蔡京是北宋末期的權(quán)臣，宋徽宗時期五度為宰相，經(jīng)歷了北宋王朝走向滅亡的整個過程。蔡京也是中國歷史上臭名昭著的奸臣，其生平被記載在《宋史·奸臣傳》中。蔡京任宰相時，出臺了許多政策，其中包括發(fā)行虛幣大錢，從民間收斂錢財(cái)，用來攻打西夏、鎮(zhèn)壓方臘起義、聯(lián)金滅遼等軍事行動。蔡京采取的虛幣大  錢政策，造成了嚴(yán)重的通貨膨脹，使北宋末期的商品生產(chǎn)和商品交換遭受重大創(chuàng)傷，在經(jīng)濟(jì)上敲響了北宋王朝的喪鐘。
    蔡京是個政治投機(jī)者，王安石變法時擁護(hù)變法改革，后來又附和司馬光推翻新法，紹圣初又積極附和新法。
    熙寧末年，王安石常常對年輕的蔡卞說：“天下沒有可用之才啊！不知將來誰能繼承我執(zhí)掌國柄？”然后掰著手指頭自言自語：“我兒王元澤算一個，賢兄蔡京算一個，呂惠卿算一個，其余沒了！”
    蔡卞是王安石的女婿。經(jīng)王安石舉薦，蔡京進(jìn)入中書禮房學(xué)習(xí)公事。由于王安石的支持，蔡京官運(yùn)亨通，一路扶搖直上，不久官至  中書舍人、龍圖閣侍制、權(quán)知開封府。元祐更化時期，蔡京作為熙寧黨人，被貶出朝廷，到地方為官。宋徽宗親政之后，起用熙寧黨人，此時王安石早已去世，蔡京  便以熙寧變法繼承者的形象出任宰相，重新啟動了變法改革的大業(yè)。
    蔡京的藝術(shù)天賦極高，素有才子之稱，在書法、詩詞、散文等各個藝術(shù)領(lǐng)域均有輝煌表現(xiàn)。他的書法，躋身于北宋蘇、黃、米、蔡四大家之中。當(dāng)時的人們談到他的書法時，使用的詞匯經(jīng)常是“冠絕一時”、“無人出其右者”，就連狂傲的米芾都曾經(jīng)表示，自己的書法不如蔡京。據(jù)說，有一次蔡京與米芾聊天，蔡京問米芾：“當(dāng)今書法什么人最好？”米芾回答說：“從唐朝晚期的柳公權(quán)之后，就得算你和你的弟弟蔡卞了。”蔡京問：“其次呢？”米芾說：“當(dāng)然是我。”
    蔡攸是蔡京的兒子，因?yàn)榕c蔡京權(quán)勢互相傾軋，加之一些人從中挑撥，于是父子失和，反目為仇，徽宗又另賜蔡攸府第。有次蔡攸到蔡京府第，正趕上蔡京與客人談話，蔡京讓客人稍候，蔡攸一進(jìn)來就急忙抓住父親的手診脈，問：“父親大人脈勢舒緩，有什么不舒服的地方嗎？”蔡京說：“沒有。”蔡攸轉(zhuǎn)身就走了。客人問蔡京：“公子為什么不多停一刻呢？”蔡京說：“這個逆子是想我早點(diǎn)死啊。”
    宋哲宗紹圣年間，向太后的娘家向氏想在自家祖墳上修建一間慈云寺。戶部尚書蔡京欲巴結(jié)皇親，便圈了一大塊地給向氏，要求“四鄰田廬”趕快拆遷，讓給向氏建寺。被拆遷的人家不服，到開封府告狀。開封府法官范正平（范仲淹之孫）作出判決：“所拓（拆遷）皆民業(yè)，不可奪。”被拆遷戶還不滿意，“又撾鼓上訴”，告到登聞鼓院，最后蔡京“坐罰金二十斤”
    宋徽宗即位后，童貫以供奉官的身份到三吳訪求名家書畫，蔡京極力巴結(jié)他，日夜陪伴他。蔡京擅長書法、繪畫，童貫把他畫的屏幛、扇帶等物送到宮中，并附上自己的評論，宋徽宗開始賞識蔡京。
    朱勔以花石綱媚徽宗，東南騷動。有太學(xué)士鄧肅上十詩譏諷徽宗。其末詩云：
    靈臺靈囿庶民攻，
    樂意充周百姓同。
    但愿君王安百姓，
    圃中何日不春風(fēng)。
    蔡京將詩獻(xiàn)徽宗，謂：“太學(xué)士詩文以謗陛下，若不殺之，恐效尤成風(fēng)，黨錮之禍可鑒也。”帝不答，只是將鄧肅押歸田里。
    宋徽宗決定重用蔡京，有次對他說：“昔神宗創(chuàng)法立制，未盡施行；先帝繼之，兩遭簾帷變更，國是未定。朕欲上述父兄之志，歷觀在朝，無可與為治者。今朕相卿，其將何以教我”蔡京頓首謝：“愿盡死以報(bào)陛下！”崇寧二年（1103年）二月，蔡京遷任左仆射。
