這一日,  涼州城東南門洞開，迎天子入城。
    城門之下，涼州一帶的文武官員們則分別在涼州刺史和秦銜的帶領(lǐng)下,  上前行禮,  左右護(hù)持著一身戎裝,  騎馬而來(lái)的元穆安進(jìn)入城中。
    城中百姓們一掃先前多日的憂心忡忡，紛紛放下手里的活計(jì),  三五成群地等在城門前主街兩側(cè)，比肩繼踵、翹首以盼，只為一窺天顏。
    雖經(jīng)歷過(guò)連年戰(zhàn)火，早已習(xí)慣了在夾縫中求生的日子,  家家戶戶都有藏糧食的陶罐、地窖等，但這一次,  城池守衛(wèi)得比往年更嚴(yán)，調(diào)動(dòng)的兵馬也比往年更多，百姓們不知到底發(fā)生了何事，卻都猜測(cè)形勢(shì)恐怕十分嚴(yán)峻,  不免有些人心惶惶。
    天子親臨涼州的消息一出,  便如一顆定心丸一般，上至州府官員、軍中將士，下至平頭百姓、無(wú)名小卒,  個(gè)個(gè)振奮不已,  充滿必勝的決心，這才殷切地等在此處。
    一見隊(duì)伍逶迤而來(lái)，年輕的天子坐在高頭大馬上,  一身戎裝,  氣勢(shì)威武,  令人嘆服，眾人不禁高呼起來(lái)，揮動(dòng)手中的帕子、衣袋等物。
    盡管有守城的侍衛(wèi)們維持秩序，百姓們?nèi)耘f擠得肩擦著肩、腳挨著腳，將寬闊筆直主街硬生生擠得窄了一半，令隊(duì)伍的行進(jìn)變緩了許多。
    元穆安體諒邊塞百姓們的心情，面上不曾有半點(diǎn)不耐煩之色，只是一路向眾人點(diǎn)頭致意，以示安撫，直到行出主街，來(lái)到州府府衙。
    涼州乃邊塞，遠(yuǎn)離京城，此地官員與百姓一樣，大多一輩子都沒機(jī)會(huì)得見天顏，此刻面對(duì)這位才即位不久的年輕君王，難免有些發(fā)怵，一個(gè)個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢站在堂上，低著頭不敢出聲。
    只有刺史和秦銜二人是先后從京城經(jīng)吏部安排調(diào)來(lái)此地的，曾在興慶宮中見過(guò)元穆安。
    刺史主管民政，非此次與吐蕃之戰(zhàn)的主將，是以不曾多言，請(qǐng)?jiān)掳沧潞螅闶疽獾碗A官吏都先下去，留下以秦銜為首的將領(lǐng)，向元穆安稟報(bào)軍情。
    秦銜早已縱觀全局，在心中定下作戰(zhàn)計(jì)劃，并與手下的兩位將領(lǐng)通過(guò)氣，一得刺史的示意，便行了個(gè)禮，至沙盤前，將這一個(gè)月里做的部署和對(duì)接下來(lái)戰(zhàn)況的預(yù)測(cè)一一說(shuō)清。
    以他之見，吐蕃人自高原而下，越過(guò)山川方能攻至大燕疆土，必得先打下祁連山脈之下的一座縣城為據(jù)點(diǎn)，掠走城中儲(chǔ)存的糧草作為補(bǔ)給，方能繼續(xù)攻城略地。
    于是，他先派出探子前去打探消息，記下吐蕃軍行進(jìn)的方向，又將他們可能最先攻打的兩座縣城的糧倉(cāng)放開，讓當(dāng)?shù)財(cái)?shù)千戶百姓依每戶人口領(lǐng)取可食三月的口糧，隨后將其全部遷走，命派出為先鋒部隊(duì)的一萬(wàn)人扮作百姓的模樣，守在城中，將已受蟲蛀、發(fā)霉的糧食放入糧倉(cāng)和家家戶戶的儲(chǔ)糧罐、地窖中，靜等敵軍來(lái)襲。
    “照昨夜探子送來(lái)的最新密報(bào)看，以臣之見，此刻，敵軍應(yīng)當(dāng)已攻入那兩座縣城中。”他說(shuō)著，在沙盤上指出這兩座城池的位置，“埋伏于此的一萬(wàn)人將趁其不備，偷襲敵軍主力，一擊即退。若敵軍全力追擊，則會(huì)因長(zhǎng)途跋涉而精疲力盡；若他們選擇據(jù)守休整，則會(huì)以蟲蛀發(fā)霉的糧食為補(bǔ)給，他們遠(yuǎn)道而來(lái)，將士們本就不適應(yīng)大燕的水土，如此一來(lái)，便更會(huì)元?dú)獯髠?#160; 。”
