第二天清晨，更換朝服準(zhǔn)備早朝的婉貞沉思良久后，說(shuō)道：“德云，我準(zhǔn)備隨軍出征。你不便跟著去，還是收拾一下回去照顧老爺夫人。這里有管伯他們照看就好。”
    德云本在幫婉貞更衣，聽(tīng)聞此話(huà)，震驚不已。“小姐，你怎么會(huì)這樣說(shuō)？隨軍出征，那是多危險(xiǎn)的事？不論怎樣，您也是女子，女扮男裝在這京城的官場(chǎng)之上，已有許多不便；若是隨軍出征，有個(gè)什么變故，德云怎么向老爺夫人交待？”
    婉貞溫和的拉著德云，道：“你的顧慮我明白。可是，我也有我的想法。我曾向師傅師母許下諾言，三五年便有個(gè)結(jié)果，然后辭官回家孝敬他們。你看我這假冒的身份能撐多久？一旦被查出來(lái)就是欺君、大不敬等等的死罪。所以，我只想趕快查出真相，為我親生父母昭雪，為無(wú)辜的重臣平冤，彈劾權(quán)臣魏列夫一黨。這樣一來(lái)，我只怕也成了強(qiáng)弩之末，趁機(jī)急流勇退最好。但并不一定事事皆隨人愿，我也不想拖得太久。”婉貞笑道，“雖然我不想嫁人，但這官場(chǎng)也不想久留。此次出征，我權(quán)衡過(guò)，險(xiǎn)中有穩(wěn)，一旦有軍功，可以提位晉升，這樣就更有與魏黨較量的資本。而且我要從中查出當(dāng)年的舊案，可謂重任在身。當(dāng)年我父親雖沒(méi)有直接參加與突厥的戰(zhàn)爭(zhēng)，但因進(jìn)言有功才站在與魏列夫?qū)Φ鹊奈恢茫@也是日后我家破人亡的源頭。是福，是禍？我也說(shuō)不清。”婉貞長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，略帶憂(yōu)傷地微笑道，“總之，我不能讓你涉險(xiǎn)，你跟我不一樣，回到家里去，好好侍候夫人，找一個(gè)可靠的心上人好好過(guò)日子吧。”
    德云急道：“小姐，不管你怎么說(shuō)，我都不會(huì)讓你一個(gè)人去冒險(xiǎn)的。我家也是被人毒害，多虧老爺路過(guò)相救，我才保住性命。老爺帶我回來(lái)，說(shuō)與小姐一起，大家都沒(méi)有當(dāng)我是個(gè)下人，您自己也說(shuō)與我情同姐妹，我也放肆大膽著，但卻真得當(dāng)您是親姐姐。這次出來(lái)，夫人也答應(yīng)了，就是要您身邊有個(gè)知根知底、可以交心分憂(yōu)的人。我無(wú)法向小姐您那樣文武雙全，只會(huì)些小手藝、粗淺本領(lǐng)。不過(guò)一人在外有多難，您也知道，留我在幫著做些小事，分分優(yōu)也好。只求您不要讓我走。”說(shuō)罷，眼淚一串串的落下。
    婉貞搖頭嘆道：“傻丫頭，我可是為你著想啊。你很好，所以我不想讓你有危險(xiǎn)。我不能帶你上戰(zhàn)場(chǎng)，也不放心留你一個(gè)人在京城。要不然，我班師回來(lái)，你再?gòu)募依镞^(guò)來(lái)？”
    德云知道她這是推托之意，一旦班師回朝，小姐、梁將軍這邊和魏列夫等人一定勢(shì)同水火，到時(shí)候更不會(huì)要她回來(lái)了。只是哭道：“不行，我就跟著你，你去哪兒我就去哪兒。”
    婉貞無(wú)奈，本想今天午時(shí)候面見(jiàn)皇上，就說(shuō)了出征之意，家里也要安排好。但德云這樣也讓婉貞無(wú)法放心。畢竟，有德云在身邊，婉貞也能輕松一些，但是德云有危險(xiǎn)，卻也不是婉貞想看到的。
