莘闡愈加警惕：“我區(qū)區(qū)一個(gè)郡守, 怎么配與魏國(guó)談生意？太子殿下恐怕是找錯(cuò)了人。”
    江原笑道：“生意有大有小，必是莘大人談得起的。我先有一言相問(wèn), 假若魏國(guó)不久接手蜀川，莘大人對(duì)我國(guó)有何期許？”莘闡聽(tīng)得大驚, 正待拔劍而起，江原微微抬眼，淡然道，“此間沒(méi)有外人，莘大人不必作此姿態(tài)，實(shí)言相告又何妨？”
    莘闡表情僵硬許久，手慢慢離開(kāi)劍柄：“此話何意？魏國(guó)何來(lái)接掌蜀川之說(shuō)？”
    江原輕松地笑：“蜀川在南越已宛如棄子, 不過(guò)早晚之事。劉祿身死, 南越露出猙獰面目，再無(wú)耐心對(duì)蜀中作安撫之態(tài)；凌王棄國(guó)，愿意將蜀地百姓視為國(guó)人，精心治理蜀川的人從此不在。只余下羅厲之流作威作福, 太子趙謄為彌補(bǔ)江南損失搜刮蜀地民脂。一旦天下形勢(shì)有變, 難說(shuō)越國(guó)朝中不會(huì)拿蜀川做交易，到時(shí)莘大人便不是談生意的主角，而是待沽的貨品了。”
    莘闡或許沒(méi)想到江原開(kāi)口便如此直接，面色微變，也直言相問(wèn)：“那么魏國(guó)是要將蜀川當(dāng)做貨物爭(zhēng)取了？既然如此，何不直接去找南越朝廷開(kāi)價(jià)？”
    江原大笑起來(lái)：“看來(lái)莘大人誤會(huì)了。誠(chéng)如你言，魏國(guó)若如此看待蜀川, 何必還來(lái)此地大費(fèi)周折？”他肅然直起上身，正視莘闡的眼睛，“我父一代雄主，有統(tǒng)并四海之志，造福萬(wàn)民之心。昔日不得已臣服南越，數(shù)十年臥薪嘗膽，今朝厚積薄發(fā)，西并北趙，天下矚目。并趙之后，我國(guó)將北趙九郡一視同仁，非但仍舊重用北趙舊臣，還念及當(dāng)?shù)匕傩諔?zhàn)亂之苦，免除徭役、減免賦稅，與南越之對(duì)蜀川何止天壤之別？”
    我見(jiàn)莘闡神色還有懷疑，在一旁慢慢補(bǔ)充：“北趙所有皇親貴戚，歸降后雖不能享奢靡生活，卻由魏國(guó)朝廷專劃一處田地供他們自食其力，只是派幾名地方官員稍加管理罷了，與南越當(dāng)初殺盡劉氏族人，囚禁劉祿完全不同。”說(shuō)著笑了一笑，“不知莘大人聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)有？北趙嫡系皇族陳顯，現(xiàn)為太子獨(dú)子秦王之師，隨秦王治理關(guān)中已近一年。此等心胸，南越有哪一個(gè)當(dāng)權(quán)者可以相比？當(dāng)初劉氏對(duì)外屈膝，對(duì)內(nèi)猜忌，莘氏棄暗投明，方保得一方百姓安寧。如今南越對(duì)蜀人背信棄義，朝中暗無(wú)天日，難道不該是莘氏重新考慮立場(chǎng)的時(shí)候？”
    莘闡神情一震，緩緩轉(zhuǎn)向我：“尊駕膽大善言，竟將莘某完全蒙蔽，輕易墜入此境，若不知你真實(shí)身份，實(shí)乃平生憾事。”
    我淡淡道：“身份算什么？譬如蜀川劉氏，昨日金尊玉貴，不過(guò)轉(zhuǎn)眼云煙而已。”
    莘闡默然良久，不再追問(wèn)，只道：“當(dāng)初決心歸順南越，是眼看劉氏日薄西山，無(wú)力對(duì)抗南越精銳之師。你們現(xiàn)在言語(yǔ)相迫，口口聲聲要莘氏歸順北魏，憑什么？又能許以何種條件？”