    以他之策，吐蕃人于頭一次交鋒起，便會(huì)落入下風(fēng)，之后的事自然就都好辦了。
    就在這時(shí)，一名侍衛(wèi)小跑入堂中，將才由先鋒校尉飛鴿傳書送回來(lái)的最新戰(zhàn)報(bào)交給坐在正中的元穆安。
    戰(zhàn)報(bào)稱，敵軍主力果然已攻進(jìn)那兩座城池，被偷襲后，派出一隊(duì)八千人的騎兵一路追擊，其余人則留在那兩座城中駐扎、布防。
    一切與秦銜的設(shè)計(jì)相差無(wú)幾。
    元穆安見狀，深以為然，不禁將消息告訴堂中眾人，隨后贊了一句：“不錯(cuò)，秦卿果然是個(gè)難得的將才，行軍作戰(zhàn)不拘泥于兵書中的排兵布陣，反而屢出奇謀。”
    他在軍中沉浮多年，見過(guò)許多不同的將領(lǐng)，如秦銜這般讀書人出身的將領(lǐng)雖稀少，卻并非從未有過(guò)，他們與大多靠武力升遷的將軍相比，雖常有不凡的見地，卻很容易犯紙上談兵、照本宣科的毛病。
    秦銜與他們都不一樣，既然有讀書人縱觀全局的眼界，亦有尋常武將勇猛迎敵的氣勢(shì)，更難得的是不落窠臼。
    元穆安自己當(dāng)年在軍中時(shí)，就是靠著出其不意，才屢次克敵，逐漸站穩(wěn)腳跟，取得威望。在他看來(lái)，秦銜頗有他當(dāng)初的風(fēng)范，假以時(shí)日，必能居大燕武將之首，名留青史。
    這些話，他自然沒有當(dāng)場(chǎng)說(shuō)出來(lái)。
    倒是跟隨在他左右，一同前往涼州督軍的徐將軍松了口氣似的，笑了笑：“先前攻打突厥時(shí)，臣就覺得秦都尉用兵的計(jì)謀，頗有陛下當(dāng)年的風(fēng)范，不過(guò)，那時(shí)還不敢確定，這一次卻是確定無(wú)疑了。”
    秦銜叉手道：“將軍的夸贊，臣不敢當(dāng)。不過(guò)，臣幼時(shí)便聽說(shuō)過(guò)陛下的名號(hào)，知曉陛下所率之軍從來(lái)所向披靡，甚至好幾次以少勝多，臣心中敬佩萬(wàn)分，因而初時(shí)研習(xí)兵法時(shí)，便是以陛下當(dāng)初的大小戰(zhàn)役為范本，才漸漸有些明白兵貴出奇的道理。”
    徐將軍將秦銜視為自己的愛徒，見他短短兩年，便能獨(dú)當(dāng)一面，欣慰不已，不禁多看了他幾眼。
    第一日的君臣共議在一派和諧的氣氛中過(guò)去，好容易等到傍晚時(shí)分，眾人用過(guò)晚膳，請(qǐng)?jiān)掳驳津v出的一座宅邸中歇下后，秦銜并未回自己的府中，而是連夜點(diǎn)兵，帶著一隊(duì)人馬趕往更前線的營(yíng)中，臨行前，不忘派出一名心腹回府給秋蕪遞個(gè)話。
    接下來(lái)的一個(gè)多月里，秦銜始終留在營(yíng)中，運(yùn)籌帷幄，指揮涼州八萬(wàn)守軍迎敵。
    戰(zhàn)況一步步發(fā)展，幾乎都與他事先的謀算十分吻合。
    吐蕃軍初戰(zhàn)受挫，將士傷亡雖不算太多，但士氣大受影響，很快便在繼續(xù)往涼州方向進(jìn)發(fā)的途中受阻。
    大燕軍分出幾支輕騎兵，在吐蕃軍東進(jìn)過(guò)程中，不時(shí)偷襲，打得他們動(dòng)彈不得，偏偏據(jù)守的那兩座城池中，只剩下蟲蛀發(fā)霉的糧食，用以果腹，不時(shí)引起將士們上吐下瀉，更令其戰(zhàn)力大減。
    消息一個(gè)接一個(gè)傳入位于后方的涼州城中，百姓們逐漸感到歡欣鼓舞。
