楊敬軒回到縣城已是深夜，按了白天之約到了縣衙后府，李觀濤果然還未休息，仍在書房等他。知道西林村并沒有他白天碰到的那個(gè)王大丫，很是失望，連念了兩句“那女子為何匆匆離去，又不愿留真名？”
    楊敬軒腦海中再次浮現(xiàn)出白天見到的那個(gè)一晃而過的窈窕背影，不知為何此刻竟又聯(lián)想到了自己那個(gè)侄媳婦春嬌。忍不住再問那女子的長(zhǎng)相，李觀濤回憶道：“眉黑似緞，形如柳葉，笑時(shí)眼似彎月，腮邊有一淺淺梨渦。”
    楊敬軒心撲通一跳，立刻與自己腦海中的那女人重合了起來(lái)。李觀濤見他神色有異，問道：“怎么，你想起什么了嗎？”
    楊敬軒忙掩飾搖頭，李觀濤并未多加懷疑，只是嘆道：“我觀那女子年歲雖輕，與她說(shuō)話也不過寥寥幾句，卻總覺她于治水頗有心得，至少受過高人指點(diǎn)。不知道便罷了，如今知道有這么一個(gè)人，往后必定要找出來(lái)的。”
    楊敬軒附了一聲，轉(zhuǎn)話題問起白天王肅遷等人過來(lái)賀壽的事，李觀濤冷笑道：“他們?cè)缤队⑼貅庀拢恢顾麄儯B這個(gè)州府和別地的鹽鐵稅，只怕還未到國(guó)庫(kù)，先也要先落幾分入英王口袋。受了人指使不辭遠(yuǎn)路地過來(lái)，一來(lái)不過是怕我就鹽稅向皇上遞折探我口風(fēng)，二來(lái)，是探聽我與太子是否暗中往來(lái)而已。一番嘴臉，委實(shí)可笑。”
    楊敬軒默然。
    就在與北朝結(jié)束戰(zhàn)事的那一年，太子被人構(gòu)陷，告發(fā)他密謀逼宮，遭到皇帝猜忌，于是東宮被廢，遠(yuǎn)遷到了南疆一隅，去京萬(wàn)里之遙，不許出境一步，否則便當(dāng)謀逆論處。當(dāng)時(shí)還是宰相的李觀濤摘頂為太子力爭(zhēng)清白，無(wú)奈皇帝深信不疑，反懷疑他這個(gè)太子太傅也暗中參與，只是未有證據(jù)而已。一怒之下便順?biāo)斨鈱⑺H到了此地，轉(zhuǎn)眼已是數(shù)年過去。
    “太子秉性寬厚，怎會(huì)行那謀逆之事。不過是有人離間他父子之情，好從渾水中漁利而已。南疆瘴氣濕熱，我怕太子苦熬難耐……”
    燭火中，李觀濤雙眉間盡是愁緒。
    楊敬軒安慰道：“老大人放寬心便是。去年底我?guī)Я舜笕耸謺鴿撊ツ辖畷r(shí)，見到太子除了黑瘦些，心態(tài)平和，并無(wú)半分急怨之相。可見太子是沉得住氣的人。假以時(shí)日，皇上必定會(huì)明白孰是孰非。”
    李觀濤道：“我事主上二十年，自然知道他非糊涂之人。只是年事既高，帝位又最能蒙蔽人眼，這才輕信人言骨肉相離。我只怕等他明白過來(lái)時(shí)，已然太晚……”說(shuō)罷嗟嘆不已，憂心忡忡。
    楊敬軒又勸慰幾句，見李夫人仍熬著過來(lái)催促，便告退離去，出了后衙大門，便往自己住處而去。
    他在縣城中并無(wú)房子，從前楊氏夫妻數(shù)次叫他過去同住，他不欲打攪他一家，只在距離衙門不遠(yuǎn)的南街賃了個(gè)小院供落腳之用。因?yàn)闆]長(zhǎng)居打算，所以屋里擺設(shè)十分簡(jiǎn)單，一榻一幾而已。
