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    “你問他名字作啥？”賀元問。
    “一個能教你這樣上心孩兒，定然有別于一般村童；而且能與我們這樣身分人說得上話，就特別了。我想著，若你無意帶他回京，而他又是隨著其母慎嚴(yán)庵打雜，那么，我想讓他多陪陪我姨母。或許有個孩兒身邊陪著，能讓她有點活人氣，不再那樣活得如槁木死灰、了無生趣。”
    “陳夫人仍然如此嗎？”賀元凝眉。
    “是。”嘆氣。
    這些日子以來，柯銘日日上慎嚴(yán)庵拜見他姨母陳夫人，每次回來都駿緊眉頭，心情一日比一日沉重。因為陳夫人情況非常糟糕，柯銘不放心，卻又無計可施，于是回京行程一延再延，可眼看就要過年了，再不回去也不行，柯銘愁得頭發(fā)都要白了。
    “這慎嚴(yán)庵尼姑著實可惡！偏不讓我見陳夫人，說什么不是親屬不得見面。陳夫人可是我娘親童年時伴讀，怎么算不上親屬啦！”賀元忍不住要批評定恒師太冥頑不靈。“難怪會被京城‘鎮(zhèn)寧庵’給發(fā)配到這兒來，也算是流放三千里了。我看定恒與她徒弟們這輩子是別想回京了，連攀附權(quán)貴都不會！就算她清高吧，但做人總得講點人情義理吧？我們千里迢迢而來，只是想探視，又不是要她放人，抬抬手事兒，她就偏偏不許，說庵里戒律就是如此，半點不肯違背。哈！什么戒律上足城‘鎮(zhèn)寧庵’都沒人遵守了，她竟還死守著！”
    “可是，再怎樣不喜，我們?nèi)匀坏镁磁暹@樣人。”
    “歷來清官酷吏都是沒好下場。”都敗不知變通上。
    “但和光同塵、同流合污、屈從權(quán)貴，卻是沒人瞧得起。”柯銘輕笑。“定恒師太或許一輩子回不了京、當(dāng)不了‘鎮(zhèn)寧庵’住持，可她得到了你尊重。”
    賀元白皙臉一紅，別扭道：
    “哪有。”
    若沒有，賀元早第一次被拒庵門外時，就讓護衛(wèi)將整個慎嚴(yán)庵給砸了。
    不過柯銘知道取笑人得適可而止，所以他接著說起那個令他感興趣村童。
    “阿元，我說真，我姨母非常需要有別事物來轉(zhuǎn)移她心思。你是沒見到她現(xiàn)模樣，都瘦成一把骨頭了，除了抄經(jīng)，什么也不做。我問過她身邊婆子，說她連睡覺都不踏實，睡得不多不說，還總是夢里流淚，叫著妞妞。”
    妞妞是陳夫人唯一孩子，五歲時不幸夭折——被推入蓮花池里活活溺死。
    賀元雖然已經(jīng)知道陳夫人情況，但每次聽到，還是覺得難受。
    “可那孩兒是個男，恐怕沒法讓陳夫人寄托對女兒思念。”
    “也顧不上是男是女了。有個伶俐孩兒相伴，總好過日日自苦。”
    “我可沒法保證那孩兒是個伶俐，但確實是聰明，聰明而不頑劣，沒什么小家子氣狡黠心思，對娘親孝順，確實是個好。”而且，還富貴不能移呢，哼。
    “你說好，就肯定錯不了。事不宜遲，明日我們讓村長去帶那孩兒過來，我得好好看看。”
    賀元點頭，想到那孩兒堪稱古怪性情，笑道：
    “阿銘，要是你看上了，也得人家看得上你。這孩兒對權(quán)威財勢很懵懂，我猜他對金錢認(rèn)知也就只有銅錢子，你把金錠銀塊擱他面前，他恐怕也不懂那是什么。你想要他幫忙你，就得開出他能理解好處。”
    賀元這樣一提醒，柯銘對那孩兒好奇了。當(dāng)然，好奇同時，也有些頭疼，問：
    “什么樣好處？充足糧食？保暖衣？”
    “這些大概還不足以吸引他。”那孩子面對他們這些衣著鮮亮人，可從來沒露出半絲欣羨神色。
    “那還有什么會讓一個村童掛記？”