    他們大多世代居住在涼州，從有記憶起，便切身體會(huì)到這座邊塞要沖數(shù)百年來(lái)不曾停歇的紛擾戰(zhàn)火，從沒想過(guò)有一日，大軍還未到城門下，便能聽到一個(gè)接一個(gè)的捷報(bào)。
    有人說(shuō)，天子駕臨，威震四方，任那狼子野心的宵小之徒如何作祟，都犯不了大燕一寸土地；也有人說(shuō)，秦都尉是不世出的大英雄，能征善戰(zhàn)，足智多謀，能替天子守衛(wèi)四方。
    才一個(gè)多月，所有人便都顯得期盼不已，只等著將士們凱旋，仿佛最后的勝利就在眼前。
    只有住在都尉府中的秋蕪，近來(lái)總有些不踏實(shí)。
    秦銜離開前，派人回來(lái)給她帶話，讓她安心留在府中，外頭不太平，少出府便好。
    她聽得懂這話的意思，便是讓她小心為上，盡量避開元穆安，再問那回來(lái)帶話的護(hù)衛(wèi)，果然得知元穆安如今就住在州府府衙旁的一處宅邸中。
    她所居住的都尉府離那兒不過(guò)兩條街的距離，的確要小心。
    因此，這一個(gè)多月里，她幾乎沒有踏出過(guò)府邸。
    不但她，就連七娘和嬌嬌也和她一樣，一直留在家中，不曾外出。
    幸而這些日子，因戰(zhàn)事起，椿萱院也恰好停一陣子，這才讓她們二人免于找借口不去的境地。
    然而，時(shí)近十月，天氣一點(diǎn)點(diǎn)轉(zhuǎn)涼，秋蕪終于遇到了不得不出府的事。
    好幾個(gè)軍戶娘子為了替戰(zhàn)事出一份力，每日清早到官府設(shè)的粥棚中幫著煮粥蒸餅，發(fā)放給守城的將士們。
    其中幾位娘子因天冷路上結(jié)霜，行走之間不慎滑倒，或多或少受了傷，有兩個(gè)甚至摔斷了腿，不得不臥床數(shù)月。
    這些娘子的夫郎都在軍營(yíng)中為大燕效力，如今她們也為了給守城官兵送飯食而受了傷，自然應(yīng)當(dāng)受到嘉獎(jiǎng)。
    刺史夫人劉氏聽說(shuō)后，大為感動(dòng)，召集了好幾位涼州軍政官員的家眷前往探望。
    秦銜尚未成家，秋蕪身為他的親妹妹，自然應(yīng)當(dāng)跟著這些夫人們一道前去。
    她本想稱病不去，可如此一來(lái)，恐會(huì)讓劉夫人等疑心她架子太大，或是有意疏遠(yuǎn)她們，于秦銜將來(lái)的官聲不好，思來(lái)想去，只好答應(yīng)了。
    好在，這一日，元穆安早早安排了要帶著諸多官員往南城門處巡防，而她去探望的那幾位娘子們則都居住在城西，不論算時(shí)間還是地方，都不會(huì)碰上。
    她這才放下心來(lái)，一大早便換上稍顯身份的煙霞色絲羅襦裙，戴上擋風(fēng)的帷帽，跟著劉夫人等人，坐車探望那幾位娘子。
    一整日下來(lái)，果然十分順利，并未遇見元穆安。
    回去的路上，秋蕪緊繃了一天的精神終于得到喘息的機(jī)會(huì)，慢慢放松下來(lái)。
    她摘下帷帽，半靠在車壁上一口口喘氣，正想閉目小憩一陣，卻忽然聽見車外傳來(lái)一陣嘈雜，驚呼聲、怒喝聲、兵刃聲、腳步聲夾雜在一起，預(yù)示著外面出了變故。
    “怎么回事？”
    她顧不得戴上帷帽，掀開車簾四下觀望起來(lái)，很快發(fā)現(xiàn)是不遠(yuǎn)處的西南城門處，數(shù)百名官兵正混亂不堪地來(lái)回跑動(dòng)，一個(gè)個(gè)手持兵刃，面色凝重。
    車夫趕緊拉停馬車，跟著往那邊看去，急道：“奴也不知到底出了什么事，想是有賊人混進(jìn)來(lái)了，娘子，咱們還是趕快回去吧！”
    他說(shuō)完，拉動(dòng)韁繩，想控制拉車的馬兒調(diào)轉(zhuǎn)方向，繞往另一條道回府。
    可還未等馬兒轉(zhuǎn)過(guò)去，人群里便忽然傳出一道驚叫：“陛下！是陛下不見了，有歹人行刺陛下！”