“你別多心,  陛下不曾為難我。”
    秦銜一聽(tīng)就知秋蕪在替他擔(dān)心，連忙笑著搖頭，“只是說(shuō)了些接下來(lái)的安排。”
    秋蕪的神情慢慢放松下來(lái),  安靜地聽(tīng)著。
    “阿蕪，這次圣駕親自至涼州督戰(zhàn)，我為主將，圣駕回京時(shí)，必得跟隨入朝。而接下來(lái),  恐怕就要留在京城，調(diào)任至兵部，不再回涼州了。”
    “什么？”秋蕪驚愕地瞪大眼睛，疑心自己聽(tīng)錯(cuò)了,  “竟然這么快！”
    尋常官員到地方就任，少則三五年，多則十幾二十年,  甚至大半的人，這輩子都會(huì)留在外，再不離開(kāi)。盡管秦銜被元穆安寄予厚望，遲早要離開(kāi)涼州，卻沒(méi)想到會(huì)這么快。
    “是啊，我亦有所顧慮,  遂斗膽問(wèn)過(guò)陛下，是否因你之故,  方這般急著將我調(diào)入京中。”
    “陛下如何說(shuō)？”秋蕪問(wèn)得有些快。
    秦銜沒(méi)有隱瞞,  將元穆安昨日的話一一告訴她,  又說(shuō)起讓他回來(lái)勸說(shuō)的事。
    “我沒(méi)有答應(yīng)陛下回來(lái)勸你妥協(xié),  只是代為傳達(dá)。阿蕪,  陛下說(shuō)，若你愿意，他會(huì)以正妻之禮迎娶你，皇后之位亦是你的。”
    秋蕪呆了呆，看了秦銜兩眼，仿佛在辨認(rèn)他是否在開(kāi)玩笑，好半晌才道：“他當(dāng)真這樣說(shuō)？”
    “千真萬(wàn)確。”秦銜點(diǎn)頭，“阿蕪，我聽(tīng)他們說(shuō)，他在咱們府里住了段日子，你還曾在雪天將他關(guān)在門(mén)外？”
    秋蕪默默低下頭，慚愧道：“那日是我沖動(dòng)了。”
    當(dāng)時(shí)心情復(fù)雜，沖動(dòng)之下，方會(huì)如此。也不知是不是因?yàn)橄惹霸谂d慶宮中時(shí)，一直帶著點(diǎn)破罐破摔的態(tài)度，對(duì)他就再不像最初那樣敬畏，又或者是仗著在涼州，在都尉府，沒(méi)人知曉他的身份，更沒(méi)人指責(zé)她的所作所為，方在不知不覺(jué)中肆意了一點(diǎn)。
    橫豎是他自己要來(lái)、自己要留下的。
    只是，事后，她仍舊有些后怕。
    以元穆安的性子，若是在從前，她這樣不識(shí)好歹，他只怕早已惱羞成怒，再不愿理會(huì)她，甚至干脆降罪處置她。
    可他偏偏一直忍著。
    她明明看起來(lái)對(duì)他的刻意忍耐并未察覺(jué)，可潛意識(shí)里又似乎一直在利用這一點(diǎn)。
    盡管她只是想讓元穆安也感受一番當(dāng)初她在宮里時(shí)的處境，也盼他顧著自己的面子，知難而退，但若真的惹惱他，遭殃的只會(huì)是她和哥哥。
    “唉，他——”秦銜嘆了口氣，道，“罷了，我并非怪你，只是想說(shuō)，哥哥亦是男子，知曉陛下愿意為你一點(diǎn)點(diǎn)改變意味著什么。我并非讓你妥協(xié)，只是想告訴你，也許，現(xiàn)在的陛下的確與過(guò)去有些不同了，你不必再有那么多顧慮。若仍有情，則無(wú)需猶豫；若無(wú)情，亦無(wú)需害怕。有哥哥在，自會(huì)護(hù)你周全。”
    哥哥語(yǔ)重心長(zhǎng)的肺腑之言讓秋蕪感到既安心，又酸楚。
    “我明白的。”她捧起碗喝了一大口熱羹，接著抬起有點(diǎn)泛紅的眼眶，嗔怪地看著秦銜，“哥哥，這一年里，你一直在為我操心，可別耽誤了你自己的終身大事……”
    秦銜年紀(jì)已然不小，但這些年來(lái)一心撲在讀書(shū)、研習(xí)兵法等事上，至今未見(jiàn)他身邊有過(guò)哪家娘子。
    他年輕有為，去歲第一次到京城時(shí)，就有看中他，想要挑他為婿的朝臣，只是那時(shí)他逗留的時(shí)日短，又只是初出茅廬，眾人多持觀望態(tài)度。
    到了涼州，充分展露才能后，更是有好幾位當(dāng)?shù)毓賳T有意將家中女兒許配給他。