    楊敬軒在月光下牽了老馬回家，剛推開院門，立刻就感覺到了不對(duì)，手下意識(shí)地搭上腰間刀柄，片刻之后，慢慢松開了握住刀柄的手，像往常那樣牽著老馬將它拴在了棚子下，這才轉(zhuǎn)身到了院中，冷冷道：“蹲了這許久，腿腳想必也麻了，下來(lái)歇歇也好。哪一路的人，報(bào)上名吧。”
    他話音剛落，院中那棵槐樹上果然跳下了一個(gè)黑衣人，功夫應(yīng)是上佳，落地時(shí)輕飄無(wú)聲。
    黑衣人低聲笑道：“楊老弟好耳力，什么都瞞不過你去。當(dāng)年北邊一別過后，轉(zhuǎn)眼已是數(shù)年。老弟可還記得哥哥否？”說(shuō)話間扯下面上覆巾，露出一張臉來(lái)，隆額高鼻，頰邊一道淺疤。
    楊敬軒微微笑道：“顧右司馬大名鼎鼎，當(dāng)年威震三軍，我怎敢忘記？”
    黑衣人名為顧象，擺手道：“楊老弟這樣取笑，折殺哥哥了。咱哥倆多年未見，此番相見，我已備下酒菜，老弟隨哥哥我過去痛飲一番可否？”
    楊敬軒立著不動(dòng)，說(shuō)：“當(dāng)年李大將軍歿后，我便起誓此生絕不再沾滴酒。”
    顧象一怔，抬眼見月光下他神情淡淡，瞧著是真不會(huì)隨自己去了，臉上露出微微苦笑，嘆一聲說(shuō)：“想當(dāng)年你我在軍中同樣全無(wú)靠山，全憑血戰(zhàn)軍功最后分列左右司馬，同是李大將軍的左右臂膀，沙場(chǎng)時(shí)同進(jìn)退共殺敵，情同手足，何等的呼嘯快意。可惜如今分道，你我竟成陌路……”
    楊敬軒仿佛不愿繼續(xù)這個(gè)話題，眉頭微皺，問道：“你過來(lái)必定有事，直說(shuō)便是。”
    顧象道：“楊老弟還是當(dāng)年的性子。罷了，我便直說(shuō)。我此次過來(lái)，是受人之托，來(lái)還當(dāng)年的救命之恩……”從身后遞過一個(gè)木匣到楊敬軒面前，“那貴人當(dāng)年親赴陣前，因護(hù)衛(wèi)一時(shí)疏忽被敵軍所圍，眼見要被俘時(shí)，全仗老弟連發(fā)怒箭迫得北朝人無(wú)法近身，單刀快馬救他于亂軍之中。貴人至今不忘楊老弟的神勇，這些年數(shù)次在我面前提起，心存結(jié)納之心。知道老弟如今竟在鄉(xiāng)間一隅做了捕頭，每日與宵小盜賊周旋，便直嘆大材小用明珠暗投。貴人曉得楊老弟眼中沒有阿堵物，自然不敢拿那些污了你的眼。知楊老弟愛刀如命，這匣中的寶刀，乃是百年前的大鑄師丁十五嘔盡心血所鑄的碧鳶，削鐵如泥。據(jù)傳刀成之日，他便嘔血于刀身而死，故而刃上才有血紋隱現(xiàn)。貴人命我轉(zhuǎn)贈(zèng)于你，望老弟笑納。”
    顧象說(shuō)著，開了匣蓋，匣中果然靜臥一刀，漆黑刀鞘綴滿形色寶石，月夜里迷離奪目。
    楊敬軒注視片刻，伸手托起，慢慢抽出刀身，見薄如劍翼，刃冷森然，寒光凜冽，屈指暗發(fā)力彈上刀刃，嘯音隱隱流轉(zhuǎn)于刃間。
