“十爺，您勞苦功高，奴才敬您一杯，祝您早日扶搖直上。”
    “十爺，此番山東大災(zāi)，若不是有您撐著，還真指不定成啥樣呢，您辛苦了，奴才沒(méi)旁的，就水酒一杯，聊表心意，奴才先干為敬，您隨意。”
    “十爺，您可是奴才們的主心骨，您指哪，奴才們便沖哪，沒(méi)說(shuō)的，奴才敬您一杯！”
    ……
    就在弘晴前去拜訪孔桐茹的同時(shí)，一場(chǎng)盛宴正在濟(jì)寧城中最負(fù)盛名的酒樓——迎仙樓的頂層雅間里火熱地進(jìn)行著，公普奇、杜默良等一眾八爺門下客圍著十爺狂吹猛拍，直把十爺捧得個(gè)云里霧里地窮樂(lè)呵。
    “大人……”
    眾人正自暢飲無(wú)忌之間，卻見(jiàn)一名便衣壯漢從包廂外匆匆而入，疾步走到了杜默良的身旁，輕喚了一聲，而后貼著其的耳邊，低聲地稟報(bào)著。
    “嗯？”
    十爺正喝在興頭上，被這一幕一鬧，自是頗為的不悅，這便將手中的酒杯往桌子上重重一擱，極之不耐地冷哼了一聲。
    “啊，十爺，事情是這樣的，下頭那幫奴才來(lái)報(bào)，說(shuō)是弘晴那小子去了孔桐茹的官衙，也不知在鬧甚玄虛來(lái)著。”
    一見(jiàn)十爺不開心，杜默良自不敢大意了去，趕忙一揮手，將那名前來(lái)報(bào)信的屬下屏退，而后一躬身，陪著小心地匯報(bào)道。
    “哦？那廝是獨(dú)自去的么？”
    十爺幾番在弘晴的手下吃了虧，對(duì)弘晴可是警惕得很，這一聽(tīng)杜默良如此說(shuō)法，可就顧不得佯怒了，眉頭一揚(yáng)，緊趕著便出言追問(wèn)了一句道。
    “回十爺?shù)脑挘瑩?jù)聞是與‘麒麟商號(hào)’在本地的一名掌柜同去的，或許是要找孔夫子要些便宜也說(shuō)不準(zhǔn)。”
    一聽(tīng)十爺見(jiàn)問(wèn)，杜默良自不敢有所隱瞞，忙出言解說(shuō)了一番。
    “嘿，那倒是有可能，那混賬小子早他奶奶鉆錢眼里去了。”
    弘晴的商號(hào)有多火紅，十爺可是清楚得很，不說(shuō)旁的，光是他十爺自己包下的川中，這才半年多而已，就已是凈賺了萬(wàn)余兩銀子，當(dāng)然了，打通各種關(guān)節(jié)也沒(méi)少往外掏了不少，對(duì)商業(yè)之事，十爺卻是并不陌生的，此際聽(tīng)得杜默良如此解釋，自也就不怎么在意了去。
    “那是，只不過(guò)孔知州其人最是假正經(jīng)，那廝去了，保不定碰上一鼻子的灰，哈，那樂(lè)子可就鬧大發(fā)了。”
    孔桐茹在山東諸官里可謂是特立獨(dú)行，一向自視清高，在場(chǎng)的幾位都瞧其不甚順眼，此際見(jiàn)十爺如此鄙視弘晴，自有一名見(jiàn)機(jī)得快的道臺(tái)從旁冒出來(lái)湊趣了一把。
    “哈哈哈……，不管那渾球了，來(lái)，接著喝，今兒個(gè)爺高興，不醉無(wú)歸！”
    十爺對(duì)弘晴半點(diǎn)好感都欠奉，能聽(tīng)得弘晴碰壁，那自是中了十爺?shù)囊裕@一笑將起來(lái)，自也就格外的暢快，頓時(shí)便引得公、杜等人盡皆陪著暢笑不已，就這么著，一條重要無(wú)比的消息就在諸人暴笑間被掩蓋了下去……
    四月二十九日，晴，或許是感念到兩位欽差阿哥的勞苦功高，下了大半夜的雨，到了清晨便已是消停了下來(lái)，旭日東升，彩霞萬(wàn)道，空氣清新得沁人心脾，微風(fēng)輕拂，彩旗飄飄，各府趕來(lái)送行的官員們、百姓們?cè)缭绫阍谘矒岚⑦M(jìn)泰的帶領(lǐng)下，整整齊齊地排列在碼頭上，恭候著兩位欽差阿哥的露面。
