不吃苦的。”
    誠(chéng)然，裴秉元瘦了一圈，也黑了一層，吃了不少苦頭。作為一縣之長(zhǎng)，不管是治水患，還是拓荒種糧，總是免不了風(fēng)吹雨曬的。
    眼下的玉沖縣其已經(jīng)比剛來(lái)的時(shí)候好了許多。
    縣衙里房屋不多，裴少淮、裴少津兩個(gè)小被安排住裴秉元的小書房里，裴少淮看見父親書案上，擺放潘季馴著的《兩河經(jīng)略》《河防一覽》，還有《水經(jīng)注》《河防通議》等書，再不是那些詩(shī)詞歌賦、文章集注，其用功程度可見一斑。
    裴少淮本還想，來(lái)到玉沖縣，自己前世積攢的學(xué)識(shí)是否可以一展手腳，略幫父親一二。如今他略翻看這些古本以后，才發(fā)現(xiàn)古人之智者早將以堤束水、以水攻沙、河舊等法歸納得很詳，一一盡寫入書中[1]。
    他前世非學(xué)水利，豈敢這些智者面前班門弄斧？
    開官路、造新堤、植柳樹、拓荒田，父親治的法也很合時(shí)宜。相比于防水患，如何入冬前解決百姓的溫飽問(wèn)題，似乎更加重要。裴少淮原來(lái)想的那些致富法，至少要等父親帶領(lǐng)百姓拓荒完畢，家里有口糧食了，才有可談之資。
    裴少淮見識(shí)了這些，才知自己差些成了“紙上談兵”之人，也給了他一個(gè)警醒——不管作甚么，首先要遵循現(xiàn)世之，往后為官亦是如此，他若想運(yùn)用前世學(xué)識(shí)，需要結(jié)合際，才能奏效。
    夜里，裴少淮前院小踱時(shí)，發(fā)現(xiàn)小亭里，有人點(diǎn)燈運(yùn)筆寫字。
    “小郎君是知縣大人家的公罷？下李水生，是前來(lái)習(xí)歷事的學(xué)生。”
    “李監(jiān)生好，下裴少淮。”
    巧了不是，遇正主了。只見此人相貌端正，舉止得體不輕浮，是個(gè)書生模樣。
    原來(lái)，屋內(nèi)悶熱，李水生便到亭里納涼，正寫家書，他解釋：“游，老母多有掛念，我得閑便修書寄回去，叫母親不要擔(dān)憂。”
    “李監(jiān)生孝心可嘉，下不便多擾。”裴少淮稱贊。
    ……
    翌日，既已經(jīng)知曉了哪個(gè)是李水生，裴少淮帶竹姐兒，透過(guò)窗眼兒給她指了指，讓她知曉了李水生長(zhǎng)甚么樣。
    竹姐兒畢竟是個(gè)姑娘家，才瞧了幾眼，那李水生恰巧轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，叫她看見了正臉，她便羞紅了臉，不敢再看。
    談不上是甚么喜歡、心動(dòng)，只不過(guò)是想到婚姻之事，少懷羞罷了。
    白日里，幾個(gè)監(jiān)生到各自崗位上出工了，那李水生戴個(gè)草笠，堤壩上跑來(lái)跑去丈量，還要伏地上繪制圖紙。
    原先羞答答的竹姐兒，這回遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望，淡定了許多，她瞧那小身影跑上跑下，整個(gè)上晌都沒(méi)歇，有些許入『迷』了，不知想甚么。
    “如何？”林氏問(wèn)。
    “甚么如何？”竹姐兒垂首，臉都快紅到后耳根了。
    林氏又：“覺(jué)得這個(gè)李水生如何？”
    “母親船上不是說(shuō)，我只管遠(yuǎn)遠(yuǎn)相看幾眼，旁的都由父親母親拿主意嗎？”
    林氏噗嗤笑出聲來(lái)，明白了竹姐兒的心思，趣：“難得你倒是記牢了我的話。”想了想，又，“咱們玉沖縣待不了幾天，白日里，你得空便多去前院里，陪你父親多說(shuō)說(shuō)話。”裴秉元辦公的衙門設(shè)了前院。
    “兒省得了。”
    ……
    回來(lái)以后，不枉林氏專程囑咐，竹姐兒熬好了蓮羹，專程送去衙門里給父親嘗嘗，順敘敘話。
    那李水生剛整好圖紙，還滿頭大汗，他知曉知縣大人急用這份圖紙，便匆匆忙忙趕來(lái)回稟了，一進(jìn)門，便看見知縣大人邊上站個(gè)娉娉婷婷的青衣少，青絲如瀑膚如雪。
    他反應(yīng)倒是快，竟馬上想了知縣大人曾試探過(guò)他的婚事。
    莫非就是她？
    一時(shí)看得端住了，忘了非禮勿視，久久沒(méi)能把目光收回來(lái)。
    “父親，兒先回去了。”竹姐兒速速退了出去。
    “你匆匆忙忙進(jìn)來(lái)，可是有何急事？”裴秉元問(wèn)李水生。
    “啊……是甚么急事來(lái)？”李水生還沒(méi)緩過(guò)神來(lái)。
    裴秉元無(wú)奈，指了指李水生懷里抱的圖紙，提醒：“圖紙。”
    “啊，對(duì)，知縣大人讓我去畫支流的圖紙，我已經(jīng)畫好了。”
    退出衙門之后，李水生對(duì)自己方才失了儀態(tài)懊悔不已。
    ……
    ……
    數(shù)日之后，林氏與官人惜，帶幾個(gè)孩返回京都，回到了伯爵府。
    接下來(lái)的一個(gè)多月里，不管是林氏，還是沈姨娘、竹姐兒，都非常有默契地沒(méi)有再提那李水生之事。
    謂姻緣，只有男方前來(lái)求娶了，才算是的姻緣。
    直到裴秉元來(lái)信，上面寫“自你們回去后，李監(jiān)生已經(jīng)再三向我顯『露』，有意求娶我家竹兒，上回還說(shuō)，待他習(xí)歷事結(jié)束以后，回到京都，便會(huì)讓其母親前去相看……夫人或許應(yīng)早作算以應(yīng)對(duì)”。
    次年三月，竹姐兒年滿五，及笄大禮。
    畢竟是庶出，禮節(jié)、衣制自然未能像蓮姐兒、蘭姐兒那般隆重。值得一提的是，尚書府那邊，平日里有甚么走動(dòng)只派個(gè)大兒媳『婦』過(guò)來(lái)，亦或是孫輩過(guò)來(lái)，而竹姐兒及笄大禮時(shí)，那二老太太竟主動(dòng)上門了，不知藏的甚么心思。
    月中旬，裴秉元來(lái)信，說(shuō)諸位監(jiān)生已經(jīng)習(xí)歷事完畢，李監(jiān)生也已回京都。竹姐兒已到婚配之齡，那讀書郎又有迎娶之意，眾人皆盼成就一樁美事。