杏榜布告以后,  景川伯爵府一連幾日賀客盈門，隨后，裴少津又忙著拜謝房師、會(huì)見同年、刻齒錄、辦朱卷,  一直未能得閑。
    迎娶陸家小姐的婚期已近,  六禮不可延怠。值此時(shí)候,  伯爵府同步籌備著少津的婚事，擇良期送去了聘禮,  整個(gè)府上個(gè)個(gè)忙得不亦樂乎。
    一個(gè)春闈會(huì)元的名頭，再加沉甸甸的一百六十六抬聘禮,  朱漆禮盒流光溢彩，浩浩蕩蕩的隊(duì)伍擠滿了陸府前街。
    早前曾有人明里暗里嘲笑陸府把嫡孫女嫁給庶出子，此番下聘越是風(fēng)光,  越叫她們無地自容。
    又有士子曾酸溜溜暗諷過京城才女陸亦瑤空有詩才，卻有眼無珠不識(shí)才子,  竟愿意嫁予碌碌庸人為妻。當(dāng)一眾學(xué)子在貢院外,  仔細(xì)讀了裴少津的春闈文章之后，只得訕訕掩面而去。
    原來碌碌庸人竟是自己。
    茶樓日日客盡滿,  半句不離會(huì)元郎。無他,  少淮、少津兩兄弟三年間先后奪得春闈會(huì)元,  一門兩才俊,  關(guān)于兄弟倆的話題自然火熱。
    裴少津的文章、學(xué)問足以服人，所以學(xué)子們瞻仰之余,  多是說笑自嘲。有學(xué)子打趣道：“沒得法子去比，你我只能在會(huì)館里供奉‘裴狀元’，沾沾其文氣,  而人家是有‘裴狀元’當(dāng)兄長(zhǎng),  神仙的弟弟自然也是神仙……是以,  要怪只能怪家中沒得一個(gè)三元及第的兄長(zhǎng)。”
    “我省得了。”有人附和，跟著起哄道，“我這便回家‘質(zhì)問質(zhì)問’我的大哥二哥，緣何他們不能渡些文氣給我，原是他們沒帶好頭。”
    一時(shí)哄堂而笑，茶館內(nèi)十分歡愉，遣走了些許落榜的愁緒。
    雖是說笑自嘲，卻也叫人明白一個(gè)道理——家風(fēng)學(xué)風(fēng)是一脈相承、相互激勵(lì)的。
    又有人道：“我瞧著，今年這位小裴會(huì)元，也頗有些‘三元及第’的潛質(zhì)在身上，想來三年后可以供奉兩位‘裴狀元’了。”
    有人搭話道：“所幸只有兩兄弟，若是他們家再多幾個(gè)弟弟，只怕我的桌子小，供不下那么多狀元郎。”
    又是一番笑聲。
    ……
    這段時(shí)日，裴少淮并不比弟弟清閑——休沐時(shí)，先是去徐府慶賀言成，又與楊時(shí)月帶著小南小風(fēng)，一同回楊府慶賀內(nèi)兄奪得春闈第三。
    楊向泉生于京都城書香門第，祖上進(jìn)士輩出，家族中一代一代的積淀，絕不容小覷。是故，楊向泉雖未南下游學(xué)，也未得南居先生指點(diǎn)，但其學(xué)問、見識(shí)之深之廣，并不比裴少津和徐言成差。
    裴少淮以為，若是會(huì)試另換一套題目，楊向泉所答略高少津和言成一籌也不是沒得可能。
    楊大人知曉兒子在新政上見識(shí)有缺，特地留了裴少淮，讓裴少淮同楊向泉好好講講銀幣發(fā)行、開海通商、海商稅例中千絲萬縷的門道。
    裴少淮的言簡(jiǎn)意賅的一番論述，楊向泉豎耳傾聽，受益頗豐，自己悟得了不少見解。
    “謝妹夫解惑。”
    “內(nèi)兄客氣了。”
    此時(shí)將入夜，裴少淮與妻子留用了晚膳，才帶著小南小風(fēng)回府。馬車一晃一晃，兩個(gè)小團(tuán)子竟在爹娘懷里香香睡著了。
