河北，莫州，唐興縣。
    李虎的早飯頗為豐勝，小米粥杏黃包外加雞蛋咸菜，都是半大的女兒親手所做。他的飯量一向很大，故而女兒做的也多，生怕他吃不飽。
    如此飯食要是放在幾年前，那是李虎不敢想的，彼時(shí)他雖然在鄉(xiāng)間有些俠名，身邊不乏狐朋狗友，實(shí)質(zhì)仍是一介農(nóng)夫，哪里比得上現(xiàn)在縣尉的身份尊貴？
    國(guó)戰(zhàn)期間投身義軍，在曹云燁的隊(duì)伍里，于白洋淀、狐貍淀等地轉(zhuǎn)戰(zhàn)多時(shí)，李虎也算是從死人堆里爬出來(lái)的漢子，有些軍功，戰(zhàn)后得到了官府封賞。
    他加入義軍時(shí)年紀(jì)已經(jīng)不小，錯(cuò)過了修煉的最好時(shí)候，如今只勉強(qiáng)有個(gè)御氣境初期的境界。但能在老家唐興縣做個(gè)九品縣尉，李虎已是分外知足。
    小米粥很多，饒是以李虎的飯量，也只能吃下小半盆，十一二歲的女兒就吃得更少，末了剩下一半，如今已是初夏，剩飯剩飯很難放到隔日。
    但李虎卻沒有說什么，因?yàn)樗芮宄喑鰜?lái)的米粥本就不是留到明日的，等他出門去縣衙上差，女兒就會(huì)把米粥送給隔壁的王大娘家。
    那家只有兩個(gè)老人和一個(gè)跟女兒差不多大的小子，中間一輩人死在了國(guó)戰(zhàn)期間，加之王大爺病體纏身王大娘身子骨弱，一家人生活十分艱辛。
    朝廷雖然有賑災(zāi)糧，但也不是白給，需要各家各戶出人出力，在官府的帶領(lǐng)下去修橋補(bǔ)路、挖溝建渠、修繕城池等等，做了工才有口糧發(fā)下。
    李虎已是官身，自然不缺吃穿，王大娘家就靠一個(gè)半大小子，能夠做多少活計(jì)？每每王大娘出去做工，幾天下來(lái)就會(huì)累倒，得來(lái)的口糧還趕不上湯藥錢。
    女兒心地善良，前些年跟著李虎在義軍中奔波沒少吃苦頭，很早就懂事，現(xiàn)在常常接濟(jì)對(duì)方，基本上每頓飯都會(huì)剩些下來(lái)送過去。
    看看半盆米粥，又看看頭發(fā)黃黃，臉頰消瘦，穿著陳舊布衣，一雙大眼睛清澈如水的女兒，李虎暗暗嘆息。
    如今世道艱難，他雖說是個(gè)有品級(jí)的縣尉，但在不貪贓枉法的情況下，也僅僅能擁有一家人的吃食，連個(gè)仆人都買不起，還不如那些門路廣的小吏富裕。
    家里的清掃、浣洗、廚房雜事，都是由女兒一力承擔(dān)。
    廚房的灶臺(tái)不比她矮多少，灶前添火需要蹲下，翻炒飯菜需要上凳子，揉面得使出吃奶的勁，小手很難將菜刀握把握得穩(wěn)固，在大水缸里舀水需要踮腳伸腰，葫蘆瓢里的水裝得多了就必須得用雙手......
    動(dòng)作稍微慢些，飯菜要么就糊了鍋底要么就燒紅了......
