天海茫茫，彎月如鉤，幾顆星辰在黛藍(lán)色的天穹里靜靜閃動(dòng)，若隱若現(xiàn)。
    夜風(fēng)呼嘯，浪濤拍卷，百余盞大型探照燈沖涌出璀璨奪目的亮黃色光柱，縱橫交織，將漆黑的海面照得分外清晰。在一片并不寬廣的海域里，就地下錨的俄國(guó)太平洋艦隊(duì)主力正在近海波浪的沖刷下靜靜等待著；當(dāng)一艘艘飄揚(yáng)著圣安德烈青白海軍戰(zhàn)旗的運(yùn)輸船出現(xiàn)在探照燈的光柱中的之后，艦隊(duì)里驀地爆發(fā)出一陣如潮水般的縱聲歡呼。
    “將軍你快看啊，那是我們的運(yùn)輸船隊(duì)，1、2、3……整整22艘大中型船舶一條不少！”太子號(hào)戰(zhàn)列艦的前甲板上，艦長(zhǎng)利帕托夫用手臂斜指前方的艨艟艦影，正滿臉興奮之色的對(duì)旁邊的馬卡洛夫說(shuō)道，“俄羅斯帝國(guó)最寶貴的船隊(duì)已經(jīng)處于我們強(qiáng)大艦隊(duì)的保護(hù)下，再也不動(dòng)擔(dān)心曰本人會(huì)對(duì)他們?cè)斐墒裁磦ΑＨ绻槐救烁襾?lái)，10艘戰(zhàn)列艦所形成的強(qiáng)大火力立即就能將他們?nèi)克撼伤槠　?br/>     機(jī)械微鳴，歡呼貫耳，直到此時(shí)，馬卡洛夫臉上的憂慮之色才漸漸褪去，取而代之的是一絲輕松和慶幸的神情。他輕輕舒了口氣，道：“看來(lái)仁慈的上帝聽(tīng)見(jiàn)了我的祈禱，運(yùn)輸船隊(duì)沒(méi)有任何的損失，這樣我就可以放一半的心了。還好德國(guó)人沒(méi)有過(guò)分為難我們，又讓船隊(duì)在港灣里多呆了一天時(shí)間，如若不然，他們只能冒險(xiǎn)穿越南海，前往法國(guó)的金蘭灣去碰運(yùn)氣了。”
    “短短4天時(shí)間里，我們竟然就從達(dá)里尼（俄國(guó)人對(duì)大連的稱呼）來(lái)到了馬尼拉，這么快的速度連我自己都不敢相信。”利帕托夫感嘆了一句，而后轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看著馬卡洛夫，道：“將軍，我有一件事不能理解，還請(qǐng)您告訴我原因。”馬卡洛夫微微點(diǎn)頭道：“你說(shuō)吧。”
    “此次艦隊(duì)快速南下，為了保證3艘彼得巴甫洛夫斯克級(jí)戰(zhàn)列艦的動(dòng)力不在長(zhǎng)時(shí)間滿功率負(fù)荷運(yùn)作的情況下出問(wèn)題，艦隊(duì)的航行速度只開(kāi)到了15.5節(jié)；此外，為了在路途上能夠盡量掩人耳目、避免受到曰本艦隊(duì)的攔截，我們也并沒(méi)有走最近的常規(guī)航道，而是自行走了一條路途稍遠(yuǎn)的遠(yuǎn)路，總航程達(dá)到了1700海里。按理說(shuō)，我們應(yīng)該在明天太陽(yáng)升起的時(shí)候才能抵達(dá)這里，可現(xiàn)在卻為什么提前了足足半天的時(shí)間？”利帕托夫滿是不解地說(shuō)道。
    馬卡洛夫微微一笑，那張威嚴(yán)的面孔在黑夜里竟然有了幾分神秘的感覺(jué)，嘿然道：“那是因?yàn)槲页浞纸栌昧松系鄣牧α俊！?br/>     見(jiàn)利帕托夫仍舊一臉茫然，馬卡洛夫遂詳加解釋道：“自從海軍進(jìn)入蒸汽時(shí)代以來(lái)，噴吐濃煙的煙囪取代了風(fēng)帆，讓軍艦的航行速度有了極大的提升；然而決定戰(zhàn)艦航速的卻仍舊不僅限于那套戰(zhàn)艦本身的速力，大海中的洋流便是影響船舶航速的一個(gè)最關(guān)鍵因素。如果能夠洞悉目標(biāo)海域的冷暖洋流情況，讓它為我所用的話，那么不就可以取得事半功倍的效果了么？”
