古代馬車(chē)為了減震，也為了減少車(chē)輪損耗，往往會(huì)在輪子上包裹稻草等物。
    如今的馬車(chē)和富貴車(chē)，所謂輪胎也是差不多的作用。稻草太不經(jīng)磨了，用布匹和皮革又太貴，所以就把劍麻編織成車(chē)胎，在鋼制車(chē)輪表面套上一層。避震效果可以忽略不計(jì)，主要是防止鋼制車(chē)圈直接跟地面摩擦。
    最開(kāi)始用的是苧麻，耐磨性能很差，更換好幾次才變成劍麻。
    當(dāng)然，也有少數(shù)車(chē)輛，在鋼輪外層又包一層木輪，但制作成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于使用劍麻。而且極容易掉落，掉了修起來(lái)也麻煩，不如劍麻外層更換方便。
    劍麻輪胎編制得很厚，否則就不會(huì)近百文一個(gè)。
    趙瀚讓工匠制作的自行車(chē)，早就造出來(lái)了。在富家子弟的圈子里，稍微流行過(guò)一陣，隨即就無(wú)人問(wèn)津，因?yàn)闆](méi)有任何優(yōu)點(diǎn)可言，純粹只是追求時(shí)髦的新鮮玩物。
    如今的中國(guó)，民間發(fā)明中心不在南京，而在蘇州和廣州。
    山寨品中心則在杭州，但凡蘇州出現(xiàn)新式商品，只要是能夠賺錢(qián)的，杭州商賈和工匠分分鐘仿制出來(lái)。
    全國(guó)六成以上的專(zhuān)利官司，不是在蘇州打，就是在杭州打。兩地的商業(yè)律師，不但數(shù)量眾多，而且越來(lái)越專(zhuān)業(yè)，早就把《大同商法》和《大同專(zhuān)利法》給吃透了。
    此時(shí)的蘇州，有一群中學(xué)或大學(xué)畢業(yè)，懶得去做官的富家公子哥。
    蘇州工匠的發(fā)明，基本都有實(shí)用價(jià)值。可這些蘇州富家子，他們的發(fā)明千奇百怪，而且大部分屁用都沒(méi)有。
    李銓在坐黃包車(chē)的時(shí)候，蘇州某處私有園林里，正在進(jìn)行一場(chǎng)離譜的發(fā)明成果檢驗(yàn)。
    一個(gè)從南洋買(mǎi)來(lái)的爪哇奴隸，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢坐在板凳上。他的對(duì)面，是十多個(gè)蘇州富家子，圍著一個(gè)巨大的木箱子。
    木箱前端有小孔，奴隸被小孔投影進(jìn)來(lái)，通過(guò)45度向上傾斜的鏡子，反射到上方的磨砂玻璃成像。此物的發(fā)明者，一個(gè)叫顧煥生的公子哥，將半透明的白紙蒙于磨砂玻璃，又用黑布罩在自己腦袋上，使用炭筆勾描磨砂玻璃的成像。
    大概用了半個(gè)鐘頭，奴隸的畫(huà)像躍然紙面。
    “此物大功告成，”顧煥生拿著剛剛創(chuàng)作的畫(huà)像，指著木箱子說(shuō)，“我便把這個(gè)發(fā)明，稱(chēng)為畫(huà)像機(jī)！”
    “哈哈哈哈！”
    其他的公子哥，聞言哈哈大笑，然后就開(kāi)始嘲諷起來(lái)。
    “顧兄大才，又發(fā)明一無(wú)用之物也。”
    “這機(jī)器真好，畫(huà)出來(lái)的人像，似乎不弱于西洋素描。只不過(guò)嘛，人家西洋素描，不用你這大機(jī)器，也不用耗時(shí)這般久。”
    “不錯(cuò)不錯(cuò)，顧兄真有吾輩風(fēng)范，種種發(fā)明沒(méi)有一件派得上用場(chǎng)。”
    “……”
    這些公子哥雖然各種嘲諷，卻對(duì)此物興致勃勃。
    可憐那爪哇奴隸，坐在板凳上不得動(dòng)彈。公子哥們輪番上陣，親自體驗(yàn)畫(huà)像機(jī)，特別是不懂畫(huà)技的，描出人像之后更加興奮。
    如此不著調(diào)的發(fā)明，已經(jīng)具備照相機(jī)的基本原理。
    傍晚，腰酸背痛的奴隸，被放回去吃飯休息。這些公子哥們，則邀約著去吃酒戲耍，最后甚至把畫(huà)像機(jī)搬去太湖，花錢(qián)雇傭名妓一動(dòng)不動(dòng)的當(dāng)模特。
