傳說(shuō)寧宗的母親李皇后夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)大太陽(yáng)墜落到庭院里，用手承接它，從而懷孕有娠。直到寧宗出生當(dāng)天夜晚，祥光繞室。
    紹熙五年（1194年）六月，孝宗去世。老爹死了，兒子總得出來(lái)辦喪事啊。不要說(shuō)皇家了，這道理，隨便哪個(gè)人都懂。可是，光宗卻無(wú)動(dòng)于衷，任是大臣們?cè)趺磩瘢寄徊粦?yīng)—李鳳娘本來(lái)就恨死了與自己作對(duì)的公公，她可不樂(lè)見(jiàn)前皇帝的“哀榮”，自然阻止光宗前去。宋朝的文弱，在歷史上是有名的，尤其是南宋。其實(shí)，文弱不文弱，只要看看皇帝就行了。不說(shuō)軍國(guó)大事，單是后宮，三代皇帝都搞不掂一個(gè)女人，結(jié)果反是皇帝自己被逼得發(fā)神經(jīng)—指望這樣的皇帝恢復(fù)中原，豈非緣木求魚(yú)
    光宗不肯辦喪事，韓侂胄只好請(qǐng)?zhí)侍髤鞘洗婀庾谂e行祭禮。韓侂胄又奏光宗說(shuō)：“皇子嘉王擴(kuò)，一向仁慈孝順，應(yīng)立于儲(chǔ)君，以安定人心。”光宗立即批示：“歷事歲久，念欲退閑。”在舉行祭禮時(shí)，韓侂胄、趙汝愚等率文武百官在孝宗靈柩前請(qǐng)求太皇太后吳氏宣示光宗禪位詔，太皇太后吳氏宣讀：“皇帝心疾，未能執(zhí)喪，曾有御筆，欲自退閑，皇子嘉王趙擴(kuò)即皇帝位。”趙汝愚出來(lái)后，把太皇太后的意思告訴寧宗。寧宗堅(jiān)決推辭道：“恐怕會(huì)背負(fù)不孝的罪名。”趙汝愚說(shuō)：“天子應(yīng)當(dāng)以安定社稷、國(guó)家為孝，如今朝廷內(nèi)外憂心忡忡，害怕混亂，萬(wàn)一發(fā)生意外變故，置太上皇于何地？”大臣們這才把嘉王趙擴(kuò)從人群中擁出，趙擴(kuò)卻推辭說(shuō)：“上告大媽媽，臣做不得，做不得。“太皇太后吳氏立刻命太監(jiān)說(shuō)：“去拿黃袍來(lái)，我親自給他穿上。”趙汝愚立即率文武百官跪拜，三呼萬(wàn)歲。趙擴(kuò)登位，史稱寧宗。寧宗高鼻梁大眼睛，見(jiàn)過(guò)寧宗的術(shù)士說(shuō)他是標(biāo)準(zhǔn)的龍顏，龍顏的標(biāo)準(zhǔn)。
    韓侂胄，字節(jié)夫，北宋名臣韓琦之曾孫，母親為宋高宗吳皇后的妹妹。自己娶吳皇后的侄女為妻，侄孫女就是宋寧宗的恭淑皇后。韓侂胄本欲借此定策之功，獲取節(jié)度使之職。但趙汝愚卻認(rèn)為“外戚不可言功”。最終，韓侂胄只升一階，授為宜州觀察使。他大失所望，對(duì)趙汝愚懷恨在心。
    宋寧宗繼位后，重用了使其登上皇位的趙汝愚和韓侂胄兩位大臣，任命趙汝愚為宰相，韓侂胄為樞密院都承旨。
    出生皇族的宗室趙汝愚被寧宗任命為宰相，他收攬名士，想有一番作為。然而韓信胄排斥趙汝愚，慶元元年（1195年）二月，趙汝愚罷相，出知福州。
    慶元六年（1200年）韓侂胄的侄孫女韓皇后去世，中宮之位空缺。楊貴妃和曹美人當(dāng)時(shí)都很受皇帝寵愛(ài)，然而因?yàn)闂钯F妃擅于權(quán)術(shù)，將軍韓侘胄對(duì)皇帝趙擴(kuò)進(jìn)言，說(shuō)女人才學(xué)高、知古今、性機(jī)警不是好事，建議立性格柔順的曹美人為后。
