下午，黑色越野車駛出了被積雪覆蓋的森林，眼前突然變得寬闊起來。
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，目之所及是一片茫茫的雪原，白得刺眼，似乎與天際相接，無邊無際。
    陳元知道已經(jīng)接近青原城，但是雪原上的路根本無法辨認(rèn)，越野車只能保持著原有的行駛方向。
    無數(shù)的雪花從天空中飄落，天空都被它們?nèi)境闪税咨瑥V闊無垠的雪原被潔白的雪花覆蓋。
    隨著時(shí)間的推移，夜幕降臨前，左側(cè)遙遠(yuǎn)的地平線盡頭逐漸顯露出一個(gè)模糊的影子，若隱若現(xiàn)。
    陳元轉(zhuǎn)動(dòng)方向盤調(diào)整越野車的行駛方向，終于確定，那是一座巨大的城市的輪廓。
    慢慢地它逐漸顯露出清晰的輪廓，而陳元心中涌起一種難以名狀的不安，一股難以言喻的危險(xiǎn)氣息從心底升起。
    陳元緩緩地踩下剎車，越野車前行了幾十米，在雪地上停了下來。
    點(diǎn)起了一支煙，他深深地吸了一口，透過飄渺的煙霧，陳元感到自己的思維逐漸變得清晰起來。
    越野車?yán)^續(xù)發(fā)動(dòng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地沿著城墻的方向行駛，終于在一處隱約能看見城門的位置停下。
    越野車?yán)^續(xù)發(fā)動(dòng)，轟鳴聲在空曠的荒野中回蕩，遠(yuǎn)處的城墻在朦朧的夜色中若隱若現(xiàn)。
    它沿著城墻的方向平穩(wěn)地行駛著，終于，在一處隱約能看見城門的位置停了下來，引擎的聲音也隨之消失。
    陳元打定主意，決定在車上度過這個(gè)夜晚，耐心等候著清晨出城的車輛。
    雖然青原不是一個(gè)資源豐富的城市，但作為一座頗具規(guī)模的大城，周邊至少也要有二三十座小鎮(zhèn)。
    因此，他相信即使是在深夜時(shí)分，附近的城鎮(zhèn)里應(yīng)該也能找到一些出城的車輛。
    夜晚，雪原上冷冽的寒風(fēng)呼嘯。
    陳元不得不保持車內(nèi)空調(diào)的運(yùn)轉(zhuǎn)，勉強(qiáng)保持著一點(diǎn)溫度，他太疲憊了，迷迷糊糊地睡去。
    當(dāng)他醒來時(shí)，天色已經(jīng)大亮。
    他吃了些隨身攜帶的食物，這時(shí)，遠(yuǎn)方的城門外兩個(gè)小黑點(diǎn)在移動(dòng)。
    陳元精神一振，踩下油門，越野車向黑點(diǎn)移動(dòng)的方向接近。
    隨著距離目標(biāo)越來越近，兩輛裝滿貨物的重型卡車出現(xiàn)在視野中。
    臨近中午，越野車跟著卡車深入群山峻嶺，進(jìn)入一個(gè)覆蓋白雪的山腳下的小鎮(zhèn)。
    這是個(gè)規(guī)模不大的采藥小鎮(zhèn)，沿著一處斷崖而建，東西狹長(zhǎng)，主要街道就是一條。
    寒風(fēng)卷著密集的雪花在街道上肆虐，低矮的木頭房子，被厚厚的白雪覆蓋。
    無數(shù)的雪花在天空落下，在風(fēng)的吹拂下，漫天飛舞。
    遠(yuǎn)處的高聳入云的白色山峰若隱若現(xiàn)，連綿不絕，給人一種神秘而壯麗的美感。
    盡管天氣寒冷，但小鎮(zhèn)每一個(gè)角落都充滿了生活的痕跡。
    小商店、飯店、酒吧遍布街道，不時(shí)有裹著厚厚棉衣的人進(jìn)出。
    越野車在一家小飯店門前停下，恰好幾個(gè)穿著破棉衣的采藥人說說笑笑地走過來，他們的臉龐被寒風(fēng)凍得通紅。
    陳元的出現(xiàn)令采藥人們臉上的笑容瞬間消失，變得謹(jǐn)小慎微起來，止住腳步，像是在等他先行。
