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    “每一位帝王都喜愛蹴鞠嗎？”
    “當(dāng)然不是每一位。但大多數(shù)是喜愛，甚至有沉迷其中，廢寢忘食。”
    “那個對蹴鞠廢寢忘食帝王，是不是就是給蹴鞠手封官那一個？”
    “你還記得啊……”這是小時候他一語帶過話呢，都不記得自己說過了。
    “你說過，我都記得。”白云隨口應(yīng)著。
    可，當(dāng)她應(yīng)完，看到賀元轉(zhuǎn)頭盯著她，不說話，而且白皙臉像是泛起了一抹微紅時，不知怎地，她也跟著覺得自己臉忽然有些熱……
    他們都感覺到了異樣，卻極力忽視，粉飾太平，就見賀元輕咳了下，說道：
    “嗯。那時封官之舉引起了軒然大波，那位帝王幾乎被朝臣罵成了個玩物喪志昏庸帝王；可官位已經(jīng)封了，旨意一下，起居注都錄下了，就算收回，對于帝王名聲也沒有挽回余地，歷史是記下他這一筆了。既如此，那位帝王索性一路走到黑，就算那位因蹴鞠得官人只是個閑職，帝王也決定讓他待那個官位一輩子。”所以后來那位帝王被定謚為“肅”，不無諷刺意味里頭。
    “這等牛心左性……”
    “咳！”提醒她，他們眼下站地兒，還屬于皇家呢。
    “此乃一言九鼎真漢子。言必踐、行必果，足堪我輩之表率。”她也是會拍馬屁。
    “咳咳咳！”這下真嗆著了。
    “這咳三下是表示什么？”白云無法理解，只好虛心求教。
    “表示我嗆著了。”平平地說道。
    “噗！”白云忍不住噴笑出聲。結(jié)果又是笑又想揶揄他幾句，害得自己也跟著被口水嗆到了，連咳不止。
    “活該！”賀元嘲笑回去，兩人這時已經(jīng)走出桃花林，幾名家仆已經(jīng)出口處靜待良久了；不再嬉鬧，將剛才話題簡單做個結(jié)尾：“所以你得知道，沉迷于蹴鞠是皇室奠性。太上皇對蹴鞠熱愛不亞于那位給蹴鞠手封官帝王，但自從那位帝王做出那樣事之后，百官就盯著呢，斷然不許再有一位帝王如此胡鬧。所以后天蹴鞠賽，其實是為了太上皇辦，你先了解這一點即可。”
    “嗯，我知道了。”
    說完同時，馬夫已經(jīng)將馬牽過來，等著伺候他們上馬。
    “我先送你回去。你得學(xué)會騎馬，今日先與我共騎適應(yīng)適應(yīng)，待你大考完，再好好教你。”因有旁人場，賀元習(xí)慣性端起了他貴公子架式，聲音冷淡，姿態(tài)矜持。
    “喔，好。”白云暗自撇嘴應(yīng)著。
    待他們走到馬前準(zhǔn)備上馬時，才突然發(fā)現(xiàn)兩人手不知何時竟?fàn)课找黄穑恢睕]放開，兩人居然都無所覺——
    四眼錯愕相對，同時火速抽回自己手，各自別開臉。
    一時之間，誰也說不出話。
    心中像是思緒萬千，又像是什么也沒有，純粹是一團(tuán)無以名狀慌亂……
    第1章
    賀明目瞪口呆地指著鞠域方向，神色恍惚、聲音發(fā)飄道：
    “他是這兩日蹴鞠功力突飛猛進(jìn)呢，還是前兩天跟我們踢球只是逗我們玩兒，沒半點認(rèn)真？”看著被紅隊所有隊員圍著，白云仍然身如游魚，來去如風(fēng)，每每搶得球，便見縫插針、出其不意地將球給傳出去，準(zhǔn)確喂球給太上皇去射門得分。看太上皇那高興得紅光滿面、不顧身分儀態(tài)地舉高雙手跳躍歡呼模樣——簡直比當(dāng)年登基為帝還欣喜。賀明突然有種向老天爺抗議沖動，這造人也造得太偏心了吧！
    “這得感謝你。”賀元涼涼地說道，眼睛仍是緊盯白云身上。
    “感謝我什么？”
    “十年前你不是送了她一本《蹴鞠游藝》？她讀書向來，效果好，看完了書，也就都學(xué)會了。”
    “那本《蹴鞠游藝》我也看過，怎么就沒學(xué)出這樣本事？我還天天下場練習(xí)呢，白云可沒有。”賀明嚷道。
