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    金折桂之與范康，不是知己，勝似知己。無數(shù)次互相視為仇讎，卻又無數(shù)次化敵為友。
    范康的信，直到來年開春才送到金折桂手上，接到信，金折桂竟然想到了默契二字，將她與范康的關(guān)系說成羈絆，瞽目老人聽了，只是一笑；玉破禪略有些嫉妒，卻只能沒奈何地承認(rèn)倘若范康年輕個(gè)幾十歲，哪有他跟金折桂的什么事；玉入禪聽了，頗為高深地算了一卦，告訴金折桂她實(shí)際上的歲數(shù)應(yīng)當(dāng)是五十多，配范康正合適。
    玉入禪的說法嚇了金折桂一跳，以為玉入禪真成活神仙了，轉(zhuǎn)而想起這廝知道她早先自詡?cè)臍q的事，便又了然了。
    開春后，金折桂頭會(huì)子知道旁人眼中的金蟾宮并非盡善盡美的人，比如，各部落為相親請(qǐng)他去草原狩獵，當(dāng)著各部落閨秀的面，金蟾宮痛斥俟呂鄰云虐殺灰兔，各部落閨秀們眼中，箭法如神的俟呂鄰云才算得上是英雄，對(duì)金蟾宮的心慈手軟，不大中意。
    于是前來相親的人就散了一半，剩下的，要么是不情不愿被部落逼著來的，要么是不合金蟾宮、金折桂眼緣的，于是這場(chǎng)相親只能作罷。
    幸虧玉入禪勉強(qiáng)同意了鐵釵公主，鐵釵公主也相中玉入禪，如此，也算能給草原、朝廷一個(gè)交代。
    鐵釵公主回拓跋部落準(zhǔn)備嫁妝，玉入禪在子規(guī)城準(zhǔn)備迎娶，三月份，眼瞅著玉入禪帶著人去拓跋部落迎親了，金折桂在黑風(fēng)寨梁松的生日上道：“我跟破八二人要回中原，花爺爺也想去瓜州瞧一瞧，你們可要隨著我們?nèi)ィ俊?br/>     所問之人中，阿大想起瓜州城外的永遠(yuǎn)三十四歲的小前輩，搖搖頭道：“我不回去。”
    阿四妻女皆在子規(guī)城，不肯再“背井離鄉(xiāng)”，躊躇一番，道：“我等也不回去了。”
    虞之洲、金蘭桂要回京，需要虞之淵下詔，因此不敢跟著去湊熱鬧。
    梁松道：“兄弟們死在瓜州，未免觸景生情，我跟月娘、蒙戰(zhàn)，也不回去了。”
    蒙戰(zhàn)點(diǎn)頭，戚瓏雪夫唱婦隨，只說：“請(qǐng)小前輩回去了，替我在揚(yáng)州為我父母雙，親上一炷香吧。”
    金折桂答應(yīng)了，見昔日巧合下遷徙到子規(guī)城的人，如今都已經(jīng)在子規(guī)城安居樂業(yè)，又開始遵循中原人安土重遷的規(guī)矩，不喜奔波，便謹(jǐn)遵眾人的心意，只跟金蟾宮、嚴(yán)頌準(zhǔn)備著回京。
    回京之前，玉妙彤從文城來了一遭子規(guī)城，此時(shí)，已經(jīng)不自覺地學(xué)會(huì)爭寵的玉妙彤隨著俟呂鄰云而來，將給玉家眾人的禮物交托給金折桂，又再三抱了抱官爺，反復(fù)問：“八哥，嫂子，你們還回來嗎？”
    玉破禪望了眼金折桂，又看向天空中翱翔的蒼鷹，心里也拿不準(zhǔn)他們回不回來，興許，他與金折桂之間，沒有金折桂跟范康的默契與羈絆，但往前推三十年，便是范康，也未必會(huì)似他這般，不論金折桂去哪里，都愿意隨著她去，“興許會(huì)回來，興許不會(huì)。”
    “八哥這算什么回答？難道，你們建了子規(guī)城，又要把它拱手讓人？”玉妙彤不解了，玉破禪不回來，子規(guī)城就落到梁松、蒙戰(zhàn)手上了。
    玉破禪笑道：“拱手讓人又何妨？子規(guī)城太過貧瘠，你嫂子在里找不到事做，她已經(jīng)厭倦這里了。”