    畫(huà)舫之中，推杯換盞。
    名妓崔煙是如今少有的漢家女，她親媽便是個(gè)妓女，好逸惡勞沒(méi)有從良，還讓女兒接自己的班。一來(lái)二去混成了名妓，頗得士紳商賈追捧。
    “顧公子發(fā)明這物什，真叫人拍案叫絕。半點(diǎn)畫(huà)技也沒(méi)有，都能拿起炭筆作畫(huà)。”崔煙一邊倒酒，一邊說(shuō)著奉承話(huà)。
    旁邊名叫李敏衷的富家子哈哈大笑：“崔姑娘這是在罵人呢，咱們這些人，只發(fā)明無(wú)用之物。那些所謂有用之物，交給工匠發(fā)明便可。你說(shuō)顧兄的發(fā)明有用，便是將他視為工匠之流。”
    “對(duì)對(duì)對(duì)，罰酒三杯！”眾人立即起哄。
    “小女子說(shuō)錯(cuò)話(huà)了，自當(dāng)罰酒，”崔煙連喝三杯，隨即又說(shuō)，“諸位公子的發(fā)明，今日或許無(wú)用，百年之后名揚(yáng)天下也未可知。”
    “哈哈哈，怕是要貽笑天下。”眾人再度大笑。
    他們都是富商之子，驕奢淫逸慣了，甚至連官吏都不做，因?yàn)檫@年頭的官吏很累，稍不注意還要卷進(jìn)什么案子里。
    與此同時(shí)，他們又出自新式教育，學(xué)歷最低的也是中學(xué)畢業(yè)或肄業(yè)。傳統(tǒng)詩(shī)文懂得一些，數(shù)學(xué)物理也懂得一些，個(gè)個(gè)認(rèn)為自己學(xué)貫中西，總想搞出點(diǎn)驚天動(dòng)地的事情。
    一群……社會(huì)變革和教育變革的產(chǎn)物，對(duì)歷史、現(xiàn)在和未來(lái)都有些迷惘！
    席間，顧煥生一邊喝酒，一邊嘀咕道：“能不能用某種藥劑，涂抹在玻璃之上，讓它自己干涸之后形成人像呢？”
    “你發(fā)明一種藥劑，讓它自己畫(huà)畫(huà)算了。”一個(gè)叫程景明的富家子取笑道。
    顧煥生卻還在說(shuō)：“這種藥劑，要對(duì)光有所反應(yīng)，可又上哪里找去？”
    “顧兄，佳人在前，高朋滿(mǎn)座，你莫要想這些荒唐事。喝酒，喝酒！”又有公子哥打斷。
    顧煥生飲下一杯酒，指著畫(huà)舫頂部說(shuō)：“打雷閃電，往往劈燃房屋。為何有了避雷針，這天火就很少發(fā)生了？這閃電會(huì)發(fā)光，又能點(diǎn)燃物什，它究竟是什么東西？”
    避雷針是趙瀚讓做的，最初安裝于南京皇宮和官舍衙門(mén)，十多年來(lái)漸漸傳播到各大城市。
    人們不懂得其原理，只知道能避免雷火，認(rèn)為是天子龍氣在御雷。于是，避雷針就有了民間稱(chēng)呼，叫萬(wàn)歲鐵、真龍須、天子鎮(zhèn)雷尺之類(lèi)。
    甚至在安裝避雷針時(shí)，還要請(qǐng)道士來(lái)做法，朝著南京跪請(qǐng)?zhí)熳育垰狻?br/>     事實(shí)上，早在漢代，中國(guó)古人就發(fā)現(xiàn)了靜電，但把靜電吸引物體，跟磁石吸鐵混為一談。而在半個(gè)世紀(jì)以前，英國(guó)人也發(fā)明了摩擦產(chǎn)生靜電的機(jī)器。可無(wú)論東西方，都不知道那是什么玩意兒，根本沒(méi)有與天上的閃電聯(lián)系起來(lái)。
    顧煥生繼續(xù)嘀咕：“如果把閃電引下來(lái)，接到我的畫(huà)像機(jī)上，能不能在玻璃表面留下人像？”
    這純粹就是在憑空瞎想，而且?guī)е撤N神秘主義色彩。
    程景明說(shuō)：“就算能讓閃電作畫(huà)，那又有什么用？難道每一次畫(huà)畫(huà)，都要苦等著閃電來(lái)臨？”
    顧煥生搖頭：“閃電能夠引燃房屋，能夠劈斷樹(shù)木，肯定是欽天院所言的氣（物質(zhì)）之造物。避雷針是鐵做的，而且連接到地面，說(shuō)明這種電氣，可以通過(guò)鐵來(lái)傳導(dǎo)。一直傳導(dǎo)地上，被大地所吸收，因此房屋才可安然無(wú)恙。”
    “此言極是。”眾位富家子點(diǎn)頭，能混他們這個(gè)圈子的，不可能有傻瓜濫竽充數(shù)。