    楊貴妃出身微賤，隨母張氏入隸德壽宮樂(lè)部，楊妃麗質(zhì)聰明，聞聲即悟，雛喉嬌小，按節(jié)能歌，并且生就一副楚楚身材，亭亭玉貌，所有六宮婦女，自妃嬪以下，均覺(jué)相形見(jiàn)絀，因此都嘆為尤物。未幾母老歸籍，獨(dú)女留宮中，入侍吳太后，善承意旨。太后頗加憐愛(ài)，遂賜與寧宗。寧宗見(jiàn)她色藝過(guò)人，當(dāng)然欣慰，遂封為婕妤，累遷至貴妃。此時(shí)與曹美人陰爭(zhēng)后位，竟仗著心靈手敏，奪得錦標(biāo)，又恐韓侂胄與她反對(duì)，或至封詔駁還，所以請(qǐng)寧宗書(shū)就兩紙，一紙照常例頒發(fā)，一紙?zhí)亟粭畲紊剑瑖诹钕仁境茫庵轮凶儭＜皝腚新勚瑳](méi)法變更，只好仰承上意，聽(tīng)百官準(zhǔn)備冊(cè)后隆儀。
    孝宗初年，追復(fù)岳飛原官。淳熙六年（1179），加謚號(hào)武穆。嘉泰四年（1204），寧宗、韓侂胄又追封岳飛為鄂王，給予政治上的極高地位，以支持抗戰(zhàn)派將士。秦檜死后，宋高宗加封他申王，謚忠獻(xiàn)。孝宗時(shí)揭露秦檜的奸惡，但還沒(méi)有改變爵謚。開(kāi)禧二年（1206），寧宗、韓侂胄削去秦檜的王爵，并把謚號(hào)改為繆丑（荒謬、丑惡。）。貶秦的制詞說(shuō)：“一日縱敵，遂貽數(shù)世之憂。百年為墟，誰(shuí)任諸人之責(zé)？”一時(shí)傳誦大快人心。
    莊綽路過(guò)贛州，叫吏卒到附近店鋪買些日用品，但店家不肯賣東西給他們，因?yàn)槔糇鋷サ闹棋X是徽宗朝所鑄造。贛州百姓看到徽宗朝制錢，便不客氣地說(shuō)：“這種無(wú)道昏君的制錢，我們這里不收。”
    韓侂胄對(duì)秦檜的貶抑，實(shí)際上也是對(duì)投降、妥協(xié)勢(shì)力的一個(gè)沉重打擊。崇岳貶秦，為北上抗戰(zhàn)作了輿論準(zhǔn)備。同年五月，宋寧宗下詔北伐金朝，史稱“開(kāi)禧北伐”。
    開(kāi)戰(zhàn)之前，一些有識(shí)之士提出此時(shí)進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)宋朝不利，認(rèn)為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)幾無(wú)勝算。武學(xué)生華岳上書(shū)，認(rèn)為這次北伐將“師出無(wú)功，不戰(zhàn)自敗”。結(jié)果華岳被削去學(xué)籍，遭到監(jiān)禁。
    開(kāi)禧元年（1205）年底，河?xùn)|招討使吳曦秘密接受金朝的詔書(shū)、金印，作蜀王。宋軍伐金的部署遭到嚴(yán)重的破壞。金軍有吳曦在四川作內(nèi)奸，得以集中兵力到東線作戰(zhàn)。
    長(zhǎng)期以來(lái)堅(jiān)持抗戰(zhàn)的四川軍民，對(duì)吳曦的叛賣展開(kāi)了強(qiáng)烈的反抗。吳曦召用大安軍楊震仲。楊震仲拒不附逆，服毒藥自殺。陳咸剃去頭發(fā)，拒絕向金朝臣服。史次秦自己弄瞎了眼睛，拒不作官。一些官員也都棄官而去。隨軍轉(zhuǎn)運(yùn)使安丙卻受偽命，作了吳曦的丞相長(zhǎng)史。楊巨源策劃討伐吳曦。他找到安丙說(shuō)：“先生做逆賊的丞相長(zhǎng)史么？”安丙見(jiàn)勢(shì)不妙號(hào)哭說(shuō)：“我沒(méi)有兵將，不能奮起。必得有豪杰相助才能滅掉此賊。”楊巨源與李好義便偽造皇帝詔書(shū)，任命安丙為招撫使，誅殺反賊吳曦。李好義等七十多人闖入偽宮宣讀詔書(shū)，兵士都散去，吳曦當(dāng)場(chǎng)被斬殺。吳曦稱王僅四十一天。
    韓侂胄得知吳曦叛變后，曾密寫(xiě)帛書(shū)給安丙說(shuō)：“如能殺曦報(bào)國(guó)，以明本心，即當(dāng)不次推賞。”帛書(shū)未到，安丙已奏報(bào)吳曦誅滅。韓侂胄即任安丙為四川宣撫副使。