    “厭倦了就能走？嫂子竟會(huì)這樣孩子氣？”玉妙彤急了，玉破禪走了，她可怎么辦？
    “有能耐的走，沒能耐的只能固守此地。妙彤，你比你嫂子還大，待我們走了，好好跟子規(guī)城的人來往，看在我的面上，也不會(huì)有人為難你。”玉破禪道。
    收拾了幾日行裝，四月里，金折桂扶著瞽目老人，抱著官爺，就上了馬車，離開日漸興盛的子規(guī)城，穿過一望無際的草原，半路跟玉入禪、鐵釵公主的隊(duì)伍匯合，便向西陵城去。
    一路芳草萋萋、鶯飛燕舞，進(jìn)了西陵城，頭回子見到中原城池的鐵釵公主詫異道：“中原這樣好，你們當(dāng)初是怎么舍得去塞外的？”
    玉入禪道：“我替嫂子算了一卦，她是個(gè)四處奔波流浪的乞丐命。”
    玉破禪原要揍玉入禪一頓，但見玉入禪如今的身份跟早先不同了，只得強(qiáng)忍下來，琢磨著回京了，該怎么見金將晚、金老夫人、金閣老。
    金折桂笑道：“老九這算得卦準(zhǔn)的很，我就是個(gè)四處賣唱的乞丐，愛管閑事，愛出風(fēng)頭。走到哪是哪，萬一哪一天停下不走了，就是要死了。”原本以為官爺進(jìn)了中原，該跟劉姥姥一樣看什么都新鮮，誰知他小小的頭顱轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，只挑了自己喜歡的咿咿呀呀叫人買給他，便安靜地坐在她懷中不動(dòng)了。
    在西陵城，柳四逋夫婦二人見金折桂、玉破禪回來了，既詫異又覺在情理之中，款待了他們兩日，便與他們送別。
    馬車快快地向京城去，一別幾年，京城卻像是不曾變過，長亭里的楊柳依舊，甚至城門的老兵卒，也像是幾年沒換過人一樣。
    一行人進(jìn)了京，玉破禪、玉入禪、嚴(yán)頌、金蟾宮不等回家，先進(jìn)宮去見虞之淵。
    虞之淵眼中玉入禪、金蟾宮，誰娶外族女子為妻都是一樣，倒是沒什么意見，只是眼瞅著玉入禪反復(fù)換了個(gè)人一樣，見他言語豁達(dá)，大有圣人的風(fēng)采，當(dāng)即對(duì)他刮目相看。至于玉破禪，虞之淵眼中，玉破禪自幼便懂事，事事處置的盡善盡美，倒是不覺他有什么長進(jìn)。
    “子規(guī)伯果然愿意尊夫人隨著太傅去江南治理河渠？”虞之淵問的時(shí)候，有幾分不確定，他覺得若是玉破禪不答應(yīng)，他大可以幫他拒絕范康。
    “臣定舊年曾在揚(yáng)州讀書，也曾在揚(yáng)州經(jīng)歷戰(zhàn)亂，若果然能陪著妻子回去造福揚(yáng)州一帶的百姓，也是臣的福氣。”玉破禪道。
    虞之淵手指按在御案上，搖頭道：“朕被你們弄糊涂了，你們?cè)驹谌猓蚨ㄖ饕獠粫?huì)來，如今為何又回來？若回來，你跟范神仙并工部臣工一同去治理水渠有何不好，為何又叫你妻子去？莫非，要把在子規(guī)城的事業(yè)拋棄了？”
    玉破禪道：“臣昔日以為會(huì)在子規(guī)城一輩子，可，皇上不要打仗了。”
    “如此豈不好，山高皇帝遠(yuǎn)，你們正好在子規(guī)城做土皇帝？”虞之淵道。
    玉入禪、金蟾宮趕緊看向玉破禪，土皇帝，這詞意味可不好。
    玉破禪略想了想道：“不打仗也好，但，不打仗，我們?cè)诓辉谧右?guī)城，子規(guī)城的人都好端端的，內(nèi)子不喜歡庸庸碌碌的生活，是以，我們只能向有事的地方去。”
    “世上竟然有你們這樣的人。”虞之淵笑了，卻也頭一會(huì)子對(duì)一個(gè)人完全沒了戒心，“你們?nèi)グ桑迺?huì)令工部、戶部官員協(xié)助你們。”
