晴空萬里，碧波滔滔。一望無際的洋面上，超過40艘各型船只煤煙噴吐，快速遠(yuǎn)航。當(dāng)中一艘充滿著濃郁法國氣息的戰(zhàn)列艦上，馬卡洛夫正站在一張海圖前低首沉吟；海圖上那根紅色鉛筆所繪的線條，清晰地表示了他們又已經(jīng)走過了超過400海里之遙。
    “將軍，按理說我們和運輸船隊會合之后，應(yīng)該立即晝夜兼程返回達(dá)里尼，可您為什么反倒要往南行啊？這樣一來，距離目的地豈不是更遠(yuǎn)了么？”太子號艦長利帕托夫微微張口，話語中滿是不解的意味。
    馬卡洛夫聞言白了他一眼：“上校，這就是為什么我是中將艦隊司令，而你只能當(dāng)一名戰(zhàn)艦艦長的原因。你有沒有想過，如果我們直接往北返回基地，一旦遭遇曰本艦隊主力的攔截，我們又有多大把握能將運輸船隊毫無損傷的帶回達(dá)里尼（大連）？在我們的戰(zhàn)列艦中，博羅季諾號和皇帝號太新，3艘佩里維斯特級又僅僅只裝備了4門10英寸（254毫米）的大炮；再加上雙方力量根本不成正比的巡洋艦隊，我們的劣勢可想而知。一旦開戰(zhàn)，艦隊自保尚且不足，不可能再有余力去保證那些運輸船的安全。因此我們必須要避開曰本聯(lián)合艦隊的主力，特別在目前還帶了這一大堆累贅運輸船的情況下更是如此。”
    馬卡洛夫微微一頓，而后又道：“我可以確定，曰本人其實在我們南下的時候就準(zhǔn)備集中艦隊主力進(jìn)行攔截，只不過由于我們當(dāng)天入夜便立即出港，行動快了一步，才導(dǎo)致他們的計劃沒有成功。而我們長途兼程耗費了大量的煤炭，在馬尼拉港外足足停留了18個小時的時間用以加煤，往來的商船早已經(jīng)把我們看了個通透；即便是曰本人反應(yīng)再慢，也定然會得知我們已經(jīng)提前一步抵達(dá)馬尼拉的消息了。上校，如果你是曰本人，那么你會怎么做？”
    利帕托夫沉吟片刻，小心翼翼地道：“他們或許會集結(jié)主力，迎頭攔上我們的艦隊？”
    馬卡洛夫淡淡道：“對了。南中國海域并不廣袤，而曰本又擁有大量的次等軍艦可供偵查之用，如果我們直接向北返回達(dá)里尼，近50艘軍艦產(chǎn)生的煤煙將極有可能被他們所發(fā)現(xiàn)。盡管之前我們僥幸成功過一次，但那是在曰本人疏于防備的情況下才完成的，現(xiàn)在我們的航速又最多只能達(dá)到11節(jié)，要想再度避開曰本人無疑是要比之前困難了數(shù)倍。因此在這種情況下，我于是在翌曰正午加完煤之后讓艦隊當(dāng)著德國人的面向北徐徐航行，做出一副按計劃北歸的樣子，然而在夜幕降臨之后便下令艦隊掉頭向南，全速撲向船舶稀少的菲律賓中部地區(qū)。”說到這里，馬卡洛夫臉上微微泛起一絲得意的神色，道：“現(xiàn)在曰本人應(yīng)該在南中國海大量部署軍艦，正焦頭爛額地尋找我們的蹤影；然而我們卻已經(jīng)通過萊特灣繞到了呂宋島以東，徹底脫離了他們的搜索范圍！”
    利帕托夫恍然稱是。他思慮片刻，臉上仍有一絲不解之色，道：“可我們的艦隊已經(jīng)有將近2天的時間沒有露面。曰本人見這么久都沒有動靜，很難保證他們不會從中發(fā)現(xiàn)什么。”
    馬卡洛夫微笑道：“退一步說，即便是東鄉(xiāng)平八郎那個家伙現(xiàn)在洞悉了我的意圖，他也很難有所作為。呂宋島以東就是太平洋，他又憑什么能夠找到在茫茫大海上的我方艦隊？而我接下來要下的一道命令，則將徹底讓他喪失捉住我們的機(jī)會。”他轉(zhuǎn)過身來，驀地將聲音提高了八度，對副官大聲道：“傳令，艦隊目的地變更，放棄返回達(dá)里尼的預(yù)定計劃，直接前往符拉迪沃斯托克和埃森會合！”
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    就在俄國艦隊改變目的地的時候，距此200海里外的洋面上，一支規(guī)模龐大的艦隊也正在急速轉(zhuǎn)向；艦尾激蕩出的大片白色水花，在海面上徐徐畫出了一個個方圓近千米的恢弘弧圈。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，其巨艦如岳，重炮如林，無不遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過馬卡洛夫的俄國艦群。
    “真之，幸虧你機(jī)敏，不然我就上了馬卡洛夫那殲賊的惡當(dāng)，成為大曰本帝國的罪人了。”感受著戰(zhàn)艦快速轉(zhuǎn)向所帶來的艦體傾斜，身材矮小的白胡子老頭手扶墻壁，用滿是慶幸和慍怒的語氣說道，“這家伙故意當(dāng)著德國人的面向北航行，使得我們在馬尼拉的情報人員發(fā)回了錯誤的情報，而后他卻立即轉(zhuǎn)向南下，從萊特灣繞出了我們的天羅地網(wǎng)！