    “算了，要早朝了。別哭了，快擦擦，讓人看見(jiàn)笑話(huà)。”
    “小姐，我不怕笑話(huà)，也不怕吃苦、困難、危險(xiǎn)什么的。我只是要跟著你，你出征，我不攔著，只是一定要跟著一起去。答應(yīng)我，不讓我走，讓我陪著你。”德云說(shuō)完，便跪在地上，“你不答應(yīng)，我不起來(lái)。”
    婉貞苦笑：“又來(lái)這招做什么，好，我答應(yīng)你便是。”
    這時(shí)就聽(tīng)到管伯在院中叫道：“大人，時(shí)候不早了，要早朝是不是準(zhǔn)備走了？”
    德云破涕為笑，應(yīng)道：“大人馬上出來(lái)，你們等著。”
    二人相視微笑。
    ***
    成勛皇帝坐在御花園中的鳳怡亭里，飲茶賞景。美景當(dāng)前，而天子的心里想得卻是另一個(gè)身影。
    一個(gè)身穿官服精致優(yōu)美的身影出現(xiàn)在一旁的池塘邊，正要通報(bào)，成勛皇帝一眼看到，吩咐道：“不用報(bào)了，宣他進(jìn)來(lái)。”
    來(lái)到跟前，那個(gè)聲音說(shuō)道：“臣李宛，拜見(jiàn)吾皇萬(wàn)歲。”
    皇帝笑道：“免禮。”雖然這些日子國(guó)事繁重，但一看到他的身影，心里就不由得高興起來(lái)。他多計(jì)謀，好才智是一方面，能讓人信任，能夠共同謀劃，讓人覺(jué)得安心，這也是他本身的才能。而且，美人本身就賞心悅目，這也是事實(shí)。
    “李卿，今日所為何事？”
    “陛下，臣請(qǐng)出征，特來(lái)懇請(qǐng)陛下準(zhǔn)許。”婉貞說(shuō)道。
    “你真要出征？不是和大家一樣只是上表說(shuō)說(shuō)而已？”皇帝有些驚訝。
    “是，陛下，臣意志堅(jiān)定，希望能夠前往幽州前線(xiàn)。”婉貞沉聲陳述。
    “你身為文臣，要前往最前線(xiàn)，所謂何來(lái)？”
    “為報(bào)陛下知遇之恩。陛下下詔行使兩稅法，并讓臣代理戶(hù)部侍郎一職。這是對(duì)臣的信任。為臣應(yīng)鞠躬盡瘁，相助陛下完整改革大業(yè)，中興我朝。現(xiàn)在幽云地區(qū)因戰(zhàn)事行使兩稅法，臣應(yīng)該親自前往督察，確保新法行使無(wú)誤。現(xiàn)在戰(zhàn)事又緊，臣能夠前往幽州助戰(zhàn)，那是微臣的心愿和榮耀。微臣雖是一介書(shū)生，但也曉得國(guó)家興亡，匹夫有責(zé)。愿效班固棄筆從戎，請(qǐng)隨出征。”這一番話(huà)里，婉貞真真假假的心思混雜著，卻也說(shuō)得振振有詞。
    皇帝凝神審視著李宛：看來(lái)他決心已下，不管怎樣也要隨軍出征了。想到那俊美的容顏優(yōu)雅的身姿會(huì)從自己眼前消失，到遠(yuǎn)在千里的邊疆大漠中，任風(fēng)沙洗禮、戰(zhàn)火摧殘，皇帝的心里莫名的傷感。飲了口茶，回想這些日子，李宛賦閑，常來(lái)趕前侍讀奉駕，君臣之間反而親近了不少。皇妹中意此人，自己也頗為留意。不知不覺(jué)竟有幾分舍不得了。可是，畢竟是臣子，為國(guó)分憂(yōu)是本分。皇帝長(zhǎng)嘆一聲：“你若決心已下，答應(yīng)朕，好好保重自己。”
    “臣謹(jǐn)遵圣諭。”
