暮色將近。
    太陽落在了西邊連綿的山嶺后面，山頭上漂浮的晚霞，紅色已然褪盡，天空的顏色變得極其清冷。
    漳水嘩啦啦地流著，一座雙拱大石橋橫跨在河面上，橋頭兩旁蹲著的兩只石獅橫眉豎目，在那冷冷的目光中，一行人正從橋上緩緩而過。
    這一行大概有六七十人，里面有馬車，有騎士，也有步行的人，人人皆是青狀，個(gè)個(gè)身著皮甲，手持武器，看這行人那副裝扮，像是一個(gè)來往各地的大型商隊(duì)。
    如今天下大亂，道路不靖，途中匪盜流賊眾多，一旦出了城池三十里之外，就談不上安全了，雖然，夏國(guó)的境內(nèi)已經(jīng)沒有了大股的流賊響馬，卻也不能徹底杜絕匪盜，畢竟，有些人一旦干上了這種沒本錢的買賣，就沉迷在了其中，難以自拔，讓他們丟下刀槍，重新拿起鋤頭下地勞作，無疑是要了他們的老命，所以，像那些來往于各地的大型商隊(duì)基本上都是全副武裝的，官府也默認(rèn)其擁有武器的權(quán)利，不過，為了杜絕某些不好的事情發(fā)生，在他們的路引條上也標(biāo)明了他們持有武器的數(shù)目和種類。
    表面上看去，這行人像極了一只來往各地的商隊(duì)，實(shí)際上，卻并非如此，他們乃是夏王高暢的出巡隊(duì)伍。
    為了避免勞民傷財(cái)，也是為了隱藏自己的行蹤，高暢特意將自己的衛(wèi)隊(duì)裝扮成商隊(duì)模樣，馬車上的貨物也如假包換，有著政事堂特批的路條。所有地一切都說明了這是一只貨真價(jià)實(shí)地商隊(duì)。
    這次出巡有三個(gè)目的。
    第一。高暢想親眼看看他治下郡縣的民生百態(tài)，雖然，平時(shí)有各地官員地上疏。有政事堂的奏折，都有講述各地郡縣的施政情況，暗地里，安排在各地的監(jiān)察司探子也有情報(bào)傳來，神官系統(tǒng)也有將各地的實(shí)際情況上傳到神殿，讓高暢對(duì)最底層的百姓地生活狀態(tài)有所了解。然而，有句話說得很對(duì)，耳聽為虛，眼見為實(shí)，事情是不是真像那些人說的那樣，高暢需要親眼目睹才行，當(dāng)然，這種親眼目睹只能以微服出巡的方式才可得見。若是大擺王駕，巡視四方，那不是和后世的某些大帝的南巡一般？淪為以后人的笑談。
    第二，如果有可能的話。高暢想離開自己的控制范圍，到河南去看一看。為下一步地戰(zhàn)略計(jì)劃打好基礎(chǔ)，雖然，各地的敵情司探子也有將那些山川地理的狀況傳達(dá)上來，不過，作為一個(gè)馬上帝王，在關(guān)鍵性的戰(zhàn)役里面，他還需要親身去實(shí)地確認(rèn)，當(dāng)初，羅成率領(lǐng)地重甲騎兵之所以被他不費(fèi)吹灰之力摧毀，一是因?yàn)樗贾们擅睿远蒂I的三千人為誘餌，使羅成不認(rèn)為這是陷阱，另一方面，也是因?yàn)榱_成沒有實(shí)地查看戰(zhàn)場(chǎng)地環(huán)境，一條寬約一里的淤泥地就算平時(shí)不知曉也算不了什么？然而，就是這條淺淺的淤泥地，就成了他羅成的滅頂之災(zāi)，他高暢不想率軍南下，到別人的地盤作戰(zhàn)時(shí)，步了羅成的后塵。
    第三，宇文化及已經(jīng)率領(lǐng)十萬禁軍逼近黎陽，想要奪取黎陽倉，現(xiàn)在，他全軍糧食告盡，黎陽倉乃是他救命的稻草，徐世績(jī)深知宇文化及的目的，因此主動(dòng)放棄黎陽，固守黎陽倉，以深溝高壘與之相抗，同時(shí)，李密也率軍從東都撤離，進(jìn)逼宇文化及之后，不停地騷擾宇文化及的大軍，與之形成對(duì)峙，大戰(zhàn)一觸即發(fā)，如有可能，高暢想要親眼目睹這場(chǎng)戰(zhàn)役，想具體了解瓦崗軍和宇文軍的戰(zhàn)斗力，為下一步與這兩個(gè)強(qiáng)敵交戰(zhàn)做好準(zhǔn)備。
    高暢的車隊(duì)是在七月五日的時(shí)候離開河間的，在樂壽他停留了一天，今天是七月十日，他率領(lǐng)車隊(duì)進(jìn)入了信都郡，渡過了漳水。
    車隊(duì)的下一個(gè)目的地是信都郡的大城武邑，高暢帳下的小將蘇烈蘇定方，大將高雅賢就是出身在武邑。
    高暢掀開馬車的布簾，抬頭望了一眼天色，稍稍皺了皺眉頭，這個(gè)時(shí)候，騎著青花馬一直護(hù)衛(wèi)在馬車旁的高懷忠迎上前來。
    “今晚能趕到武邑嗎？”
    面對(duì)高暢的疑問，高懷忠小心地陪著笑臉，輕聲說道。
    “王上，武邑離此地還有好幾十里，依小的估算，在城門關(guān)閉之前是斷不能趕到的，按照目前的速度，恐怕要在半夜才能趕到武邑城下！”