    “下官山東巡撫阿進(jìn)泰叩見(jiàn)欽差大人！”
    辰時(shí)正牌，鼓號(hào)一響，三、十兩位欽差阿哥肩并肩地從離碼頭不遠(yuǎn)處的驛站行了出來(lái)，也沒(méi)乘車，就這么大步向碼頭行了過(guò)來(lái)，阿進(jìn)泰見(jiàn)狀，自是不敢怠慢了去，趕忙領(lǐng)著山東諸官員們齊齊迎上了前去，各自大禮參拜不迭。
    “都平身罷。”
    賑災(zāi)的差使已畢，大事已算是成了一大半，三爺?shù)男那轱@然是好得很，叫起的聲音顯然比平日里要多了些和煦。
    “謝王爺！”
    但消送走了兩位欽差阿哥，眾官員們也算是能好生歇上口氣了，謝恩的聲音里自也就滿是輕松與快意，聲音既響且齊，禮數(shù)可謂是格外之周全。
    “阿大人，糧倉(cāng)被焚一案查得如何了？”
    眾官員們顯然高興得早了些，沒(méi)等眾人將身子站穩(wěn)了，就見(jiàn)三爺眼中精光一閃，炯然無(wú)比地盯在了阿進(jìn)泰的身上，不咸不淡地問(wèn)了一句道。
    “這……”
    一聽(tīng)三爺冷不丁問(wèn)起此事，阿進(jìn)泰不由地便愣在了當(dāng)場(chǎng)——當(dāng)初可是三爺交待他去跟杜默良扯皮的，可交待過(guò)后，三爺居然一次都不曾問(wèn)起此事，也沒(méi)再有甚旁的指示，鬧得阿進(jìn)泰也不知該如何操作才是，與杜默良打了幾回嘴皮官司之后，也就沒(méi)再怎么過(guò)問(wèn)了的，這會(huì)兒被三爺這么一問(wèn)，一時(shí)間還真不知該如何應(yīng)答才是了的。
    “杜大人，此事既是由你承辦，就由你來(lái)答好了。”
    三爺并未再多為難阿進(jìn)泰，而是將目光投向了略有些慌亂的杜默良，沉著聲發(fā)問(wèn)道。
    “三哥，這怕是不妥罷，按朝廷律制，我等只管賑災(zāi)，這么些雜務(wù)，還是由地方辦了去，若不然，皇阿瑪處怕是交待不過(guò)去罷，您說(shuō)呢。”
    老十看似粗豪，其實(shí)并不呆笨，這一見(jiàn)情形不對(duì)，趕忙從旁站了出來(lái)，毫不客氣地便將康熙老爺子的大招牌扛了起來(lái)，打算以此來(lái)壓服三爺。
    “此事為兄自有分寸，十弟勿慮，且一旁看著好了。”
    三爺有著密旨在手，又有著一舉建功的把握在，底氣十足得很，又怎會(huì)被老十嚇住，不過(guò)么，他倒是沒(méi)急著亮出底牌，而是面色淡然地一揮手，拿出正欽差的派頭，強(qiáng)行堵住了老十的嘴。
    “哼！”
    老十還想再多言，可一見(jiàn)三爺已調(diào)轉(zhuǎn)過(guò)了頭去，擺明了不會(huì)再理會(huì)其進(jìn)言之架勢(shì)，心中的火氣可就狂涌了起來(lái)，臉皮子狂抽著似打算再說(shuō)些甚子，只是到了末了，卻還是沒(méi)膽子說(shuō)將出來(lái)，倒不是真怕了三爺，而是擔(dān)心三爺處有密旨在——為了刺探三爺?shù)奶搶?shí)，老十可是沒(méi)少讓下頭人等多方試探來(lái)著，奈何三爺?shù)嗡宦疇旊m疑心，卻始終不得證實(shí)，這會(huì)兒見(jiàn)三爺氣焰如此囂張，老十心里頭還真是有些發(fā)虛的，也就只是冷哼了一聲，便即閉緊了嘴。
