，上品寒士 ！
    四、遲鈍
    陳操之對東晉梁祝傳說不甚了了，但越劇《梁祝》他卻是看過的，十八里相送時祝英臺不斷用各種比喻暗示自己是個女子，但梁山伯就是不明白，木訥遲鈍真讓人替他著急——
    但眼前這個敷粉薰香的祝英臺顯得與戲曲中的祝英臺大相徑庭，此祝英臺非彼祝英臺，而他陳操之也不是梁山伯，因為他即便知道這個祝英臺是女子，也不會想著要娶，他心里只有陸葳蕤，相較而言，他與陸葳蕤相戀倒很象是梁祝，陸葳蕤是門閥嬌女，他是寒門庶人，若按世俗常理是絕無可能在一起的，只能以悲劇收場——
    陳操之心道：“我絕不是梁山伯，我一定要娶到祝英臺，錯，一定要娶到陸葳蕤，雖然很難，但并非沒有希望。”
    一邊的祝英臺奇怪地問：“子重兄在想什么，這般皺眉瞪眼的？”
    陳操之道：“沒什么，還在回味英臺兄的琴聲，好比花香，猶有余芳。”
    祝英臺一笑，梨渦再現(xiàn)，說道：“哪里象你，郗嘉賓都走得沒影了，才想到吹笛相送。”說罷，邁步先行。
    陳操之心道：“祝英臺這般殷殷相送，莫非是對我生了情意？又或許僅僅只是惺惺相惜的友情？”陳操之不愿多想，想也無益，小心應(yīng)對，莫讓祝英臺產(chǎn)生誤會便是了。
    二人一婢緩緩向前行，祝英臺談鋒甚健，說些前朝典故、音樂書畫，這讓陳操之比較放心，就怕祝英臺并指著公鵝母鵝來暗示一些什么，不過以祝英臺之才，也不會用這般俗不可耐的比喻。
    陳操之心想自己是多心了，祝英臺與他是琴棋書畫之交，祝英臺言談精妙，辯析義理絲絲入扣，陳操之也就漸漸的忘了誰是梁山伯，與祝英臺或辯難、或清談，談興愈濃，不知不覺走出了六、七里路，直到身后傳來牛車碾路聲才醒悟，回頭看，不是來德的牛車，卻是祝氏健仆駕車趕來，不禁愕然。
    那祝氏健仆說道：“陳郎君，來德與冉盛還在后面。”
    祝英臺道：“子重兄，我二人繼續(xù)邊走邊談，等后面兩輛牛車過來。”
    看來祝英臺非得送足十八里的了，陳操之也不多說什么，依舊與祝英臺邊走邊談，沒過多久，祝氏的另一輛牛車和來德、冉盛駕的牛車先后趕上來了。
    陳操之也不乘車，繼續(xù)步行，走得比先前快了許多，畢竟這是趕路，不是散步，嘴里依舊引經(jīng)據(jù)典與祝英臺辯難。
    祝英臺喜歡辯難更甚于圍棋，辯難起來滔滔不絕，也跟著陳操之越走越快，，四月下旬的天氣，紅日高照，頗為炎熱，祝英臺又哪里有陳操之的腳力，那是每日繞湖竟逐練出來的，跟著快步走了不一會就氣喘起來，額角的汗沖得臉上的粉一道一道，敷粉就怕出汗啊。
    祝英臺察覺自己出汗不雅，停下腳步道：“子重兄，我先到車上歇歇。”便上了牛車。
    陳操之也上牛車坐著，三輛牛車在炎陽下趕路，中午時在路邊一家酒店用餐，歇了一會，又繼續(xù)上路，祝英臺也沒敢與陳操之負曝清談，依舊坐在車里，偶爾與陳操之說一句《焦氏易林》里的卦變之辭。
    這日黃昏，陳操之與祝英臺一行來到小鎮(zhèn)廣埭，那兩個祝氏健仆很能干，又會駕車，又能交際，找了一家潔凈的小客棧，客棧里本來有兩個客人，祝氏健仆付了他們雙倍房錢，請他們讓出，就把這家小客棧包下了。
    晚飯后不久，祝英臺派一個小婢來請陳操之去圍棋。
    祝英臺已經(jīng)淋浴過，并未敷粉，清秀容顏顯現(xiàn)，雙眉如柳葉，眉梢微挑，顯得既秀美又神氣，眼睛細長有嫵媚之姿，鼻梁精致秀挺，嘴唇輪廓鮮明，雖是男子束發(fā)縑巾、白絹單襦的妝扮，但若是不敷粉刻意掩飾的話，徐氏學(xué)堂絕大部分的學(xué)子都會看出祝英臺是女子，這也是祝英臺平日少與他人交往的原因。
    只是今夜，祝英臺卻以素面真容面對陳操之了！
    陳操之只在進房時看了祝英臺一眼，便只專注于棋枰，打開棋奩，拈子在手。
    祝英臺道：“這夏月敷粉真是惱人，左頰生出了兩個小紅皰——”
    陳操之頭也不抬地道：“夏日出汗不暢，自然要長皰。”
    祝英臺問：“那么子重兄，我不敷粉可好？”
    陳操之淡淡道：“還是敷粉吧，晚邊洗凈便是，英臺兄敷粉更有俊逸之氣。”