    皇帝看著垂手站在一旁的臣子，心里又起親近之意，吩咐道：“看座。”又對(duì)婉貞笑道：“愛(ài)卿此去關(guān)山萬(wàn)里，為國(guó)為民，憂(yōu)勞繁重，今日就與愛(ài)卿飲茶賞景，全作辭別。”
    婉貞心里也有幾分感動(dòng)，謝恩坐下，感嘆一聲：“如此清茶美景，臣這一去，不知何時(shí)再能看到。”
    皇帝正色道：“朕從不認(rèn)為為國(guó)捐軀的就是最好的臣子，因?yàn)閷?duì)國(guó)家來(lái)說(shuō)，活著的人比死去的人更重要。朕也不希望卿等不分青紅皂白的去送死。那些捐軀的人們，朕尊敬他們，但也感到惋惜。”
    婉貞微笑道：“所以陛下廢除了降兵罪，還布置俘虜交換的政策。仁德愛(ài)民之心，臣等贊嘆不已。”
    成勛皇帝道：“是。愛(ài)卿也是，國(guó)之棟梁要好好保重。”
    “是。臣明白了。”
    “對(duì)了，主帥、主將等選拔何人，愛(ài)卿有什么看法嗎？”皇帝問(wèn)道。
    婉貞卻道：“軍國(guó)大事，臣一介書(shū)生不敢妄言。”
    “朕只是想聽(tīng)聽(tīng)愛(ài)卿的看法，但說(shuō)無(wú)妨。”
    婉貞想了想，道：“此次出征，朝廷應(yīng)選用一些新人，如今朝中老將大多年事過(guò)高，不宜遠(yuǎn)征，但前線(xiàn)督戰(zhàn)還是沒(méi)問(wèn)題。選用新人要慎重，切勿過(guò)于冒進(jìn)。臣以為，此次突厥進(jìn)犯，只是突厥的部分勢(shì)力，他們的老汗王病重，繼承人還沒(méi)有定下，形勢(shì)混亂不會(huì)成為持久戰(zhàn)爭(zhēng)。只要處理得當(dāng)，就可以在短期內(nèi)平復(fù)戰(zhàn)亂，并且可以利用突厥內(nèi)部的勢(shì)力斗爭(zhēng)，與他們締結(jié)和約。這樣，我們也可以得到時(shí)機(jī)休養(yǎng)生息。”
    皇帝點(diǎn)頭道：“說(shuō)得不錯(cuò)。那頡利頓王不過(guò)一時(shí)氣急前來(lái)攻打，若沒(méi)了國(guó)內(nèi)糧草、兵力的支持，想來(lái)也支持不了多久。突厥內(nèi)部的王儲(chǔ)之爭(zhēng)也可以好好利用一下，也能省卻日后很多麻煩。嗯，朕可以好好謀劃一下。”
    婉貞沒(méi)想到自己輕描淡寫(xiě)的兩句話(huà)皇帝卻重視了，又忙道：“陛下請(qǐng)小心行事，突厥與我中原風(fēng)俗大異。還要將事情調(diào)查得清清楚楚才好。”
    “嗯，朕自有安排。”
    正說(shuō)著，程恩來(lái)報(bào)：“陛下，皇后娘娘、蕭妃娘娘來(lái)了。”
    婉貞聽(tīng)了，起身告退，皇帝本想留，但轉(zhuǎn)念一想也就算了，笑道：“回去了好好準(zhǔn)備，此一去必然異常艱辛，朕盼著你們?cè)缛盏脛侔鄮煛！?br/>     婉貞謝恩離去。
    皇帝看著飄然離去的身影，卻被身后的一陣嬌笑打斷沉思，皇后和簫妃的儀駕到了，蕭妃笑道：“我們來(lái)的不巧，陛下還在議事呢。”
    皇后過(guò)來(lái)見(jiàn)禮，皇帝擺擺手免了。蕭妃抬眼一望，突然看到遠(yuǎn)處婉貞的側(cè)影，本能的露出一絲詫異，因問(wèn)道：“那便是皇上提到過(guò)的李大人嗎?”