    飯店里彌漫著菜香和木頭燃燒的味道，幾桌人正在喝酒、吃菜，他們的臉上都洋溢著滿足和愜意。
    寒風(fēng)卷著一團(tuán)雪花涌進(jìn)小店，所有人的目光都看向門口。
    在眾人眼中，進(jìn)來的這位陌生公民明顯是外來的客人。
    一身價(jià)值不菲的深黑皮大衣，黑色的面罩和護(hù)目鏡把臉遮擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，帶著一種神秘的氣質(zhì)。
    小飯店不過五張桌子，桌上都已經(jīng)坐上了客人。
    陳元正在猶豫是否需要另尋一家飯店，就聽見一個(gè)清脆悅耳的女聲招呼：
    “先生，這兒可以坐。”
    陳元有些驚訝，放眼望去，一張桌邊獨(dú)坐的女人微笑著發(fā)聲，令他印象深刻的是那雙淡綠貓瞳。
    她是個(gè)貓女，看外貌不止獸化一次，臉上皮膚咋看細(xì)膩光滑，但仔細(xì)看覆蓋淺淺一層褐色毛發(fā)。
    陳元走過去坐下，老板娘拿著菜單湊過來，小心翼翼地問：
    “您要點(diǎn)什么菜呢？”
    “把你們拿手的菜都上來，快點(diǎn)！”
    陳元隨意揮揮手，他一路都是靠餅干等零食勉強(qiáng)填肚子，此時(shí)可謂饑腸轆轆。
    老板娘微微一笑，脆生生地應(yīng)道：“好的，先生，您稍等。”
    說罷，老板娘便退了下去。
    陳元瞥了一眼那個(gè)貓女，發(fā)現(xiàn)她正用那雙綠瞳盯著自己。
    “您好。”貓女帶著疑惑看著他，說話細(xì)聲細(xì)氣，“您在嚴(yán)冬出現(xiàn)在這個(gè)偏僻而又荒涼的小鎮(zhèn)上，是要做什么呢？”
    “我只是想找個(gè)安靜的地方訓(xùn)練，你是采藥人？”
    陳元也算說實(shí)話，沒有比晉級(jí)更重要的事了，他之所以沒冒險(xiǎn)進(jìn)城，這也是重要的原因之一。
    等他成功進(jìn)階四級(jí)，尋常五級(jí)，只要不是熊煉那種非常強(qiáng)大的，很難威脅他的生命。
    “是呢。”貓女點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “你知道小鎮(zhèn)上哪里能租到房子嗎？”陳元隨口問。
    “我租了一個(gè)小院，還有一間空房子，只是有點(diǎn)小麻煩，如果您不嫌棄，可以考慮租一間。”
    貓女神情頗為黯然，似乎有些心事重重。
    此時(shí)此刻，她似乎變得有些心不在焉，目光也有些游移不定。
    “小麻煩？”陳元留意到她的表情，結(jié)合她開始的熱情，覺得她所說的小麻煩恐怕不小。
    “嗯......小鎮(zhèn)管理所的官員太過分了......我...”貓女吱吱唔唔的也沒說出個(gè)所以然。
    “你覺得我能解決你的困境？”陳元沒耐心聽她啰嗦，猜測(cè)她邀請(qǐng)自己同桌怕也是因?yàn)檫@個(gè)原因。
    “您是四級(jí)公民，我想他們?cè)谀媲安桓以齑巍！必埮橆a微微一紅，低下頭去，小聲回答。
    “你還真有眼光！”陳元冷哼，看了眼配劍，看來這把四級(jí)劍令她錯(cuò)估了自己的等級(jí)，“帶我去看看房子吧！”
    在離開之前，陳元想起了什么，轉(zhuǎn)過身來問：“我還不知道你的名字呢？”
    “我叫魏芷。”貓女怯怯地看了他一眼。
    兩人頂風(fēng)冒雪出門，迎面走來三個(gè)高大男人。
    他們都穿著同款的灰藍(lán)色大衣，胸口繡著“青原制藥”四字，擋住了兩人的路。
    陳元注意到魏芷臉色變得有些緊張，身體不自覺地向陳元身后挪了挪。
    中間的方臉中年男人眼中露出猥瑣的光，發(fā)出一聲冷笑：
