門(mén)仆將蕭老夫人請(qǐng)到花廳，婢女奉上茶。
    蕭老夫人一路走來(lái)時(shí)，打量一遍海棠莊園，無(wú)一不精致華麗，足見(jiàn)明帝對(duì)沈明棠的看重。
    屋子里擺放一盆冰，十分清涼。
    蕭老夫人擦去額頭上的熱汗，沈明棠逆光而來(lái)。
    她抬眼望去，沈明棠穿一件薄薄的夏衫，外頭烈日當(dāng)空，她一路走來(lái)身上很清爽，竟是一點(diǎn)細(xì)汗都沒(méi)有。
    “謝娘子。”蕭老夫人和藹的喚一聲。
    “蕭老夫人，您今日來(lái)，有何要事？”沈明棠想到蕭徹那封信，不難猜出蕭老夫人的來(lái)意。“我聽(tīng)聞蕭徹獨(dú)身一人回夷洲。他銜著金鑰匙出生，若是按照長(zhǎng)公主給他安排的路走，前途一片光明。可人就是這樣啊，送到眼前的不屑要，偏要那天邊摸不著的東西。他這一番折騰，沒(méi)有翻出水浪來(lái)，依舊老老實(shí)實(shí)按照之前的路子走，卻失去了他最要的人。您覺(jué)得值得嗎？若是他從一開(kāi)始，早早認(rèn)清楚自己的斤兩，哪會(huì)落到這般凄涼的境地？”
    “所以人要知足，等失去后再后悔，可就沒(méi)有后悔藥吃。”沈明棠嘴角微微上揚(yáng)，含笑地望著蕭老夫人：“您說(shuō)是這個(gè)理嗎？”
    蕭老夫人如何不知道沈明棠刻意用蕭徹敲打她，滿(mǎn)足如今的現(xiàn)狀，別凈一門(mén)心思想著摸不著的東西，免得到頭來(lái)一無(wú)所有。
    蕭老夫人心中悵然，忍不住想若沈明棠一開(kāi)始長(zhǎng)在蕭家，是一個(gè)男孩兒只怕蕭家便有指望了。
    “長(zhǎng)風(fēng)從蕭徹身邊人那兒得知你的身世，你不愿意認(rèn)蕭家，我不會(huì)逼迫你認(rèn)。沈家待你如珠如寶，你一心裝著沈家是應(yīng)該的。你骨子里流淌著蕭家的血脈，這是你無(wú)論如何否認(rèn)，都無(wú)法抹去的事實(shí)。”
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    蕭老夫人從南霜手里拿過(guò)一個(gè)匣子，放在小幾上推到沈明棠的面前：“你還沒(méi)有做母親，不能夠理解一個(gè)母親的心情，更不知道血脈對(duì)一個(gè)家族的重要性。不管你認(rèn)不認(rèn)蕭家，你都是蕭家的骨肉，你出嫁時(shí)我們不知道你的存在。如今知道了，便要出一份自己的心意，算作給你的嫁妝。”
    沈明棠心中感嘆，蕭老夫人的手段的確高明。
    她若收下這份嫁妝，間接認(rèn)下蕭家。
    “您的心意我已經(jīng)收下，東西您帶回去。蕭家如今的光景，確實(shí)也不好過(guò)。我不能幫上忙，總不能拖后腿。”沈明棠將匣子退回來(lái)，婉言謝絕：“蕭徹要成親，蕭沐清要出嫁，每一筆都是開(kāi)支。一個(gè)是嫡長(zhǎng)孫，一個(gè)嫡長(zhǎng)孫女，嫁妝和聘禮總得置辦的體面一點(diǎn)。您說(shuō)是吧？”
    蕭老夫人無(wú)奈地說(shuō)道：“你這小丫頭就是倔性子，蕭家再難，孩子們的嫁妝和聘禮總拿的出來(lái)。不能厚此薄彼了！你若是不收下，老婆子寢食難安。”她撫一下臉上的皺紋，“我也沒(méi)多少個(gè)日子好活，說(shuō)不定哪天兩眼一閉，雙腿一蹬就去見(jiàn)老祖宗。”
    “這是當(dāng)做對(duì)你的賠償，這些年蕭家愧對(duì)你們母女。”
    蕭老夫人與沈明棠短暫的交談幾句，已經(jīng)摸透她的性格，就算是逼迫沈明棠認(rèn)下蕭家又如何？她不是真心實(shí)意的向著蕭家，憑借這一層血脈親緣，不足以讓她為蕭家奉獻(xiàn)。
    這一份嫁妝，蕭老夫人給的真心實(shí)意。
    “強(qiáng)扭的瓜不甜，你的心意我知道。”蕭老夫人不再?gòu)?qiáng)求沈明棠，伸出手讓南霜扶她起來(lái)：“你不用多想，我想回去了。”