    玉破禪離開皇宮，不等回玉家，先隨著金蟾宮去金家請(qǐng)罪。
    一進(jìn)門，也毫不例外地被金家里頭的“黑風(fēng)寨”震住，待隨著金蟾宮、嚴(yán)頌進(jìn)去，瞧見金老夫人和藹可親地站在寨門邊等，倒是嚇出了一身冷汗。
    “拜見祖母。”玉破禪躬身道。
    金老夫人笑瞇瞇地扶起玉破禪，“魁星、官爺呢？”
    “他們兩個(gè)回玉家了。”玉破禪不肯起，趕緊把自己換畫像的事說了，“金家給皇上的謝媒禮，孫女婿一定偷偷地還回來。”
    金老夫人笑了，沈氏原聽說玉破禪來，還當(dāng)金折桂也會(huì)跟著來，轉(zhuǎn)而想想回京了要先回婆家，沒有先回娘家的道理，才悻悻地道：“你有這么個(gè)心就好，反正，皇上該夸獎(jiǎng)我們蟾宮的都已經(jīng)夸獎(jiǎng)過了，賞賜也給過了。能不娶個(gè)外族女子，也未嘗不是好事。”雖說外族女子好生養(yǎng)，但昔日也未嘗不是琢磨著好處才答應(yīng)娶的，如今好處金家拿了，金蟾宮的官已經(jīng)升了，再叫玉家娶，金家也不虧。
    玉破禪也算清楚了這筆賬，待再被玉老夫人扶起來，便順勢(shì)站了起來。
    “這次不走了吧？”金老夫人問。
    玉破禪為難道：“范神仙約了折桂去瓜州、樂水，皇上已經(jīng)答應(yīng)派下人手相助。”
    “去那邊做什么？這兩年旱澇連連，也只咱們皇城下太平一些。”金老夫人不滿意了，原本以為金折桂夫婦二人是怕官爺在塞外受委屈，才肯遷回京城呢。
    “不過是去幾個(gè)月，等太上皇的孝期過了，老九跟鐵釵公主成親，我們便趕回來。”玉破禪道。
    沈氏趕緊問：“官爺也帶去嗎？”
    “也帶去，現(xiàn)在那邊雖旱，卻旱得有限，祖母、岳母放心，一準(zhǔn)不會(huì)委屈了官爺。”玉破禪道。
    沈氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，催促玉破禪道：“你還沒回家吧，先回家去，過兩日，帶著官爺來。”
    “是。”玉破禪雖算清楚了賬目，卻沒料到金老夫人會(huì)這般輕易地放過他，出門時(shí)，聽見金老夫人嘴里哼著小曲，不覺笑著在心里想：京城的人到底變了，若是早先，金老夫人一準(zhǔn)得理不饒人呢。
    感慨萬千，出了門，立時(shí)沖玉家去，到了玉家門前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見一頂轎子去了，問了人，得知是玉老夫人的轎子，并不多說，依舊向內(nèi)去，闊步走進(jìn)大廳，瞧見玉老將軍、玉將軍正在逗弄官爺，金折桂站在玉夫人身后，康氏抱著兒子也陪站著，玉入禪此時(shí)已經(jīng)換了一身衣裳了。
    “兒子不孝，叫父親、母親擔(dān)憂了。”玉破禪跪下。
    玉老將軍道：“起身吧……搶了金家的媳婦，做得好。”
    “……多謝祖父夸獎(jiǎng)。”玉破禪望了眼金折桂，見金折桂略點(diǎn)了點(diǎn)頭，心知玉夫人沒為難金折桂，便松了口氣。
    “方才，老九說圣上提起什么水渠的事。”玉老將軍狀似漫不經(jīng)心地道。
    金折桂抿著嘴，等玉破禪說話。
    玉破禪見玉入禪已經(jīng)多嘴地先提起了，就道：“是，是范神仙先跟圣上提起的。”