    “所以書讀得好很重要啊。”
    “我們這樣人家又不能去考科舉，書讀得好做啥？再說那些書讀得好書生，也沒見幾個能把球踢好。”賀明不以為然。
    “所以……白云，是特別。”賀元輕喃。
    “啊？你說什么？”由于四周歡呼加油聲太大，所以賀元低語了什么，賀明并沒有聽清楚。
    賀元笑著搖頭，問道：
    “阿明，你仔細(xì)看白云。”
    “哦，怎么？”聽話地看過去，盯著白云臉看。
    “有沒有覺得她長得像個女孩？”
    “你怎么會這樣覺得？”賀明不可思議地回頭看賀元。“白云分明就是個清俊小子，要說京城里誰男生女相，上一屆到花郎才是個中翹楚，長得那樣柔美，簪花游街時險險被幾個張狂貴女給剝下衣服驗明正身，嚇得那位探花郎連翰林院也不進(jìn)了，立馬申請回江南當(dāng)縣令去。你說，有了那位探花郎珠玉前，別男人長相再秀氣，誰還會把這些長得普通好看點書生當(dāng)女人看？”
    好吧！連老天爺都幫她。
    賀元覺得自己堅定站白云身邊，打定主意要保住她項上人頭，實不過是順天而行罷了……還有，白云長得一點也不普通好嗎！她當(dāng)然不是絕色，卻有著一般人所缺少地殊氣質(zhì)，光是那一雙既沉靜無波又狡黯非常杏眼，望之就有說不氣韻，沖突又和諧，總之難以形容。相較之下，純粹只有皮相麗色，簡直是半分吸引力也沒有。
    “阿元，你身為黑隊教頭，等會要不要叫白云收斂點？，”賀明提醒道。
    “她不需要收斂。”賀元當(dāng)然看得出來場上種種變化。
    “怎么不需要？他一個散立，偶爾給太上皇這個頭球喂球雖然算合理，但其實喂球工作當(dāng)屬蹺球事，現(xiàn)都給他搶了，別人不作弄他才怪。你看，白云一個人給紅隊七八個人圍著，都不見其他人去幫他。一般來說，這時候左竿網(wǎng)與右竿網(wǎng)都該去援手了，但他們絲毫沒有挪動意思，只圍護(hù)太上皇身邊，真不像話，你要不要把他們換下來？”
    “但凡有皇室貴人參賽，一隊十法規(guī)人里，總會有五六個人自發(fā)圍護(hù)一旁，他們這些蹴鞠好手，哪個不想上層樓，哪能不趁此時把握討好機(jī)會？肅帝朝時那位以蹴鞠得官前輩，就是他們上進(jìn)榜樣。”賀元平淡道。
    “想要再以蹴鞠得官，簡直異想天開。太上皇深受肅帝影響，熱愛蹴鞠，也并不認(rèn)為肅帝封官有錯，可因為肅帝那件事，百官盯了他老人家一輩子，讓他既不敢給蹴鞠者封官，也不敢太過表現(xiàn)出對蹴鞠沉迷。如今退位當(dāng)了太上皇，朝臣對他約束寬松了，他才能偶爾下場比賽，但也不敢恣意而為。他可不想百年之后，朝臣給他定個‘僖’、‘樂’之類謚號。”人一輩子爭就生前身后名，像肅帝那樣，純粹是金口玉言、覆水難收，只好破罐子破摔強(qiáng)到底了。
    “我侄覺得太上皇深以不能給頂尖獄翰手封官為憾——”賀元低語。
    聲音雖低，賀明卻是聽著了，點頭低語道：
    “皇室熱愛蹴鞠是家傳天性。太祖出身軍戶，十七歲時便已踢遍軍中無敵手，成為蹴鞠第一人，軍中聲望一時無兩，是號召了無數(shù)追隨者。若不是遭逢亂世，咱們太祖歷史上留名聲恐怕就是史上第一位因蹴鞠而封官進(jìn)爵奇葩了。所以單以蹴鞠成就給個官位閑差，對皇室來說，還真沒什么，只是朝臣羅嗦，為了耳根清靜，只能打消這個念頭。這也是每年蹴鞠大賽賞金愈來愈豐厚原因了。不能給官，就給財貨。”說到這里，賀明問賀元：“阿元，你既然認(rèn)為白云有考中進(jìn)士能力，又何必讓他蹴鞠場出鋒頭？與其叫他來這兒浪費時間，還不如回家多溫習(xí)幾本書。”
    賀元目光仍然瞬也不瞬地看著白云，輕道：
    “能不能考出好成績，不于這幾日奮發(fā)，于她之前十年苦讀累積。眼下，能博得……好感，才是至關(guān)重要。”