    每回下差回來(lái)，看到對(duì)方來(lái)來(lái)回回忙碌，像是一只手忙腳亂的兔子，李虎就忍不住雙眼發(fā)紅。
    其實(shí)他下差回來(lái)再做飯，怎么都是來(lái)得及的，不會(huì)很晚才吃飯，他也無(wú)數(shù)次讓女兒不要再做飯了，可架不住女兒勤勞，不想做個(gè)懶人。
    每次他一提起這些，對(duì)方就會(huì)揚(yáng)起灰撲撲的小臉認(rèn)真地說，等再過一段時(shí)間她長(zhǎng)得高些了，就沒有那種種問題了。
    吃完早飯，想要收拾碗筷洗鍋刷灶的李虎，不出意外又被女兒推出門，讓他趕緊去衙門上差，區(qū)區(qū)小事不必堂堂縣尉大人操勞。
    走出沒幾步，李虎看到了隔壁王大娘家的半大小子，那是個(gè)虎頭虎腦的家伙，看起來(lái)很本份做事也麻利，就是身子瘦些，而且顯得不夠機(jī)靈。
    此時(shí)，對(duì)方正從巷子轉(zhuǎn)角的水井里，雙手提著一大桶水回來(lái)，胳膊上青筋突起，好似很吃力，但水桶平穩(wěn)，幾乎沒有水灑出，看得出來(lái)也是一個(gè)干活的好手。
    見到李虎，半大小子禮貌而又不無(wú)畏懼的叫了聲伯父。沒有刻意板著臉，但無(wú)論鮮亮官服還是腰畔橫刀，都顯得威嚴(yán)十足的李虎，淡淡嗯了一聲。
    李虎自從做了縣尉，搬到這里來(lái)住，前后也不過幾個(gè)月的時(shí)間，但女兒跟這個(gè)半大小子卻好似已經(jīng)十分親近。
    他好幾回巡視街巷路過附近，都看到兩人湊在一起，狀似親昵的不知道在說什么，女兒還笑得十分開心——可惡，女兒在他面前都很少笑得那么明亮！
    李虎看半大小子不怎么順眼，有一種提防竊賊和野豬的心態(tài)，否則對(duì)待對(duì)方的態(tài)度不至于這般冷淡。他心里總是不自覺的評(píng)判這小子的各種不好。
    什么不夠機(jī)靈，什么不通詩(shī)書，什么長(zhǎng)得不太俊朗等等。
    走到巷子口的時(shí)候，李虎回頭一望，果然就看見女兒正把粥盆遞給半大小子，還從袖子里掏出了一個(gè)雞蛋，做賊般塞給對(duì)方，那模樣是既嬌憨又好笑。
    李虎悲從中來(lái)，禁不住暗嘆一聲。千防萬(wàn)防還是防不住女兒“開門揖豬”，看來(lái)這兩孩子是真要走到一起了。
    雖然對(duì)半大小子不太滿意，認(rèn)為對(duì)方不太配得上自己那么懂事善良的女兒，女兒嫁給對(duì)方是明珠暗投，但既然女兒自己喜歡，李虎也不至于棒打鴛鴦。
    他邊走邊尋思：“再過幾年孩子就大了，早晚得過門，該早些準(zhǔn)備嫁妝，窮小子家徒四壁，不能讓女兒過去吃苦，嫁妝必須積攢得豐厚些。”
    想到這里，李虎只能期盼世道快些太平，這場(chǎng)饑荒盡快過去。百姓日子好過了城池重新繁華起來(lái)，他這個(gè)縣尉也才能跟著沾光，不會(huì)連俸祿都發(fā)不齊。
    國(guó)戰(zhàn)期間風(fēng)云變幻，李虎家破人亡，只保住了一個(gè)女兒，投身義軍多年征戰(zhàn)，也是數(shù)經(jīng)生死，好不容易才活下來(lái)。現(xiàn)在有了官身，算是苦日子熬到頭。
    李虎分外珍惜這來(lái)之不易的生活，不奢求什么大富大貴，只想安安穩(wěn)穩(wěn)的過日子，等把女兒風(fēng)風(fēng)光光嫁人，自己再續(xù)個(gè)弦生個(gè)兒子留個(gè)后，此生就算圓滿。