    祝英臺便不多說什么了，二人紋枰對弈，棋到中局，外面下起了暴雨，此時棋局激戰(zhàn)正酣，窗外的雷鳴閃電、風(fēng)雨交加，棋盤上二人也是短兵相接，激烈異常。
    祝英臺道：“這棋局太繁難了，子重兄真是招招緊逼，毫不容情啊，子重兄前日容讓了我一局，是不是以為從此以后與我再無對弈的機會了？”
    陳操之道：“豈敢相讓，以英臺兄的棋力，我哪敢放松半分，既為同窗，又居同郡，日后總有相見之日，又怎么會再無對弈的機會呢。”
    祝英臺問：“在華亭渡口，子重兄一再請我不要遠送，為何后來一句也不提了，難道真要我一直送你回錢唐？”
    陳操之微笑道：“自然要送我回錢唐。”
    “為何這般肯定？”祝英臺傲氣上來了。
    陳操之道：“因為你要順路回上虞嘛。”
    “啊！”祝英臺驚道：“你又如何知道了？”
    陳操之道：“哪有把婢仆全部帶上為人送行的？而且先前你的一個仆人對冉盛說過了，是回上虞，冉盛告訴了我。”
    祝英臺細長嫵媚的眼睛盯著陳操之，問：“這么說子重兄是認為我并無誠意，是欺騙你了，根本就不是特意為你送行？”
    陳操之抬眼看著祝英臺，微笑道：“何必在意，能與英臺兄一路同行回鄉(xiāng)，是大快事。”
    祝英臺悶悶不樂，又下了幾手棋，因心緒不寧，很快就輸了，收拾棋子時終于忍不住說道：“半月前英亭回會稽，不是，是回上虞，我本來是要與他一道回去的，但想著徐博士的《焦氏易林》尚未授完，就決定留下繼續(xù)聽講，而且又知道子重兄是月底前要回去的，正好一路同行，事先未明言，只是覺得這樣比較有趣而已——前日子重兄離開吳郡南城驛亭之后，我便向徐博士辭行，半路上遇到徐邈和劉尚值，說你走的是華亭這條路，我便一路趕來，一直追到華亭渡口也未見你的蹤影，問渡口艄公，說并未見到有你這樣的少年郎渡江，我就知你去了陸氏莊園，便在客棧住下再等你一夜，若你次日一早還不啟程，那我就獨自過江先行了——”
    陳操之道：“抱歉抱歉，我并不知道你也要回鄉(xiāng)啊。”說罷，拱手道：“夜深了，我回房歇息，英臺兄晚安。”
    陳操之走后，祝英臺獨自在棋枰邊坐了很久，高傲的性子讓她對自己剛才的表現(xiàn)很不滿意，不明白為什么要向陳操之解釋那么多，有必要嗎？心想：“陳操之去陸氏莊園是見花癡陸葳蕤吧，竟半句也不提，我又何必向他解釋那么多！”
    思來想去，心緒難平，又命小婢去篋中取出一面精美銅鏡，在油燈下攬鏡自照，心道：“難道我容貌這么似男子嗎？不敷粉陳操之竟然不覺有異，這個陳操之就琴棋書畫聰慧過人，其他的可真夠遲鈍的。”看來看去，忽將髻上縑巾解下，又散開發(fā)髻，讓一頭青絲披散下來，再看鏡中，宛然好女子了——
    祝英臺輕嘆一聲，解衣上床，輾轉(zhuǎn)難眠。
    ……
    次日一早，雨還在下著，陳操之不顧店家挽留，冒雨上路，對祝英臺道：“這端午前的雨沒完沒了的，若要等到晴天朗日再上路，那端午節(jié)都得在路上過了。”
    這雨緊一陣、慢一陣，竟然一日不停，未到傍晚，陳操之、祝英臺一行便早早投宿，免得駕車的黃牛太勞累，牲口病倒了可不妙。
    這日夜里祝英臺并未請陳操之過去清談或者手談，陳操之自顧看書、習(xí)字。
    四月二十六日天又放晴，這日趕了七十里路，到了鹽官縣，明日若天氣晴好的話就能趕到余杭。
    夜里，陳操之追思凝想，在寫《一卷冰雪文》，冉盛也在一邊笨拙地執(zhí)著一支紫毫筆在寫字，嘴里咕噥道：“沒想到筆這么沉，沉得我使喚不動。”
    來德道：“難不成比鋤頭還沉。”
    冉盛道：“比鋤頭沉重十倍，我提筆寫了一會就手都酸了！”
    祝英臺在外叩門道：“子重兄——”
    陳操之道：“英臺兄請進。”
    冉盛便去開門，祝英臺獨自一人進來，跪坐到幾案前，看了看，問道：“子重兄寫的什么，可肯讓我一觀？”
    陳操之便將一疊紙遞與祝英臺，說道：“閑來無事，追憶父祖及先賢往事，以及平日道聽途說，仿前漢劉向《世說》寫一些筆記體小短章，待寫成后，取名《一卷冰雪文》。”
    祝英臺看了兩則，喜道：“妙文，容我抄錄一份。”略坐一會，便帶著這一疊書稿回房抄錄去了。