    江原顯得胸有成竹，笑道：“南越外強(qiáng)中干，早已不復(fù)當(dāng)年之勇。合肥之戰(zhàn)南越十萬(wàn)精銳幾乎全軍覆沒(méi)，大將宋師承被生擒，而我軍不損一將，只付出極小代價(jià)，這便是最好的憑據(jù)！莘氏及各士族歸順之后，魏國(guó)可以世代立下誓約，保證蜀川各大士族及百姓的利益，永無(wú)反悔之期。”
    莘闡冷然道：“莘某此刻若不答應(yīng)呢？”
    江原神態(tài)自若地微笑：“如此大事，莘大人必然難以決斷，盡可回去與族中商議，十天之內(nèi)，我在此等候佳音。莘氏向來(lái)開(kāi)明，相信你們不會(huì)等到魏軍兵臨城下的那一刻，才想起來(lái)改旗易幟——那個(gè)時(shí)侯后果如何，我也很難說(shuō)。”
    莘闡起身抱拳，表情凝重：“十天之內(nèi)，莘某自會(huì)來(lái)見(jiàn)太子殿下。”
    我將莘闡書寫的幾封親筆信，連同買馬的字據(jù)擺到桌上，笑道：“莘大人，此事不能被南越朝廷知曉，也不被樊、相、鄭三姓事先得到消息，千萬(wàn)不要拿莘氏全族與魏國(guó)開(kāi)玩笑。”
    莘闡并不看那些書信，說(shuō)了一聲：“告辭！”迅速離去。
    我叫來(lái)燕七，低聲囑咐他派人盯緊，轉(zhuǎn)向江原：“此人尚武，當(dāng)初我遣帳下文官前往莘氏游說(shuō)，莘闡那時(shí)年輕氣盛，明知蜀川氣數(shù)將盡，卻不肯服軟。幸虧宋然也隨行，當(dāng)下與他比武較量，才使他心服口服。現(xiàn)在六七年過(guò)去，他雖年屆不惑，行事沉穩(wěn)許多，卻仍要提防此節(jié)。”
    江原將我拉過(guò)去暖手，順便把桌上字據(jù)書信收入自己懷中，笑道：“放心，我早安排好了，莘闡若來(lái)挑釁，定叫他比當(dāng)初還要心悅誠(chéng)服。不過(guò)十日之期是否太長(zhǎng)？只怕他泄露了我們的行蹤。”
    我嘆道：“急不得，魏國(guó)優(yōu)勢(shì)并不明顯，蜀川還未到水深火熱之際，要令蜀中舊士族改投魏國(guó)，必須給他們留有足夠余地。”
    江原邊搓我雙手邊道：“記得夏末，我有一次回洛陽(yáng)，衛(wèi)文占出一個(gè)明夷之卦，難道應(yīng)在此處？”
    我笑道：“那也只能從九三應(yīng)起，你我南狩或有大得。”
    江原靈光一閃：“難道初九是應(yīng)你絕食受責(zé)，六二應(yīng)你受笞然后傷愈？六-四……莫非表示將有一人看清了南越君主的真面目，將要投奔我國(guó)？”
    他還要再胡猜下去，我抽回手，封住他嘴道：“別亂講了，我從不信卜筮之言。”
    江原眨眼：“為什么不信，后面還有‘初登于天，后入于地’之語(yǔ)，難道不是預(yù)示南越國(guó)運(yùn)將盡？”
    我起身走向帳門：“太子殿下，你以后什么都不用做，就抱著卦象等著好了。”
    江原拍自己身邊：“回來(lái)！一起睡。”
    我扮個(gè)鬼臉：“夫人且忍耐幾夜，公事為重。”說(shuō)完迅速掀簾出帳。前腳出門，一件衣服從里面飛出來(lái)，我又探頭給他扔回去：“太子殿下，外面沒(méi)有干凈衣服，省著點(diǎn)罷。”
    這日凌晨，燕飛來(lái)報(bào)：“莘闡連夜派出信使，看方向是往成都去了。”
    我笑道：“莘氏族中德高望重之人大都居住在成都，看來(lái)他倒還算實(shí)在。”
    隔一日，燕飛又來(lái)報(bào)：“莘闡又派出信使，似乎是向巴州而去。”