    秋蕪甚至聽(tīng)說(shuō)，附近有一位游牧部落的首領(lǐng)女兒也被他的風(fēng)姿折服，揚(yáng)言要嫁給他，后來(lái)也不知怎的，漸漸就沒(méi)了消息。
    秦銜沒(méi)料到話題忽然轉(zhuǎn)移到自己的身上，向來(lái)穩(wěn)重內(nèi)斂的俊臉上閃過(guò)一陣羞赧的紅暈，含糊地應(yīng)了一句，不再多言。
    接下來(lái)的幾日，秦銜除了往返于各處駐軍的軍營(yíng)之間，就是在州府府衙召了幾位將領(lǐng)，與刺史等人商議接下來(lái)的布防。
    如此，七八日過(guò)去，終于傳來(lái)圣駕即將啟程回京的消息。
    秦銜身為功臣之首，自然要跟隨左右。
    除幾位職銜較高的將領(lǐng)外，他還親自挑選了幾位在此次戰(zhàn)事中一馬當(dāng)先、沖鋒陷陣的普通軍士隨他一起入京。
    因這一次去后，恐怕不會(huì)再回來(lái)，秋蕪思來(lái)想去，還是選擇收拾行李，跟著秦銜一起走。
    家里的七名下人，有三個(gè)已沒(méi)了家人，賣(mài)身給都尉府，便跟著他們一道走，剩下的四名則選擇留下來(lái)。
    因都是想著掙一份月銀補(bǔ)貼家用的平民百姓，秋蕪便將他們留給了七娘。
    七娘已然再嫁，自然跟著陳大威。
    陳大威如今已不再是秦銜身邊的普通侍衛(wèi)，而是成了涼州守軍中的一位軍曹，將來(lái)也會(huì)長(zhǎng)久地留在這兒。
    夫婦兩個(gè)，一個(gè)是秦銜的手下，一個(gè)是秋蕪的摯友，都十分舍不得兄妹二人的離開(kāi)。
    尤其是七娘，聽(tīng)嬌嬌說(shuō)，她阿娘有兩個(gè)晚上說(shuō)著話就莫名地掉了眼淚。
    七娘是性情中人，從來(lái)不愿掩飾自己的情緒，眼看被女兒戳穿了故作瀟灑堅(jiān)強(qiáng)的面具，索性不再偽裝，大大方方抱著秋蕪哭了好一會(huì)兒。
    待哭完了，一抹臉，頂著一雙紅彤彤腫如核桃的眼眸，又恢復(fù)成平日爽朗的樣子，一面拍拍秋蕪的肩，一面說(shuō)，定會(huì)替她繼續(xù)打理椿萱院與先前買(mǎi)下的田地。
    臨行前幾日，椿萱院的孩子們跟著他們的母親一同登門(mén)向秋蕪致謝、道別。
    有兩位擅做胡餅等干糧的娘子替她備下了整整一大筐已曬干、撒了芝麻和各色干果的干糧，讓她和秦銜在路上吃。
    還有幾位娘子則從家中帶了自己親手縫制的皮毛圍脖、裘衣等衣物過(guò)來(lái)。樣式雖簡(jiǎn)樸，御寒的效果卻極佳。
    幾個(gè)大大小小的孩子們則圍著她排成兩隊(duì)，仰著一張張可愛(ài)生動(dòng)的面龐，扯著嗓門(mén)背了一段《千字文》。
    一字一句，都是秋蕪親自教的，就連年紀(jì)最小、學(xué)得最慢的三個(gè)孩子，也磕磕絆絆跟著其他人完整地背了下來(lái)。
    秋蕪既欣慰，又不舍，遂將自己在涼州的這一年里從各處購(gòu)來(lái)的書(shū)卷留在椿萱院，盼著他們將來(lái)能用得上。
    送他們回去的時(shí)候，兩個(gè)曾受過(guò)元穆安指點(diǎn)的小郎君悄悄拉住秋蕪，分別將自己做的一柄小木劍和一桿小木槍塞給她。
    “娘子，這是我們送給袁先生的，原本想親手送給先生，可是后來(lái)就再也見(jiàn)不到先生了。”
    “娘子，你還能不能見(jiàn)到袁先生，替我們將這些轉(zhuǎn)交給先生？”
    兩張巴巴的小臉蛋被冬日的風(fēng)霜吹得紅撲撲，黑漆漆的眼里亦閃著期盼的光芒，看得秋蕪心軟不已，一句拒絕的話也說(shuō)不出口，只能輕輕點(diǎn)頭，道：“袁先生以后恐怕不能來(lái)看你們了，我盡力替你們將這片心意交給他，好不好？”
    兩位小郎君一聽(tīng)，不約而同地跳起來(lái)拍拍手掌，歡喜不已。
    “太好啦，謝謝娘子！”
    “娘子，待我們長(zhǎng)大了，再去京城看你！”
    孩子們一個(gè)個(gè)跟著母親離開(kāi)，留下秋蕪一個(gè)人站在傍晚的夕陽(yáng)下，望著他們的背影逐漸消失在視線里。
