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    既然都煮完飯了，自家閨女當(dāng)然不能吃虧，婚事得辦！于是身為幾百年來(lái)永遠(yuǎn)團(tuán)結(jié)小歸村村民，便村長(zhǎng)帶領(lǐng)下，有刀帶刀，有箭背箭，有鉚頭扛鋤頭，呼啦啦一群人上大豐村說(shuō)親去；然后，順利地，有情人終成眷屬，又添了一樁世間佳話。
    “……我難得去憐憫別人，但是，此刻我非常同情跟你們小歸村為鄰其它三個(gè)村子。”真是前世不修，以至于今生惡鄰。
    “有什么好同情？他們?nèi)齻€(gè)村土地比我們不知富饒多少，我們小歸村地?zé)o三里平、人無(wú)三兩銀，田不肥、河不靠，反正惡劣環(huán)境都?xì)w我們村了，可幾百年來(lái)，我們也沒(méi)怎么他們啊。”就算亂世當(dāng)了土匪，也是有職業(yè)道德土匪好吧。
    “省省吧，你們小歸村是怎么樣，我還不知道？”
    “你又知道什么了？”才小歸村待那么十幾天人，能知道個(gè)什么？
    賀元又哼了聲，橫她一眼。
    “你們小歸村為了出兩個(gè)秀才，就把你戶籍上報(bào)了個(gè)男丁名頭，讓你去考試，光是這一點(diǎn)，就足以證明你們村子人有多么膽大妄為。我猜，至今你真實(shí)性別沒(méi)有被外人拆穿，怕是全村人都決定幫你隱瞞到底對(duì)吧？這也就算了，但你考中了秀才還不消停，竟然還敢去年考中舉人。中了舉人就得上京趕考，你就沒(méi)想過(guò)，你或許能一輩子永定縣當(dāng)個(gè)秀才不會(huì)被拆穿身分，但當(dāng)你出了永定縣之后，還有誰(shuí)能護(hù)得了你？”愈說(shuō)愈氣，差點(diǎn)伸手敲她額頭。
    “……我知道。所以本來(lái)我也沒(méi)打算考舉人。”看著賀元有些氣急敗壞臉，白云知道他這是為她著急，所以安靜了半晌后，說(shuō)道。
    如果說(shuō)小歸村民無(wú)法無(wú)天是出自天高皇帝遠(yuǎn)以及無(wú)知者無(wú)畏話，那么，這十年來(lái)，賀元源源不斷送來(lái)各類書籍喂養(yǎng)下，以及慎嚴(yán)庵里三位夫人和師父?jìng)冄詡魃斫汤铮自剖茄劢绱箝_。她仍然有著小歸村人無(wú)畏與無(wú)法無(wú)天焊性，但她知道自己可能會(huì)面對(duì)著什么嚴(yán)重后果。
    “你不會(huì)是……被我?guī)追庑偶ぶ耍排苋タ寂e人吧？”賀元突然想到這個(gè)可能，心中不由得涌上些許懊惱。
    白云十歲那年考中了秀才，而后卻一直沒(méi)再往上報(bào)考。雖然白云信里說(shuō)她有能力考，卻對(duì)當(dāng)舉人什么不甚感興趣，不是怕考不中等等。也就是這些話，讓接下來(lái)幾封回信里，賀元簡(jiǎn)直極嘲諷之能事，就為了激起她上進(jìn)心……
    好吧，人家終于上進(jìn)了，十六歲那年一報(bào)考就考中了。這個(gè)年紀(jì)考中舉人，實(shí)是個(gè)少年天才了。而這個(gè)少年天才，此刻成為一枚苦果，塞進(jìn)賀元嘴里，還不得不硬吞下去……
    白云望著賀元顯得嚴(yán)肅非常臉，輕輕笑了。
    “你‘激勵(lì)’當(dāng)然是原因之一。但若只是跟你斗氣，還不足以讓我做出這樣不要命事。”她又不是個(gè)傻子。
    “那你是為了什么……”問(wèn)到一半，賀元突然想到什么，盯著白云道：“是不是跟昭勇侯府有關(guān)？”
    白云這次是真驚訝了，一向淡定臉，因?yàn)殡p眼大瞠而顯得有些呆樣，憋著一口氣忘了換，讓她雙頰微鼓，一時(shí)沒(méi)說(shuō)話。
    “雖然我總會(huì)查個(gè)一清二楚，不過(guò)，你還是先對(duì)我坦白好。”發(fā)現(xiàn)自己占了上風(fēng)，賀元得意地雙手環(huán)胸，一副氣定神閑樣子。
    “只要你問(wèn)，我當(dāng)然會(huì)說(shuō)——”吐氣，坦然說(shuō)著。
    “阿元表叔！”一聲稚嫩呼喚聲突然從桃花林另一端傳來(lái)，打斷了白云話。
    賀元凝眉看過(guò)去，立即抓著白云走過(guò)去，邊低語(yǔ)道：
    “這事胳我們找個(gè)安靜地方說(shuō)。現(xiàn)，跟我上前去拜見(jiàn)。”
    “拜見(jiàn)？”好隆重用語(yǔ)。白云看過(guò)去，發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處站著幾個(gè)人，其中顯眼就是一個(gè)老人與一個(gè)約莫四五歲小男孩——而他們都穿著代表皇家明黃服色。
