四月初五，天降大雨，久旱逢甘霖，山東旱災(zāi)遂得緩解；四月初九，從湖廣啟運(yùn)的四萬石糧因遇風(fēng)雨襲擊而延誤了三天之后，終于有驚無險(xiǎn)地抵達(dá)了濟(jì)寧碼頭，山東布政使公普奇奉欽差阿哥胤祉之命，組織大批人手冒雨搶運(yùn)，歷時(shí)七天，終將所有糧秣卸完，并轉(zhuǎn)運(yùn)各府，災(zāi)情遂得平；四月十五日，三爺、十爺各率隨從巡撫各府，督令各府組織災(zāi)民復(fù)耕，搶種秋糧；四月二十八日，山東賑災(zāi)一事已近尾聲，正副欽差齊聚濟(jì)寧，翌日即將乘船歸京。
    總算是要結(jié)束了！剛從欽差行轅歸來的孔桐茹盡管疲憊得很，可心情卻是相當(dāng)不錯(cuò)，只因折騰了一個(gè)多月的賑災(zāi)之事明日終于是到了尾聲，隨著欽差明日的離開，他孔桐茹也算是可以好生松上口大氣了，概因這些日子以來，他可是真沒能好好睡上過一覺的――別看濟(jì)寧不曾受災(zāi)，可偏偏就他濟(jì)寧事兒多，不說那些調(diào)撥糧草的麻煩事兒，也不提河漕衙門糧倉的詭異事件，就說那么多巨頭齊聚濟(jì)寧，就夠孔桐茹忙乎的了，不說兩欽差阿哥了，也不扯阿進(jìn)泰等山東三大巨頭，就說那些來調(diào)糧的道臺、府臺們，哪一個(gè)的官都比他孔桐茹要大，就沒誰是他能得罪得起的，甭管誰來，他還都只能是小心侍奉著，這累么，自也就別提多煩心了的，好在這一切總算是要過去了，孔桐茹的心情沒理由會不好。
    “老爺，老爺，誠郡王世子偕同‘麒麟商號’陳掌柜一道來訪，人已到了府門外。”
    孔桐茹的好心情并未保持多久，人方才剛在搖椅上落了座，燒著的茶壺都還沒沸滾，就見管家急匆匆地跑了來，帶來了個(gè)令孔桐茹直皺眉頭的消息。
    “請，啊，不，本官親自去迎好了。”
    若是可能，孔桐茹實(shí)在是不愿在此時(shí)與弘晴這個(gè)王世子有甚接觸的，奈何他卻不能避而不見，倒不全是顧忌到三爺?shù)哪樏鎲栴}，更多的則是因弘晴的頭上還頂著個(gè)固山貝子的頭銜，比起他孔桐茹從五品的官銜要高了不老少，還真輪不到孔桐茹擺大譜的，哪怕明知道弘晴這會兒到訪斷然沒啥好事，孔桐茹也不敢推說不見，皺著眉頭沉吟了片刻之后，還是只能極之勉強(qiáng)地開口吩咐了一句道。
    “小侄見過孔大人，有勞您來迎，小侄愧不敢當(dāng)。”
    孔桐茹穿戴整齊地剛走到衙門口，一身青衣的弘晴已是緊走數(shù)步，搶到了近前，很是客氣地以晚輩之禮拜見不迭。
    “不敢，小王爺客氣了，下官實(shí)當(dāng)不得啊。”
    孔桐茹不過一區(qū)區(qū)從五品的知州而已，哪敢真受了弘晴的大禮，趕忙往邊上一讓，客氣地回了個(gè)禮道。
    “當(dāng)?shù)茫?dāng)?shù)茫≈洞藖砜墒菬o事不登三寶殿，還得世叔多多提攜才是。”
    弘晴禮數(shù)周全，可話卻說得甚為實(shí)在，這都還沒進(jìn)衙門呢，便已將來意透露出了大半，直聽得孔桐茹當(dāng)真有些個(gè)哭笑不得。
    “小王爺，里面請！”
    一聽弘晴此言，孔桐茹的視線立馬不經(jīng)意地掃向了侍立在一旁的陳思澤，心中老大的一陣不快，概因他孔桐茹可是圣人之后，對商賈一向是反感得很，此際認(rèn)定弘晴這是要為陳思澤這么個(gè)滿身銅臭味的家伙牽線搭橋，心里頭當(dāng)真是好生鄙夷了弘晴一番，只是這當(dāng)口上，卻也不好說甚拒絕的話語，也就只能是苦澀地一笑，伸手將弘晴往內(nèi)衙里讓。
    “世叔，請！”
    弘晴與孔桐茹其實(shí)并不熟，也就是老孔同志去欽差行轅辦事時(shí)見過幾次，不過么，此番既是有“求”于人，自是架子放得格外的低，一口一個(gè)“世叔”的，當(dāng)真是頗有些自來熟之架勢，老孔同志盡管滿心的嘀咕，卻也不好出言糾正弘晴的“口誤”，沒奈何，也就只能是尷尬地笑了笑，不再多言，領(lǐng)著弘晴便往后衙行了去。
    “小王爺此來可是有甚需得用著下官的，還請直言好了。”
    進(jìn)了內(nèi)衙廳堂，分賓主落了座之后，自有下人們奉上了新沏好的香茶，賓主倆好生寒暄了一陣子之后，見弘晴始終不言主題，只是一味地拉呱個(gè)沒完，孔桐茹可就有些坐不住了，也當(dāng)真是不耐煩跟弘晴胡侃個(gè)沒完，這便略一沉吟，直截了當(dāng)?shù)匕l(fā)問道。
    “嘿，都聽人說世叔是個(gè)爽快人，今日一見，果然如此，好，好啊。”
    孔桐茹算是個(gè)頗有修養(yǎng)之輩，這會兒都已被逼得自個(gè)兒開口發(fā)問了，顯見心中已是老大的不耐，可弘晴倒好，口中打著哈哈，卻愣是不肯言明正事。
    “爾等盡皆退下。”
