，國(guó)勢(shì) ！
    突擊群緩緩向后退去，為反止敵人快速反撲，田伯雄命令跟隨前來(lái)的迫擊炮連對(duì)準(zhǔn)敵核心陣地集中轟擊。北洋軍核心陣地的防御力增強(qiáng)是不假，但這是建立在增加戰(zhàn)斗人員的基礎(chǔ)上才得以實(shí)現(xiàn)的，換而言之，陣地上的兵力密度大大增強(qiáng)了，迫擊炮的集中轟擊，自然也造成了傷亡人數(shù)的正比例增長(zhǎng)。
    潰退到核心陣地的敵人都是驚魂未定之人，根本就沒(méi)有想到要反撲，反而以為革命軍如此密集的火力是為了準(zhǔn)備更猛烈的進(jìn)攻，個(gè)個(gè)都躲藏起來(lái)了，眼睜睜地看著突擊群全身而退，一步都不敢追，更別說(shuō)奪回前沿陣地了。
    曹錕也以防守住核心陣地為要?jiǎng)?wù)，不敢有絲毫的反撲念頭，第二十鎮(zhèn)、第二混成協(xié)也有部分士兵擠在里面，一個(gè)個(gè)叫苦連天，大多數(shù)人都是空著雙手，個(gè)別甚至連衣服都沒(méi)有穿戴整齊就匆匆逃命了，革命軍的攻勢(shì)稍緩，他們不由得感覺(jué)一陣陣透心的涼，能再次看見(jiàn)早晨的太陽(yáng)就是他們最大的奢望。
    北洋軍不追，突擊群不強(qiáng)攻，最忙乎的是占領(lǐng)前沿陣地的其他革命軍，忙啥？忙著搬運(yùn)物資和押送俘虜，二時(shí)三刻，陸尚榮將戰(zhàn)況發(fā)給了沈陽(yáng)翹首以盼的秦時(shí)竹。
    在這樣一個(gè)寒冷的夜晚，秦時(shí)竹毫無(wú)睡意，他在等待著各方面的匯報(bào)：
    “都督，好消息，好消息！”左雨農(nóng)歡快的跑來(lái)，“李旅長(zhǎng)拿下了朝陽(yáng)，準(zhǔn)備再下建昌。”
    “陸師長(zhǎng)的戰(zhàn)報(bào)也到了。”寧武朗聲念道，“敵人猝不及防，全線潰退，只能勉強(qiáng)防守核心陣地，為避免硬拼，我已命令鞏固現(xiàn)有陣地，爭(zhēng)取最大可能拖住敵人。”
    “讓他趕緊把敵我損失情況報(bào)上來(lái)。”秦時(shí)竹頓了頓，“讓他不要計(jì)較一地一城的得失，拖住敵人、消耗敵人才是最要緊的。”
    “藍(lán)天蔚來(lái)電，已率領(lǐng)大部隊(duì)行至中途，由于視線不良、道路崎嶇，要到中午時(shí)分才能到達(dá)朝陽(yáng)。”
    “這路比想像的還要難走啊。”秦時(shí)竹嘆了口氣，“好在朝陽(yáng)已經(jīng)是囊中之物，就當(dāng)是次越野行軍吧。”
    正說(shuō)話(huà)間，王云山、彭家珍兩個(gè)回來(lái)了，看得出來(lái)，兩人經(jīng)歷了不小的運(yùn)動(dòng)量，頭上還冒著熱氣。
    “大帥，事情辦完了，弟兄們都回去休息了。”
    “好，好，你們辛苦了，也下去休息吧。”秦時(shí)竹關(guān)切地看著手下兩員愛(ài)將，“今天晚上你們立功了。”
    “立功？”兩人不解，“跑步也是立功？”
    “可不能小看了這個(gè)跑步啊。”一旁的葛洪義接茬，“咱們就是要通過(guò)這假象，騙得敵人一愣一愣的，這敵人一上鉤，你們兩個(gè)自然是有功勞。”
    “事情說(shuō)穿了一點(diǎn)挺簡(jiǎn)單，守衛(wèi)公館的人里面有不少是警察局的暗探，我特意埋伏在里面的。說(shuō)來(lái)也巧，有個(gè)叫大劉的居然是胡惟德老管家的同鄉(xiāng)，這一來(lái)二去就攀上了關(guān)系，顯得格外親熱些，我這一調(diào)查，就琢磨著是個(gè)可以利用的道具，就面授機(jī)宜，如此……如此……”葛洪義笑著說(shuō)，“為增強(qiáng)可信度，我又安排了兩個(gè)人裝做是衛(wèi)隊(duì)的，讓大劉吃點(diǎn)皮肉苦，先用苦肉計(jì)；然后就是讓你們列隊(duì)跑步，表面宣稱(chēng)都去火車(chē)站了，誰(shuí)知道是你們繞街跑圈，這街面一封鎖，還不唬得老胡一愣一愣的，這是‘瞞天過(guò)海’。”