    “是啊，人人都夸他貌似潘安，才比宋玉。可朕看他，卻比那些人更多了一分凜然和堅(jiān)毅。這次出征，他也要去，可不是普通的書(shū)生才子。”皇帝意猶未盡的夸贊道。
    光看側(cè)影也知道是數(shù)一數(shù)二的美男子，又聽(tīng)皇上這樣夸贊，可是蕭妃的心里去對(duì)這個(gè)人無(wú)法產(chǎn)生好感。一種莫名的防范之心頓生，但嘴上卻還說(shuō)著：“真了不起，陛下果然慧眼識(shí)人才。”
    皇后端坐在皇帝對(duì)面，少有的親切說(shuō)道：“陛下，鄭濤這孩子給我送來(lái)幾樣小玩意，很有趣，陛下要是得閑，臣妾就給陛下送來(lái)看看。”鄭濤是皇后的弟弟，皇后的兩個(gè)弟弟鄭濤和鄭涌都已在軍中效力。
    皇帝已有耳聞，這次出征鄭氏家族很希望能夠獨(dú)攬大權(quán)，走了各種門(mén)路。因?yàn)槭鞘兰遥簧俪家捕贾С炙麄儭５实坌睦镉行┎环判模@兩個(gè)人，他都見(jiàn)過(guò)，鄭涌因?yàn)槟菚r(shí)年紀(jì)不大也就算了，這個(gè)鄭濤雖有侯爺公子的架子，但卻沒(méi)有雷厲風(fēng)行的大將風(fēng)度。這次來(lái)給皇后送東西想必也是為了求這個(gè)統(tǒng)帥的職位。
    皇帝笑笑：“朕就不用了。皇后拿去給母后賞玩吧。她老人家一定能喜歡。”
    皇后的笑容閃動(dòng)一下，又問(wèn)道：“出征的人選陛下已經(jīng)選定了吧？臣妾也不想見(jiàn)到皇上太過(guò)辛勞，龍?bào)w要緊啊。”
    “皇后的關(guān)心朕記住了。這些日子也差不多了，朕自有主張。”皇帝高深莫測(cè)的笑笑。話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，聊起了別的。
    ***
    平隆四年，十月末，三萬(wàn)六千大軍從京師出發(fā)前往幽州援戰(zhàn)。先鋒營(yíng)六千人馬由新科狀元梁振業(yè)統(tǒng)領(lǐng)。三萬(wàn)大軍隨后，主帥是年近七旬的老將左士良，副帥是鄭國(guó)公之子、世襲侯爵的鄭濤，副將、偏將有二等候鄭涌、新科進(jìn)士凌霄、白云鵬、朱槿等人，督軍為兵部侍郎魏雁輝，又特設(shè)一職：參軍幕將，在眾將之上，參與戰(zhàn)事進(jìn)退，布局謀劃，由樞密都承旨楊中庭擔(dān)任。代戶(hù)部侍郎李宛隨軍前往幽州監(jiān)察備戰(zhàn)。
    主帥、副帥一職頗有爭(zhēng)議，一部分人認(rèn)為鄭氏世出名將可以信任，另一部分人則認(rèn)為鄭濤軍功不豐，資歷尚淺，如此重任不易擔(dān)當(dāng)。兵部侍郎魏雁輝推薦楊中庭，名家之后，才能卓著可以重用。另有人推薦老將左士良，雖然年事已高，但威風(fēng)尚在，可以任主帥。然而魏列夫卻以左將軍曾任梁興將軍的副將，叛逆之行不明為由，反對(duì)左將軍為帥。眾人爭(zhēng)論不已，皇帝最后做出這樣的決定，使雙方各讓一步，并且有所牽制。然而是否真能入皇帝所愿，卻也很難說(shuō)清了。