康熙四十四年五月二十一日，又到了月假之時(shí)，然則八爺卻還是一早就起了，梳洗了一番之后，又到后花園里打了幾趟拳腳，舒散了下筋骨，剛想著去內(nèi)院用些早膳，卻見鄭明睿從院門處急匆匆地趕了來，不由地便站住了腳，眉頭微微一皺，雖不曾開口，可詢問的目光卻已是掃了過去。
    “八爺，揚(yáng)州急信。”
    這一見八爺?shù)难凵駫邔⑦^來，鄭明睿自是不敢有絲毫的怠慢，忙不迭地?fù)尩搅私埃还恚槃?shì)將手中拽著的一枚小銅管高舉過了頭頂，緊趕著出言稟報(bào)了一句道。
    “哦？”
    八爺這幾日的心神總是不定，等的便是揚(yáng)州那頭的消息，這一聽有急信，瞳孔不由地便是一縮，也沒甚言語(yǔ)，僅僅只是輕吭了一聲，手一抄，已是將小銅管取到了手中，熟稔地扭開其上的暗扣，從內(nèi)里倒出了卷寫滿了字的密信，只一看，臉色瞬間便陰沉了下來，拽著紙條的手更是身不由己地微微打著顫。
    “八爺，您這是……”
    鄭明睿跟隨八爺已有多年了，還真未曾見到過一向從容的八爺有這等失態(tài)的時(shí)候，心不由地便是一抽，趕忙試探著問出了半截子的話來。
    “揚(yáng)州失手了。”
    八爺搖了搖頭，簡(jiǎn)單地回了一句道。
    “啊，這……”
    鄭明睿乃是八爺暗底勢(shì)力的統(tǒng)領(lǐng)，自是知曉揚(yáng)州那頭的部署，這一聽八爺如此說法，心頓時(shí)猛然抽緊了一下，驚呼之聲便已是脫口而出了。
    “去，請(qǐng)陸先生即刻到書房一敘。”
    八爺并未再多解釋，只是揮了下手，不耐地吩咐了一句道。
    “喳！”
    盡管很想搞清楚揚(yáng)州到底是如何失的手，可鄭明睿卻是不敢多問，忙不迭地應(yīng)了一聲，匆匆便向外院趕了去……
    “八爺。”
    陸純彥一向習(xí)慣早起，聽得傳喚，自是到得很快，這一行進(jìn)了書房，入眼便見八爺正有若熱鍋上的螞蟻一般在房中來回踱著步，一反往日里常有的雍容與淡定，陸純彥的眉頭不由地便是一皺，可也沒多言，僅僅只是躬身行了個(gè)禮，輕輕地喚了一聲。
    “先生來得正好，您先看看罷。”
    聽得響動(dòng)，八爺霍然立住了腳，抬起了頭來，見來的是陸純彥，眼神里立馬閃過了一絲釋然之色，但并未直接解釋根由，而是將手中的密信遞了過去。
    “八爺有何打算？”
    信是用密碼寫就的，并不算長(zhǎng)，早已熟知個(gè)中規(guī)矩的陸純彥只一掃，便已是看了個(gè)通透，但并未急著給出建議，而是一揚(yáng)眉，神情淡然地發(fā)問道。
    “我……”
    說到打算，八爺早已想了不知多少條了，可說到把握性么，卻是真談不上有多高的，正因?yàn)榇耍艜?huì)如此之煩躁，不為別的，只因劉八女對(duì)于八爺來說，實(shí)在是太重要了些，那可是八爺?shù)腻X袋子來著，盡管不是唯一，可毫無疑問是最大的一個(gè)，八爺之所以能支撐如此大的場(chǎng)面，有近乎一半靠的就是劉八女那頭源源不斷的輸血，錯(cuò)非如此，八爺也不會(huì)兵行險(xiǎn)招了的，而今，事未辦妥，反倒有可能惹來弘晴父子的兇戾反擊，八爺又怎能安得下心來，這思緒一亂，又怎可能想得出甚好主意來，被陸純彥這么一問，當(dāng)即就啞口無言了的。
    “行險(xiǎn)之事不可多，常在河邊走，又豈能不濕鞋，八爺還請(qǐng)謹(jǐn)慎。”
    當(dāng)初八爺定下動(dòng)手之策時(shí)，陸純彥便不甚贊同，只是八爺執(zhí)意要行，陸純彥也不好強(qiáng)烈反對(duì)，此際一見八爺慌亂如此，陸純彥心中難免暗嘆不已，但并未說甚重話，僅僅只是語(yǔ)調(diào)深沉地進(jìn)諫了一句道。
    陸純彥話語(yǔ)雖說得平和，可內(nèi)里的責(zé)備之意卻是極濃，這一點(diǎn)，八爺自是聽得出來，但卻并未往心里去，不為別的，只因八爺其實(shí)并無太多的選擇――劉八女這條線是十年前就設(shè)下的，目的只有一個(gè)，那便是撈錢，為此，八爺可是耍了不少的手腕，以確保劉八女能在鹽道上坐大，而劉八女本身也很有些能耐，加之奉承得又緊，每年都往八爺?shù)乃矫苄〗饚?kù)里裝上不少的銀子，十年下來，已然是八爺最大的一個(gè)錢袋子，自然不能容忍其毀在弘晴的手中。
    “嗯……，而今之計(jì)當(dāng)何如哉？”
    盡管弘晴到了江南之后，似乎并無甚太多的動(dòng)作，僅僅只是發(fā)布了一個(gè)嚴(yán)查令，可光是這一條，就足以堵死劉八女大肆販賣私鹽的道路，更遑論以八爺對(duì)弘晴的了解，又怎會(huì)不知弘晴此去江南必定會(huì)大施辣手，就劉八女那等滿屁股是屎的主兒，絕對(duì)難逃弘晴的毒手，與其等到將來被動(dòng)，還不如來個(gè)釜底抽薪為上，一旦事成，再來上個(gè)滅口之策，那便可萬事大吉了去，這等算計(jì)雖好，可惜事情卻愣是被辦砸了，這叫八爺惱火之余，卻也有些個(gè)無可奈何，自是不愿深談，這便不動(dòng)聲色地將話題轉(zhuǎn)了開去。
