治平四年(1067年)正月，宋英宗趙曙晏駕。左右大臣急忙派人召太子趙頊入宮即位，但此時(shí)宋英宗的雙手忽然又動(dòng)了一下，守在靈旁的曾公亮擔(dān)心宋英宗還活著，連忙告知韓琦(時(shí)任宰相)，要韓琦派人阻止太子進(jìn)宮。韓琦十分鎮(zhèn)靜地說(shuō)：“若先帝復(fù)生，即為太上皇，不得阻止太子入宮。”當(dāng)時(shí)身為太子的趙頊被召入宮，臨行前對(duì)東宮諸人說(shuō)：“汝等謹(jǐn)守東宮門戶，若陛下已選定更佳繼承者，我還要回來(lái)的!”太子趙頊入宮后，在韓琦等人的擁護(hù)下即皇帝位，是為宋神宗。神宗即位后，尊皇太后曹氏為太皇太后，皇后高氏為皇太后，晉封弟趙灝為昌王，韓琦守司空兼侍中。
    雖然曹氏不是趙頊的親奶奶，趙頊也不是曹氏的親孫子，但他們不是親人卻勝似親人。
    二月朔日，神宗初御紫宸殿朝見(jiàn)群臣，隨即冊(cè)立元妃向氏為皇后。向氏系故相向敏中曾孫女，父名經(jīng)，曾為定國(guó)軍留后。治平三年，出嫁潁邸，封安國(guó)夫人，至是立為皇后。
    卻說(shuō)司馬光字君實(shí)，陜川夏縣人。父親名叫司馬池，任天章閣待制（宋代官名），司馬光深受其父影響，自幼便聰敏好學(xué)。當(dāng)時(shí)他的父親正擔(dān)任光州光山縣令，于是便給他取名  “光”。
    司馬光非常喜歡讀《左傳》，常常"手不釋書，不知饑渴寒暑"。七歲時(shí)，他便能熟練背誦《左傳》，并且能把二百多年的歷史梗概講述得清清楚楚。
    有一件事使司馬光聞名九州，這就是流傳至今的“司馬光砸缸”的故事。
    說(shuō)是有一天，司馬光和小伙伴們?cè)谕ピ豪镒矫圆亍?br/>     有一個(gè)小伙伴悄悄地爬上了假山。假山旁邊正巧有個(gè)大水缸，里面裝滿了水。
    這個(gè)小朋友一不留神，腳下一滑，“撲通”一聲掉進(jìn)大水缸里。
    伙伴們一下子慌了，有的跑去找人，有的大喊：“救命啊!救命啊!有人掉進(jìn)水缸里啦!”
    司馬光飛快地繞到假山后面，噌噌幾下爬到水缸邊，使勁兒伸手去拉水里的小伙伴。可是手臂太短，夠不著。同伴們又急又怕，不知如何是好。有的一屁股坐在地上哭了起來(lái)。司馬光的腦子里飛快地想著救人的辦法，突然，他瞥見(jiàn)地上有一塊大石頭，司馬光頓時(shí)有了主意。他飛跑過(guò)去，用力搬起地上的大石頭，使勁兒朝水缸砸去，“砰!”的一聲，水缸破了，里面的水“嘩”的一下子流了出來(lái)。
    水缸雖然壞了，不過(guò)掉進(jìn)水缸里的小伙伴得救了。
    司馬光五歲的時(shí)候，有一次請(qǐng)姐姐幫忙剝掉胡桃的皮，姐姐弄了半天也沒(méi)有剝下皮，她就生氣地走開(kāi)了。
    一會(huì)兒后，家里的女傭看到司馬光想吃胡桃就過(guò)來(lái)幫他，舀了一碗開(kāi)水，把青胡桃放進(jìn)了水里用開(kāi)水一泡，皮很容易就被剝了下來(lái)。司馬光的姐姐進(jìn)來(lái)后看見(jiàn)他在吃胡桃，就問(wèn)是誰(shuí)幫他剝的。司馬光說(shuō)：“當(dāng)然是我自己剝的了，我想了個(gè)辦法，用開(kāi)水一泡這皮就剝下來(lái)了，你看我聰明吧。”
    正好司馬光的父親在外面看到女傭教司馬光剝胡桃皮的情景，看到他撒謊便走進(jìn)屋來(lái)，狠狠地訓(xùn)斥他：“你這孩子，怎么能說(shuō)謊話！”
    司馬光知道自己錯(cuò)了，立馬低頭認(rèn)錯(cuò)。從此他牢記父親的教誨，誠(chéng)實(shí)做人，不再撒謊了。