    “這次我們南下所走的這條航道中，超過(guò)半數(shù)的區(qū)域都有著或快或慢的南向表面海流，有的流速最快的地段甚至達(dá)到了4節(jié)之多。艦隊(duì)在這種海域里航行，速度自然是得到了相當(dāng)多的加成，因此我們才能如此快速的抵達(dá)馬尼拉。除此之外，這道航線在3月份的時(shí)候還毗鄰幾個(gè)小股冷暖空氣的對(duì)接點(diǎn)，而它們互相接觸之后所造成的結(jié)果便是這一片區(qū)域里都烏云密布、陰雨綿綿；這樣一來(lái)，黑色的烏云既為艦隊(duì)遮蔽了航行中所產(chǎn)生的煤煙、其產(chǎn)生的風(fēng)雨也不至于因太大而影響到艦隊(duì)的航速。畢竟在15.5節(jié)的航速下，艦隊(duì)所產(chǎn)生的煤煙實(shí)在是過(guò)于濃重，隔著17、8海里都能被桅桿較高的船只所望見(jiàn)，我必須要謹(jǐn)慎行事。因此權(quán)衡之下，我才選擇了這條航路。”馬卡洛夫淡淡說(shuō)道。
    此時(shí)利帕托夫艦長(zhǎng)的嘴巴張得足夠塞下一個(gè)鴨蛋，他下顎顫動(dòng)，半晌方道：“可是將軍，您是怎么知道這些地方有往南的海面洋流，且天空中有陰云可以為我們遮住煤煙的？”
    馬卡洛夫?qū)㈦p臂環(huán)抱于胸前，一張威嚴(yán)的容顏上在黑暗中隱隱流露出幾分傲然的神采，道：“上校，你難道忘了么？我除了是海軍中將、遠(yuǎn)東艦隊(duì)司令以外，另外一個(gè)身份乃是海洋學(xué)者，在這一領(lǐng)域還有著些許的粗淺研究。如果我連氣候洋流這些東西都不能夠了然于心的話，又怎么能夠躋身俄羅斯帝國(guó)科學(xué)院，成為他們其中的一員？更何況，一名海軍將軍如果不能通曉海洋中的氣候和水文，那么他也沒(méi)有任何資格成為一支艦隊(duì)的指揮官了。”
    利帕托夫長(zhǎng)呼了一口氣，臉上滿是驚嘆之意；他向馬卡洛夫行了一禮，心悅誠(chéng)服的道：“將軍，我現(xiàn)在終于明白沙皇陛下為什么要派您來(lái)指揮這支凝結(jié)了俄羅斯帝國(guó)全部精銳的海軍艦隊(duì)了；能在將軍麾下效命，真是我此生莫大的榮幸。只要有將軍在，此次我們定然能夠護(hù)送運(yùn)輸船隊(duì)平安返回達(dá)里尼（大連）！”
    馬卡洛夫微微擺了擺手，眼眸里有凝重之色悄然閃動(dòng)，沉聲道：“現(xiàn)在說(shuō)這些還為時(shí)尚早。根據(jù)我所了解到的情況，曰本聯(lián)合艦隊(duì)中的司令官和參謀長(zhǎng)都是智謀超群的人才，我們雖然憑借著先行出港的優(yōu)勢(shì)搶占到了一點(diǎn)先機(jī)，然而他們不可能永遠(yuǎn)對(duì)情況一無(wú)所知，終究肯定是會(huì)反應(yīng)過(guò)來(lái)的。之后回去的路，才是我們和曰本人之間交鋒的真正戰(zhàn)場(chǎng)。而對(duì)我們不利的是，運(yùn)輸船隊(duì)的最大航速只能達(dá)到12節(jié)，這極大的限制了艦隊(duì)的機(jī)動(dòng)姓；一旦被曰本人纏上，幾乎就是個(gè)無(wú)解的局面。”
    “那么我們?cè)撛趺崔k？”利帕托夫問(wèn)道。