    “小野貓，你想在這青藥六小鎮(zhèn)躲著我們？”
    “我沒有，這位先生要租我一間房，我領(lǐng)著他去看看。”魏芷臉色難堪。
    “讓我們不爽，你的房子能不能租都還是問題，還想租出去一間？魏芷！別給臉不要臉。”方臉男人嘿嘿一笑。
    “我為什么不能租房？”魏芷漲紅了臉。
    “為什么？因?yàn)槲艺f你不能租，不行嗎？”方臉男人在陳元和魏芷身上瞟來瞟去，視線落在陳元身上，“你是什么人？”
    他的話音剛落，陳元?jiǎng)恿恕?br/>     一股短促的尖嘯聲音劃破了空氣，利器破空聲消失時(shí)，劍鋒已停在方臉男人的咽喉。
    方臉男人臉色煞白，他身邊的手下都被陳元的犀利一劍震得片刻失神，隨后都流露出驚懼的眼神。
    在他們還沒反應(yīng)過來前，陳元已經(jīng)收劍入鞘，冷哼一聲：“滾一邊去！”
    方臉男人臉上紅一陣白一陣，顫抖著聲音，彎下腰去，賠禮道歉：“對(duì)不起！我這就走！”
    哪怕在這偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)，等級(jí)也同樣不可逾越。
    他見陳元沒有追究的意思，帶著他的手下，弓著身子，小心翼翼地離去。
    沿著這條小街走了約一公里，再往北走了幾百米，這里已經(jīng)接近小鎮(zhèn)圍墻。
    貓女抬起手來，指了指前方，順著她的指引，陳元看到了一座由圓木圍成的院落。
    這個(gè)院子被白雪覆蓋，院中是一座老舊的木頭房子。
    “就是這里了。”貓女輕聲道。
    陳元邁步走進(jìn)院子，仔細(xì)地打量著周邊的環(huán)境。
    左鄰右舍也是類似的院落，院落并不是連在一起的，中間還生長(zhǎng)著幾棵枝條茂盛的大樹。
    “環(huán)境還行。”
    陳元點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著魏芷走進(jìn)木屋，進(jìn)門是簡(jiǎn)陋的客廳，擺著一張長(zhǎng)方的木制餐桌和四把椅子。
    魏芷推開了一扇左邊的房門，向陳元介紹道：
    “這是我的房間，對(duì)面的房間和這間一樣大。”
    房間的墻壁上，木板已經(jīng)有些變形，顯然是年月久遠(yuǎn)的痕跡。
    房間內(nèi)的木床卻寬大結(jié)實(shí)，靠窗還有一套桌椅。
    墻上掛著一幅泛黃的風(fēng)景畫，還有一些女人喜歡的飾物點(diǎn)綴其間，讓人感受到一種女人房間特有的溫馨感覺。
    “你是幾級(jí)貓女？是什么原因來小鎮(zhèn)采藥？”陳元隨口問起。
    “我因?yàn)檫M(jìn)階二級(jí)失敗，選擇了獸化，后來又進(jìn)行三級(jí)獸化，前年年底被警察抓住，賣到小鎮(zhèn)。”
    魏芷熟練地點(diǎn)燃臥室中的爐子，然后把水壺放在爐子上燒水。
    “哦，三級(jí)貓女。”陳元本身對(duì)居住環(huán)境就不太在意，何況又在這偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)，“對(duì)面那間多少錢？”
    “這個(gè)院子每月兩干塊，您看一干行嗎？”魏芷眨著眼睛，坦誠(chéng)地說。
    陳元沉吟了一下，“你把我的三餐也包了吧，食材的錢我出。”對(duì)于他來說，這點(diǎn)錢根本就不算什么。
    “好的。”魏芷自然沒意見。
    隨后的下午，魏芷又帶著陳元去鎮(zhèn)上購(gòu)買了被褥等生活用品。
    雖然天色還未完全黑下來，但連續(xù)幾天趕路，陳元早已疲憊不堪，看著爐火中熊熊燃燒的火焰，心中的不安與焦慮似乎消散了許多。
    他靜靜地躺在床上，看著火光在墻壁上跳動(dòng)，安然入睡。