    吳曦死后，寧宗請(qǐng)直學(xué)院士李壁起草伐金詔書(shū)：“天道好還，中國(guó)有必伸之理，人心效順，匹夫無(wú)不報(bào)之仇。”宋朝軍隊(duì)不宣而戰(zhàn)，首先對(duì)金朝軍隊(duì)發(fā)起了攻擊。
    完顏璟是金國(guó)的第六位皇帝，他確實(shí)是個(gè)人才，有人說(shuō)他是宋徽宗轉(zhuǎn)世，他不僅在書(shū)法、音律上很精通，而且也很愛(ài)美人。宋徽宗在世時(shí)最喜愛(ài)的古琴是由唐代雷威制作的“春雷”，而這把上好古琴隨著北宋王朝滅亡落到金章宗手里，章宗對(duì)此琴甚是喜歡，整日形影不離，甚至臨終前還要求此琴陪葬。
    金章宗極其寵愛(ài)一位李姓女人，名叫李師兒。可能大家對(duì)宋徽宗寵愛(ài)的李師師還有印象，看到這位女人的名字，只能用“雷人”形容。
    還有金章宗所寫(xiě)得“瘦金體”，與宋徽宗筆下的字幾乎可以亂真。在大家都以為某字帖出自宋徽宗筆下時(shí)，實(shí)際上卻是金章宗寫(xiě)的，《女史箴》就是最好的例子。
    金章宗對(duì)宋徽宗十分崇拜。北宋滅亡時(shí)，宮中所藏書(shū)畫(huà)皆被金人虜去，其中就包括宋徽宗的作品，金章宗對(duì)這些可以說(shuō)是愛(ài)不釋手，甚至還高價(jià)收購(gòu)宋徽宗使用的蘇合油煙墨。
    開(kāi)戰(zhàn)初期，宋軍收復(fù)了一些地方，但由于金朝事先得到風(fēng)聲，覺(jué)察到南宋“將謀北侵”，因此在遭到進(jìn)攻后立即進(jìn)行反擊。宋朝軍隊(duì)由進(jìn)攻轉(zhuǎn)為防守。在金軍的大舉進(jìn)攻之下，真州（今江蘇儀征）、揚(yáng)州相繼被金軍占領(lǐng)，和尚原與大散關(guān)也被金軍所占。
    這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)于第二年以宋朝戰(zhàn)敗而結(jié)束。
    接著又是兵敗之后的和談，  韓侂胄征求人才出使，選得蕭山丞方信孺。方信孺至汴入見(jiàn)金帥宗浩。宗浩道：“宋若稱臣，就江、淮間取中為界，若稱子，即割大江為界。且斬首謀奸臣函首來(lái)獻(xiàn)，并添歲幣五萬(wàn)兩匹，犒師銀一千萬(wàn)兩，方可議和。”方信孺不答，歸見(jiàn)韓侂胄，侂胄問(wèn)金帥作何語(yǔ)？信孺道：“金人要索五事：一割兩淮，二增歲幣，三索歸附人，四犒軍銀，還有第五條不敢明言。”韓侂胄道：“但說(shuō)何妨。”信孺躊躇片刻，竟脫口道：“欲得太師頭顱。”韓侂胄聞言大怒，決意再度整兵出戰(zhàn)。
    寧宗下詔招募新兵，起用辛棄疾為樞密院都承旨指揮軍事。
    辛棄疾接到任命時(shí)已重病在身，于當(dāng)年九月十日與世長(zhǎng)辭，享年六十八歲。據(jù)說(shuō)他臨終時(shí)還大呼“殺賊！殺賊！”。朝廷聞?dòng)嵑筚n對(duì)衣、金帶，特贈(zèng)四官。
    這時(shí)主和派又形成了勢(shì)力，楊皇后是主和派的代表。因當(dāng)年寧宗選皇后時(shí)，韓侂胄沒(méi)有傾向于她，楊皇后懷恨在心，同時(shí)也認(rèn)為北伐過(guò)于輕率。她通過(guò)皇子向?qū)幾谶M(jìn)言：“韓侂胄再啟兵端，將危社稷。”宋寧宗很猶豫，一時(shí)難以定奪。楊皇后擔(dān)心宋寧宗走漏風(fēng)聲，如果讓大權(quán)在握的韓侂胄知道，后果將十分嚴(yán)重，就與史彌遠(yuǎn)、錢象祖等人密謀，設(shè)法除掉韓侂胄。