    楊府中，楊大人半倚在太師椅上，愜意呷了口熱茶，對(duì)楊夫人說道：“夫人果然好眼光，不僅為月兒挑個(gè)了好夫家，還為楊府挑了個(gè)好姑爺。”
    ……
    少津得了會(huì)元，若論歡喜，除了少津自己以外，當(dāng)屬沈姨娘最甚。
    白日里，竹姐兒帶著小世子回逢玉軒，陪了沈姨娘一整日，母女間說了許多家長(zhǎng)里短。沈姨娘心情歡暢，晚膳時(shí)饒有興致，遂多飲了兩盞酒。
    少津過來時(shí)，沈姨娘正從箱籠里翻出竹姐兒、少津小時(shí)候穿的衣裳，鋪開擺在床榻上。
    每每取出一件，便能想起不少往事，一時(shí)間，嘴上是笑著，雙眼卻微紅噙著淚水。
    少津沒有阻止，只坐在一旁，靜靜聽著小娘叨叨絮絮講著往事。
    末了，沈姨娘打量了外頭沒有下人，她與少津在茶案旁坐下，嘴唇微張欲言又止，遲疑了許久許久，才淚眼婆娑地望著兒子，用只有少津才能聽聞的細(xì)微聲音說道：“津兒，你……你能叫我一聲母親嗎？”言語中帶著愧疚和慌亂，立馬又道，“不用喊出聲，張張嘴就成。”
    雖有僭越，卻只是母子私下之間，少津豈能拒絕小娘的請(qǐng)求，他當(dāng)即張口喊了一聲：“母親。”
    沈姨娘眼中的淚水奪眶而出，擦也擦不止，心中雖圓滿了，但依舊帶著愧疚，說道：“有今晚這一聲就夠了，夠了……往后，你的母親唯有夫人一人，這么些年來，夫人為你們姐弟做的事，不比我這個(gè)親娘做得少，咱們要知恩圖報(bào)。”
    有了今晚的這一句，不管是少津金榜題名時(shí)，還是娶妻生子時(shí)，她都不會(huì)再貪想了。
    仿佛是怕少津誤會(huì)、想偏，沈姨娘又急著解釋道：“小娘今晚喝多了，僭越了，讓你叫這一聲不是為了爭(zhēng)什么，更不是為了要什么，而是因?yàn)椤?br/>     沒等沈姨娘說完，少津打斷她的話，幫娘親說出口：“只是因?yàn)楹菏悄镉H生的，僅此而已，不為別的。”
    沈姨娘猛一陣點(diǎn)頭，再一次淚目。
    過了兩刻鐘，沈姨娘漸漸平復(fù)心緒，又道出一番心里話：“小娘出身卑微，自知見識(shí)必定有短，從前你與竹兒年幼的時(shí)候，我想同你們說些什么，總是要思量斟酌許久，才敢開口，生怕我話中的私心短見會(huì)把你們也帶得狹隘，把路走窄了。”
    如今，竹姐兒嫁了好人家，少津科考一片光明，沈姨娘甚是欣慰，她接著說道：“所幸，你和竹兒的舉止氣度遠(yuǎn)高于小娘。”頓了頓，又言，“學(xué)問上的事我不懂，但我省得，能夠順順?biāo)焖熳呱弦粭l正道，比什么都難得。”
    裴少津若有所思，回首過往，他確實(shí)算得上是順順?biāo)焖炝恕?br/>     從逢玉軒回到自己的院子，裴少津去了書房。
    燭光搖曳，書案上盡是書卷。裴少津打開書柜，一摞摞的舊書移開之后，終于在最底下找到了一本簿子。
    簿子因?yàn)槟昃梦葱蓿b訂線已有些散落，裴少津初一翻開便散了架，一小段一小段的文字映入眼簾，字跡生澀不夠工整，一時(shí)大一時(shí)小。
    起初，大哥只是建議他把受過的欺負(fù)都記在簿子上，激勵(lì)自己好好念書。日子一長(zhǎng)，少津不知不覺把平日里的大事小事都記了進(jìn)去。
