傍晚時(shí)分。
    被堵在張家口驛站大門外的沈烈想了想，便帶著鏢車馬隊(duì)徐徐走了過去，這個(gè)時(shí)候的驛站不可能有空房。
    沈烈打算亮出東廠的腰牌唬人。
    隨著馬隊(duì)的接近。
    大門口，幾個(gè)帶著刀的驛卒發(fā)出了幾聲低喝：“來人止步……沒空房了……住客棧去。”
    隨著沈烈臉色一沉，便將自己的虎頭牙牌，還有東廠簽發(fā)的堪合取了出來，打馬上前向著那驛卒亮了亮。
    “哎喲喂！”
    驛卒一見到東廠千戶的腰牌便嚇了一大跳。
    這腰牌實(shí)在太少見了。
    區(qū)區(qū)幾個(gè)驛站驛卒自然不敢得罪東廠的大人，便趕忙向著沈烈行禮，討好起來：“大人……您這是打哪來的呀？”
    沈烈揮了揮手，有些不耐道：“本官自然是從京城來，別啰嗦……趕緊叫人騰地方吧。”
    麻溜的！
    可驛卒臉上卻露出了為難之色，一邊討好奉迎著，一邊支支吾吾起來：“這……這可難辦了。”
    眼看著天色漸晚。
    沈烈便更加不悅，冷冷道：“怎么，是我東廠的牌子不夠硬？”
    幾個(gè)驛卒忙道：“大人言重了，您看呀。”
    說話時(shí)。
    驛卒向著不遠(yuǎn)處一位手握折扇，風(fēng)流倜儻的書生指了指，輕聲道：“這位是兵部馬大人家的小公子。”
    言下之意。
    這位千戶大人覺得自己的身份和他比。
    高下如何？
    沈烈啞然。
    兵部尚書家的小公子，這個(gè)……確實(shí)不太好惹。
    可心中不忿。
    沈烈又向著從另一個(gè)房間里，才剛剛走出來的一群不知道做什么的閑人，撇了撇嘴道。
    “這幾個(gè)呢？”
    這幾個(gè)看上去不像讀書人，像游手好閑的混混。
    “哎喲喂！”
    驛卒嚇了一跳，忙低聲道：“千戶大人有所不知，那幾位可是晉王殿下的一位近親。”
    沈烈便看著那幾個(gè)衣著華貴，不像好人的混混。
    再次啞然。
    這就更招惹不起了。
    搖了搖頭。
    良久。
    沈烈才從牙縫里憋出了幾個(gè)字：“神馬玩意兒！”
    這都是朝廷官員么，憑啥在朝廷的驛站里住著。
    他們的堪合都是誰給的？
    罵罵咧咧中。
    此時(shí)。
    沈烈響起了大明朝廷為了維持這驛站系統(tǒng)，所付出的驚人成本，這大明上上下下的權(quán)貴，官員，以及親朋好友，在驛站中吃白食的費(fèi)用。
    大概每年超過三百萬兩雪花銀。
    沈烈想了想，這筆巨大的開支大概相當(dāng)于大明軍費(fèi)的兩倍還多，并且還在以驚人的速度擴(kuò)大。
    他可算理解崇禎皇帝為什么急眼了，要一刀切的裁撤天下驛站，還把李自成給整的下崗失業(yè)了。
    這誰遭的住呀！
    “走！”
    沒奈何。
    沈烈只好帶著鏢車馬隊(duì)原路返回，在附近找了一家客棧住下。
    于是在華燈初上之時(shí)。
    客棧的上房里，簡(jiǎn)單的洗漱過后。
    出門在外。
    沈烈沒敢吃客棧的飯菜，便叫人將隨身攜帶的干糧拿了出來，在灶臺(tái)上熱了熱，胡亂填飽了肚子。
    叮囑手下們輪流值夜看管好鏢車。
    沈烈便走進(jìn)了上房，推開了窗戶，透過窗欞看著燈火闌珊下熙熙攘攘的街道，陷入了沉思。
    此刻心中一陣凜然。
    沈烈突然明白了歷史書上所寫的一句話。
    張居正沒了，這大明也就完了，張居正算是這大明最后一個(gè)狠人，只有他才能治的了這天下間的權(quán)貴。