    江原冷笑：“巴州乃莘氏祖居之地，難道他去搬救兵不成？傳令各營(yíng)今日起不得飽食，隨時(shí)做好應(yīng)戰(zhàn)準(zhǔn)備。”
    果然七日之后，我在帳中和衣睡到半夜，忽聽(tīng)?zhēng)ね馊寺曂黄穑魂?duì)人馬趁著月黑星疏襲入我們駐扎的營(yíng)地。我起身，剛拿起手邊的流采，便聽(tīng)一陣風(fēng)聲襲來(lái)，我立刻舉劍鞘推擋，與來(lái)人手于兵器相碰。那人見(jiàn)狀手腕一收，重又擊來(lái)。我再次舉鞘相格，另一手卻乘機(jī)拔劍出鞘，迅速橫與他頸前，厲聲道：“放下兵器！”
    那人似乎一愣，被我手指點(diǎn)中穴道，兵器脫手。我將他押到帳外，借著外面的火把，發(fā)現(xiàn)來(lái)人非常年輕，大概還不到二十歲，笑道：“你是莘氏何人？與莘闡什么關(guān)系？”
    那年輕人頗為自傲：“我名莘恒，莘闡是我叔父！”
    “你叫莘恒？”我微微皺眉，“好，我先放了你，你叔父在哪里？叫他來(lái)看看你這無(wú)用侄兒怎么丟他臉的，行刺誰(shuí)不好，卻來(lái)行刺我。”
    我說(shuō)著將他推開(kāi)，莘恒不服氣地回身：“你是誰(shuí)？我憑什么不能行刺你？”
    我揚(yáng)揚(yáng)手里的劍：“要不是你與我故人同名，剛才就被我砍了，知道么小子？你們一共來(lái)了多少人？”
    莘恒愣了愣，沖我大聲道：“一千人！都是莘氏精英！”
    我笑起來(lái)：“莘氏精英？我等著會(huì)會(huì)莘氏精英們。”
    燕騎營(yíng)和箕豹營(yíng)并未全部參戰(zhàn)，燕騎營(yíng)二百人負(fù)責(zé)看護(hù)馬匹，箕豹營(yíng)五十人外出探路，只有三百多人與這些莘氏族人正面交鋒。莘氏自己的族人倒也訓(xùn)練有素，臨戰(zhàn)時(shí)不但個(gè)個(gè)會(huì)武藝，還會(huì)結(jié)成戰(zhàn)陣迎敵。可惜他們的對(duì)手都是以一當(dāng)十的真正軍人，經(jīng)過(guò)嚴(yán)苛的訓(xùn)練，配合起來(lái)便如銅墻鐵壁。若非受過(guò)嚴(yán)令，不可傷莘氏一人性命，也不得上戰(zhàn)馬，莘氏這一千人早露敗像。
    我持劍來(lái)到江原帳外，挑簾而入，卻發(fā)現(xiàn)空無(wú)一人。正奇怪間，見(jiàn)到裴潛在不遠(yuǎn)處指揮箕豹軍向北合圍，上前揪過(guò)他問(wèn)：“太子呢？”
    裴潛指指東面江邊：“莘闡纏著他比武呢！”
    我點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)他：“你覺(jué)得如何？人少吃力么？”
    裴潛得意地一笑：“你當(dāng)我在燕騎營(yíng)和箕豹營(yíng)都白呆了？只管等著享受戰(zhàn)果罷！”
    我望著他背影，說(shuō)不出的百感交集，這個(gè)少年在經(jīng)歷了無(wú)數(shù)磨難之后，終于脫胎換骨了。他不再自卑，不再暴躁，也不再急于證明自己的能力，可以當(dāng)?shù)闷鹨粋€(gè)將領(lǐng)的職責(zé)。這算不算我在北魏的一大成就？回想當(dāng)初，假若沒(méi)有他，我會(huì)不會(huì)在江原面前變得更加消沉，以致一走了之呢？