    開(kāi)禧三年（1207年）十一月，楊氏兄妹認(rèn)為誅殺韓侂胄的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟。楊次山在上班的路上布控，把誅殺韓侂胄的任務(wù)交給夏震，夏震聽(tīng)說(shuō)要此事后吃驚得要命，朝為田舍郎，暮登天子堂可以理解，從大將軍到死人也這么簡(jiǎn)單？楊次山拿出圣旨在他面前晃了一下，夏震說(shuō)有圣旨就行。韓侂胄大步流星地走在上班的路上，夏震帶領(lǐng)殿前侍衛(wèi)將他挾持到玉津園中。寧宗聽(tīng)說(shuō)后立即下旨要追回韓太師，楊皇后一把奪過(guò)圣旨，哭著對(duì)寧宗說(shuō)：“韓侂胄要廢掉我和兒子，還殘害了兩國(guó)生靈！若要追回他，請(qǐng)讓我先死！”寧宗只好作罷。
    韓侂胄被殺后，史彌遠(yuǎn)立即派人將韓侂胄和蘇師旦的首級(jí)送往金朝示眾。
    有人問(wèn)寧宗：紹興秦檜主和，王倫出使，有人請(qǐng)斬檜以謝天下。開(kāi)禧侂胄主戰(zhàn)，倫之子復(fù)出使，竟函其首以請(qǐng)和。是主和者當(dāng)斬，還是主戰(zhàn)者當(dāng)斬乎？
    宋寧宗說(shuō)：“恢復(fù)豈非美事，但不自量力爾。”有太學(xué)生作詩(shī)諷刺道：
    自古和戎有大權(quán)，
    未聞函首可安邊。
    生靈肝腦空涂地，
    祖父冤仇共戴天。
    晁錯(cuò)已誅終叛漢，
    于期未遣尚存燕。
    廟堂自謂萬(wàn)全策，
    卻恐防邊未必然。又說(shuō)：
    歲幣頓增三百萬(wàn)，
    莫遣當(dāng)年寇準(zhǔn)知。
    趙擴(kuò)作為光宗惟一的子嗣，自幼受到良好的教育。光宗即位后，他受封嘉王，到宮外府第居住，光宗不僅將自己在東宮時(shí)收藏的圖書(shū)全部賜予他，還親自挑選了黃裳、陳傅良、彭龜年等一批名儒擔(dān)任他的老師。
    盡管寧宗好學(xué)，但他似乎只注重讀書(shū)的數(shù)量，對(duì)書(shū)中的內(nèi)容意義卻是一知半解，更談不上靈活運(yùn)用了。即位不久，群臣的奏疏因?yàn)榈貌坏剿呐鷱?fù)而堆積如山。后來(lái)凡是大臣的奏章，寧宗一律批“可”，不過(guò)都批“可”等于沒(méi)批，如果兩位大臣的奏章針?shù)h相對(duì)，皇上都批了“可”，到底以誰(shuí)為是呢？
    即使臨朝聽(tīng)政，臣下們也難得聽(tīng)到寧宗自己的看法。負(fù)責(zé)記錄皇帝言行的起居舍人衛(wèi)涇說(shuō)：“陛下每次面見(jiàn)群臣，無(wú)論臣下奏什么，時(shí)間多長(zhǎng)，陛下都和顏悅色，沒(méi)有一點(diǎn)厭倦的樣子"。寧宗耐性好，但這并不能幫助他解決任何問(wèn)題。他既沒(méi)帶腦子也沒(méi)帶嘴，只空帶了一雙耳朵，大臣們的論奏聽(tīng)完了就完了，既不表態(tài)，也不決斷，進(jìn)奏者已經(jīng)口干舌燥，最后卻仍然不得要領(lǐng)。
    寧宗不僅頭腦簡(jiǎn)單，而且身體也不好。寧宗宮中有兩位小太監(jiān)，經(jīng)常背著兩扇小屏風(fēng)作寧宗的前導(dǎo)。隨便到什么地方，總把屏風(fēng)面對(duì)寧宗。屏風(fēng)上寫(xiě)著戒條：“少飲酒，怕吐；少食生冷，怕痛。”如果有人勸寧宗喝酒與吃生冷食物，他就指屏風(fēng)上戒條給對(duì)方看，大臣們也就不敢了。
