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    四天后，從金坡鎮(zhèn)出發(fā)的廖平和譚章的兩千人馬從東而來，和宋楠會(huì)合于山谷之中，人數(shù)增加，對(duì)隊(duì)伍的行進(jìn)卻沒帶來絲毫的好處，退伍拖的很長(zhǎng)，行動(dòng)也越是緩慢。
    不過宋楠的計(jì)劃里時(shí)間倒不是問題，重點(diǎn)在于沿途的搜尋和驅(qū)趕，賊兵就在這條古道的某一處，不能和他們擦肩而過才是最重要的。大家沒進(jìn)山之時(shí)，心中總以為賊兵有五千人馬，應(yīng)該是個(gè)很大的目標(biāo)才是，但其實(shí)進(jìn)了山里，才知道五千人馬若是隱匿于大山溪谷之間，那是壓根也看不見的，宋楠自己都有些不自信了。
    為了不出紕漏，大軍不得不派出十幾只小隊(duì)，冒著極大的風(fēng)險(xiǎn)翻越兩側(cè)的山峰，相互以烽火為號(hào)，形成一條搜索帶。所謂風(fēng)險(xiǎn)不僅是在險(xiǎn)峻之地攀爬行進(jìn)的危險(xiǎn)，還包括山中猛獸的襲擊和有可能遇上藏匿賊兵的風(fēng)險(xiǎn)。
    如此情形下，一日下來行不到七八里，漫漫群山之道，若是照現(xiàn)在這個(gè)速度，起碼要走上一個(gè)月才成；好在太行以西江彬的兵馬正相向而行，這樣起碼可以節(jié)約一半時(shí)間。
    山中氣候難以想象，自出發(fā)之日起，每日老天都會(huì)飄雪下冰雹，在這種天氣下，行軍的艱難可想而知；白日里忍受風(fēng)雪交加和隨時(shí)踩空墜入山崖的危險(xiǎn)，夜晚又要忍受冷入骨髓之痛，還要提防著大膽靠近的山地狼群的襲擊，宋楠在心里也暗中佩服賊兵居然能在山中活下來，而且一躲便是近兩個(gè)月不露頭。
    十一月十七，大軍進(jìn)山后的第十天，根據(jù)隨行藥農(nóng)的說法，大軍已經(jīng)進(jìn)入山脈中心地帶，行程也過了三分之一，就在宋楠擔(dān)心已經(jīng)錯(cuò)過賊兵的蹤跡的時(shí)候，在南側(cè)平行搜索前進(jìn)的幾只小隊(duì)突然發(fā)來了消息。
    平行搜索的小隊(duì)之間雖相隔遙遠(yuǎn)，但按照約定，他們之間必須要每日保持聯(lián)系，每晚宿營(yíng)之時(shí)，在顯眼之處燃起篝火，相互間看到篝火，便表示一切平安無事；若遇敵蹤，則發(fā)射火焰響箭相互通知，并快速將消息傳遞給大隊(duì)人馬。
    但是昨晚，一只在山峰北面山腰處行進(jìn)的小隊(duì)并未按照約定點(diǎn)起篝火報(bào)平安，也沒有發(fā)出焰火響箭發(fā)出警報(bào)，山頂和山谷的兩只臨近的小隊(duì)一晚上都沒有他們的消息，因?yàn)樘旌谏蕉?，只能天明才派了人去搜尋?br/>     結(jié)果，在山腰的一片雪谷里發(fā)現(xiàn)了二十名小隊(duì)士兵的尸體，尸體已經(jīng)血肉模糊殘缺不全，凍得硬邦邦的了。消息傳回大隊(duì)，宋楠立刻下令大軍停止前進(jìn)，和王勇率親衛(wèi)營(yíng)火銃隊(duì)趕赴現(xiàn)場(chǎng)。
    中午時(shí)分，眾人終于翻越山峰抵達(dá)現(xiàn)場(chǎng)，守候的小隊(duì)旗官向宋楠介紹情形。
    “大都督，這周圍散布著成群的狼蹄印，我們懷疑這只小隊(duì)是傍晚天暗之時(shí)受到了狼群的突然襲擊，沒來得??來得及發(fā)出報(bào)警便全部被狼群咬死。您瞧，內(nèi)臟都已掏空，這正是狼群襲擊的特點(diǎn)?！?br/>     宋楠在現(xiàn)場(chǎng)仔細(xì)的翻看了一會(huì)，起身皺眉：“搜尋小隊(duì)的配備有哪些？”
    那旗官道：“許泰將軍親自給我們定了配給；每人長(zhǎng)刀一柄，短弓一副，箭支一壺；另每人炭餅二十塊，干肉鋪五斤，干糧十斤。旗官配備單獨(dú)配備焰火響箭五發(fā)。”
    宋楠點(diǎn)頭道：“足夠你們十余日的用量，許將軍配給的很充足。十天過去了，你們現(xiàn)在還剩下多少物資？”
    旗官道：“屬下的小隊(duì)每人還剩下炭餅五塊，肉鋪干糧若干，弓箭只射出去幾只，用來驅(qū)趕夜間靠近的野獸的。”
    “也就是說，你們的物資還可支撐數(shù)日是么？”宋楠皺眉問道。
    旗官不解其意，點(diǎn)頭道：“五日之內(nèi)沒什么問題?！?br/>     宋楠指著血肉模糊的尸體道：“為何我在尸體上沒發(fā)現(xiàn)他們剩下的物資，干肉脯面餅干糧，乃至炭餅我都沒看見。”
    旗官一愣，愕然道：“這屬下倒沒有注意，只注意查看兵刃箭支了，興許是散落在雪地里了。”