    到了衙門，李虎剛進(jìn)班房解下橫刀，就被縣令叫了去了二堂。
    唐興縣是個(gè)中縣，正七品的縣令跟正九品的主簿，眼下都在二堂坐著，一副早就等候李虎的模樣，俱都面容肅穆。
    一看這陣勢(shì)，李虎心頭一沉，一種不好的預(yù)感油然而生。
    “李縣尉，本官昨日跟你說的事，你考慮得如何了？”縣令看似淡然的問。
    李虎稍作沉吟，態(tài)度堅(jiān)決道：“云柳村的百姓之所以傷人，是因?yàn)榉N糧被何地主家所截，雖然造成了些麻煩，卻不是無(wú)端鬧事。
    “大人要下官以尋釁滋事的名頭去云柳村抓人下獄，下官辦不到。”
    李虎自認(rèn)為話已經(jīng)說得很客氣，要知道，云柳村百姓的種糧，可不是何地主家擅自截留的，若沒有官府背書，他哪有那個(gè)膽量？
    事實(shí)是何地主早就看中了云柳村的良田，想要低價(jià)購(gòu)買，奈何云柳村的百姓不肯，縣令跟何家沾親帶故，還收了對(duì)方的賄賂，這便讓對(duì)方“截”了糧食。
    云柳村的百姓到縣衙來(lái)詢問，縣令就把過錯(cuò)推到何家頭上，于是百姓又去何家去討要公道，結(jié)果何家四門緊閉，并不給予答復(fù)。
    眼看就要誤了農(nóng)時(shí)，云柳村的百姓急火攻心，便強(qiáng)闖何家，打傷了對(duì)方的家奴，這就正中縣令與何家下懷，何家馬上派人到縣衙告狀，縣衙則下令拿人。
    只要把百姓都抓進(jìn)牢獄，關(guān)上幾個(gè)月，對(duì)方的家人走投無(wú)路，就只能賣田換錢來(lái)縣衙贖人，何家跟縣令的計(jì)謀便可得逞！
    沒想到的是，云柳村的人空前團(tuán)結(jié)，竟然把縣衙的差役趕了出來(lái)，還一面結(jié)村自保，一面派人去州城告狀。
    這其實(shí)不會(huì)有多大效果，縣衙有御氣境修行者，云柳村的百姓根本擋不住，他們派去州城告狀的人，也根本走不到州城。
    但云柳村是李虎的老家，他不愿看到鄉(xiāng)親受難，恰逢衙門的八品縣丞是個(gè)世家旁支子弟，向來(lái)跟寒門縣令不睦，二者一合計(jì)，便打算為云柳村的討個(gè)公道。
    只是縣令態(tài)度強(qiáng)硬，兩人多番勸說無(wú)用。
    后來(lái)兩人決定扳倒縣令且有了分工，李虎在縣衙以道理勸說眾人、拖住縣令，而縣丞則幫助云柳村的百姓去州城告狀——算算日子，州城也該有意見下來(lái)了。
    沒想到在這個(gè)節(jié)骨眼上，縣令竟然在昨日要求李虎去云柳村抓人，還威脅他，如果他拒不聽令則官身不保！
    明知縣令是在作惡，李虎又怎么會(huì)去抓自己的鄉(xiāng)親？
    在北胡大軍殺來(lái)的時(shí)候，鄉(xiāng)親們?cè)馐艿目嚯y還不夠嗎？
    皇朝五年血戰(zhàn)，無(wú)數(shù)將士埋骨沙場(chǎng)，千辛萬(wàn)苦才趕走了蠻子迎來(lái)太平，鄉(xiāng)親們好不容易看到了希望，怎能讓他們?cè)僭馐軣o(wú)妄之災(zāi)？
    縣令似乎早就料到李虎會(huì)這般回答，當(dāng)即冷笑一聲：
    “本官之前還奇怪，區(qū)區(qū)一個(gè)云柳村，一群大字不識(shí)的刁民，怎敢公然跟鄉(xiāng)紳、衙門做對(duì)，現(xiàn)在本官明白了，這都是有你這個(gè)縣尉與縣丞在背后撐腰！
    “李虎，事到如今，你還不知罪嗎？！”