    顧煥生繼續(xù)說(shuō)：“房屋是木頭做的，不能把電氣引入大地，而是自己燃燒起來(lái)，說(shuō)明木頭是不導(dǎo)電的。”
    李敏衷說(shuō)道：“但人站在樹(shù)下避雨，也會(huì)被雷劈，這又如何解釋?zhuān)俊?br/>     “雨水導(dǎo)電啊！”一個(gè)叫譚廷光的公子哥說(shuō)。
    顧煥生說(shuō)道：“燒煤可用蒸汽機(jī)紡織，電氣可否也用來(lái)轉(zhuǎn)動(dòng)機(jī)器呢？”
    程景明說(shuō)：“電與水，皆為天然造物。水可以推動(dòng)水車(chē)，但至少在河里流。就算電可以運(yùn)轉(zhuǎn)機(jī)器，你總不能隨時(shí)召喚閃電吧？”
    “那顧兄不就成雷公了？哈哈哈哈！”
    眾人又是大笑，這些家伙沒(méi)心沒(méi)肺，總喜歡互相挖苦為樂(lè)。
    顧煥生問(wèn)道：“能不能由人來(lái)造出電氣呢？”
    “怎么造？”程景明反問(wèn)。
    眾人茫然。
    他們都是知道靜電的，每期都訂閱欽天院的《物理學(xué)報(bào)》，欽天院已經(jīng)有人在研究靜電了。不過(guò)，名字還不叫靜電，而是叫做瑁磁，以為那是一種磁力。
    之所以叫“瑁磁”，是因?yàn)闈h代發(fā)現(xiàn)靜電，是通過(guò)玳瑁摩擦物品而產(chǎn)生。
    這玩意兒最早的記載是西漢《春秋緯》，東漢王充估計(jì)也做過(guò)詳細(xì)實(shí)驗(yàn)，并在《論衡》當(dāng)中詳細(xì)闡述。
    王充的觀點(diǎn)是，玳瑁吸草芥，磁石吸鐵針，是它們彼此氣性相同。如果氣性迥異，就無(wú)法互相感應(yīng)。
    李敏衷突然說(shuō)：“《物理學(xué)報(bào)》曾言，陛下有意將瑁磁改稱(chēng)靜電，只不過(guò)欽天院的學(xué)者們不愿改。會(huì)不會(huì)，陛下才是正確的？那瑁磁就是一種電！”
    忽有一個(gè)叫戴承彥的公子哥說(shuō)：“其實(shí)，我也在研究瑁磁。兩個(gè)月前，我去楊家的藏書(shū)樓里借閱閑書(shū)，借到一本晉代的《博物志》。里面記載道，今人梳頭、脫著衣者，有隨梳、解結(jié)有光者，也有咤聲。這不就是瑁磁嗎？既然是磁，為何又有光？又有咤聲？”
    “然也，”李敏衷拍案道，“我夜間脫衣，也發(fā)現(xiàn)過(guò)微光，也聽(tīng)到呲呲之聲。”
    顧煥生拍手說(shuō)：“這瑁磁，便是陛下所言之靜電。閃電與靜電，皆有電光。靜電的呲呲之聲，便如天空中閃電的雷聲。”
    理解似乎是對(duì)的，又似乎有點(diǎn)離譜，他們把雷聲當(dāng)做閃電發(fā)出的聲音。
    程景明贊嘆道：“陛下真生而知之者也，天地萬(wàn)物無(wú)不通曉。可惜欽天院那幫酒囊飯袋，陛下都明確指出了，他們還在堅(jiān)持是什么瑁磁。屁的瑁磁，那明明就是靜電！”
    顧煥生說(shuō)道：“從今往后，我改為研究靜電和閃電，定然要自己造出電氣。然后電氣來(lái)帶動(dòng)機(jī)器，用電氣來(lái)讓畫(huà)像機(jī)作畫(huà)！”
    “算我一個(gè)！”李敏衷笑道。
    程景明卻搖頭說(shuō)：“賴(lài)在蘇州，不甚有趣，我想出海去看看。聽(tīng)海外歸來(lái)者說(shuō)，四海之外，光怪陸離，說(shuō)得我心里直癢癢。有誰(shuí)愿意一起出海的？”
    “我不去。”眾人紛紛拒絕。
    程景明道：“你們不去，我自己去。《大同月報(bào)》說(shuō)，陛下資助一士子，組建四海商社，去年就已從美洲安然回國(guó)，半路上還發(fā)現(xiàn)了檀州群島。我便去投靠那個(gè)士子，叫什么名字來(lái)著？”
    一群技術(shù)宅直搖頭，他們對(duì)此不感興趣，當(dāng)然也記不得李銓的名字。
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