過不多時(shí), 于景庭登上我二人所在的甲板，禮數(shù)周到地對(duì)著江原一揖, 笑向我道：“那位謝師傅果然是行家，居然還曾到過江陵, 難怪熟悉長(zhǎng)江水路。我看了他造的船只，除了部分船只因時(shí)間短促處理不夠外，戰(zhàn)船攻擊性與靈活性并不輸于南越。”
    江原態(tài)度謙遜道：“請(qǐng)教于軍師，什么叫處理不夠？”
    于景庭似乎并未察覺到他有意試探，認(rèn)真回答：“殿下，造船須先講究船木，龍骨、桅桿、船槳乃至內(nèi)外艙壁等都應(yīng)根據(jù)需要選用不同木材。而制作船只的時(shí)機(jī), 又以秋冬交界之際最為適合, 這時(shí)木材干冷，船只入水不易變形開裂。另外還須上漆灌縫防水，在日光中暴曬數(shù)月令鐵鉚生銹，船板才會(huì)連接牢固, 抵抗住風(fēng)浪與敵船的沖擊。謝先生雖然深諳造船之道, 卻因條件所限無法做到盡善盡美，是以部分新船才容易被越軍擊碎。”
    “那依你之見，我軍要如何才能盡快攻破越軍防線，占領(lǐng)江夏等城？”
    于景庭微微一笑：“太子殿下與越王殿下面前，景庭怎敢妄言？太子殿下之前主要將精力用于搶占江北城池，才會(huì)在江面上受越軍逼迫。如今越王殿下已在南岸圍攻九江，江夏如果明白唇亡齒寒, 勢(shì)必出兵相救，我想只要部署得當(dāng)，拿下其中一座城池的勝算很大。”
    江原隨之也笑道：“于軍師熟悉江南事務(wù)，既出此言，必定不錯(cuò)。”
    “不，論熟悉當(dāng)讓越王殿下。”于景庭朝我拱手，低頭時(shí)又偷眼看我，眼角彎彎。
    我將他推走：“于兄，你去想個(gè)辦法，如何將江陵水軍編入太子殿下的水軍中，既增強(qiáng)水軍實(shí)力，又不妨礙相互協(xié)調(diào)。”于景庭點(diǎn)點(diǎn)頭，臨下船將手里的一卷書遞給我，我展開看到其中都是對(duì)我行軍路線與方式的詳細(xì)描述，有的還配了圖，不覺笑了。
    江原拿過去看，語氣頗為嫉妒：“佩服佩服，如此貼心周到，我身邊也只有長(zhǎng)齡比得上。”
    我挑眉笑：“太子殿下，這個(gè)可遇不可求。”
    “哼，等到……”他有意識(shí)地吞了幾個(gè)字，“他還不是我殿下之臣。”
    這天在湖中指點(diǎn)了大半天水戰(zhàn)，江原將我拖到營(yíng)帳中休息，第二日才準(zhǔn)我參與商討軍務(wù)，而于景庭也私下告訴我，他已經(jīng)跟大部分將領(lǐng)和文官都熟悉了。正說著，韓王江進(jìn)風(fēng)風(fēng)火火地帶了幾個(gè)人入帳，與江原及幾名重要將領(lǐng)團(tuán)團(tuán)寒暄了一遍，不客氣地坐到我身邊，伸手便摟我肩頭道：“表弟，三哥想你都想瘋了，聽說你在長(zhǎng)沙，都恨不能飛過江去找你。這越人實(shí)在可惡，駕起船來神出鬼沒，叫人手忙腳亂！害我大軍好多天都沒有進(jìn)展了。”
    我朝他指指我自己，然后又指于景庭，面無表情道：“韓王殿下，我們是都越人。”
    江進(jìn)嘿嘿笑道：“你哪里是越人，明明是魏人，難道我姑母是假的？”他又對(duì)于景庭道，“于軍師久仰，越王殿下身邊果然個(gè)個(gè)都是人才啊！本王是順口說宋師承，決不是針對(duì)你。”于景庭急忙起身客套，江進(jìn)眼睛在他身上遛了好幾圈，才大聲向江原詢問交給他什么任務(wù)。
    江原冷眼看他：“都沒商討出策略，你急什么？”