    天圣九年（1031年）  ，司馬光隨父親從東京出發(fā)，一路經(jīng)洛陽(yáng)、潼關(guān)、寶雞，過(guò)秦嶺，前往四川廣元出任利州轉(zhuǎn)運(yùn)使，在棧道上遇著巨蟒，司馬光沉著冷靜地手持利劍扎進(jìn)巨蟒的尾巴，巨蟒疼得一震，滾到了深不可測(cè)的棧道下邊。
    司馬光誠(chéng)實(shí)聰明，又十分乖巧懂事，深得父親喜愛(ài)。每逢出游或者與同僚密友交談，司馬池總把他帶在身邊。耳濡目染，司馬光不論在知識(shí)方面，還是在見(jiàn)識(shí)方面，都“凜然如成人”。  尚書張存主動(dòng)提出將女兒許配給他。擔(dān)任過(guò)副宰相的龐籍在司馬池死后，也把司馬光當(dāng)成自己的兒子一樣培養(yǎng)、教育。
    司馬光二十歲參加會(huì)試，一舉高中進(jìn)士甲科，從此步入仕林，初任華州（今陜西華縣）判官。此時(shí)司馬池正任同州知州，兩地相距較近，司馬光經(jīng)常前往探望父母。同年，他和張存的女兒結(jié)婚。
    慶歷元年，司馬池病死在晉州，司馬光和兄長(zhǎng)司馬旦扶著父親的靈柩回到故鄉(xiāng)夏縣。
    慶歷六年（1046年），司馬光接到詔旨，調(diào)他擔(dān)任大理評(píng)事、國(guó)子直講。赴京之日，僚友們置酒為他餞行。司馬光即席賦詩(shī)：
    “不辭爛醉樽前倒，
    明日此歡重得無(wú)？
    追隨不忍輕言別，
    回首城樓沒(méi)晚煙！”
    這時(shí)的司馬光意氣風(fēng)發(fā)，雖然宦海茫茫，風(fēng)云莫測(cè)，但仍舊懷著激動(dòng)的心情來(lái)到京都。
    司馬光隨龐籍在河?xùn)|路任職期間，宋朝和西夏處于休戰(zhàn)時(shí)期，但他并沒(méi)有放松警惕，而是深入民間聽(tīng)取當(dāng)?shù)厝艘庖?jiàn)。并州進(jìn)士劉邕對(duì)邊事很有研究，寫成的《邊議》10卷很有見(jiàn)地，司馬光予以推薦。
    司馬光認(rèn)為絕市和修建堡壘有利于保護(hù)邊界地區(qū)安寧，于是一面禁絕邊民與西夏互市，一面決定修堡。這時(shí)帶兵將軍郭恩乘酒出擊西夏，結(jié)果大敗而歸，自己不得已自殺。朝廷御史審理此案，龐籍被解除節(jié)度使之職，貶謫青州知事，司馬光向皇帝奏明龐籍是聽(tīng)了他的意見(jiàn)才決定修堡的，應(yīng)當(dāng)“獨(dú)臣罪，以至典刑”。龐籍得知司馬光為自己辯解，又上奏章引咎自歸，請(qǐng)求免除司馬光之罪。龐籍與司馬光互相支持難能可貴。龐籍死后，司馬光不忘龐籍對(duì)他的大恩，待其家人如自己的親人。
    司馬光任職同知諫院期間，多次向仁宗上書解決繼嗣的問(wèn)題，仁宗覺(jué)得司馬光真心為國(guó)家社稷考慮，終于立趙曙為皇太子。
    司馬光除了關(guān)注社會(huì)上層，幫助朝廷解決好皇位繼承和皇帝的修身要領(lǐng)外，同時(shí)也把注意力放到下層人民身上。他發(fā)出了關(guān)心人民疾苦，減輕人民負(fù)擔(dān)的呼聲。而且這個(gè)思想幾乎貫穿在他所有的奏章里。他在《論財(cái)利疏》中指出：當(dāng)今天下最苦的是農(nóng)民，因?yàn)椤稗r(nóng)民苦身勞力，粗衣粗食，還要向政府交納各種賦稅，負(fù)擔(dān)各種勞役。收成好的年代，賣掉糧食以供官家盤剝，遇到兇年則流離失所，甚至凍餓而死”，建議切實(shí)采取一些利民措施。
    仁宗死后，英宗將仁宗價(jià)值百余萬(wàn)的遺物頒賜群臣，司馬光也獲得近千緡。司馬光將自己所得的賞賜全部交給諫院為公使錢。