    “八爺您雖是能將線頭斬?cái)啵@案子自當(dāng)不致被牽扯到，只是劉八女卻恐將難保，若欲萬全，還須得以攻代守方有一線之機(jī)。”
    陸純彥雖對(duì)八爺?shù)拿?dòng)頗有不滿，奈何事已至此，埋汰已是無濟(jì)于事，他也只能是盡力設(shè)法補(bǔ)救了的。
    “哦，此話怎講？”
    盡管八爺有把握此案就算是查也絕難查到自己的頭上，可卻不敢擔(dān)保劉八女也會(huì)沒事，雖說已有了最終解決之安排，然則八爺實(shí)在是不想失去劉八女這么個(gè)錢袋子，此際一聽陸純彥有了計(jì)較，精神自是為之一振，這便緊趕著出言追問了一句道。
    “一是須穩(wěn)，劉八女處萬不可再有甚輕動(dòng)之舉，一切皆按著朝規(guī)行了去，若能拖延到弘晴貝勒歸京，那便算是過了此關(guān)，至于其二么，則須得著落在工部上頭，若是……”
    陸純彥點(diǎn)了點(diǎn)頭，飛快地組織了下語(yǔ)言，不緊不慢地將所思之策一一詳述了出來，直聽得八爺連連點(diǎn)頭不已……
    “王爺，您這是……”
    按朝規(guī)，月假一過，就該是大朝之時(shí)，今日個(gè)自也不例外，原本總是陪著三爺去部里辦差的李敏銓也就得了些閑，但并未出府，也就只是在內(nèi)院書房里與陳老夫子對(duì)坐閑聊著，正自聊得興起間，突然間見到三爺黑沉著臉從屏風(fēng)后頭轉(zhuǎn)了出來，李敏銓自是不敢怠慢了去，忙不迭地起了身，緊趕著出言探問了一句道。
    “豎子欺人太甚，哼，本王定不與其等干休！”
    三爺?shù)男那轱@然是差到了極點(diǎn)，并未理會(huì)李敏銓的問話，低著頭，幾個(gè)大步走到了上首的文案后頭，用力地一撩衣袍的下擺，重重地端坐了下來，猛地一拍文案，氣惱至極地便罵了一嗓子。
    “王爺息怒，可是朝中出了甚大事了？”
    一見三爺盛怒如此，李敏銓的心不由地便是一抽，緊趕著出言追問了起來。
    “哼！今兒個(gè)早朝赫申那廝連上了三本，盡皆是彈劾都水清使司之官員，此若非是老八那混球在背后指使，就赫申那小子安敢有此膽量，當(dāng)真欺我太甚！”
    自打弘晴到了工部幫辦起，三爺口中雖是不說，可心底里已是將工部視為了自家的園地，尤其是經(jīng)弘晴歷次整頓后的都水清使司更是被三爺早早劃入了己方的基本盤，很顯然，赫申插手都水清使司一事已是被三爺視為了開戰(zhàn)的信號(hào)，再一想起弘晴此番遠(yuǎn)去江南乃是眾阿哥們聯(lián)手挖坑所致，三爺就更是氣不打一處來。
    “王爺息怒，此事驟然而起，未必?zé)o因，還須得謹(jǐn)慎行事方好。”
    李敏銓智算雖不算絕頂之輩，可洞察能力卻是不差，這一聽三爺如此說法，立馬便有所察，只是他尚不清楚弘晴遇刺一事，自也就猜不出八爺此舉的用心之所在，也就只能是泛泛而談上一番罷了。
    “哼，這都打上門來了，叫本王還如何謹(jǐn)慎，此事本王與老八沒完！”
    若不是手中一時(shí)尚無現(xiàn)成的彈章在，今兒個(gè)早朝時(shí)三爺只怕立馬就要做出最堅(jiān)決的反擊了，這會(huì)兒還正在氣頭上，自是不愿聽啥謹(jǐn)慎不謹(jǐn)慎的，氣咻咻地便罵了起來。
    “夫子，您看此事……”
    三爺這么一發(fā)作，李敏銓自是不敢再勸，這便試探著將問題拋給了正襟危坐在一旁的陳老夫子。
    “做賊心虛！”
    三爺與李敏銓搞不懂八爺為何會(huì)突然動(dòng)手，可陳老夫子卻是心中有數(shù)，不為別的，只因昨兒個(gè)陳思澤便已派人送來了揚(yáng)州的飛鴿傳書，只是陳老夫子并未將此事稟明三爺，一者是“尖刀”乃是弘晴自己的勢(shì)力，實(shí)不足為外人道哉，二來么，也是不愿讓府中人心惶惶，左右再過幾天，揚(yáng)州方面的急報(bào)也就該到京了，實(shí)無必要提前泄露出來，當(dāng)然了，陳老夫子卻是早就盤算過了八爺那頭的可能之反應(yīng)，也早就有了對(duì)策，只不過陳老夫子并不想直接說破，也就只是言簡(jiǎn)意賅地點(diǎn)了一句道。
    “嗯？”
    一聽陳老夫子此言蹊蹺，三爺?shù)呐痤D消，可疑心卻是大起了，皺著眉頭便輕吭了一聲，雖不曾開口追問詳情，可望向陳老夫子的眼神里卻已滿是探詢之意味。
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