    “這大明呀……”
    盛世掩蓋之下，這大明早已陷入重病纏身的境地，而張居正的各種改革是大明最后的希望。
    雖然遭遇了一點(diǎn)不愉快。
    沈烈還是抖擻起精神，來了點(diǎn)興致，便叫上了幾個(gè)手下出去轉(zhuǎn)上一圈，打算體會(huì)一下這邊城重鎮(zhèn)的風(fēng)土人情。
    出了客棧。
    走進(jìn)了街對(duì)面的茶樓。
    頃刻間。
    南來的，北往的各種口音傳入耳中，這茶樓中坐滿了各地往來的行商，正中央的戲臺(tái)子上，還有姑娘唱著咿咿呀呀的小曲兒。
    喧鬧中。
    粗獷的南腔北調(diào)傳入了耳中，濃濃的邊塞氣息讓沈烈心情變得灑脫起來，便帶著兩個(gè)手下隨意在角落里坐下。
    掏出幾個(gè)大錢往桌子上一拍。
    沈烈愜意道：“小二，上茶！”
    不遠(yuǎn)處，快步走來的店小二便露出了滿臉的笑容，扯著嗓子叫了一聲：“哎……來咯！”
    一壺清茶，幾樣點(diǎn)心。
    一邊吃一邊聽?wèi)颉?br/>     這北戲卻又和京城中盛行的南戲不同，狂放了許多，粗狂了許多，那戲子的腔調(diào)也高亢了許多。
    北仙又叫雜劇。
    沈烈坐著聽了片刻，便聽出一點(diǎn)梆子味兒了，不由得會(huì)心一笑，與鄰桌的客官閑聊攀談了起來。
    沈烈笑著問道：“客官打哪來的呀。”
    那客官也很健談，忙道：“大同。”
    “哦……”
    看著這欣賞穿著的青衣小帽。
    沈烈點(diǎn)點(diǎn)頭，一邊聊，一邊浮想聯(lián)翩，這又是一位晉商。
    這明末的晉商到底是怎么回事，怕是一兩句話說不清楚，誰要能把這事兒弄清楚了，便明白了大明由盛轉(zhuǎn)衰的根源。
    大致來說在這個(gè)時(shí)代的北方，晉商實(shí)力非同一般的雄厚。
    甚至于。
    手握天下票號(hào)的晉商，漸漸成為了碾壓浙商的存在。
    可晉商是怎么崛起的呢，自然是拜朝廷所賜，當(dāng)初大明建立以后，為了徹底解決蒙古問題，便在北方重兵防守。
    這便是傳說中的天子守國(guó)門！
    當(dāng)年大明朝廷在北方邊境設(shè)立了九大軍事重鎮(zhèn)，以八十萬邊防大軍的強(qiáng)大實(shí)力嚴(yán)陣以待。
    對(duì)北元?dú)埐空归_了瘋狂的圍剿。
    這便是九邊的由來。
    可有了九邊之地，八十萬邊軍駐守，軍糧補(bǔ)給自然便成了一個(gè)天大的難題，為了解決軍糧問題。
    大明在洪武三年施行了“開中法”。
    便是朝廷出錢，將運(yùn)糧，賣糧，甚至種糧食的生意交給民間來做，而山西距離九邊最近。
    于是乎。
    看到了巨大商機(jī)的晉商們，便在軍事重鎮(zhèn)附近大規(guī)模屯田，取得了軍糧生意的主導(dǎo)權(quán)。
    由此。
    晉商做軍糧生意賺到了第一桶金。
    如果單單是做軍糧生意，還不足以讓晉商成了氣候。
    再后來。
    當(dāng)時(shí)間點(diǎn)來到了大明正統(tǒng)三年，朝廷為了解決邊軍日益嚴(yán)重的戰(zhàn)馬短缺問題，便頒布了一道政令。
    政令中。
    朝廷特旨允許山西、陜西幾個(gè)省份的商人從事鹽馬貿(mào)易，便是以食鹽換取邊地的馬匹。
    于是山西，山西年底商人們紛紛響應(yīng)，從殺虎口進(jìn)入草原，深入鄂爾多斯大草原腹地進(jìn)行鹽馬交易。
    這便是傳說中的走西口。