    李虎悚然一驚，沒料到縣令會(huì)給他扣這么大頂帽子，明明是對(duì)方魚肉鄉(xiāng)里，現(xiàn)在竟然倒打一耙，不由得怒火萬(wàn)丈！
    他在國(guó)戰(zhàn)期間百戰(zhàn)拼殺，血性激烈，哪能忍得下這等冤枉屈辱？
    但他還是忍下了。
    不為別的，就為這來(lái)之不易的平穩(wěn)生活，為了自家那懂事乖巧的女兒。
    他鐵青著臉辯解：“大人明察，下官絕對(duì)沒做過這種事！”
    縣令嗤地一笑：“死到臨頭還嘴硬，看來(lái)不嘗嘗大刑，你是不會(huì)知道律法規(guī)矩為何物！來(lái)人，將李虎拿下！”
    屏風(fēng)后與大門外，立即沖出幾名修行者，一擁而上，不由分說拳腳相加，將李虎打翻在地，而后欺身而上，捆豬一樣用鐵鏈將他五花大綁！
    李虎嘴角溢血，感覺肋骨剛剛都被打斷了兩根，驚怒不已的盯著穩(wěn)坐如泰山的縣令：“大人如此作為，就不怕上官怪罪？”
    縣令施施然從椅子上站起，踱步來(lái)到李虎面前，用俯瞰螻蟻的目光看著他，不屑地道：
    “本官知道，你跟縣丞有所圖謀，把云柳村的人送去了州城。你以為這樣州府的上官就會(huì)幫你主持公道？真是貽笑大方！
    “本官在州城若是沒有人，豈會(huì)如此膽大妄為？
    “實(shí)話告訴你，州府的上官已經(jīng)到了，卻不是幫來(lái)你的，而是以誣告上官與煽動(dòng)百姓鬧事的罪名，將縣丞拿下了帶回州城審問！
    “至于你，區(qū)區(qū)一個(gè)九品芝麻官，又沒什么出身背景，還敢跟本官叫板，真是不知死活，何勞州府的上官操勞？本縣大牢里的刑具，就足以讓你魂飛魄散！”
    一席話猶如當(dāng)頭一盆冰水，將李虎澆了個(gè)透心涼。
    他不可置信地道：“某家就算只是九品，也是朝廷命官，你，你竟敢對(duì)某家動(dòng)用私刑，謀害某家性命？！”
    縣令哈哈大笑，笑得上氣不接下氣，笑得彎下了腰，就連主簿都跟著笑出了眼淚。
    笑罷，縣令看傻子一樣看著李虎：“本官怎么會(huì)謀害你的性命？但如果你是在自愿交代罪行后，畏罪自殺，本官又能有什么辦法？”
    李虎渾身一顫，遍體生寒。
    他出身鄉(xiāng)野，少有俠名，沒少與人爭(zhēng)勇斗狠，投身義軍后數(shù)年征戰(zhàn)，手刃了不少北胡戰(zhàn)士與綠營(yíng)軍賊徒，也曾從死人堆里被人刨出來(lái)，心志不可謂不堅(jiān)。
    但此時(shí)，面對(duì)猖狂的縣令，他卻像是面對(duì)猛虎，由衷感到恐懼。
    對(duì)方好似比元神境的北胡千夫長(zhǎng)都可怕，因?yàn)閷?duì)方吃人不吐骨頭！
    李虎怨忿交加，在被押走的時(shí)候，掙扎著不甘地回頭嘶吼：
    “我曾是白洋淀義軍將士，我曾為皇朝拼命殺敵，我曾手刃數(shù)十北胡蠻賊，我為國(guó)家立下鐵血戰(zhàn)功，你不能這樣對(duì)待我！”
    縣令卻已看都懶得看他，自顧自回到太師椅上，端起茶碗神色自若的品茗。
    “好茶。”放下茶碗的時(shí)候，縣令贊嘆一聲。
    主簿諂媚的笑道：“這是今年新出的鐵觀音，從數(shù)千里之外的福州運(yùn)來(lái)的，大人若是喜歡，下官這就給府上多送些。”
    縣令滿意地微微頷首。
    
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