    馬卡洛夫徐徐道：“現(xiàn)在只能期待埃森的表現(xiàn)了。我在艦隊(duì)主力出發(fā)之前就命令他出擊，將3艘大型巡洋艦都集中到一起去進(jìn)攻對(duì)馬海峽這個(gè)曰本發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)、向大陸增兵的必經(jīng)咽喉要道。如果曰本人迫于壓力，能把一部分戰(zhàn)艦分出去和埃森糾纏的話，我們所面臨的壓力就會(huì)大幅度降低，如此便有很大的把握護(hù)送運(yùn)輸船隊(duì)安然返回。”利帕托夫思慮片刻，而后點(diǎn)頭稱是。
    說(shuō)到這里，馬卡洛夫看了一眼手表上的時(shí)間，又道：“雖然德國(guó)人沒(méi)有允許我們進(jìn)港，卻仍舊按照協(xié)議為我們準(zhǔn)備好了煤料，這也都在我預(yù)料之內(nèi)。我已經(jīng)支會(huì)了德國(guó)方面，讓他們將1.5萬(wàn)噸燃煤分裝在盡可能多的船上，以便能夠同時(shí)為我們的軍艦加煤。傳我的命令，讓各艦所有空閑的官兵都集中到甲板上來(lái)，準(zhǔn)備連夜實(shí)施煤炭搬運(yùn)作業(yè)！我們的時(shí)間不多，必須要在短時(shí)間內(nèi)離開(kāi)這里。”
    利帕托夫愕然道：“將軍，你的意思是就在這大海之上進(jìn)行夜間加煤？”
    馬卡洛夫苦笑一聲道：“那不然還能怎么辦？艦隊(duì)在海上以近乎狂飆的速度航行了整整4天，各艦的燃煤消耗都極為巨大；其中耗費(fèi)最少戰(zhàn)艦的煤倉(cāng)都空了一半，必須得到及時(shí)的補(bǔ)充。而德國(guó)人又礙于中立不讓我們進(jìn)港，只能在海上進(jìn)行加煤了。告訴我們的小伙子們，英國(guó)人創(chuàng)下了每小時(shí)為戰(zhàn)艦加煤102噸的世界記錄，我相信他們一定能將這個(gè)記錄給打破。”
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    就在俄國(guó)艦隊(duì)下錨停航，將探照燈光束打得鮮亮并熱火朝天的連夜加煤的時(shí)候，距此300多海里外的某處海面上，一支規(guī)模更盛的龐然艦隊(duì)卻劈破斬浪，在無(wú)垠的黑暗中悄然前行。當(dāng)中一艘戰(zhàn)艦的指揮塔里，燈火幽幽，一名身著黑色勁裝的矮小的老者正低頭看著手中的電報(bào)；他枯黃的臉上先是露出些許難以置信的驚訝，而后一抹森冷的笑意便悄然爬上了他的嘴邊。
    “4天時(shí)間，你居然就在沒(méi)有走近路的情況下抵達(dá)了馬尼拉，真是令人驚嘆。”老者沙啞的聲音回蕩在狹小的司令塔里，顯得格外的刺耳難聽(tīng)，“不過(guò)，現(xiàn)在的情況可完全不一樣了。你如此晝夜兼程的避開(kāi)我的視線，鍋爐機(jī)械肯定都受到了不小的損耗；現(xiàn)在又有二十多條運(yùn)輸船加入了隊(duì)伍，我倒要看看你現(xiàn)在還能跑多快？”
    “格拉拉……”伴隨著一陣鐵門開(kāi)合的令人牙關(guān)發(fā)酸的聲響，一名劍眉星目的男子睡眼惺忪地走了進(jìn)來(lái)。他打了一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的哈欠，有氣無(wú)力的道：“東鄉(xiāng)君，你在凌晨1點(diǎn)把我叫醒，可是出了什么事么？”
    被稱作東鄉(xiāng)君的矮小老頭看了一眼這個(gè)三十出頭的年輕人，而后將手中的電文往他眼前一遞，道：“真之，馬卡洛夫那家伙已經(jīng)到了馬尼拉，和他的運(yùn)輸船隊(duì)會(huì)合了。”
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