    治平四年（1067年），英宗病死，神宗趙頊即位。參知政事歐陽(yáng)修極力向神宗推薦司馬光，說(shuō)他“德性淳正，學(xué)術(shù)通明”，神宗任司馬光為翰林學(xué)士，不久，又任司馬光為御史中丞。
    司馬光的故事還有很多，他要賣一匹馬，這匹馬毛色純正漂亮，高大有力，性情溫順，只可惜夏季有肺病。司馬光對(duì)管家說(shuō)：“這匹馬夏季有肺病，一定要告訴給買主聽(tīng)。”管家笑了笑說(shuō)：“哪有人像你這樣的呀？我們賣馬怎么能把人家看不出來(lái)的毛病說(shuō)出來(lái)呢。”司馬光說(shuō)：“一匹馬多少錢事小，對(duì)人不講真話，壞了做人的名聲事大。我們做人必須誠(chéng)信，要是失去了誠(chéng)信，損失將更大。”管家聽(tīng)后慚愧極了。
    交趾國(guó)遣使進(jìn)貢來(lái)一只珍奇異獸，說(shuō)是麒麟。司馬光說(shuō)：“大家都不知道麒麟是什么樣子，也不知道是真是假。如果是真的，但不是它自己出現(xiàn)的，就算不得吉祥的象征；如果是假的，恐怕還會(huì)被遠(yuǎn)方的夷狄所笑。圣上應(yīng)該厚賞使者，讓他帶回去。”
    司馬光有一個(gè)老仆，一直稱呼他為“君實(shí)秀才”。一次蘇軾來(lái)到司馬光府邸，聽(tīng)到仆人叫“君實(shí)秀才”不禁好笑，戲謔道：“你家主人不是秀才，現(xiàn)在已經(jīng)是宰相了，大家都叫他‘君實(shí)相公’呢！”老仆大吃一驚，以后見(jiàn)了司馬光，都畢恭畢敬地尊稱“君實(shí)相公”，司馬光跌足長(zhǎng)嘆：“我家這個(gè)老仆，活活被子瞻教壞了。”
    司馬光當(dāng)宰相后日理萬(wàn)機(jī)，案頭文書堆積如山，其中有不少是舊友來(lái)函。這些人在給司馬光的信中，多半是回憶舊情，欲勾起司馬光的懷舊情結(jié)，然后就是敘述個(gè)人目前處境如何不好，大有懷才不遇的感嘆，繼而或暗示或者恬不知恥地表示希望得到司馬光的提攜……司馬光對(duì)這些來(lái)信并不是每函必復(fù)，對(duì)其中啼饑號(hào)寒者有時(shí)也給以恰當(dāng)?shù)慕訚?jì)；對(duì)有意進(jìn)取功名者復(fù)函表示鼓勵(lì)；對(duì)厚顏討官要爵者則置之不理。
    司馬光也并非全然不念舊情，公余，他也有時(shí)憶起故舊，對(duì)舊友中那些德行好、有才氣的，他是忘不掉的。
    這一天，史館的劉器之來(lái)拜望司馬光，談完公事后，司馬光問(wèn)劉器之道：“器之，你可曾知道，你是怎樣進(jìn)入史館的？”
    “知道知道！若不是君實(shí)兄為薦，器之將依舊是布衣寒士……”
    不等劉器之說(shuō)完感恩圖報(bào)之類的話，司馬光又問(wèn)他道：“那你可知我為何要推薦你呢？”
    “知道知道！這完全是君實(shí)兄有念舊之情……”
    “哈哈！這點(diǎn)你就說(shuō)錯(cuò)了！我的故友舊交倒確實(shí)不少，如果僅因念舊而薦人，那朝廷里不到處都會(huì)有我的舊友？”
    劉器之聽(tīng)后一時(shí)茫然，他靜待司馬光說(shuō)下去。