    當(dāng)然，寧宗為人尚不失仁厚，對(duì)民間疾苦頗為關(guān)心和同情。即位前，他護(hù)送高宗靈柩去山陰下葬，路上見(jiàn)到農(nóng)民在田間艱難稼穡的場(chǎng)景，感慨地對(duì)左右說(shuō)：“平常在深宮之內(nèi)，怎能知道勞動(dòng)的艱苦！”即位后，寧宗幾乎每年都頒布減免各種賦稅的詔書(shū)。在個(gè)人日常生活上，寧宗也力行節(jié)儉。他平時(shí)穿戴樸素，并不過(guò)分講究，飲食器皿也不奢華，使用的酒器都是以錫代銀。有一年元宵夜，一個(gè)宦官見(jiàn)寧宗獨(dú)自端坐在清冷的燭光下，便問(wèn)：“上元之夜，官家為什么不大擺宴席慶祝一下？”寧宗愀然答道：“你知道什么！我們?cè)诩堊斫鹈缘幕蕦m里高消費(fèi)，又有多少勞苦大眾還在水深火熱中正掙扎，吃不飽穿不暖過(guò)不了年？朕怎么能有心思飲酒呢？”有一次他前往聚景園游賞，臨安的百姓爭(zhēng)相觀看，以至于有人被踐踏踩死。寧宗知道后十分后悔，從此再也不出宮游賞了。
    秦鉅的曾祖秦檜是我國(guó)歷史上最大的奸臣，由于他以“莫須有”的罪名謀害了民族英雄岳飛，出賣國(guó)家和民族利益，成為人人唾罵的千古罪人。然而他的后代秦鉅卻走著與他截然相反的路，成了一名忠心報(bào)國(guó)千古傳誦的英雄。
    南宋寧宗嘉定十年(1217)二月，也即是岳飛被秦檜謀害75年之后，金兵再度大舉南侵，將進(jìn)犯蘄州。面對(duì)金人的進(jìn)攻，宋寧宗緊急召集群臣商議抗金的對(duì)策，可是滿朝文武大臣都默不作聲。寧宗見(jiàn)狀，大怒道：“如今國(guó)難當(dāng)頭，難道你們中就沒(méi)有一個(gè)肯為國(guó)盡力的嗎？”
    此時(shí)，老將趙放走上前來(lái)道：“奏請(qǐng)皇上，微臣認(rèn)為秦鉅而今正當(dāng)盛年，文武兼?zhèn)洌覉?bào)國(guó)心切，完全可以擔(dān)起抗金大任，領(lǐng)兵退敵。”
    話音剛落，另一老臣立即上前反駁道：“秦鉅是大逆賊秦檜的曾孫，秦檜惡貫天下，萬(wàn)世唾罵，用這種人抗金，一則遭金人恥笑，二則貽誤國(guó)家，萬(wàn)萬(wàn)不可！”
    趙放則據(jù)理力爭(zhēng)，反駁道：“秦鉅雖是秦檜的后人，但人各有心，心心各異，我們?cè)趺茨軗?jù)他的先人的表現(xiàn)來(lái)判斷他的好壞呢？”
    雙方爭(zhēng)論不休之時(shí)，寧宗對(duì)秦鉅不滿曾祖投敵賣國(guó)殘害岳飛父子，想用實(shí)際行動(dòng)洗刷秦家奇恥大辱之心早有所聞，當(dāng)即聽(tīng)取了趙放的意見(jiàn)，擢升秦鉅為蘄州通判，兼領(lǐng)守備事務(wù)。
    秦鉅到了蘄州，決心竭盡全力像岳飛一樣“精忠報(bào)國(guó)”。
    蘄州在軍事上是一戰(zhàn)略要地，秦鉅也知道它的重要性。他一到蘄州，一邊加緊軍事訓(xùn)練，一邊抓緊修筑防御工事，積極做好抵抗金兵的準(zhǔn)備。果然防御工事剛剛竣工，10萬(wàn)金兵涌至蘄州城下。面對(duì)強(qiáng)敵，秦鉅親自登城督戰(zhàn)，激勵(lì)士兵奮勇殺敵，堅(jiān)守城池。同時(shí)派人火速趕回臨安，請(qǐng)求朝廷速派援兵，以解蘄州之圍。
    然而終因寡不敵眾，加之援兵不到，蘄州城被金兵攻破。當(dāng)金兵如潮水般涌進(jìn)城來(lái)時(shí)，秦鉅已身受重傷，血染戰(zhàn)袍，但他仍然拼死殺敵。一位將領(lǐng)沖過(guò)來(lái)對(duì)他哭喊道：“通判大人，蘄州城無(wú)法再守了，不如立即率軍突圍，沖出城去，待與援軍會(huì)合后，再圖收復(fù)蘄州吧！”
    秦鉅答道：“眼下不能指望援軍，我已誓與蘄州城共存亡！”說(shuō)罷，便帶著兒子秦光及全家7口人，毅然沖進(jìn)熊熊烈火之中，壯烈捐軀。秦鉅和他的兒子秦光以他們的高風(fēng)亮節(jié)和英雄壯舉，贏得了后人的敬仰。