    混戰(zhàn)直到天明才漸漸停止，那是因?yàn)檩肥献迦司Ａ撸诌呍贈(zèng)]兵器可用。箕豹營(yíng)將他們包圍到中央，收繳的兵器在旁邊堆了一堆。我騎著燕騮走到他們面前，笑道：“承讓了，請(qǐng)問(wèn)除莘大人外，哪位是主事之人？我們太子殿下無(wú)意與各位傷了和氣，適才只是較量一下，等到莘大人回來(lái)，咱們?cè)俾劇！?br/>     一個(gè)年長(zhǎng)者站出來(lái)，不服氣道：“魏國(guó)做法與當(dāng)年南越如出一轍，不過(guò)威逼利誘而已！南越出爾反爾，北魏難道就不會(huì)做出這等事？”
    我抬聲道：“非也！魏國(guó)君臣守信，絕不會(huì)做出背信棄義之事！”
    方才被我放過(guò)的莘恒也高聲問(wèn)：“那魏國(guó)如何證明？”
    我朝東方一指：“太子殿下自然會(huì)證明！”
    將明未明的天際，有兩人正并騎而來(lái)，前面的是莘闡，后面自然是江原。莘闡走近，見(jiàn)莘氏族人都被繳了兵器圍在中央，臉上露出敬佩神色，朝江原抱拳道：“太子殿下不但武藝高強(qiáng)，而且言而有信，果然沒(méi)有傷我一人，莘某佩服！”
    那名莘氏長(zhǎng)者沉聲道：“二郎，族長(zhǎng)將決定莘氏命運(yùn)的權(quán)利交在你手上，你有何說(shuō)法？”
    莘闡立刻下馬，恭敬道：“三叔，我想問(wèn)，經(jīng)過(guò)今夜一戰(zhàn)，您以為魏國(guó)戰(zhàn)力如何？究竟可與南越匹敵么？”
    那長(zhǎng)者冷哼不語(yǔ)，莘恒向我看一眼，低聲對(duì)莘闡嘀咕道：“那個(gè)人不知是誰(shuí)，侄兒自恃劍術(shù)還算精進(jìn)，不想一招便敗，實(shí)在丟臉。”
    莘闡低斥一聲：“你不敗才怪！”又向那長(zhǎng)者恭然相問(wèn)。
    長(zhǎng)者終于道：“不如！”莘闡一時(shí)不解，長(zhǎng)者憤然補(bǔ)充，“我看南越如今大大不如！若北魏有心攻打，我蜀川不出一年也便盡屬江北了！”
    莘闡急促道：“這么說(shuō)，三叔也贊同我們……”
    長(zhǎng)者冷眼看向江原：“只不知魏國(guó)如何能讓莘氏無(wú)后顧之憂？”
    江原微微一笑，下馬朝我勾了勾手指。我會(huì)意，從懷里拿出寫好的條件，雙手恭敬地遞過(guò)去。江原滿意地朝我拋眼色，展開(kāi)遞給莘闡，莘闡又急忙遞給長(zhǎng)者。那長(zhǎng)者看過(guò)一遍，驚異道：“果真魏國(guó)將來(lái)給予莘氏永久封地，并允許莘氏子弟與魏國(guó)士子一樣參加官吏選拔，不受地域限制？”
    江原眼中露出鋒芒，喝道：“來(lái)人！我要與莘氏族人歃血為盟！”莘氏族人聞言無(wú)不聳動(dòng)，這還是第一次有皇族之人親身與他們訂立誓約。
    燕騎士斬了馬，將尚有余溫的馬血分給在場(chǎng)眾人，江原面不改色地飲下，肅然道：“我江原今日代表魏國(guó)與莘氏立誓，若有違盟約，天下共討！”
    莘闡也道：“莘闡代表莘氏在此盟誓，從此歸順魏國(guó)，若有背叛之舉，天地不容！”
    歃血完畢，二人大笑，莘闡道：“下次切磋，莘某未必會(huì)輸于殿下！”
    江原笑道：“與尊駕一戰(zhàn)，唯有‘暢快’二字！”說(shuō)著又相對(duì)大笑。
    我在旁邊聽(tīng)到江原假笑，起了一身雞皮疙瘩。
    天明之后，我們拔營(yíng)上路，莘闡送出數(shù)里，慚愧道：“莘某將動(dòng)靜鬧得太大，雖然叮囑過(guò)族人嚴(yán)守口風(fēng)，仍恐怕三姓會(huì)有所察覺(jué)，假若他們問(wèn)起，我會(huì)盡力相勸。”江原含笑抱拳。