    司馬光果然接著說(shuō)道：“在我賦閑居家時(shí)，你經(jīng)常去我那里。我們?cè)谝黄鹫勎恼撌罚魇慵阂?jiàn)，有時(shí)還爭(zhēng)得面紅耳赤。嘻嘻，回想起那段生活，還真有些意思。我當(dāng)時(shí)心境不好，你常常寬慰我，鼓勵(lì)我。我那時(shí)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，能有你這樣的朋友，真是幸事！后來(lái)我做了官，如今已是宰相，那些過(guò)去的泛泛之交，甚至僅見(jiàn)過(guò)一面、對(duì)答過(guò)幾句話的人，都紛紛給我來(lái)信，借敘舊為名，行要官之實(shí)。可只有你是從不給我來(lái)信的人！你并不因?yàn)槲揖痈呶欢栏街模銓?duì)我一無(wú)所求，依舊讀書做學(xué)問(wèn)！對(duì)失意人不踩，對(duì)得意人不捧，這就是你與其他人的最不同處。我就是沖這一點(diǎn)竭力向朝廷推薦你的……”
    劉器之聽(tīng)罷，起身對(duì)司馬光深深一揖：“君實(shí)兄知我，我由此更知君實(shí)兄！”
    北宋士大夫生活富裕，有納妾蓄妓的風(fēng)尚。司馬光和王安石、岳飛一樣，是極為罕見(jiàn)的不納妾、不儲(chǔ)妓的人。婚后三十年余，妻子張夫人沒(méi)有生育，司馬光并未放在心上，也沒(méi)想過(guò)納妾生子。張夫人卻急得要死。一次，她背著司馬光買了一個(gè)美女，悄悄安置在臥室，自己借故外出。司馬光見(jiàn)了不加理睬，到書房看書去了。美女也跟著到了書房，一番搔首弄姿后，又取出一本書隨手翻了翻，嬌滴滴地問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)先生，中丞是什么書呀？”司馬光離她一丈，板起面孔拱手答道：“中丞是尚書，不是書！”美女很是無(wú)趣，大失所望地走了。
    還有一次，司馬光到丈人家賞花。張夫人和媽媽合計(jì)，又偷偷地安排了一個(gè)美貌丫鬟。司馬光生氣地對(duì)丫鬟說(shuō)：“走開(kāi)！夫人不在，你來(lái)見(jiàn)我作甚！”第二天，丈人家的賓客都知道了此事，十分敬佩，說(shuō)司馬光是“司馬相如和卓文君”白頭偕老的翻版。唯獨(dú)一人笑道：“可惜司馬光不會(huì)彈琴，只會(huì)罵人！”張夫人終身未育，司馬光就收養(yǎng)了族人之子“司馬康”作為養(yǎng)子。
    司馬光就這樣和妻子相依為命。洛陽(yáng)的燈會(huì)享譽(yù)天下，逢元宵節(jié)，張夫人想出去看燈，司馬光說(shuō)：“家里也點(diǎn)燈，何必出去看？”張夫人說(shuō)：“不止是看燈，也隨便看看游人。”司馬光一笑說(shuō)：“看人？難道我是鬼嗎！”
    司馬光自己不納妾，不留戀聲色，對(duì)同事私通歌妓也很反感。他在出任定武從事時(shí)，同僚但凡私幸營(yíng)妓，都得搞“地下工作”，偷偷摸摸地進(jìn)行。一次，他聽(tīng)說(shuō)有同僚在寺廟私會(huì)歌妓，就前去“捉奸”。同僚嚇得六神無(wú)主，叮囑歌妓越墻逃走。歌妓膽小，不肯跳墻，就匆匆忙忙地鉆進(jìn)和尚的床里。同僚見(jiàn)了司馬光，終是害怕，只好一五一十地交代了實(shí)情。
    司馬光在洛陽(yáng)編修資治通鑒時(shí)，居所極簡(jiǎn)陋，於是另辟一地下室，讀書其間。當(dāng)時(shí)大臣王拱辰亦居洛陽(yáng)，宅第非常豪奢，中堂建屋三層，最上一層稱朝天閣，洛陽(yáng)人戲稱：“王家鉆天，司馬入地。”司馬光的妻子去世后，清貧的司馬光無(wú)以為葬，拿不出給妻子辦喪事的錢，只好把僅有的三頃薄田典當(dāng)出去置棺理喪，盡了丈夫的責(zé)任。
    俗語(yǔ)說(shuō)：三年清知府，十萬(wàn)雪花銀。在封建社會(huì)，大多數(shù)人苦讀寒窗，躋身仕途，無(wú)不是為了顯耀門庭榮華富貴，澤被后世蔭及子孫。可司馬光任官近40  年，而且官高權(quán)重，竟然典地葬妻，在這些人面前，司馬光的清廉更顯可貴。