    兩日后，以圣駕為首的隊(duì)伍在刺史等官員與當(dāng)?shù)匕傩盏南嗨拖拢詻鲋莩霭l(fā)，浩浩蕩蕩往京城的方向行去。
    除了原本就跟著元穆安從京城過(guò)來(lái)的護(hù)衛(wèi)、侍從外，隨行者多是涼州一帶的將士，未帶家眷，而秦銜身為都尉，自然要與他們走在一起。
    秋蕪一個(gè)人帶著府中跟來(lái)的三個(gè)下人，再無(wú)旁人作伴，只好綴在隊(duì)伍的最后。
    行軍途中，所有人都緊隨隊(duì)伍，不敢掉隊(duì)，更不敢有絲毫松懈，自然無(wú)暇顧及后面的秋蕪他們。
    走在最后，反倒成了最輕松的。
    饒是如此，幾個(gè)人也覺(jué)高興不起來(lái)，只因前面的隊(duì)伍里，人人都神色凝重。
    天子來(lái)時(shí)，身披盔甲，親自騎馬，在無(wú)數(shù)人敬仰臣服的目光中進(jìn)入了涼州城。
    而離開(kāi)時(shí)，卻是乘坐四面緊閉的馬車(chē)，在六名太監(jiān)的服侍下出的城門(mén)。
    一路上，甚至連飲食等都要由太監(jiān)送進(jìn)車(chē)去。
    誰(shuí)也見(jiàn)不到天子。
    此種情形，眾人自然又忍不住心生疑慮，猜測(cè)天子情況仍舊不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，也不知能不能拖到回京醫(yī)治。
    前面的將士們神情沉甸甸的，都尉府的人自然也不能露出任何歡快喜悅的神情。
    是以，一路上氣氛有些壓抑。
    只是，才過(guò)了一日，這種盡力維持的壓抑就被突然出現(xiàn)的熟悉身影打破了。
    傍晚，胡大趕著車(chē)正要進(jìn)驛站，卻不得不拉著韁繩暫且停下，錯(cuò)愕地望著前方沐浴在夕陽(yáng)燦爛光輝下的元穆安，錯(cuò)愕道：“袁、袁郎？”
    ……
    隔著崇山峻嶺、縱橫河川的荊州城郊，謝頤清亦收拾了行囊，一路北上，預(yù)備返回京中。
    這一年來(lái)，她一直留在荊州。
    為了彌補(bǔ)當(dāng)初對(duì)秦衡的失約，她帶著幾名下人，親自到秦家所在的城郊村落中一家家詢問(wèn)，終于在一個(gè)月后找到了秦家雙親與秦衡的墳?zāi)埂?br/>     她愧悔不已，不但每月到墳前磕頭懺悔，更是入了附近的一處寺廟，繼續(xù)過(guò)著與從前一樣，每日吃齋念佛的日子，以求內(nèi)心的片刻安寧。
    然而，就在半個(gè)多月前，京中傳來(lái)消息，稱北上督戰(zhàn)的元穆安意外遇刺，情況不明，甚至有兇多吉少的可能。
    她身為謝家人，對(duì)元穆安這個(gè)曾經(jīng)的未婚夫的境況有片刻擔(dān)憂，但更多的，則是對(duì)姑母的擔(dān)憂。
    元穆安是姑母的親生兒子，亦是唯一的依靠，若他當(dāng)真出事，姑母又要如何自處？
    憂慮之下，她修書(shū)一封，交給家仆快馬加鞭送去京城，交給謝太后，只盼謝太后收到信后，能稍得寬慰。
    可是，兩日前，那兩名家仆風(fēng)塵仆仆地趕回來(lái)，將謝太后的回信交給她后，她卻忽然發(fā)覺(jué)有些不對(duì)勁。
    信中并未寫(xiě)什么不該寫(xiě)的，姑母無(wú)非是感謝她的孝順之心，囑咐她在外顧好自己，莫替姑母的事操心，姑母自會(huì)盡力開(kāi)解自己。
    這信看似平常，其中的語(yǔ)氣卻與她記憶里有些偏執(zhí)、易怒的謝太后不太一樣。
    若當(dāng)真為兒子、為自己感到憂心，又怎么還會(huì)如此平和地安慰她這個(gè)堂侄女？
    除非謝太后有意含糊其辭，粉飾太平。
    她不知京城到底是不是發(fā)生了什么事，思來(lái)想去整整兩日，決定連夜收拾行囊，趕回京中一探究竟。
    謝家也好，姑母也罷，甚至是整個(gè)大燕，都經(jīng)不起再一次的風(fēng)浪和變故，她必須親眼看看，方能安心。
    但愿這一切只是她杞人憂天。