    賀元想了下，開玩笑道：
    “或許是，足夠書籍。”
    “啊？書籍？為什么？”這也太離譜了。
    “這孩兒大概挺想考狀元。”賀元還記恨著那孩兒說他讀書少，同時也記得那孩兒主動發(fā)問問題里，“狀元”兩字出現(xiàn)頻率頗多。
    “啊？”柯銘張大嘴，滿臉不可思議。
    第二天，村長吩咐小芳去把小云找過來。小云就小芳催趕下，拉著跑進村子里，還沒來得及喘口氣，就被帶到村長家，站柯銘與賀元面前。
    小云四歲喪父，逐漸懂事時，她們家就已經(jīng)是村子里地貧戶，村子里人偶爾接濟她們娘兒倆些許，讓她們勉強活著。拿人手短，定然低人一等，即使沒有娘親耳提面命，小云也本能地摸索出村子里生存之道。
    那就是：她們好只讓村民看到她們生活艱辛，而不能讓村民看到她們偶爾吃飽喝足；她們手上擁有，必須是全村差，而不可以是同等差。而，倘若她們有什么想得到東西，好表現(xiàn)出毫不意，愈想要，愈不可以讓人知道她們心中勢必得。
    村長簡單告知兩名貴公子小云名字與家庭情況之后，賀元才終于知道他叫白云，虛歲七歲，父亡，家中只有寡母，再無其他親人。然后，柯銘便溫聲地對小云說了他親姨母陳夫人目前正住慎嚴(yán)庵后院里孤單過日，希望能有天真童稚孩兒去陪伴她，以寬慰她心緒，而他看中了小云。
    “如果能讓我姨母喜歡陪伴，讓她日子過得愉些，你有什么要
    求，但凡我做得到，都可允你。”柯銘畢竟是個十五歲少年了，此行四個金貴少爺里，算是個“大人”。除了一路上得照顧好其他三個不滿十歲孩童
    外，安排行程、與人打交道，都是他工作。他是個沉穩(wěn)踏實人，對小云這樣1個小小村童，也是誠懇地說出自己要求，并且愿意付出多報償，并不仗勢壓人或頤指氣使。
    “其實你不用特地跟我說，你只要跟靜默師父她們說一聲，叫我每日陪著誰都不是問題，我都會好好干。”小云很老實地說道。
    “我希望先是你愿意了，我再去請求慎嚴(yán)庵師父們幫這個忙，這樣好一些。”人與人之間相處，都講求一個心甘情愿、貨銀兩訖，這樣事情辦起來才會圓滿。但凡有一方不樂意，卻勉強被要求去做，結(jié)果一定會很糟。柯銘姨母倫落到如今處境已極是不堪了，又怎么舍得因為某些小小細(xì)節(jié)沒處理好，好心反而辦了壞事，讓姨母覺日子糟心。
    雖然這個叫小云孩兒才剛見上一面，還看不出阿元口中形容“特別”哪，但至少，這孩兒滿坦誠；別說長相端正，濃眉大眼，雖然一身補釘，可臉上卻干干凈凈，不像其他村童那樣拖著兩管鼻涕，再不然就是黑抹抹一張花貓臉，一看就討喜極了。然后柯銘又注意到了，小孩兒十根手指也是非常干凈，指甲修剪得短短，指甲縫不見半點黑垢。干凈臉與手，就讓人印象分往上直竄，覺得確實是村童里佼佼者了。所以柯銘基本上對小云是滿意。
    “只要靜默師父她們要我去，我就去啦，不會不愿意。”小云點點頭。
    “那我謝謝你。”
    “不用謝。”小云道。
    “阿銘，你謝他作啥？賞他幾本書吧，實惠點。”賀元就覺得柯銘這個人做事總是有禮過頭，對任何人都一副彬彬有禮樣子，連對個村童也一樣，真是太過了。而且實說，口頭感謝，對一個窮得沒飯吃村童來說，一點也不實惠，不會感到受寵若驚，還不如給她一顆肉包子呢。
    “白云，聽說你想考狀元，那么，你得先取得童生資格，然后才能考秀才。我想，你或許需要四書五經(jīng)——”柯銘想起隨身帶著包袱里似乎只有一部《詩經(jīng)》、一部《論語》，其它都是游記雜談。
    “靜默師父那兒有書。”小云知道書籍是很昂貴東西，也不是很稀罕要。還有，誰說她想考狀元啦？眼睛悄悄一瞥賀元，想著必是這個家伙胡亂說。