    “前方是太上皇，以及小皇子。”簡(jiǎn)單說(shuō)明前方明黃衣著者身分，并問(wèn)道：“覲見(jiàn)禮你學(xué)過(guò)沒(méi)有？”
    “……李夫人教過(guò)我命婦覲見(jiàn)后妃時(shí)禮儀。”
    “……等會(huì)照著我說(shuō)做。”賀元吩咐完，心中同時(shí)思考著能不能利用這意外偶遇，趁此給白云創(chuàng)造出幾分生機(jī)？
    無(wú)論如何，白云得活著。
    白云表現(xiàn)比賀元所能想像還好。
    小歸村人，有許多讓人皺眉習(xí)性，但或許只有這種渾不吝奠性，才能任何處境里都淡然處之，甚至還如魚得水吧。
    剛開始，就是小皇子才放高紙鳶不幸勾掛白果樹頂端，扯不下來(lái)，還斷了線。跟隨太上皇以及小皇子身邊都是宮婢，沒(méi)一個(gè)用得上；正想讓宮婢去外圍喚個(gè)侍衛(wèi)進(jìn)來(lái)時(shí)，小皇子眼尖，就看到了桃花林另一頭賀元，便出聲喚了來(lái)。
    身為桃花林里唯一一棵白果樹，自然是整片桃花林里異類。七十幾年前，皇家這邊植栽桃花林時(shí)，所有別樹種都挪走了，就這棵至少有五百年樹齡白果樹被特別留了下來(lái)。五百年老樹，就算曾經(jīng)被修剪過(guò)許多次，也成長(zhǎng)得相當(dāng)壯觀了；那至少有四丈高樹身，立于普遍只有七八尺高狄花林里，完全是鶴立雞群存。
    當(dāng)然，高掛四丈高枝頭紙鳶也不是那么好拿回來(lái)，就算叫來(lái)侍衛(wèi)與內(nèi)侍，也得尋來(lái)梯子竹竿等工具戳戳弄弄，恐怕就算取了下來(lái)，那制作精美紙鳶也得給捅穿幾個(gè)洞，無(wú)法再放飛了。
    而這樣困難工作，落到了白云身上，也就只是爬棵樹事而已。
    就見(jiàn)她看了看白果樹筆直樹干，以及不算粗壯枝椏，計(jì)算好爬方式與落腳處之后，取得太上皇同意，并從宮婢那里要來(lái)一條繩索，并將其中一頭綁了一顆小石子后，便眾人張口仰望目光下，身形輕靈而迅捷，一下子就竄上了八尺高，并攀上了第一根枝極；接著用動(dòng)手中繩索，勾吊住上面樹枝后，將自己給蕩上去，如此重復(fù)幾次，她已登上了白果樹頂端，取回了完整無(wú)損紙鳶。
    當(dāng)紙鳶平安送回小皇子手中時(shí)，那滿臉驚奇小皇子早已不乎紙鳶了，隨意將紙鳶丟給一邊宮婢，纏著白云問(wèn)東問(wèn)西，稀奇得不得了。就算旁人提醒著小皇子學(xué)習(xí)功課時(shí)間到了、太上皇該休息了，也撒嬌地不肯去上課，非要讓白云教會(huì)他爬樹這項(xiàng)神技不可。
    后來(lái)還是賀元開口說(shuō)白云厲害藝能不是爬樹，而是蹴鞠，簡(jiǎn)直是神乎其技，讓小皇子回去好好學(xué)習(xí)，改日辦一個(gè)蹴鞠賽，讓白云踢球給他看。說(shuō)好話，允了承諾，說(shuō)兩天后就辦比賽，終于把小皇子給哄走。
    兩人恭送走了太上皇與小皇子之后，才相視一眼，笑了下，一同背靠著白果樹吁了口氣……
    “有空時(shí)，跟我說(shuō)說(shuō)皇家和朝廷事吧。”白云才進(jìn)京不久，這之前，又只生活“只知村長(zhǎng)，不知皇帝”小山村里，雖然對(duì)皇權(quán)沒(méi)有太多敬畏之心，但也不能任由自己就這樣一無(wú)所知下去。
    “不止是皇家與朝廷，我們大雍風(fēng)土民情等等，你該知道，才好融入。”賀元伸手拉著她手臂，領(lǐng)她往出口處走。并道：“不過(guò)那之前，我先跟你說(shuō)說(shuō)蹴鞠吧。方才情況，你可能會(huì)以為因著小皇子鬧著要玩蹴鞠，所以才會(huì)有后天專門為他舉辦蹴鞠賽。其實(shí)，與其說(shuō)是為了哄小皇子，不如說(shuō)是為了討太上皇歡心。蹴鞠這項(xiàng)游藝，一直盛行于大雍，兩百年來(lái)都是如此，從未被別游藝取代。你猜猜，為什么？”
    白云想也不用想，直接道：
    “上有所好，下必從之。”
    正解。
    “開國(guó)太祖本身就是個(gè)蹴鞠好手，將蹴鞠引入軍中，當(dāng)成軍事訓(xùn)練項(xiàng)目之一，頗有奇效。后來(lái)國(guó)朝建立，天下承平之后，便一手建立皇家蹴鞠隊(duì)，并鼓勵(lì)文武百官或以家族為名、或以地域?yàn)槊闪Ⅴ砭详?duì)。日后每年舉辦蹴鞠大賽，若能大賽里一舉奪魁者，將會(huì)獲得豐富獎(jiǎng)賞與榮譽(yù)。”