    江進(jìn)立時(shí)精神抖擻：“大哥還用問？急著過江啊！都說江南乃煙花富庶之地，金錢如土，美女如云，大家都拋妻棄子地辛苦了這么久，怎能不去領(lǐng)教領(lǐng)教？”他頓頓又補(bǔ)充，“當(dāng)然，大哥眼界高，平日又潔身自愛，對(duì)那些庸脂俗粉自是不感興趣，可是也要理解兄弟的求美之心么。”
    江原哼一聲：“你還是不要亂來為好，父皇不會(huì)次次容忍你拿軍功去抵換這些爛帳。”
    江進(jìn)傷感：“打完南越，就沒仗可打了，原來放縱的日子也要到頭了么？”
    江原涼聲道：“怎么沒有，你閑不住的話，漠北有得是胡人恭候你。”
    “不去，胡人的女人聽說都有股騷味……”
    一眾將領(lǐng)聽了都笑起來，我站起身，也笑道：“韓王殿下有去江南尋美之心，不知諸位都有什么愿望？無論如何，想早日載譽(yù)歸國(guó)應(yīng)是全軍所有將士的心聲。我軍在江夏消耗的時(shí)日已經(jīng)不短，再拖恐怕就要耽擱皇上的預(yù)定進(jìn)度。今日我和太子、韓王三軍齊聚，便是要定下盡早攻破越軍的策略，大家有何想法盡管說來。”
    我如此說完，將領(lǐng)們情緒都更為積極，從虞世寧至部分副將，都紛紛提議，這一次商討直到晌午未停。江原命火頭營(yíng)直接把做好的肉飯拿進(jìn)軍帳，大家席地吃了，又繼續(xù)爭(zhēng)論。等到掌燈時(shí)候，我出面讓將領(lǐng)們各自回營(yíng)，又與謀士們商定了具體方略，最后總述道：“各營(yíng)軍準(zhǔn)備好以后，首要拖住九江越軍，造成彼處越軍看似危在旦夕的情勢(shì)。然后太子麾下水軍出營(yíng)進(jìn)一步圍攻九江，迫使江夏率軍營(yíng)救。韓王的軍隊(duì)隨后出動(dòng)，趁城中空虛，直搗江夏！這兩座城池，的確奪取九江勝算更大，屆時(shí)韓王若覺戰(zhàn)況不利，可以向下游撤退，還是以攻取九江為主。”
    江進(jìn)點(diǎn)頭笑道：“螳螂捕蟬黃雀在后，看來我要做那只黃雀了。”
    江原冷冷潑他涼水：“這一戰(zhàn)環(huán)尾相扣，誰做黃雀還不一定。”
    我伸手止住他二人，正色對(duì)江原道：“看來，太子殿下還是要赴宋然之約了。”
    江原將劍尖在沙盤中一劃：“不如來一個(gè)江心相見，不死不休？”
    我肅然抬頭：“誰叫你玩命？只要引開越軍注意，不令他們及時(shí)察覺魏軍動(dòng)向，大軍一旦過江，立刻離開。”
    江原話中帶刺：“可惜，你宋大哥就是要我有去無回。”
    “我當(dāng)然會(huì)安排好接應(yīng)人馬，宋然不會(huì)拿你怎么樣，你只管放心就是。”我邊說邊拿起令符轉(zhuǎn)向江進(jìn)，“如何部署兵力不用我多言，不論楊湛和宋師承是決定棄江夏保九江，還是回兵急救，上游都要靠韓王為主力了。”
    江進(jìn)接過令符笑道：“自當(dāng)全力以赴。”又正經(jīng)對(duì)江原道，“小弟還有個(gè)主意，如果大哥擔(dān)心宋然痛下殺手，要不要我去做大哥的替身？都說我和大哥長(zhǎng)得像，起碼還能蒙騙一陣子罷。”
    江原一笑：“不必了，三弟的好意我心領(lǐng)就是。宋然擅長(zhǎng)諜報(bào)，奸詐非常，又是南越的神箭手，眼力自然也毒辣，如果很快被他識(shí)破，反而弄巧成拙。三弟只管做好你分內(nèi)之事，不但布置好水軍，還須做好漢口等城的守備，以防越軍反過來乘虛而入。”
    江進(jìn)也不堅(jiān)持：“既然如此，小弟便先去了。宇文靈殊的人馬不日即到，江北岸的防守應(yīng)該不是問題。”
    江原笑道：“好，宇文靈殊好，只是叫他少割點(diǎn)鼻子耳朵。”