    嘉祜八年三月，宋仁宗詔賜司馬光金錢百余萬(wàn)，珍寶絲綢無(wú)數(shù)，但司馬光不為所動(dòng)。司馬光年老體弱時(shí)，其友劉賢良擬用50萬(wàn)錢買一婢女供其使喚，司馬光婉言拒之，他說(shuō)：“吾幾十年來(lái)，食不敢常有肉，衣不敢有純帛，多穿麻葛粗布，何敢以五十萬(wàn)市一婢乎？”
    仁宗在位時(shí)。王安石上書論政，長(zhǎng)達(dá)萬(wàn)言。在此萬(wàn)言書中，陳明他對(duì)改革財(cái)政的基本原則，“因天  下之力以生天下之財(cái)，取天下之財(cái)以供天下之費(fèi)。”他說(shuō)自宋開(kāi)國(guó)以來(lái)，政府即感  財(cái)力不足之苦，此皆因缺乏一良好之財(cái)政經(jīng)濟(jì)政策。此等政策之所以未為人所想到，  只因?yàn)闆](méi)有偉大的人與他共謀其事。仁宗皇帝把他的萬(wàn)言書看完就置請(qǐng)高閣了。在隨后英宗皇帝當(dāng)政的短短四年之中，  王安石又蒙思召，但是他辭謝不就。因?yàn)槿首跓o(wú)子，  仁宗駕崩后他曾奏請(qǐng)免立英宗，因此他心中感覺(jué)不安。
    后來(lái)英宗之子神宗即位，  立即任王安石為江寧知府，九月又將他拜為翰林。圣命一到，王安石立即拜受官職。但是七個(gè)月后才成行。
    王安石到達(dá)京都不久，司馬光就和他在神宗面前爭(zhēng)論起來(lái)，這時(shí)國(guó)庫(kù)空虛，祭天大典時(shí)皇帝竟想免去賜與臣子的銀兩綢緞，這樣可以節(jié)省一筆錢。王安石認(rèn)為國(guó)庫(kù)空虛完全是因?yàn)槌疾恢郎?cái)之道。  司馬光反駁說(shuō)：“你的所謂財(cái)政，就是在百姓身上多征捐稅而已。”  王安石道：“不是。善于理財(cái)者能使國(guó)庫(kù)充裕而不增加捐稅。”  司馬光說(shuō)：“多么荒唐！一個(gè)國(guó)家的財(cái)富是固定的，這筆財(cái)富不是在百姓  手中，就是在政府手中。不論你實(shí)行什么政策，你就是把百姓手中的錢拿過(guò)來(lái)一部分交給政府罷了。”好像也有理。
    司馬光的一生就干了這兩件事  ，一是編寫《資治通鑒》，二是反對(duì)王安石的新法。  但是有一點(diǎn)必須注意：司馬光與王安石政見(jiàn)不和，僅僅是在政治觀點(diǎn)上有分歧，在本質(zhì)上都是為國(guó)為民。王安石痛恨司馬光之余，也由衷地說(shuō)：“司馬君實(shí)，君子人也！”一個(gè)令政敵都嘆為君子的人，絕對(duì)不會(huì)是一個(gè)小人！
    司馬光在政治上的理解比王安石要深刻得多，在為變法的問(wèn)題上斗得死去活來(lái)之后，司馬光留下了這樣的見(jiàn)解：“介甫無(wú)它，唯執(zhí)拗耳”。
    司馬光道德才智當(dāng)代罕見(jiàn)其匹，但他爭(zhēng)理不爭(zhēng)利。，他和王安石只是在政策上水火不容。當(dāng)代一個(gè)批評(píng)家曾說(shuō)：“王安石必行新政始允為相，司馬光必除新政始允為樞密副使。”
    有著高度政治敏感的司馬光，覺(jué)察到了變法的不妥，但具體哪里不妥，限于當(dāng)時(shí)的歷史條件，司馬光也無(wú)法對(duì)變法方案作出有力辯駁。終其所述只有“不妥”二字。宋神宗說(shuō)他無(wú)理取鬧，他不得不遠(yuǎn)離政治中心出走洛陽(yáng)，有人勸他彈劾王安石，可是我們的司馬大人卻一口回絕了：王沒(méi)有任何私心，不知道為什么要這樣做？面對(duì)身為副宰相的王安石，司馬光毫不猶豫地選擇了退讓。