    下一處要去的是樊氏所在的江州，江州處長(zhǎng)江上游之要，實(shí)際是蜀中樞紐，位置極其重要。我當(dāng)初把江州交給樊氏，其實(shí)是利用了他們對(duì)南越的怨氣和保護(hù)蜀川之心切。因?yàn)榻Y(jié)怨，他們必與南越朝中疏遠(yuǎn)，一旦蜀川更換守將，對(duì)蜀中影響也不會(huì)太大。因?yàn)槭率乱允翊橹兀哺鼙ＷC江州在蜀中發(fā)揮作用。
    江原這次堅(jiān)決不上我的當(dāng)，執(zhí)意以過(guò)去用來(lái)招搖撞騙的身份——趙商燕弘飛之名前往江州，并且把我貶為身邊的掌薄。我對(duì)他笑道：“殿下真是體貼入微，我跟樊氏有宿怨，的確不適合出頭，這次的風(fēng)頭又要讓你出盡了。”
    江原冷眼看我：“別自作多情了，我可不是為你。”
    我笑：“我們先去拜訪樊氏族長(zhǎng)樊不離，然后再去見(jiàn)江州郡守。”
    樊不離并不在江州城中，而是住在城外半山上，雖然離群索居，但在樊氏族中威望極高。我和江原留下人馬，帶著裴潛燕飛上了山，一片竹林掩映中，見(jiàn)到了樊不離略顯簡(jiǎn)樸的住處。
    我們叩響竹門，很快便有女子?jì)扇釕?yīng)聲。江原附在我耳邊調(diào)侃道：“這樊不離雖年近八旬，倒是不落壯年之后，還挺會(huì)享樂(lè)么。”
    我瞥眼要他閉嘴，卻見(jiàn)院門已開(kāi)，一個(gè)風(fēng)情萬(wàn)種的女子站在門口，驚訝地看著我們。我轉(zhuǎn)眼一見(jiàn)，也意外之極，這女子竟是曾在江邊救過(guò)我的玉娘。她看上去比過(guò)去清減，但是眉目間多了清新之氣，倒比當(dāng)初多了幾分端莊之感。
    江原不明就里，照常施禮道：“我們是關(guān)中客商，受德陽(yáng)郡守莘闡之薦，特來(lái)拜訪樊老先生。”他遞上名帖，“在下燕弘飛，身邊這位是在下掌簿兼總管林易，望乞代為通報(bào)。”
    玉娘輕輕接過(guò)名帖，眼睛卻還落在我的身上，微微屈膝：“二位請(qǐng)稍待片刻。”
    江原緊盯住玉娘離去的腳步，警惕道：“她為什么那樣看你？”
    我摸摸臉：“你不覺(jué)得我比你英俊得多么？”
    江原啐道：“臉皮真厚。”
    我挑眉：“跟你學(xué)的。”
    片刻之后，玉娘很快回來(lái)，對(duì)江原道：“祖父請(qǐng)燕先生入后院相談。”又轉(zhuǎn)向我，“請(qǐng)林先生客廳稍坐。”她說(shuō)話時(shí)并不抬眼，視線卻像已經(jīng)到了我們身上，瞧得人不自然起來(lái)。
    江原倒是神態(tài)如常，跟著小丫頭進(jìn)了后院。玉娘與我相對(duì)良久，忽然輕聲道：“原來(lái)你叫林易，怎么去了關(guān)中？”
    “我……沒(méi)想到能在此處見(jiàn)到你。”我想了想，又道，“多虧你的救命之恩，我才——”
    玉娘抬頭微笑著看我：“小兄弟還是如此容易羞赧。”
    我的話便說(shuō)不下去，好一會(huì)才問(wèn)：“你怎么回到蜀中的？……你的仇，報(bào)了么？”
    玉娘搖搖頭，轉(zhuǎn)身走上竹林邊緣的小路，我跟她走了一段路，來(lái)到林中的一處小亭里。玉娘坐在石墩上，眉間悵然，悠悠道：“聽(tīng)說(shuō)，他死了。”</br>