    為了使戰(zhàn)術(shù)保密，武將們都是單獨(dú)接受令符并嚴(yán)禁泄露，受命的時(shí)間也并不一致，各人只知自己行動(dòng)任務(wù)，卻不知?jiǎng)e人如何行動(dòng)。而臨出兵時(shí)，武將們只自己向部下下達(dá)了出戰(zhàn)命令，不論受命的魏軍以誘敵為主，還是以進(jìn)攻為主，都認(rèn)為自己才是對(duì)抗越軍的主力。
    江原給宋然回信，答應(yīng)赴約，并選定了會(huì)面的時(shí)間地點(diǎn)。得到宋然答復(fù)后，他身邊帶了燕五、燕九等十幾名沉穩(wěn)又武藝高強(qiáng)的燕騎士，以及數(shù)十名精通水性的箕豹軍前往赴約。黃昏時(shí)，我與程雍各乘兩條戰(zhàn)船，載著燕騎營(yíng)與箕豹營(yíng)共一千人護(hù)送他。
    約定地點(diǎn)在江原的水軍營(yíng)地上游，如果魏軍乘機(jī)悄然發(fā)兵進(jìn)攻九江，上游越軍即使察覺也萬萬來不及阻攔。不過宋然似乎并不在意這些，他已經(jīng)命越軍在大江南岸用浮橋建起簡(jiǎn)易碼頭，早早便將船只停靠在那里。等到我們到達(dá)，幾個(gè)越軍士兵在船頭警告我們不得再靠近。原來這浮橋從岸上一直延伸入江心，只禁得一艘中型戰(zhàn)船停泊。
    江原回頭道：“你們將船停在對(duì)岸，我乘小船過去。”程雍立刻命人準(zhǔn)備小船，慢慢用繩索吊入水中。燕騎軍和箕豹軍都順著繩梯下到船上，江原整了整身上的金絲軟甲，將龍鱗劍帶在身邊，然后也順梯而下。我等他駛向越軍戰(zhàn)船，命齊貴放第二條小船，帶了五六人下到船上，臨行前又叮囑一遍程雍讓他及時(shí)接應(yīng)。我的船因?yàn)槌休d人數(shù)少，很快便追上前去，江原回頭看到我，怒氣頓起：“凌悅，你！”
    我站在船頭上笑：“我陪你。”
    夕陽照射下，水面波光瀲滟，江上沒有對(duì)峙的軍隊(duì)，顯得異常寧靜。宋然一個(gè)人站在甲板上迎候，看清跟來的是我，微微斂了厲色，冷聲對(duì)江原道：“太子殿下何其膽怯，帶了這么多護(hù)衛(wèi)不算，還要拉上別人壯膽？”
    江原下了船，踩著浮橋上搭建的木梯登上甲板，笑道：“宋將軍說的不錯(cuò)。我從小便怕孤單，沒人陪伴更是心慌意亂，不像宋將軍是干大事的人。”
    宋然聽了，表情沒有一絲稍動(dòng)，只是抬手向著船艙方向，邀道：“請(qǐng)。”
    “宋將軍也請(qǐng)！”江原得意地一笑，負(fù)手大踏步向船艙走去，好像他才是主人。
    宋然隨之跟在身后，卻低聲叫住我：“殿下。”
    我淡淡道：“宋大哥沒想到我會(huì)來？我以為那日在湘水邊已經(jīng)說得很清楚了。”
    “也許我想到了，只是不愿這么想。”宋然沉默一下，還是道，“我無論如何要保護(hù)的人，卻在拼力保護(hù)我要?dú)⒌娜恕！?br/>     “我不要你的保護(hù)，只看你如何在我面前殺他！”我忽然犀利地盯住他，“如果你有這個(gè)能力的話。”
    宋然嘴角一動(dòng)，似是想笑，卻終于沒笑出來：“殿下用這樣的眼神看我還是第一次。那賭一下罷，也許我會(huì)放棄。我曾經(jīng)放棄過殿下，又早已放棄了南越，如果選擇放棄對(duì)付他，那也不奇怪。”說罷轉(zhuǎn)身進(jìn)艙。
    我跟進(jìn)去，江原已經(jīng)就坐，悠然抬眼道：“宋將軍若要對(duì)越王說話，還是當(dāng)面比較好，否則他回去還得對(duì)我復(fù)述一遍，豈不浪費(fèi)口舌？”
