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    劇烈的搖晃，讓零看不清手中戰(zhàn)術板上的任務簡介。但任務的內容已經(jīng)全數(shù)印在他的腦海里，于是零收起戰(zhàn)術板，從這輛大卡車的尾廂里看向外頭的世界。
    車外是一片荒涼的世界，一眼看去是望不到邊的大地，了無人煙。
    異變的草叢三五成堆，成為大地為數(shù)不多的裝飾。和舊時代的野草比起來，動蕩年代的植物生命力更加頑強。像零看到這種平均長度不超過50公分的雜草，但它們的根莖卻深入地下近十米左右。只要10mm的水份，就能夠讓它們活上一周，這是何等頑強。
    除了雜草外，大地上便只留下一座座已經(jīng)無法工作的高壓電塔。它們有的彎曲，如同老邁的人類，任由電纜斷裂垂于地面；有的則直接從中而斷，斷裂的鋼鐵表面參差不齊，說明是給巨力硬生生壓斷。而它們的殘肢，則無助地躺在地面，仿佛死去的獸骸。
    大地的盡頭，則是連綿籠罩著整個天空的輻射云。云層里，偶爾激電四掠，道道電光從極遠處很快掠過，如同豪雨將至前的天象。
    荒野，一如平常那般死氣沉沉，蒼涼荒蕪。
    和荒野比較，阿斯加特無異于天堂般的存在。而在阿斯加特呆了快近月的零，幾乎把外面的世界遺忘。直到現(xiàn)在回到了荒野上，他才突然意識到，這個世界仍然沒有改變過。阿斯加特不過是種美好的假象，而更多人還活在地獄之中。
    只是零并不是救世主，大時代的殘酷也非他個人的能力所能夠挽救得了。這點他很清楚，于是零把注意力從荒野上拉回到這次的實戰(zhàn)任務上。
    這次任務由風行者、先鋒者及爆破者三支小隊聯(lián)合進行。為了圓滿完成任務，卡里奧讓三支隊伍的人員打散合并。而零則是這次任務的主要負責人，其它兩隊的隊長安東尼及朗肯則為副官，負責將零的命令落實到各自的隊員身上。
    任務的起因是英靈殿一輛物資車被劫，護衛(wèi)及司機全數(shù)被殺死。阿斯加特盡管從很大的程度上能夠做到自給自足。但它畢竟是個封閉的城市，有些東西還是阿斯加特所沒有的。比如一些特殊的藥品、金屬原料等等，因此英靈殿通過荒野上一些“代理人”購進這些物資。再運往阿斯加特。
    這次物資車被劫，很大程度上是因為運管部的疏忽。長期的安全記錄讓負責人產(chǎn)生了麻痹大意的想法。為了節(jié)省資源而縮減了護衛(wèi)的力量，從而造成這次慘劇的發(fā)生。目前，這位負責人已經(jīng)被革職。但物資車自然不能這么平白無故地落入荒野某個野外勢力的手中，于是便有了零這些士兵的此次行動。
    物資車上雖有藥物和食物，但這些只是次要。重要的是那些訂制的金屬元件，那是英靈殿新型戰(zhàn)車開發(fā)所需的零件，若失去這些東西。開發(fā)的周期便須向后延遲。而零他們的主要任務，就是調查、尋兇、清理及找回這些金屬元件。
    目前，因為事發(fā)地點在鳳凰城附近。這座不隸屬于任何勢力的獨立城市已經(jīng)派出軍隊把事發(fā)地點控制起來，死難者的尸體也被鳳凰城給拉回城里急凍保存。英靈殿已經(jīng)聯(lián)系了鳳凰城方面的負責人。他將在事發(fā)地點處等待零一行的到來，并為零他們執(zhí)行任務提供最大程度的幫助。
    而那個人，則是零所認識的軍官喬治。說起來，他也算是一個老朋友了。
    喬治打了個哈氣，手一抖。把剛沖好的咖啡灑了自己一身。
    “見鬼。”他怒罵了一聲，洪亮的聲音讓營帳里值勤的兩名新兵嚇了一跳。
    喬治現(xiàn)在正在距離鳳凰城三百公里外的荒野上，就在兩天前，鳳凰城方面這個方向有大量的尸鷲出現(xiàn)。尸鷲和尸狼一般，以腐尸為食。但它們比較挑食。猶喜新鮮的死尸。為此，鳳凰城方面派出一支小隊前往調查，便發(fā)現(xiàn)了阿斯加特的物資車。
    本來物資車上面并沒有留下任何記號，起初鳳凰城也把他們當成了荒野哪個倒霉的公司所有。但阿斯加特方面和護衛(wèi)失去聯(lián)系后，很快發(fā)現(xiàn)車隊擱淺在鳳凰城附近。于是運管部把事情匯報上去，再轉由阿斯加特的外交部和鳳凰城的高層聯(lián)系，并由鳳凰城方面先行將事發(fā)地控制起來，靜待英靈殿方面的人接手。
    在海岸線區(qū)域的城市里，以死神嶺為分界線。死神嶺以北的城市或基地大都投靠黑暗議會，以求得庇護。但死神嶺以南的各個城市和基地則處于比較松散的狀態(tài)，其中只有一小部分不得不依托于黑暗議會才能夠生存。更多的，則是像鳳凰城、泰坦城及雷姆特那般，擁有獨立的行政權。
    當然，黑暗議會并不是寬宏大量的組織，以“將一切資源掌控在手”的理念出發(fā)，議會也很難放任這些城市擁有自己的資源并獨立發(fā)展。但在這些城市里，或有的是英靈殿在荒野的代理人，或有的則和阿斯加特有商業(yè)、乃至軍事方面的“交流”。
    為此，在英靈殿的干涉下，黑暗議會也只能作罷。畢竟，黑暗議會也不想在短時間內和英靈殿全面開戰(zhàn)，因此維持表面的和平是有必要的。
    鳳凰城雖不是英靈殿的代理人，但從軍事到生化研究，這座城市和英靈殿有密切的聯(lián)系，因而可視之為盟友。為此，這次英靈殿物資車被劫持一事，鳳凰城方面高度重視，并把高級軍官喬治任命為此次協(xié)助英靈殿解決劫持事件的主要負責人。
    不然的話，喬治也不會在這野外的營帳里呆了近五天。
    他把剩下的咖啡喝掉，意猶未盡。這時營帳外跑進來一名士兵報告道：“長官，英靈殿方面的人到了！”
    “終于來了。”喬治扔掉了紙懷。
    軍官大步走出營帳，就在營帳的不遠處就停著英靈殿的物資車以及護衛(wèi)的越野車。目前，這兩輛汽車都給鳳凰城的士兵用鐵絲網(wǎng)包圍起來，并設置了哨崗。
    喬治舉目看去，只見從西面的大地上遙遙開來兩輛卡車。卡車來到營地附近緩緩停下，跟著從卡車尾廂后陸續(xù)跳下來穿著夜神戰(zhàn)術服的阿斯加特士兵。視線在這些士兵中掃過，喬治突然眼睛一亮。有右眼戴著眼罩，黑色的碎發(fā)在風中輕輕飄揚，臉孔英俊得一塌糊涂的士兵出現(xiàn)在喬治的眼中。
    “媽的，這小子什么時候跑到英靈殿去了。”喬治看到零的時候，一張老臉上不由自主地露出了笑容。