    便有了這本簿子。
    “今日，二房的人過來一趟，便把姐姐嚇病了，我雖不懂發(fā)生了什么，卻知曉姐姐受了欺負(fù)……大哥叫我在簿子里記下來。”
    “今日，殷五又來找我，說要帶我去玩些新鮮的，大哥說他是不懷好心，叫我一個(gè)人時(shí)多提防著……”
    “真晦氣，到廟里燒香還能遇見李水生，真是氣煞我也。”
    “我想同大哥一樣，及早參加院試，可我愈是急，寫的文章愈差，真是惱人……夫子說，還未到我花開的時(shí)候。”
    “安平世子好陰險(xiǎn)的用心，竟選在這個(gè)時(shí)候攔阻馬車……所幸，大哥順利參加了院試。”書寫這一篇時(shí)，興許是過于氣憤，所寫的字漏了許多筆畫。
    一直翻到最后一篇，只有一句話——“大哥南下游學(xué)了”。
    看著簿子里記下的一樁樁往事，少津明白了娘親的那句話，能夠順?biāo)熳呱弦粭l正道，確實(shí)難得。
    字里行間寫的雖是自己的事，卻始終少不得“大哥”二字。
    ……
    ……
    二月春闈結(jié)束后，朝廷一般會(huì)在三月舉辦殿試，但有時(shí)也會(huì)耽誤到四五月，一切還需看朝堂上是否有急事。
    畢竟殿試是科考的最后一關(guān)，規(guī)格最高，大半的在京文職衙門都會(huì)參與到這場(chǎng)殿試中——內(nèi)閣執(zhí)事，六部九卿正官讀卷，都察院監(jiān)試，翰林院受卷彌封……
    幾經(jīng)商討之后，這日早朝，禮部奏報(bào)皇上，把殿試日期初定為三月二十八日。
    豈料那位曾上折彈劾裴少淮的禮部給事中，今日竟當(dāng)庭諫言彈劾首輔胡閣老，只因會(huì)試第二場(chǎng)考試出了一道《登山求珠賦》，黃給事中鏗鏗言道：“會(huì)試十?dāng)?shù)年間未曾考‘賦’，胡閣老臨時(shí)起意出了一道‘賦’題，題意離譜，令得許多學(xué)子折戟沉沙，此舉究竟是為選人錄人，還是另懷私心，微臣覺得有疑。若是不能查個(gè)通透，給天下士子一個(gè)交代，豈能匆匆舉行殿試？望圣上下旨徹查。”
    想來是上次寫折子彈劾被冷落一旁，黃給事中這回選擇當(dāng)廷聲張。
    胡閣老一無所動(dòng)。
    皇帝臉色沉沉，開口道：“此題為朕所出，你覺得何處有疑？”
    黃給事中惶恐跪地，廷下頓時(shí)無聲。果然如裴少淮所料，這道有些出格、易被彈劾的題目，正是出自皇帝之手。
    皇帝又言：“殿試便定在三月二十八日罷，朕，親自出題。”
    裴少淮心想，皇帝特意強(qiáng)調(diào)此句，說明他是要真正親自出題，而非從內(nèi)閣呈上來的題目中選一題。也說明皇帝很是重視今年的選官。
    自今日退朝之后，六科衙門里，裴少淮再未見過黃給事中，聽說是外派出去當(dāng)知縣了。
    又過了幾日，吏部南巡再次傳回折子，說是裴玨歸京途中與南鎮(zhèn)撫司設(shè)局，以身涉險(xiǎn)當(dāng)餌，把福建布政司的余黨引誘了出來，南鎮(zhèn)撫司圍堵一網(wǎng)打盡。
    裴玨身受輕傷，再立一功。
    這般看來，裴玨回京之后，借著受傷一事，恐怕是要辭官致仕了。已圓孫子所愿，入閣已無望，他不可能無止休地繼續(xù)當(dāng)一把黑刀。