    “如何？這寶刀可是貴人心愛之物，時(shí)常把玩。今為博老弟歡顏，慨然相贈(zèng)。”
    顧象見他把玩，滿面笑容道。
    “果然好刀！”
    楊敬軒贊了一句，就著月色挽了個(gè)刀花，雪花般的一團(tuán)刀影中，顧象躲避不及，只覺頭皮微涼，幾縷頭發(fā)從他眼前飄落，以手摸頂，已被削去發(fā)頂，駭然變色，怒道：“楊敬軒，你這是什么意思？”
    楊敬軒收了刀，吹去上面沾著的幾根碎發(fā)，剛才笑意已然消失，臉色森然，盯著顧象慢慢道：“右司馬，你到現(xiàn)在既然還未忘記你我當(dāng)年曾同是李大將軍的左右手，我便問你一句。當(dāng)年戰(zhàn)事將平最后一戰(zhàn)之前，你邀我對(duì)飲，我竟醉臥酣眠，醒來(lái)才知道大將軍只帶幾個(gè)親衛(wèi)前去勘察地形，有人將敵軍誘來(lái)，以致將軍孤軍無(wú)援戰(zhàn)死。我問你，你是不是在我酒中下了藥？”
    顧象面上方才的怒色頓時(shí)消去，低頭半晌，才道：“我方才見你身邊竟還留著這老馬，便曉得你是念舊之人。罷了，你既然知道了，我也不敢不認(rèn)。只是老弟，我也是身不由己啊。這些年我心中也不是沒內(nèi)疚。只是我當(dāng)時(shí)若不從命，只怕我也早難逃李大將軍的下場(chǎng)。何況即便我不從命，自也有旁人行我之事。貴人他有時(shí)行事雖過了些，只對(duì)于效忠他的人，絕對(duì)是厚愛非常，往后你就知道了……”
    楊敬軒冷冷道：“我怕是沒福氣知道貴人的好了。煩請(qǐng)你回去轉(zhuǎn)告貴人，說(shuō)我當(dāng)年救他，全因他是天下兵馬都督，我盡我軍人的職責(zé)而已，請(qǐng)他不必掛懷。但如今，天下的皇帝只有一個(gè)，我楊敬軒眼界狹小，看不到第二人。這柄碧鳶，既然是貴人的心愛之物，我一介布衣，又怎敢奪了貴人所愛？”一邊說(shuō)著，當(dāng)一聲，寒光閃過，刀已不偏不倚被拋回匣中。
    顧象手臂微沉，忙托住了匣子，見楊敬軒負(fù)手而立，月光下神色冷冽，知道他是不會(huì)改變心意了。暗嘆口氣，只得慢慢收了刀匣，頓首離去，走了幾步，回頭見他背影凝固，猶豫了片刻，低聲說(shuō)：“楊老弟，我知道你心里瞧不起我。當(dāng)年我一時(shí)糊涂做下那事，自己也瞧不起自己。只我早已經(jīng)沒有退路了。貴人野心勃勃，廣收天下勢(shì)力供己駕馭，凡不屈從者，從不留情。于你卻是例外，實(shí)在是他太過惜才。你如今與老大人走得近，貴人卻視老大人為眼中釘，不過忌憚他在朝中昔日威望，這才不敢貿(mào)然下手。你自己往后多加小心。”說(shuō)罷長(zhǎng)嘆一聲，終于離去。
    楊敬軒默立片刻，慢慢行至草炮身邊，伸手摸了下它的頭，蹲下身抬起閘刀，往刀口下填了幾把料草，細(xì)心切成碎段投入馬槽。月光下的冷靜空氣里，慢慢彌漫出了一種淺淺的青草氣息，叫人聞之心安。