    “回王爺?shù)脑挘耸卵巯逻€在偵辦中，為機(jī)密記，請(qǐng)恕下官實(shí)不便評(píng)述。”
    杜默良原本指望著十爺能為自個(gè)兒遮擋一下，可眼瞅著十爺面色雖已是黑如鍋底，可到了底兒還是沒(méi)再次出頭，原本就虛的心自不免更虛上了幾分，可又不愿弱了自家氣勢(shì)，這便沉吟著敷衍了一把。
    “不便？有甚不便的，嘿，今兒個(gè)本王還真要問(wèn)個(gè)明白，杜大人可是要抗旨不遵么，嗯？”
    三爺這月余的日子還真是煎熬得緊，賑災(zāi)之事煩雜無(wú)比，勞心勞力不說(shuō)，還得記掛著汝福一案的進(jìn)展，整個(gè)人都累得廋了一大圈，如今一切部署皆已就緒，也該輪到三爺揚(yáng)眉吐氣一把的時(shí)候了，又哪容得杜默良虛言推諉的，這便毫不客氣地進(jìn)逼了一句道。
    “這……，王爺要問(wèn)案也成，須得請(qǐng)了旨再來(lái)，若不然，請(qǐng)恕下官難以從命。”
    眼瞅著三爺如此強(qiáng)硬，杜默良當(dāng)真有些吃不住勁了，額頭上的汗水止不住地往下狂淌著，只是心中還存著一絲的僥幸，略一遲疑之后，還是口氣極為強(qiáng)硬地將三爺?shù)脑掜斄嘶厝ァ?br/>     “好，很好，要旨意么，本王就給你瞧瞧圣旨好了。”
    這一見(jiàn)杜默良到了此時(shí)還敢強(qiáng)項(xiàng)，三爺?shù)耐桌锟删褪呛饪耖W了起來(lái)，從牙縫里擠出了句話，旋即一抖手，從寬大的衣袖里取出了份黃絹蒙面的圣旨，高高地舉過(guò)了頭頂，此舉動(dòng)一出，滿碼頭人等，無(wú)論是官還是民，全都跪倒在了地上。
    “奉天承運(yùn)，皇帝詔曰……”
    面對(duì)著跪滿了一地的眾人，三爺并未急著宣讀圣旨，而是解氣地打量了一下神情慌亂的十爺與公、杜二人，而后方才不慌不忙地?cái)傞_了圣旨，運(yùn)足了中氣，一板一眼地宣了起來(lái)。
    “杜大人，你要旨意，本王便給你宣了旨意，而今本王可有問(wèn)案之權(quán)了么，嗯？”
    宣完了旨意之后，三爺昂然而立，哪怕眾人謝了恩，三爺也沒(méi)叫起，就這么讓所有人等盡皆跪在地上，微微地一俯身，饒有興致地上上下下地打量了杜默良好一陣子之后，這才語(yǔ)調(diào)陰森地問(wèn)了一句道。
    “王，王，王爺恕罪，下、下官不、不明所以，還請(qǐng)王爺海涵則個(gè)。”
    面對(duì)著三爺?shù)膹?qiáng)勢(shì)，杜默良的心理已是處在了崩潰的邊緣，只是事關(guān)身家性命，在不見(jiàn)黃河之前，他是斷然不會(huì)死心的，除了自承不明之外，于認(rèn)罪上卻是口風(fēng)死緊得很。
    “不知者不罪么，本王也不去怪你，說(shuō)罷，據(jù)你所查，那被焚之糧倉(cāng)里的三萬(wàn)余石糧都到哪去了，嗯？”
    落水狗只須痛打，無(wú)須可憐！這個(gè)道理，三爺心中自是有數(shù)得很，也懶得跟杜默良多繞圈子，直截了當(dāng)?shù)乇銌?wèn)出了核心之所在。
    “啊，這……”
    杜默良顯然沒(méi)想到三爺會(huì)問(wèn)得如此直接，心頭狂震之下，一時(shí)間竟不知該說(shuō)些啥才是了……
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