    “老胡能上當(dāng)嗎？”
    “這我不敢擔(dān)保，不過(guò)該說(shuō)的都已說(shuō)了，他要是不上當(dāng)也沒(méi)什么，咱們反正過(guò)兩天就放他走，起碼你們的疑兵之計(jì)讓他看見(jiàn)了，他回去會(huì)如實(shí)向袁世凱匯報(bào)的。”
    凌晨三點(diǎn)，袁世凱被一陣急促的鈴聲驚醒，他和洪姨太大戰(zhàn)一場(chǎng)后睡得正香，聽(tīng)見(jiàn)鈴聲如何不惱，剛想破口大罵，電話(huà)里的聲音卻讓他大吃一驚??“袁，袁大人，卑職是趙……趙秉鈞，剛剛接到電報(bào)，革命軍向曹錕軍大舉進(jìn)攻，前沿陣地已被突破，我軍奮勇抵抗，死守核心陣地……”
    “什么？”袁世凱大吼道，“你再說(shuō)一遍！”
    趙秉鈞戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地又說(shuō)了一遍，說(shuō)實(shí)話(huà)，要不是仗著自己是袁世凱的心腹，他才不敢深更半夜擾人清夢(mèng)。
    “我知道了，我馬上來(lái)！”
    “他娘的，怕鬼偏偏遇見(jiàn)鬼。”老袁忙不迭地穿衣服準(zhǔn)備走人。
    馬車(chē)在寂靜的街道上急速奔馳，偶然從空隙中吹進(jìn)來(lái)的一絲絲涼風(fēng)讓袁世凱的頭腦清醒了不少，秦時(shí)竹究竟想干什么？是要大舉進(jìn)攻還是另有花樣？一個(gè)個(gè)問(wèn)題匯成問(wèn)號(hào)盤(pán)旋在他腦袋里。
    “大人，曹統(tǒng)制來(lái)電，已接連粉碎敵人三次進(jìn)攻，由于事起突然，猝不及防，我軍損失極為慘重。”看見(jiàn)袁世凱來(lái)了，一個(gè)參謀趕緊匯報(bào)。
    老袁不置可否的“嗯”了一聲，損失早在他預(yù)料之中，只是秦時(shí)竹等人準(zhǔn)備這么久，難道只是為了打曹錕一個(gè)出其不意？
    參謀們也是個(gè)個(gè)呵欠連天，毫無(wú)疑問(wèn)，除了個(gè)別值班的，其他人都是被別人從床上拖起來(lái)的，就在袁世凱到的同時(shí)，還有人陸陸續(xù)續(xù)趕到，嘴里連連問(wèn)：“究竟出了什么事？”
    “什么事？”趙秉鈞沒(méi)好氣地說(shuō)，“山海關(guān)打起來(lái)了！”
    “大人，敵人來(lái)勢(shì)洶洶，恐怕用意不小啊。”馮國(guó)璋提醒袁世凱，“會(huì)不會(huì)他們打算順京奉線南下，直撲京城？”
    “有這個(gè)可能。”袁世凱轉(zhuǎn)過(guò)頭問(wèn)參謀，“敵人大概用多少兵力進(jìn)攻？曹錕到底損失多少？有沒(méi)有確切數(shù)字報(bào)上來(lái)？”
    “沒(méi)有，前線能見(jiàn)度極差，戰(zhàn)況又很激烈，一時(shí)半會(huì)恐怕不會(huì)有確數(shù)。”
    “大人，最新電報(bào)。”
    “目前我軍仍牢牢守住核心陣地，敵陣前遺尸累累，黑夜中不知敵之虛實(shí)，從火力來(lái)看，當(dāng)不下于一萬(wàn)之眾，我軍損失正在清點(diǎn)，據(jù)初步估計(jì)，死者*百，傷者千余，槍支、彈藥損失不計(jì)其數(shù)。為堅(jiān)守陣地、拱衛(wèi)京師，卑職懇請(qǐng)大人火速增援……”
    “一萬(wàn)？”袁世凱倒吸一口冷氣，“電令曹錕，固守待援，迅速查明敵之確切情況，天明后立報(bào)于我。”