    宋楠低喝道：“方圓里許范圍內(nèi)全部給我找一遍，找到了告訴我?！?br/>     眾親衛(wèi)應(yīng)諾，散布四處，沿著山坡仔細(xì)的尋找起來，但是半個(gè)時(shí)辰過去，方圓一兩里的山坡都尋了個(gè)遍，也沒發(fā)現(xiàn)任何一個(gè)遺落的炭餅和干糧袋。
    宋楠眉頭皺的更緊，帶著人沿著雪谷周圍慢慢的行走，猛然間揮手握拳道：“停步?！?br/>     王勇等人趕緊停住腳步，宋楠吁了口氣道：“果不出我所料，王勇你瞧那是什么？”
    王勇定神看去，只見雪地里露出幾根松枝的輪廓，用長(zhǎng)刀一挑，便挑起一只來，拿到手中抖落上面的積雪，儼然是個(gè)用松枝松針編制的粗糙的圓形物事。
    王勇渾然不解，問道：“大人，這是什么？”
    宋楠皺眉道：“這二十名兄弟不是狼群襲擊而死，而是被人突然襲擊全部送了性命?！?br/>     王勇不傻問道：“是否是因?yàn)閬G失的石炭餅和肉鋪干糧之故？狼群可不會(huì)去啃干糧吃炭餅，定是賊兵襲擊得手之后拿走了?！?br/>     宋楠點(diǎn)頭道：“正是如此，對(duì)賊兵而言，他們現(xiàn)在最需要的便是取暖和果腹之物，雖然有泄露行蹤之嫌，但也值得冒險(xiǎn)一下；他們刻意的不動(dòng)兵刃和箭支，便是造成一種是被狼群襲擊的假象；山地狼群本就多的很，人死之后狼群定來啃食，正好替他們掩蓋蹤跡?！?br/>     王勇?lián)P了揚(yáng)手中的物事道：“那這玩意到底是何物？”
    宋楠道：“我一直在想，什么樣的攻擊會(huì)讓他們連警報(bào)也發(fā)不出，那必是突然的毫無征兆的襲擊；在這樣的山坡上，白雪映襯之下，應(yīng)該沒那么容易。他們沒來得及點(diǎn)燃篝火，這說明也并非夜間襲擊，大白天的如何能如此突然的發(fā)動(dòng)襲擊？”
    王勇道：“是啊，怎么能夠呢？”
    宋楠指了指那編織的圓形松枝道：“這便是他們的辦法，唯一的辦法便是藏匿在雪下，這一定是他們用來遮擋雪洞的蓋子，這幫賊兵早就挖好了雪洞藏匿其中等待這一隊(duì)士兵的到來，然后趁其不備盡數(shù)擊殺，再偽造成被狼群襲擊的樣子。”
    王勇一言不發(fā)，命人拿了長(zhǎng)槍在身前雪地上橫掃，昨夜松散的積雪撲簌簌的陷落下去，果然發(fā)現(xiàn)了大大小小一人多深的雪洞，在周圍的積雪中有陸續(xù)找到了不少編制的雪蓋子。
    宋楠的話一點(diǎn)沒錯(cuò)，藏匿其中，蓋上蓋子，可防止積雪掩埋，又可時(shí)時(shí)窺探外邊的情形，發(fā)難之時(shí)掀蓋而起便可攻擊，不虞會(huì)有積雪飛揚(yáng)遮擋視線。
    確定是賊兵突襲所殺之后，周圍的氣氛陡然緊張起來，王勇即刻命人四下境界，賊兵既然能在路途上伏擊，顯然是吃準(zhǔn)了行進(jìn)的路線，亦即是說，大軍的一舉一動(dòng)也許都在他們的窺伺之中。
    宋楠也沒料到，賊兵躲在山中兩月，居然這么快便適應(yīng)了山中的情形，還學(xué)會(huì)了以地勢(shì)為依托進(jìn)行突襲；宋楠相信，賊兵的巢穴已經(jīng)快到了，也許在前面灰蒙蒙的山巒之間，便有眼睛在偷偷的朝這邊窺伺。
    “立即撤回所有小隊(duì)，通知許泰謹(jǐn)慎前行，很快便要遭遇賊兵了，提防賊兵伏擊。”宋楠森然下令。
    王勇道：“大人，咱們天黑前須得趕回，掩埋了這些兄弟的尸首便動(dòng)身吧?！?br/>     宋楠搖頭道：“我們不走。”
    王勇愕然道：“大人，為何不走？”
    宋楠道：“大隊(duì)人馬側(cè)面不能無耳目，再說我也想盡快看到賊兵的蹤跡，賊兵定不會(huì)罷手，還會(huì)對(duì)側(cè)翼小隊(duì)進(jìn)行獵殺，現(xiàn)在咱們要由明轉(zhuǎn)暗，最好能抓到活口，找到他們的營(yíng)地，這樣便可揮軍直搗了?！?br/>     王勇道：“大人，這事兒卑職可以辦，您須得坐鎮(zhèn)大軍，不能涉險(xiǎn)；畢竟敵蹤已現(xiàn)，我們便處在危險(xiǎn)之中了?！?br/>     宋楠拍拍王勇的肩膀道：“危險(xiǎn)？我們什么危險(xiǎn)沒經(jīng)歷過？面對(duì)這些賊兵倒怕了？不用擔(dān)心，咱們一百親衛(wèi)火槍營(yíng)彈藥充足，只要不驚動(dòng)賊兵全部，小股的賊兵還不足為懼?！?br/>     王勇知道勸說無用，宋楠就喜歡親力親為，再加上宋楠若離去，一旦發(fā)現(xiàn)大股賊兵自己恐無良策應(yīng)對(duì)，所以也不再堅(jiān)持。
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