    “大官娘哪里懂得什么治水，莫去胡鬧，安生留在家里照看官爺吧。”玉老將軍道，雖知道金折桂的性子，但想，天下沒有不疼兒子的女人，看在官爺面上，金折桂一準(zhǔn)留下。
    “祖父放心，委屈不得官爺。兒子一不是囊中羞澀，二不是一毛不拔的人，多使些銀子，官爺定不會(huì)出事。況且，折桂會(huì)治水。”玉破禪道。
    玉老將軍嘴唇微微蠕動(dòng)，玉將軍并不多嘴，玉夫人立時(shí)道：“要么，你們?nèi)ィ贍斄粼诩依铮俊?br/>     康氏一怔，她懷中的兒子因早產(chǎn)本就瘦弱，又因她日日怕兒子被人算計(jì)，不許他離開她半步而長得弱不禁風(fēng)。今日帶了兒子來，就是想提醒金折桂、玉破禪，玉家的嫡子嫡孫還在這呢。
    康氏此時(shí)瞥一眼正坐在玉夫人懷中，胃口極好地吃著粥水的官爺，不由地?fù)?dān)憂起來，若官爺留下，玉家里哪里還有她兒子的份。
    “母親，官爺還沒斷奶，他離不得我。”金折桂道。
    “奶娘留下便是。”玉夫人摸索著官爺?shù)暮蟊常炖镄Φ溃骸袄暇判r(shí)候就這么老實(shí)，老八哭哭啼啼的，倒是離不開人。”
    “吭。”金折桂吭了一聲。
    玉夫人終于回過頭來，醒悟到金折桂身邊沒帶年紀(jì)大的女人，甚至幾個(gè)小丫頭，都因在塞外成家了，沒跟著回來。
    玉夫人臉色難看了，玉老將軍也頗有些尷尬，心道他這孫媳婦果然出人意表，竟然是自己奶孩子，猶豫再三，覺得曾孫還小，萬一斷奶了，定會(huì)瘦下來，才說：“要帶去，只管帶去吧。只是丑化說在前頭，若是官爺有什么三長兩短，你們也莫回來了。”伸手要抱曾孫，玉夫人趕緊把孩子送過去。
    玉夫人送了孩子后，不禁乜斜著眼睛瞅了玉破禪一眼，暗恨兒子沒出息，就會(huì)跟著金折桂胡作非為，正經(jīng)的差事一樣沒有。
    晚間玉家家宴，玉老將軍不許去請(qǐng)玉老夫人，康氏抱著哥兒轉(zhuǎn)了兩圈，聽見孩子咳嗽了，趕緊又把孩子抱回去。
    金折桂、玉破禪一連在玉家歇了兩日，才敢抱著官爺去金家。
    到了金家里頭，沈氏、金老夫人不似對(duì)著玉破禪的時(shí)候勸說他們留下，反而是一個(gè)賽一個(gè)與有榮焉地拉著金折桂道：“不愧是我們金家的姑娘，都能跟著工部、戶部的大官去治理水渠了。”
    金折桂心里不解，笑道：“祖母、母親許我去？”
    “不許你去，你就不去了嗎？”金老夫人笑了，拉著金折桂的手，摩挲再三，輕輕嘆了句：“還記得偶爾回來一遭就好。”
    “……是。”金折桂笑了，陪在金老夫人身邊，見金老夫人十分在意玉入禪，便將入禪“入禪”的前因后果說了一通，待金老夫人累了，才隨著沈氏回他們大房去，才進(jìn)門，南山、小星星立時(shí)拉住金折桂。
    小星星此時(shí)說話十分利落了，嘰嘰咕咕地纏著問塞外如何、鐵釵公主相貌怎樣。
    金折桂廢了半日的力氣才擺脫她，見玉破禪跟著金將晚說話了，便拉著沈氏的手單獨(dú)說體己話。
    沈氏拍了拍金折桂溫潤的手，沉默半天，嘆道：“我也去。”
    “母親？父親在國子監(jiān)，怕是……”
    “不管他。當(dāng)初在瓜州丟下你們姐弟，如今無論如何，我得去瞧瞧你們?cè)诠现葸^的什么日子。”沈氏道。
    “可是祖母會(huì)答應(yīng)嗎？”金折桂覺得金老夫人一準(zhǔn)不會(huì)答應(yīng)。
    “你祖母答應(yīng)了。她也去，你祖父也去，小星星也帶著去。”沈氏有些興奮了，“你祖母說，單叫玉家人看著眼紅去。”
    “路上顛簸，祖母不怕顛壞了？”金折桂擔(dān)憂道。