    蔡京又想控制兵權(quán)，建澶、鄭、曹、拱州為四輔，每輔屯兵二萬，用他的姻親及親信為郡守。禁軍巡夜打更每月給錢五百，蔡京立即增加十倍。蔡京天資兇狠狡詐，舞弄權(quán)術(shù)控制別人，在皇帝面前專門窺伺人主之意固位專寵。他始終對皇帝說，不必拘泥流俗，應(yīng)該竭盡四海九州的財(cái)力來滿足自己享樂。徽宗知道他奸詐，故屢罷屢起，并選用與蔡京不合的人來牽制他。蔡京每當(dāng)要被免職時，就去向皇帝哀求，跪地磕頭毫無廉恥。
    卻說宋朝有個士人，名叫張迪，父母俱亡。他原是個讀書不就的秀才，寫得一筆好字。張迪有個朋友叫做方務(wù)德，自幼同窗，張迪平時就喜歡找他飲酒。
    這天喝酒歸來天色將晚，張迪經(jīng)過一個人家后苑時，看見有個地方墻缺，張迪帶著酒興一躍而過。只見里面是所大花園。花木叢茂路徑交  雜，想來是個大戶人家。張迪一團(tuán)  高興，隨著石砌路階轉(zhuǎn)彎抹角，不知不覺漸走漸深。慢慢天色黑下來了，思量走回，一時忘了來路。正在追憶尋索，忽然望見紅紗燈籠遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來。心下慌忙，一發(fā)尋不出原路來了。這時看見道左有個小亭，亭前有個石洞。張迪想道：“躲在這里頭去，等她們走了再出來。”正要藏身進(jìn)去，忽然一個美貌少年從洞里鉆將出來，看見張迪后急忙奔竄，不知去哪里了。張迪道：“慚愧！且讓我躲一躲。”于是忍氣吞聲蹲伏在內(nèi)。
    豈料冤家路窄，那一盞紅紗燈籠偏生生往亭子上來。張迪在洞中是暗處，看那燈亮處較明，原來乃是十來個婦人，個個靚妝麗服風(fēng)騷動人。張迪正看得高興，不料那伙人一窩峰地?fù)尩蕉纯冢R聲叫他出來，張迪剛想開口解釋，其中一人失驚道：“怎的不是那一個了？”眾人面面相覷沒做理會。一個年紀(jì)略老的婦人說道：“就這個也好。”隨將纖手拽著張迪的手，一把挽將出來。張迪不敢多問，軟軟隨她同走。引到洞房曲室，只見酒肴并列，眾美爭先，六博爭雄，交  杯換盞。直到五鼓方才一個個散去。幾個老成些的婦人，將張迪放在一個大擔(dān)箱內(nèi)，然后抬到墻外，把擔(dān)箱傾了張迪出來，自進(jìn)去了。
    此時天色將明，張迪恐怕有人看見，惹出是非來，沒奈何強(qiáng)打精神，一步一步挨了回來。
    過了幾日，張迪到那附近打聽缺墻的是什么人家。有人說是蔡太師家的花園。張迪伸了舌頭出來，一時縮不進(jìn)去。
    想這蔡太師何等威勢何等法令，如何任憑她們胡  弄？俗話說宰相肚里能撐船，梁山草寇都能招安，幾個姬妾娛樂有什么不能容忍的？何況人多，除了吃喝也沒做什么事。
    卻說蔡太師有個出名的夫人，名叫筑玉，她原是玉工之妻，資性聰明儀客美艷，京師盛傳其名。蔡太師用勢奪來十分寵  愛，立為第七位夫人，那日將張迪搶去的就是她。
    這日張迪又從太師府墻缺處經(jīng)過，忍不住向里張望。筑夫人與丫頭們正在后花園里摘花，看見張迪不由向他招手，張迪哪里敢進(jìn)。一個丫頭走出來問道：“兀的不是那位先生？”張迪抬頭一看，記得上次見過。便問道：“姐姐是問小生么？”丫頭道：“先生這么早就來外邊，晚上怎么不過來了？”張迪道：“那日酒后迷路，哪敢再去？丫頭道：“你看我墻內(nèi)哪個不是獨(dú)處的？你常來走走，以后大家都不孤獨(dú)了。”張迪道：“我又沒生雙翅，飛不進(jìn)來。”丫頭道：“你還與上次一樣，從墻缺處進(jìn)來。”張迪唱一個肥喏道：“多謝姐姐。”丫頭道：“待稟過了夫人，晚上伺候。”說罷自去了。
