老爺子病倒了，接連數(shù)日都不曾理政，更不曾對狼山慘敗發(fā)表意見，臥床不起之際，卻下了道奇怪的口諭，不準(zhǔn)一眾阿哥們?nèi)雽m陪侍，除了張廷玉、馬齊兩位大學(xué)士之外，也就只有方苞能陪在御前，甚至連同為大學(xué)士的溫達(dá)、尹泰等人都沒能進(jìn)入大內(nèi)，誰也搞不懂老爺子的病體究竟如何了，于是乎，京師上下謠言大起，暗潮洶洶，好一派風(fēng)雨欲來煙滿樓之緊張氣息。
    老爺子會(huì)有事么？答案是不會(huì)，之所以會(huì)病倒，不過是慘敗被氣的，這么些日子不露面，并非是身體真出了大問題，而是在與張廷玉等人謀算著起大軍再去征討之策罷了，這一點(diǎn)，弘晴自是心中有數(shù)得很，自不會(huì)有甚緊張感，每日里該干啥還干啥，整日里幾乎都埋在了工部衙門里，旁的地兒哪都沒去，沒法子，到了年底了，工部各項(xiàng)事務(wù)本來就不少，再加上去年放出去的那些發(fā)明項(xiàng)目也到了該結(jié)算半年績效的時(shí)候了，各色報(bào)表、文件堆滿了案頭，怎么張羅都趕不贏，當(dāng)真將弘晴累得個(gè)夠嗆，好不容易熬到了月假之日，本想著好生休整一番，可惜這么個(gè)愿望也愣是沒能實(shí)現(xiàn)，沒旁的，一大早老十四那頭就送來了請柬，請弘晴過府一敘。
    這當(dāng)口上，老十四相請之目的顯然就只有一個(gè)，那便是出兵之帥位罷了，這一點(diǎn)，弘晴心中自是有數(shù)得很，不過么，倒是沒拒絕老十四的邀約，用過了早膳之后，便即換了身便裝，領(lǐng)著李敏行等人乘著馬車便施施然地向老十四府邸而去了。
    “哈哈哈……，晴哥兒，你小子到得還挺快的嘛，爺還想著叫人再去催催呢，你小子就到了，走，屋里敘話去！”
    老十四生性豪爽，好交際，但凡遇到節(jié)假日，其府邸門口常常都是車水馬龍，可今兒個(gè)門前卻是冷清得很，顯見就是專一為了等待弘晴的到來清了場，這不，門房管事剛進(jìn)去通稟不多會(huì)，就見老十四已是哈哈大笑著從門內(nèi)行了出來。
    “小侄見過十四叔。”
    老十四是長輩，他可以隨意了去，可弘晴身為晚輩，應(yīng)盡的禮數(shù)卻還是少不得要盡上一番的，這一見老十四昂然而出，弘晴立馬緊走數(shù)步，又矜持地站住了腳，規(guī)規(guī)矩矩地行了個(gè)禮。
    “得，你小子就甭跟爺來這一套了，走，喝酒去！”
    老十四向來煩那些個(gè)無甚營養(yǎng)的虛禮，不等弘晴禮數(shù)盡到，他已是不耐地一把拉住了弘晴的胳膊，笑呵呵地便往府門里拽，弘晴笑了笑，也懶得多客套，也就這么任由老十四拽著進(jìn)了府，叔侄倆一路有說有笑地便進(jìn)了西花廳，方一坐定，自有一眾下人們緊趕著將各式菜肴酒水布滿了一大桌。
    “來，嘗嘗這酒如何。”
    老十四揮手將隨侍在側(cè)的諸般下人全都趕出了西花廳，殷勤無比地親自抄起了擱在桌角上的酒壇子，用力拍開封泥，一邊笑呵呵地說著，一邊將弘晴以及其自個(gè)兒面前的酒碗全都斟滿了。
    “好酒！”
    弘晴雖不甚好酒，可這么些年下來，為應(yīng)酬故，酒自是沒少喝，對酒的好壞自是能分辨得出，只一聞到酒香，便已知曉此酒不凡，發(fā)自真心地便贊了一聲。
    “嘿，三十年的女兒紅，能不好么，也就是你小子來，爺才勻出一壇的，上回老九要用他府上的那匹青驄來換，爺都沒舍得給，得，不扯了，咱爺倆先爽利一番再說！”
    老十四得意地笑了起來，一邊自夸著，一邊端起了酒碗，朝弘晴一比，而后，也沒管弘晴是怎個(gè)反應(yīng)，仰頭便是狂飲一氣。
    “好，難得十四叔如此慷慨，小侄就恭敬不如從命了！”
    弘晴哈哈一笑，同樣端起了酒碗，一仰頭，也是干了個(gè)底朝天。
    “哈哈哈……，好，爽快，嘿，爺今兒個(gè)請你晴哥兒過府喝酒只是其一，至于其二么，沒旁的，就是前番所議定的出征一事，晴哥兒有甚想頭，只管直言好了。”
    老十四跟弘晴打交道的次數(shù)實(shí)在是太多了，自是清楚要想跟弘晴玩繞彎子的把戲，只能是自取其辱，這便索性將話挑明了來說。
    “十四叔放心，小侄向來說話算話，答應(yīng)過十四叔的事兒，那便斷無更易之虞，不就一保本么，小侄可是上定了的。”
    弘晴笑了笑，將手中的空酒碗往桌子上一擱，毫不拖泥帶水地便給出了肯定無比的答復(fù)。
    “好，這話爺愛聽，只是，唔，只是你阿瑪處……”