    沈明棠擰緊眉心，望著蕭老夫人離開(kāi)的背影，她將匣子給打開(kāi)，里面是銀票和一個(gè)莊子的地契，幾間鋪?zhàn)印?br/>     殷蘭這個(gè)時(shí)候回來(lái)，低聲說(shuō)道：“長(zhǎng)公主安排幾個(gè)暗衛(wèi)，暗中保護(hù)蕭徹，我沒(méi)有再安排人過(guò)去。”
    沈明棠頷首，手指叩擊著桌面，最后決定將這一匣子的東西，換成等價(jià)的東西，還回去給蕭老夫人。
    “殷蘭，你把庫(kù)房里的那株珊瑚樹(shù)與一尊玉佛給蕭老夫人送去。”沈明棠覺(jué)察出蕭老夫人放棄認(rèn)她回去，態(tài)度才不至于十分堅(jiān)決。可若是收下蕭家的東西，沈明棠認(rèn)為欠他們的人情。
    一株珊瑚樹(shù)與玉佛遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)蕭老夫人給的價(jià)值，沈明棠圖一個(gè)心安。
    蕭老夫人前腳回到蕭家，沈明棠的東西后腳送到，她看到一株成色好的珊瑚與玉佛，不禁苦笑一聲，沈明棠這是半點(diǎn)關(guān)系都不愿與蕭家沾上。
    “母親，嬌嬌如何說(shuō)？她愿意認(rèn)您嗎？”蕭長(zhǎng)風(fēng)聞?dòng)嵹s來(lái)，看到桌子上的珊瑚樹(shù)和玉佛，頓時(shí)笑了：“這是她孝敬您的？”
    “長(zhǎng)風(fēng)，你別去打擾明棠，我們?nèi)缃襁@樣便很好。徹兒是夷洲郡王，他若安分守己，假以時(shí)日等長(zhǎng)公主年紀(jì)大了，說(shuō)不定就會(huì)將他召回京城。”蕭老夫人眼睛渾濁，望向窗外蔥綠的桃樹(shù)，幽幽地說(shuō)道：“蕭家的地位是祖輩在戰(zhàn)場(chǎng)上拼殺下來(lái)，依靠別人的權(quán)勢(shì)興家，不如靠自己的本事。永安候是草根出身，他靠自己的能力爬到這一步。你將心思用在栽培后輩，說(shuō)不定還能看見(jiàn)蕭家重新恢復(fù)榮光的那一刻。”
    蕭長(zhǎng)風(fēng)怔怔地站在原地，不可思議的看向蕭老夫人。
    她這是認(rèn)命了嗎？
    ——
    沈明棠送走蕭老夫人，京城里各家鋪?zhàn)訉①~本送過(guò)來(lái)，與各個(gè)掌柜洽談完之后，沈明棠累得躺在軟榻上，看著一摞摞賬本發(fā)愁。
    謝裴之從外面回來(lái)，殷蘭與他在交談。
    沈明棠陡然跳下軟榻，朝門(mén)口跑去。謝裴之踏進(jìn)門(mén)，沈明棠朝他身上跳去。
    謝裴之托扶住她的臀，沈明棠抱住他的脖子，在他臉上親一下。
    “不嫌臟？一臉都是灰。”謝裴之微微偏開(kāi)頭。
    “那你親干凈？”
    謝裴之胸膛震動(dòng)，發(fā)出短促的笑聲，將她放在榻上，端一杯水喂到她嘴邊。
    沈明棠就著他的手喝一口水，詢(xún)問(wèn)道：“秦川真的要娶蕭沐清啊？”
    謝裴之低聲道：“秦川見(jiàn)過(guò)蕭大夫人，成親的日子很倉(cāng)促，月底進(jìn)門(mén)。”
    “秦川沒(méi)有親人，需要我?guī)兔?zhǔn)備昏禮嗎？”沈明棠幫謝裴之解開(kāi)腰帶，“這是人生大事，家里總該要一個(gè)主事的人。”
    謝裴之心中一動(dòng)，將外袍脫下：“你可以去幫忙。”
    沈明棠將外袍接過(guò)來(lái)，掛在木施上：“那好，我明天去秦府。”
    兩個(gè)人將這件事談好，沈明棠特地去長(zhǎng)公主府請(qǐng)教長(zhǎng)公主，成親需要準(zhǔn)備哪些東西。
    長(zhǎng)公主將蕓娘指派給她幫忙。
    沈明棠帶蕓娘回府，第二天一早，準(zhǔn)備去秦府。
    殷蘭臉色不太好的過(guò)來(lái)：“謝娘子，有人用胭脂坊的脂粉爛了臉，如今在胭脂坊鬧事，掌柜派人請(qǐng)您過(guò)去。”
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