    第二天是林嬌的好日子。石寡婦套了自家的騾車，又喚了村中幾個(gè)平日與自己交好的婦人，幫著林嬌把家當(dāng)一道搬進(jìn)了縣城。楊氏也特意過來(lái)相幫，整治了一桌酒菜，眾人吃得醉醺醺才離去，第二天炸了楊氏送來(lái)的一長(zhǎng)掛紅衣鞭仔，大門打開，林嬌的新腳店就算開張了。
    林嬌盤下這腳店后，便有先前的伙計(jì)找了過來(lái)。林嬌留下了一個(gè)看得過眼去的，讓他在前堂招呼客人。請(qǐng)楊氏幫忙找了兩個(gè)因家窮要貼補(bǔ)家用的能干婦人，一個(gè)姓王的主廚房，一個(gè)姓馬的主灑掃洗刷，自己坐柜臺(tái)，有空也見縫插針地幫忙。
    縣城里商鋪多，男人在外走動(dòng)，女人家拋頭露面撐起門面的不在少數(shù)，所以林嬌開店，本也不算什么奇事。只前個(gè)月她的腳店還在整葺時(shí)，附近人便都知道衙門里楊敬軒的本家侄媳婦盤下了這里，今天開張，于是過來(lái)瞧熱鬧的人自然不少。眾人見腳店里外煥然一新，女掌柜話不多，穩(wěn)穩(wěn)坐于柜臺(tái)后，與人應(yīng)酬時(shí)卻言語(yǔ)爽利，更是個(gè)美艷年少寡婦。沒兩天附近的人便都曉得了，更有好事之人，明明不住店的，就為了多瞧一眼女掌柜的美貌，特意坐下吃飯，吃了也遲遲不走，所以開張頭兩天，住店的人雖不多，門面瞧著卻還熱鬧。再過些天，一些原來(lái)的老客人過來(lái)投宿，見這里飯食鋪?zhàn)痈蓛粽麧崳瑑r(jià)錢卻與別家相差無(wú)幾，住哪里不是住，且還有美人老板娘看，一傳十十傳百的，生意漸漸便好了起來(lái)，忙的時(shí)候差不多滿鋪，每天都有銀錢進(jìn)賬。
    林嬌搖身一變成了老板娘。雖然頭上有楊敬軒這個(gè)叔叔罩著，別人也不敢真來(lái)混的。但客人多是粗魯男人，年紀(jì)從五六十到十五六都有，見她年輕貌美，笑容可親，傳言身份又是個(gè)寡婦，開始時(shí)存了非分之想拿言語(yǔ)調(diào)戲撩撥的自然也不少。
    林嬌知道自己不是男人開店，以后當(dāng)個(gè)什么風(fēng)格的老板娘，也是特特想過的。
    說(shuō)起古今中外形形□□的老板娘們，她印象最深的就是龍門客棧里的那位金香玉。如今自己也成了其中一員，卻萬(wàn)萬(wàn)不敢全學(xué)她的樣，與客人嬉笑打罵，看中個(gè)男人就爬上屋頂唱辣歌。細(xì)想過后，認(rèn)為還是拿來(lái)主義的好。所以從開門第一天起，凡進(jìn)她店門盯著她看的，她也不惱不理，反正不會(huì)少塊肉。對(duì)著客人有問必答，笑容滿面，只都限于尋常之事。若有人言語(yǔ)不對(duì)，乃至動(dòng)手動(dòng)腳，立刻便收了笑臉冷若冰霜。開業(yè)幾天，那楊敬軒雖然沒親自來(lái)過一趟，只衙役劉大同王軍等人卻輪班換著，幾乎是天天趕著飯點(diǎn)來(lái)報(bào)道，明眼人一看就知道是楊敬軒在替他侄媳婦撐腰。見女掌柜背后有人，她本人又不好調(diào)戲，漸漸也就收了輕薄的念頭，最多偷看她幾眼背影，過過眼癮而已。</br>