    不說張迪眼巴巴的等待天晚，且說筑玉夫人在里邊聽見兩人講話，一句句多聽得的。丫頭名叫如霞，不待她回覆，筑玉夫人便笑嘻嘻的回到房中。如霞進(jìn)來道：“今晚不寂寞了。”夫人道：“萬一后生家膽怯，不敢進(jìn)來，這樣的事也是有的。”如霞道：“他方才恨不得立即飛進(jìn)來，豈有膽怯之理？”筑夫人暗暗歡喜。
    是日將晚，夫人喚如霞同到園中。走到石洞旁，張迪果然在里邊，如霞即領(lǐng)他進(jìn)了筑夫人房間。如霞道：“張先生到了。”張迪滿臉堆笑，深深拜揖道：“小生下界凡夫，敢望與仙子相近？今蒙夫人垂盼，不知是哪世積下的福！”夫人道：“妾處深閨，特邀先生一敘，倘不嫌棄，妾之幸也。”
    張迪道：“夫人抬舉，敢不執(zhí)鞭墜鐙？只是他日太師知道，非同小可。”夫人道：“太師昏昏的，哪里有許多背后眼？況如此進(jìn)來，無人知覺。先生不必疑慮，且到房中來。”夫人叫如霞在前引路，一只手挽著張迪同行。張迪此時神魂顛倒，哪里還顧甚么利害？隨著夫人輕手輕腳竟到房中。
    此時天已昏黑，各房寂靜。如霞悄悄擺出酒肴，兩人對酌，四目相視，偎偎抱抱，共入鴛帷。
    兩人盡歡，張迪道：“久聞夫人美名，今日得同枕席，天高地厚之恩，無以為報(bào)。”夫人道：“妾身頗慕風(fēng)情，奈為太師拘禁，名雖朝歡暮樂，何曾有半點(diǎn)情趣？今日得先生進(jìn)來，死也甘心。”兩人笑談歡謔，不覺東方發(fā)白。如霞起身催道：“趁天色未明快出去吧。”張迪慌忙披衣而起，夫人不忍舍去，執(zhí)手留連，叮嚀晚上再會。
    如此往來數(shù)晚，連如霞也上了手，三個人熱做一團(tuán)  。筑夫人心里歡喜，未免得意忘形。說話沒頭沒腦的，露出些馬腳來。同伴們初時不覺，后來看出意態(tài)。多方察聽，已知緣故。不過誰也不敢告訴太師。
    俗話說志不可滿，樂不可極。卻說這晚張迪又來到筑玉房中，三個人正在喝酒吃飯，外邊傳報(bào)進(jìn)來說：“太師回來了。”張迪躲避不及，只好與夫人、如霞一起跪迎。太師問張迪何方貴客？筑夫人忙說是娘家表兄，想到京師找份事做。蔡太師信以為真笑容可掬，叫他明晚再來，到時為他在朝中找份差事。張迪一聽大喜，聽說高俅就是因?yàn)橛龅交兆诓女?dāng)上太尉的。如果有太師舉薦，將來當(dāng)過校尉也行。
    蔡太師命下人將他送出大門，自己就在筑夫人房中過夜。
    有了蔡太師的許諾，第二天晚上張迪直接從大門進(jìn)來。門吏轉(zhuǎn)報(bào)院公。院公出來問道：“你是哪個府上的人？”張迪施禮答道：“小人是筑夫人家兄，特來拜見太師。”院公道：“太師在筑夫人房中，你自過去。”張迪熟門熟路，一會兒就到了。太師、筑夫人等候多時。張迪受寵若驚，與太師、筑夫人、如霞一起入席飲宴。
    四人歡飲多時，蔡太師又喚兩個歌姬出來唱曲，輪番勸酒。張迪被灌得酩酊大醉，太師起身走了出去。忽然四五個壯士走到面前，不由分說將張迪捆縛起來。張迪此時大醉，口里胡  言亂語。一個壯士早拔出一把快刀來。他褪下張迪腰褲，左手扯住他的命根，右手颼的一刀割下，隨即將神效止疼藥敷在傷處。然后解了張迪捆縛，緊閉房門而出。
    這幾個壯士是誰？乃是朝廷里的閹工，專與內(nèi)侍凈身的。太師聽說張迪想到朝中找份差事，故此叫來這些閹工把他閹了，同時也讓筑夫人看看現(xiàn)場直播。因?yàn)殚幐钜姴坏蔑L(fēng)，故把房門緊閉。又分付家人如何調(diào)治，不得傷命，飲食之類務(wù)要加意。張迪疼得死去活來，還虧調(diào)理有方得以不死。
    張迪自從被閹割之后，蔡太師見了他便笑，還讓他與妻妾雜坐一起宴飲。張迪身體恢復(fù)之后，蔡太師真的介紹他到宮中當(dāng)了一名太監(jiān)。因?yàn)閺埖蠈懙淖趾茫种樽R趣，宋徽宗就把他留在身邊。
    后來宋徽宗認(rèn)識李師師，還是張迪引薦的。