    老十四顯然是沒想到弘晴居然會(huì)如此爽快地便給出了答案，不由地便是一愣，雖是擊掌叫了聲好，可眼珠子一轉(zhuǎn)之下，卻又不敢完全相信，這便試探著問出了半截子的話來。
    “不好說啊，小侄并不曾問過阿瑪之意向如何，嘿，要不小侄回頭問問去？”
    一聽老十四問起了三爺?shù)囊庖姡肭缈删蜎]那么好說話了，一把太極推手玩將起來，當(dāng)真順溜得很。
    “你……，嘿，晴哥兒，你小子不地道啊，咱爺倆當(dāng)初可是說好，爺幫你擺平阿靈阿，你小子就須得幫著爺拿下帥印的，這會(huì)兒又跟爺來這么一手，真當(dāng)爺是傻子不成？”
    弘晴這等明顯的托辭一出，老十四的眉眼當(dāng)即便豎了起來，牙關(guān)一咬，怒氣勃發(fā)地便跟弘晴算起了舊賬來了。
    “十四叔，您這是說哪的話，當(dāng)初小侄確曾答應(yīng)十四叔要上保本的，小侄又豈敢毀約，要不小侄明兒個(gè)一早便上了本，如此總該成了罷？”
    老十四這么一發(fā)作，弘晴立馬叫起了撞天屈，滿臉的委屈之色，就差沒指天畫地地賭咒了的。
    “屁，你小子給爺一句實(shí)話，到底要甚代價(jià)，你家三爺才肯上本，說罷，爺聽著呢！”
    老十四精明得很，又怎會(huì)不知弘晴這就是在玩文字游戲，沒旁的，光是弘晴一人上本，壓根兒就算不得甚支持，沒三爺出面，誠親王府一系的官員們豈會(huì)群起附和，如此一來，老十四所要的萬眾歸心之局面顯然不可能出現(xiàn)，再要是三爺跑去支持老十三，那樂子豈不是大了去了，一念及此，老十四可就火大了，不甚講究地便爆了句粗口，極之不耐地便喝問了起來。
    “十四叔，您這么說，讓小侄如何自處啊，唉，也罷，小侄若是不提提要求，想來十四叔也不能安心，這樣好了，小侄對四川提督一職頗有興趣，若是十四叔不反對，小侄便上本保薦河南提督府副將耿三飆任之如何？”
    老十四急，弘晴卻是一點(diǎn)都不急，一派為老十四著想狀地便開出了交易的籌碼。
    “就這？”
    一聽弘晴這般說法，老十四的眼神立馬便凌厲了起來，冷冷地盯著弘晴看了好一陣子之后，這才從牙縫里擠出了兩個(gè)字來。
    “呵呵，是啊，就這么一條，十四叔您看著辦也就是了，小侄不勉強(qiáng)。”
    弘晴壓根兒就不在意老十四的冷眼相對，攤了攤手，一臉無辜狀地應(yīng)答道。
    “嘿，成啊，保本你小子自己去上好了，爺雖是不反對，卻也別指望著爺會(huì)出手幫襯，除此之外，爾還有甚要求，爽快點(diǎn)，一次都道了出來也罷。”
    老十四乃精通武略之人，又怎會(huì)看不出弘晴玩出此手的用心何在，左右不過是想以四川提督府的兵力來掣肘他老十四的大軍罷了，再一聯(lián)想到月余前弘晴的兩名門下突然調(diào)任西北糧道與川西糧道之職的事兒，老十四已是將弘晴恨到了骨子里去了，不過么，卻并未發(fā)飆，而是陰冷地笑了笑，給出了個(gè)含糊的承諾。
    “呵，十四叔說笑了，有您這句話便成，回頭小侄就去與父王打個(gè)商量，保本這幾日便上，斷不會(huì)誤了十四叔您的大事的。”
    老十四這話里明顯留了個(gè)尾巴，玩的也是文字游戲，沒旁的，他老十四本人不反對，可其兵部一大幫手下卻是可以出頭反對，再加上八爺?shù)热说牧α浚嬉此郎现G，未見得便不能將弘晴的算計(jì)攪黃了去，這一點(diǎn)，以弘晴的智商，自不可能會(huì)聽不出來，不過么，弘晴卻也并不在意，左右此事終究還是老爺子說了算，旁人的意見如何，其實(shí)并不甚重要，只要老十四本人不明著反對此事，弘晴便有不少把握去打通老爺子那一關(guān)，當(dāng)然了，成與不成，那還須得看情形而定了的。
    “嘿，爺從不說笑，你小子自己看著辦便是了。”
    這一見弘晴那等憊懶的樣子，明知道不該動(dòng)氣，可老十四還是忍不住一陣火大，話也就說得不甚客氣了的。
    “十四叔放心，不就一保本么，小侄說到定然會(huì)做到，便是父王那頭，小侄也是敢擔(dān)保的，來，喝酒，喝酒！”
    弘晴就屬得了便宜還要賣乖的主兒，哪管老十四高興不高興的，一把抄起了酒壇子，殷勤無比地為老十四滿上了一大碗，又將自個(gè)兒面前的碗也斟上了，而后一舉酒碗，笑瞇瞇地發(fā)出了邀請，那等小人得志的樣子，頓時(shí)瞧得老十四牙根發(fā)癢不已，偏偏還發(fā)作不得，也就只能是恨恨地瞪了弘晴一眼，心不甘情不愿地也端起了酒碗，解恨般地狂灌了一氣……
    ，