    “哦！”
    高暢應(yīng)了一聲，尋思了片刻，繼續(xù)說道。
    “既然如此，莫得讓兒郎們勞累，你找個(gè)地方扎營(yíng)安歇吧？最好能找個(gè)擋風(fēng)遮雨的地方，能夠住進(jìn)農(nóng)莊最好！”
    —
    高懷忠面有難色地說道。
    “王上，這附近并沒有什么農(nóng)莊，小的找了個(gè)原籍在武邑的護(hù)衛(wèi)問話，他說在前面不遠(yuǎn)處有一條岔道，從岔道往前行兩里左右有一個(gè)古剎，倒是可以容納幾十個(gè)人休息！”
    “是嗎？”
    高暢冷冷地瞧了高懷忠一眼，高懷忠面帶媚笑，憑住了呼吸，他雙手放在自己身前，顯得畢恭畢敬，任由坐騎隨著馬車的步調(diào)緩緩前行。
    “你安排吧？到了地方叫我！”
    高暢擺了擺手，不待高懷忠回應(yīng)，放下布簾，回到了馬車中。
    高懷忠拍馬向前頭趕去，直到拐了一個(gè)彎，身后的馬車被馳道旁的樹林擋住之后，他才抬起手來擦拭額頭，不知什么時(shí)候，那上面已經(jīng)滿是冷汗。
    不一會(huì)，就像一條筆直向上生長(zhǎng)的樹木長(zhǎng)出枝椏一樣，一條土路從馳道身上長(zhǎng)了出來，在兩旁山林的遮蓋下，往林間深處延伸。
    高懷忠和前頭探路的幾個(gè)侍衛(wèi)離開馳道，沿著那條土路往山林深處而去，后面的車隊(duì)緊隨著他們，拐了進(jìn)去。
    土路比較狹窄，僅容得下一輛馬車通行，坐在車廂內(nèi)，高暢能清楚地聽見道路兩旁的樹木枝椏和車篷相碰撞的聲音，土路也很崎嶇，馬車很是顛簸，高暢端坐在車廂內(nèi)，閉目養(yǎng)神，身子隨著車廂的顛簸微微搖晃，就像一枚隨波逐流的葉子。
    很快，馬車停了下來。
    布簾被人從外面掀開，薛仁貴出現(xiàn)在高暢面前，高暢站起身來，走下馬車。
    一干侍衛(wèi)簇?fù)碓隈R車前，領(lǐng)頭的雄闊海正大睜著一雙眼睛，漫無目的地左右觀看，一副好奇寶寶的樣子，透過他那巨大的肩膀，一座略顯殘破的古廟出現(xiàn)在高暢眼前，古廟兩旁，長(zhǎng)滿巨大的柏樹，有的柏樹身軀極其粗大，甚至需要三四人才能合抱，看來，很有一些歷史了。
    一個(gè)衣衫襤褸的和尚在高懷忠的帶領(lǐng)下出現(xiàn)在了廟門口，他在侍衛(wèi)們的警戒范圍外站定，朝高暢合十為禮。
    這和尚身子瘦弱，面色饑黃，看上去，像很久沒有吃上一頓飽飯了，他法名智深，乃是這個(gè)名為紅蓮寺的古廟主持。
    說是主持，實(shí)際上，他管的人并不多，整間廟宇，除了他之外，還有兩個(gè)徒弟，一個(gè)徒弟又聾又啞，一個(gè)徒弟是個(gè)瘸子，都是殘疾人，這個(gè)紅蓮寺的香火已經(jīng)凋零許久了，師徒三人全靠廟后的那幾畝山田的出產(chǎn)度日。
    據(jù)智深大師說，紅蓮寺在數(shù)十年前香火格外鼎盛，信徒眾多，甚至有信徒不遠(yuǎn)千里從江南到此地來禮佛，不過，北周武宗一統(tǒng)北方之后，下達(dá)了滅佛令，北方各地大部分寺廟都被推倒，僧人和尼姑被強(qiáng)迫還俗，僧田被收歸國(guó)有，紅蓮寺也受其波及，一部分殿堂被焚燒，僧人被趕出寺廟，荒廢了下來。
    隋代北周之后，楊堅(jiān)得位不正，為了得到佛門子弟的幫助，他廢除了滅佛令，使得佛門的香火重新鼎盛了起來，紅蓮寺因此恢復(fù)了生機(jī)，不過，聲勢(shì)已經(jīng)大不如前了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上武邑城南十里坡的廣靈寺，信徒大多被其奪去，僧人們也紛紛改換門庭，最后，整間寺廟只剩下了智深師徒三人了。
    很久沒有外人來此，突然間，有數(shù)十人來此借宿，智深分外高興，一張枯黃的臉?biāo)坪跻捕嗔藥追止鉂桑驮趧偛牛邞阎医o了他一些碎銀，說是如果他的主人滿意，臨走之際，還有打賞。
    和尚也是俗人，銀子發(fā)出的光亮同樣也能閃花他們的眼睛。
    他屁顛屁顛地將高暢一行迎入室內(nèi)，且將自己的禪房讓了出來，讓高暢能夠安睡，至于，高暢的護(hù)衛(wèi)們?cè)诖蟮顑?nèi)生火燒烤，食用葷腥等對(duì)佛祖大不敬的行為，他也選擇性失明了，當(dāng)沒有瞧見一般，他不停地跑上跑下，招呼徒弟侍立在一旁，務(wù)必要使高暢一行有賓至如歸的感覺。就在一片嘈雜聲中，不知不覺間，黑夜籠罩下來。<隋末逐鹿記第四集第五章紅蓮寺">