    眼瞅著弘晴在那兒打哈哈，孔桐茹心中的不耐頓時(shí)更盛了幾分，再一看弘晴的眼珠子轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去地始終繞在那些侍候在側(cè)的下人身上，擺明了是要私下溝恰的架勢，孔桐茹險(xiǎn)些就此發(fā)作了起來，奈何到底是顧忌重重，還真就不敢當(dāng)場刷了弘晴的面子，無奈之下，也就只能是皺著眉頭，朝一眾下人們揮了下手，滿是不悅地吭了一聲道。
    “是。”
    自家老爺有令，一陣下人們自是不敢怠慢了去，各自躬身應(yīng)了諾，盡皆退出了廳堂。
    “孔大人請看！”
    下人們盡去之后，弘晴倒也沒再賣關(guān)子，而是面色一肅，從衣袖中取出了一物，朝著孔桐茹便是一揚(yáng)。
    “王爺有何交待，還請小王爺明言，下官，唔，下官也好統(tǒng)籌則個(gè)。”
    孔桐茹定睛一看，見弘晴手中握著的是三爺?shù)挠⌒牛允遣桓以侔沧粍?dòng)了，趕忙站了起來，身子一躬，面帶遲疑之色地試探了一句道。
    “好叫孔大人得知，明日我父王偕十叔便要回京復(fù)命，為防意外，警戒須嚴(yán)，城防營耿三飆、耿千總忠勇可嘉，就由其率部禁衛(wèi)好了，不知孔大人可有甚異議么？”
    弘晴不動(dòng)聲色地瞥了孔桐茹一眼，神情肅然地宣布了三爺?shù)牧钪I，口吻雖是商榷的問話，可內(nèi)里卻滿是不容置疑的堅(jiān)決。
    “這個(gè)……，唔，王爺所為何事？不知小王爺可否明告一、二，下官也好有個(gè)準(zhǔn)備。”
    一聽弘晴如此說法，孔桐茹心中的疑慮頓時(shí)大起了，要知道城防營最高統(tǒng)領(lǐng)可是游擊將軍，按常規(guī)，警衛(wèi)任務(wù)該是由游擊將軍安排才是，這等由欽差欽點(diǎn)一名千總負(fù)責(zé)警衛(wèi)的事情，怎么看，怎么透著古怪，不弄個(gè)明白的話，孔桐茹怎能安心得下。
    “說起來也沒啥，那耿三飆是十六叔的門下奴才，用著放心，再者，十六叔的面子還是要給的，孔大人，您說呢？”
    孔桐茹的問題一出，弘晴的臉色可就不是那么好看了，話里也多了幾分的不耐之意味。
    “這個(gè)自然，這個(gè)自然，還請小王爺回稟王爺，下官遵命便是了。”
    弘晴這么一解釋，孔桐茹不單沒有釋然，反倒是更疑惑了幾分，要知道他才剛從欽差行轅歸來，離去前還跟著山東一幫子官員一并覲見過，當(dāng)時(shí)三爺可是沒這么一說，而今卻讓弘晴神神秘秘地跑來私下囑托，這里頭沒蹊蹺才是怪事了，然則弘晴都已將話說到了這個(gè)地步，孔桐茹自也不敢再往下追問，轉(zhuǎn)念一想，警衛(wèi)一事反正都是城防營的事務(wù)，由誰去主持，應(yīng)該也出不來啥大問題，畢竟到時(shí)候可不止城防營的人馬在場，按察使衙門等處也有不少兵馬在，再算上三爺自帶的千余護(hù)衛(wèi)軍，怎么著也不至于出大亂子，既如此，順?biāo)饲樽錾弦幌聟s也無法，這便沉吟著答應(yīng)了弘晴的提議。
    “那就好，小侄就不打攪世叔休息了，告辭，告辭。”
    事已辦妥，弘晴顯然沒打算再多逗留，這便起了身，拱手行了個(gè)禮，便打算就此告辭而去。
    “小王爺慢走，下官自當(dāng)尊命行事，還請代為回稟王爺一聲。”
    孔桐茹這會兒心中忐忑得緊，實(shí)也無心多留弘晴，這便跟著起了身，還了個(gè)禮，客氣地回復(fù)了一句道。
    “嗯，世叔辛苦了，只是此一事父王有交待，萬勿泄露出去，此一條還請世叔多多體諒則個(gè)，莫叫小侄為難方好，告辭。”
    弘晴交待了一句之后，也沒再多廢話，領(lǐng)著陳思澤緩步便行下了堂去，自行回轉(zhuǎn)城外的驛站不提。
    “來人！”
    孔桐茹沒想到弘晴說走就這么走了，一時(shí)間還真有些反應(yīng)不過來的，在廳堂上呆愣了好久之后，這才提高聲調(diào)地?cái)嗪攘艘簧ぷ印?br/>     “老爺。”
    孔桐茹這么一呼喝，侍候在堂下的仆役們自是不敢有所怠慢，紛紛擠上了堂來，各自躬身應(yīng)諾不迭。
    “備轎，本官要去城防營一行！”
    仆役們都已沖上了堂來，可孔桐茹卻并未急著發(fā)令，而是緊皺著眉頭在廳堂上來回踱著步，良久之后，方才一咬牙，幾乎是嘶吼著吩咐道。
    “是！”
    眾仆役們都不明白自家老爺這究竟是怎地了，可一見孔桐茹面色不善，卻也沒人敢多嘴，齊齊應(yīng)了一聲之后，便即各自張羅著忙乎開了……
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