    “怕個(gè)什么？你祖母有錢，有錢在，去哪里舒坦不得？有她在，咱們一路好吃好喝好住，哪怕到干旱之地，咱們要吃個(gè)果子，還不缺冰塊呢。再說，你祖母說了，論起能耐，她不知比你強(qiáng)上多少倍，但凡有人敢不服你，放著她來處置。”沈氏道。
    朱門酒肉臭，路有凍死骨！難怪金老夫人不攔著他們了，原來是要一起去。金折桂恍然大悟，隨后道：“那方才怎地不在破八面前說？”有錢在，去哪里舒坦不得，這話怎么聽怎么像是玉破禪說的。
    沈氏笑道：“他畢竟是玉家人，萬一說漏了嘴，玉家也要蹭著去呢？叫玉家人看著他們家兒子伺候咱們一家老小，心里才叫痛快。”
    近朱者赤，近墨者黑，沈氏這是被金老夫人潛移默化了，竟然也對(duì)玉家不滿意起來。但想想，自家祖母、母親跟著，跟婆婆跟著，儼然是兩種天差地別的感受。
    “好，咱們先瞞著玉家。”金折桂笑了。
    七月里，揚(yáng)州一帶的鄉(xiāng)紳呈報(bào)災(zāi)情的折子就到了范康手上，范康拿著折子，先大義凌然地道：“那群欺上瞞下的人，若不是嚴(yán)邈之在揚(yáng)州留有舊人，怕?lián)P州一帶土地龜裂，也沒人把災(zāi)情報(bào)上來。”后對(duì)著金折桂，當(dāng)著玉老將軍等人的面興奮地道：“丫頭，又到咱們大展拳腳的時(shí)候了！”
    金折桂也不厚道地興奮起來，既然范康都來玉家說了，那邊是虞之淵已經(jīng)給了范康旨意，于是立時(shí)跟范康商討起到了瓜州一帶，如何把她的怪異想法跟范康那舉世無雙的能耐合二為一。
    待到出發(fā)那一日，在京城渡口外，范康只手抱著官爺，金折桂、玉破禪雙雙攙扶著瞽目老人上了官船。
    這官船卻不立時(shí)走，過了一會(huì)子陸陸續(xù)續(xù)地搬上去許多東西。
    前來送行的玉老將軍、玉將軍在渡口上看著，雙雙蹙眉，不解怎憑空冒出這么些行李，正想著，便見三頂轎子抬上了大船，待一頂轎子里出現(xiàn)了金閣老，才明白轎子里的是誰。
    “那老婆子也跟著去？”玉老將軍抖著手問。
    玉將軍倒還沉穩(wěn)，答了一聲是，瞧見金家一群人登了船，有些艷羨地道：“倘若兒子沒事，也可跟著去。”
    “老子就是沒事！”玉老將軍急忙招手，示意船工他也要上船，雖不知道金家人跟著去干什么，但金家人素來缺德，未免他們又干出什么缺德事來，他也得跟著去插一腳。
    可是，不等他靠近，船上的人便抽了夾板，靠在渡口的船須臾便離開碼頭一丈遠(yuǎn)。
    金閣老站在船上，得意地笑了，一扭頭，瞧見金老夫人比他還得意地拋頭露面站在瞽目老人身邊擺出“指點(diǎn)江山”的架勢(shì)，無奈地?fù)u搖頭。
    “老潑皮！”玉老將軍忍不住大聲罵了一句，因金閣老、金老夫人的性子，忍不住想他們老兩口跟著去，一準(zhǔn)是偷偷去干損人不利己的事，目光梭巡著去找玉破禪，卻見玉破禪已經(jīng)隨著金折桂站到了瞽目老人身邊。
    迎著朝霞，官船駛出碼頭，慢慢地遠(yuǎn)離碼頭的喧囂。
    “桂花，不管你以后想去哪，我都陪著你去。”玉破禪道。
    “丫頭，咱們干完了揚(yáng)州這一票，就去海外！”范康嘴上叼著一朵隨手在碼頭摘的野花，只手抱著官爺，昂首挺胸，氣勢(shì)十足。
    “范神仙，咱們又不是去劫鏢，什么叫干一票。”金折桂噗嗤一聲笑了，毫不扭捏地挽住玉破禪的手，望向兩岸搖曳的蒲草，驚飛的鷺鳥，忽地聽見遠(yuǎn)處一聲似有若無的歌聲，細(xì)聽，那唱的正是一曲似曾相識(shí)的曲子。
    “問人間誰是英雄——”