    “固守待援，大人，不知援兵從何而來(lái)？”馮國(guó)璋感覺(jué)到了事情的嚴(yán)重性。
    “以曹錕的脾氣，敵情可能不明，但我軍損失數(shù)目他肯定有所縮水。”袁世凱倒也明白曹錕的秉性，“如果我沒(méi)猜錯(cuò)的話(huà)，我軍真實(shí)損失當(dāng)是已上報(bào)的兩倍，只是如何派遣援兵，難啊！”
    “目前看來(lái)，有可能增援的是五路援軍，一是卑職統(tǒng)帥之禁衛(wèi)軍；二是熱河尤其是承德守軍；三是直隸巡防營(yíng)；四是在察哈爾的第一鎮(zhèn)；五是在山東的第五鎮(zhèn)，舍此之外，都是遠(yuǎn)水不解近渴。”
    “禁衛(wèi)軍輕易不得出動(dòng)；承德守軍護(hù)衛(wèi)行宮重地，也難以調(diào)撥；巡防營(yíng)戰(zhàn)斗力極其低下，無(wú)濟(jì)于事；山東剛剛安定，第五鎮(zhèn)輕易不能動(dòng)用；還是在第一鎮(zhèn)上動(dòng)動(dòng)腦筋。”袁世凱立馬有了主意，“電令第一鎮(zhèn)迅速集中，立即待命、聽(tīng)候調(diào)遣。”
    “大人，少川他們一早就到南京，要不要讓他們質(zhì)問(wèn)南方？”趙秉鈞提議。
    “借題發(fā)揮，嚴(yán)詞斥責(zé)南方不守信用。”袁世凱想了想，“不過(guò)要把握火候，不要把南方也惹惱了，南北如果同時(shí)開(kāi)戰(zhàn)，我們應(yīng)付起來(lái)更加麻煩。”
    12月17日，北方和談代表唐紹儀由漢口抵達(dá)上海，有一大批隨員隨唐而來(lái)，其中有一個(gè)非常引人注目，他就是以行刺攝政王而聞名于世的汪精衛(wèi)。
    就在唐到后不久，吳景濂也收到了秦時(shí)竹的密電：“東北已與北洋軍重燃戰(zhàn)火，兄仍參與南北和談，不要受此干擾，同時(shí)將這一情況通告南方同志，以便早做準(zhǔn)備，求得萬(wàn)無(wú)一失……”
    吳景濂不敢怠慢，立刻與伍廷芳通電話(huà)，伍廷芳聞言大驚，“蓮伯兄，南北和談尚未開(kāi)始，秦都督怎能擅自命令開(kāi)戰(zhàn)呢？這不是破壞和談嗎？”
    “東北和清廷的停戰(zhàn)令已經(jīng)過(guò)期，開(kāi)戰(zhàn)勢(shì)在必然。”
    “那為何不延長(zhǎng)時(shí)日？”
    “清廷不答應(yīng)我們的條件，一味拖延，除了用武力，別無(wú)他法。”
    “那可以再接著談。”兩個(gè)先決條件伍廷芳是知道的，“區(qū)區(qū)十天，能談出什么結(jié)果來(lái)，再說(shuō)，我們這邊不是還沒(méi)有談嗎？”
    “所以，南方還是接著談，東北還是繼續(xù)打，這是秦都督的命令。”
    “如果我們一邊談判，你們一邊又在打仗，這在道義上站不住腳，讓人家懷疑我們誠(chéng)意不夠，你們這么做，我們很難談的呀。”
    “都督說(shuō)了，我們打，你們談，這對(duì)和談更有好處。”吳景濂告訴他，“好人你們做，惡人我們做了。”
    “此話(huà)怎講？”
    “我們打，打贏了，打得順了，你們腰桿就粗了，說(shuō)話(huà)就有份量了，和談也有主動(dòng)權(quán)了。”
    “那萬(wàn)一打輸呢？”
    “打輸也不要緊，你們不是還在談嘛，輸了正好全國(guó)和平。”
    “你這是強(qiáng)詞奪理！”伍廷芳又氣又急。
    “都督還有話(huà)，如果和談不承認(rèn)這兩個(gè)先決條件，他將來(lái)決不在協(xié)議上簽字，也決不承認(rèn)那個(gè)政府。那樣的話(huà)，就是全國(guó)都和平了，我們東北也要打，一直打到建立共和為止！”
    “唉，你們都督……”伍廷芳長(zhǎng)嘆一聲，話(huà)都說(shuō)到這份上了，也沒(méi)有繼續(xù)扯皮的意義。