    宋然面無表情：“太子殿下赴約的目的我已知曉，可惜宋某并不參與江夏戰(zhàn)事，你未必可以吸引到越軍注意。倒是魏軍正在向九江集結(jié)，所以你身邊并無多少兵力可用。”
    江原拊掌：“宋將軍果然心如明鏡，我本就不屑前來。現(xiàn)在你僥幸邀到我，又是有備而來，身邊定有很多人手可用了？”
    宋然沉沉道：“太子殿下不赴約，宋某自然還會(huì)找到與你面對(duì)面的方法。上次不巧失手，總不會(huì)次次失手，于國(guó)于私，你死了對(duì)誰都有好處。我鄭氏一門忠烈，宋然雖不肖，至少殺了你還對(duì)得起列祖列宗。”他說完猛地拍手，艙中頓時(shí)涌進(jìn)數(shù)十名武士，“我的人也不多，與你相當(dāng)而已，生死由天！”
    江原冷笑，按劍而起：“本以為是鴻門宴，沒想到宋將軍節(jié)儉到菜都不上！不過什么列祖列宗的話就不要提了，你歸根結(jié)底只是為私，還有什么好遮掩的？”
    宋然看我一眼，狠狠道：“御敵殺將，分所應(yīng)當(dāng)！宋某只不過想得到一個(gè)答案，這個(gè)答案只有殺了你才能知道。”他的唿哨聲與江原的犀角聲響起的同時(shí)，船艙內(nèi)外的越魏兩國(guó)武士都齊齊動(dòng)手。宋然沒有與那十幾名武士一起攻向江原，卻回身攔住我：“殿下，你不要參與。”
    我霍然揮劍指向他：“你說什么！你麾下高手十?dāng)?shù)人合圍取他性命，居然還想讓我袖手旁觀？宋然，你盡管動(dòng)手，我不承你的情！”
    宋然橫劍相格，攔住我的去路，眸色幽黑：“殿下何必承情，是宋然一直欠你。”
    “口中一套，手下一套，我看你是顛三倒四，早已不知所云！”我心中怒意騰起，再不顧惜什么，長(zhǎng)劍如練，直指他要害。宋然不再多言，也揮起重劍向我直刺，但他仍是有所保留，只取了守勢(shì)。
    再料不到宋然居然一句不談，如此單刀直入地取江原性命。眼看那邊江原還在艱難與武士纏斗，我頓時(shí)心急如焚，手中長(zhǎng)劍也不自覺地變狠變快，招招致命，幾乎忘了眼前的人是宋然。終于我翻身躲過宋然刺來的重劍，反手在他肋下劃出一道傷口，宋然一愣，我也一驚，但隨即沖向江原，替他接過數(shù)人的攻勢(shì)。
    宋然眼神震動(dòng)，也隨即搶上前來，此時(shí)江原已殺了其中五人。他見宋然攻來，一把抹開嘴邊濺上的鮮血，主動(dòng)迎上前去。他嘴角微彎，眼中的情緒與宋然的殺伐截然不同，好像帶著一種勝利者的姿態(tài)。
    這時(shí)船身猛烈晃動(dòng)了一下，我才注意到船艙內(nèi)外不知何時(shí)已被黑暗籠罩，但是這黑暗持續(xù)不久，便聞見一股煙火味沖入鼻中，很快紅色的火光燃起，船邊的浮橋被點(diǎn)燃了。艙外不知燕騎軍還是箕豹軍聲音，正在呼叫接應(yīng)的船只。
    我奮力將那些武士的手腳砍傷，也濺了滿身的血。轉(zhuǎn)眼見江原正與宋然交手中處于下風(fēng)，急忙再度上前相助。江原見狀，朝我吼了一聲：“別過來！”卻見宋然重劍已經(jīng)送到眼前，我心頭發(fā)緊，來不及多想便沖過去。宋然硬生生撤招收劍，江原隨即朝他冷冷一笑：“宋然，難道此刻還不死心？你想要的完全不屬于你！”
    宋然目露悍色：“只要你死，南越便可以易主，一切還會(huì)如初！我不信天命，只信自己！”他忽然牢牢抓住我，腳步踩到什么機(jī)關(guān)，艙板立時(shí)翻開，自己落入露出的洞中。我被他拖著下墜，摔在一堆稻草上，身體隨之往后彈出，居然離大船越來越遠(yuǎn)。就在此時(shí)，大船船身起火，并且迅速蔓延。
    我醒悟過來，揪住宋然嘶吼：“子母船！你假裝要與他爭(zhēng)斗，原來早備好了這條毒計(jì)！”</br>