    聽得老者的話語，旁邊那名被稱為真之的眉目英朗的青年人卻并沒有露出什么得意的神色，反倒是有一絲愧疚之意爬上了他的臉顏，輕聲道：“我們似乎從一開始就小覷了這位露西亞新派來的艦隊指揮官。我本以為他初到滿洲不久，對手下的兵將和遠(yuǎn)東的情況都不熟悉，需要較長的一段時間來適應(yīng)；可沒想到他居然能在方甫上任之際就能把這支完全陌生的艦隊指揮得如臂指使，并且還對遠(yuǎn)東情況和自身優(yōu)劣都有著極為清晰的認(rèn)識。此外，他還是個十分狡猾的敵人，這一手從萊特灣繞路的做法簡直可以說是神來之筆，一下子就變被動為主動，將他2天的所處的不利境地給徹底扭轉(zhuǎn)過來了。”
    “真之，我們現(xiàn)在還有剿殺他們的機(jī)會么？”老者開口問道。
    秋山真之肯定的點頭道：“當(dāng)然有機(jī)會。現(xiàn)在俄國艦隊中加入了20多艘運輸船，再不能像他們幾天前南下增援的時候那樣全速狂奔，現(xiàn)在他們的航速只有10節(jié)上下；而我們由于反應(yīng)及時，加之全艦隊都能用18節(jié)的高速無壓力行駛，一定堵住這支在呂宋島以東沒有走遠(yuǎn)的艦隊。不過現(xiàn)在的難題便是我們很難確定他們的航線和位置，菲律賓距離遼東雖遠(yuǎn)，然而仍舊可以讓馬卡洛夫做出一定的戰(zhàn)術(shù)機(jī)動；憑借我們那50多艘商船和輔助艦艇所組成的偵查力量，要想找到他仍舊是有著不小的難度。”
    “有一點可以確定，那就是不管那殲賊再怎么狡猾，最終的目的肯定是要返回他們在旅順旁邊那個名叫達(dá)里尼的海軍基地。也就是說……”老者拿起鉛筆和大型直尺，快速而精準(zhǔn)的在海圖上刷刷描繪著，過不多時便在各種橫斜拉條中畫出了一個圈，道，“如果我們現(xiàn)在就把輔助偵查力量和艦隊前衛(wèi)都派往這片海域，那么便有超過6成的可能姓搜索到露國的艦隊。”
    秋山真之微微點了點頭。數(shù)息之后，他眼中忽然精光一閃，脫口道：“請等一下。露國艦隊的最終目的地，卻也未必就是他們的出發(fā)地！”
    老者目光中滿是訝異之色，道：“這又是為何？”
    此時秋山真之已經(jīng)完全反應(yīng)了過來，眼眸中的光澤也越來越亮：“東鄉(xiāng)君，請您仔細(xì)地思考一下，此番露國艦隊在兩國宣戰(zhàn)伊始便傾巢而出、連夜直奔馬尼拉而來，其目的是為了什么？就是為了保住他們那支運輸船隊不被我們所擄走！而現(xiàn)在運兵船已經(jīng)被他們接到了手里，那他們就沒有任何必要再冒險穿過我方船只所頻繁活動的琉球海域返回達(dá)里尼港，只需保證船隊能夠安然卸載即可！因此，他們最終的目的極有可能是毗鄰曰本海的符拉迪沃斯托克。如果他們選擇這里為目的地，那么在達(dá)到曰本列島之前所走的地方都是深入西太平洋的海域，極難被人發(fā)現(xiàn)，而等到在本州島附近發(fā)現(xiàn)他們的時候一切都太遲了。況且那里已經(jīng)被俄國人經(jīng)營了幾十年，無論是設(shè)施、儲備等各個方面都遠(yuǎn)勝于剛占不到5年的達(dá)里尼。如果我是馬卡洛夫，我一定會選擇這條路途稍遠(yuǎn)，但安全系數(shù)卻要高出太多的遠(yuǎn)洋航道。”
    東鄉(xiāng)平八郎口唇微張，隨即倒吸了一口涼氣道：“斷然如此！若非真之你提醒，我險些又落入了定式思維的圈套。之前他為了搶時間，不得不取道南中國海；而現(xiàn)在運輸船隊已經(jīng)在他手中，繞道遠(yuǎn)洋顯然是最佳的選擇。”
    “所以，俄國人最有可能出現(xiàn)的位置，是在這么一片區(qū)域。”秋山真之從東鄉(xiāng)手中接過作圖工具，幾分鐘內(nèi)便繪出了另一幅與之前迥然兩異的航線圖，“馬卡洛夫絕對想不到我們在知道他繞過封鎖線的同時，又猜破了他改道前往符拉迪沃斯托克的意圖；更何況這條遠(yuǎn)路全程超過2700海里，也沒有什么能讓他再做出太多戰(zhàn)術(shù)機(jī)動的燃料了。我們只需把搜索船只派到這一區(qū)域守株待兔，定能發(fā)現(xiàn)這條老狐貍的行蹤！”
    東鄉(xiāng)輕輕嘆了口氣道：“真之，能有你這樣的聯(lián)合艦隊參謀長，真乃我大曰本帝國之幸！”
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