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    行宴之后，有人提議投壺，眾人皆贊成。
    工尹讓人取來(lái)銅壺和箭，眾人輪次比試。投壺是中原風(fēng)行的娛樂(lè)，鄭人都十分在行。楚人也并不弱，伍舉和蘇從，十中七八，周?chē)藫嵴平泻谩?br/>     輪到鄭國(guó)大夫樂(lè)耳投壺時(shí)，他拿著箭，卻轉(zhuǎn)向楚王，微笑行禮：“久聞大王六藝皆精，敢請(qǐng)大王比試一二。”
    眾人皆訝然。
    公孫回被樂(lè)耳此舉驚出一身冷汗。樂(lè)耳這莽漢，只想著出氣，不想想楚王若是比輸了，心生怨懟可如何是好。他忙上前道：“大夫醉了，今日大王獵鱷最多，尚在歇息，改日再比?！?br/>     不料，楚王卻是一笑：“既大夫相邀，豈有不應(yīng)之理?！闭f(shuō)罷，起身來(lái)，讓從人取來(lái)箭。
    眾人面面相覷，各懷心思。
    唯有蘇從和伍舉喝著酒，神色如常。
    楚王不緊不慢，手捻著一支箭，盯著幾步外的銅壺。他得身形挺拔，分明的眉目，在燈燭光中神彩專(zhuān)注。
    未幾，他將手一揚(yáng)，只聽(tīng)“鐺”一聲，箭入了壺，旁邊一個(gè)寺人唱念一記。
    接著，又是“鐺”一聲，又是一箭入壺。
    楚王動(dòng)作流利，每箭間隔不過(guò)須臾。
    樂(lè)耳在旁邊看著，臉色越來(lái)越難看。
    最終，楚王連投十箭，箭箭中壺。
    “十獲！”寺人道。
    這時(shí)，輪到樂(lè)耳。他臉上仍然掛著笑，卻沒(méi)了先前的自信。盡其所能，最后得十箭八中，輸了楚王兩箭。
    公孫回心頭大石落下，忙笑著道：“大王果英勇無(wú)匹?！闭f(shuō)罷，對(duì)樂(lè)耳道，“一箭罰水一尊，還不快去領(lǐng)罰?！?br/>     樂(lè)耳雖仍有些不服，卻只得向楚王一禮：“大王好箭法?！?br/>     楚王看著他，卻道：“寡人觀子投壺，慣以微踞之姿，想來(lái)善操戈？”
    樂(lè)耳與公孫回俱是一怔。
    “正是?！惫珜O回忙道，“樂(lè)大夫常為國(guó)君車(chē)右?！?br/>     楚王淡笑，從仆人手中接過(guò)自己的玉觴，與眾人舉了舉，輕啜一口，自顧而去。
    伍舉起身送了楚王，又與鄭人們說(shuō)些場(chǎng)面話，見(jiàn)樂(lè)耳臉上有些悻悻之色，心中暗笑，客客氣氣地將他們送回客舍。
    “鄭人若知曉大王投壺之技如此了得，只怕連提也不敢提！”
    只剩下楚人的時(shí)候，眾人說(shuō)起方才，都笑起來(lái)。
    “可不是！大王十獲之時(shí)，那些鄭人的臉色當(dāng)真有趣！”
    “大王威武！”
    “威武？”正說(shuō)到興頭，蘇從冷冷打斷，“雄兵千乘是威武，萬(wàn)民稱(chēng)頌是威武，投壺贏了鄭人算得什么？”
    此言一出，眾人皆愕然。
    蘇從看向伍舉，哼一聲，“外敵環(huán)伺，大王遲遲不還郢，爾等也不勸！”說(shuō)罷，忿忿拂袖而去。
    歷代楚王都重視銅山，銅山官署之中，亦備著楚王駕臨時(shí)歇宿的小行宮。
    散宴之時(shí)，楚王已有微微的醺意。
    回寢宮時(shí)，工尹向小臣符使眼色，小臣符會(huì)意。待得入了殿內(nèi)，他上前兩步，扶著楚王坐到榻上，遞上一杯水。
    “大王，更衣么？”他畢恭畢敬地問(wèn)。
    “嗯?！背跻性趲咨?，應(yīng)一聲。
    小臣符微笑，朝門(mén)外招了招手。
    夜風(fēng)自殿外緩緩送入，燭光微動(dòng)。
    楚王握著水杯，光滑的邊緣才碰到嘴唇，忽而定住——他看到了跟著寺人入內(nèi)的那個(gè)女子。
    她頭發(fā)烏黑，皮膚細(xì)膩而潔白，燭光下，眉目明麗。楚王也算見(jiàn)多了美人，高挑的，柔弱的，明艷的，秀氣的……而眼前這個(gè)，讓他覺(jué)得有幾許新鮮。不知道是因?yàn)槟敲济男螤畈](méi)有刻意修成常見(jiàn)的美人模樣，還是因?yàn)樗茄劬锞璧纳癫伞?br/>     或者說(shuō)……是緊張。就像一匹知道自己即將要被配上羈絆的馬駒。
    見(jiàn)楚王的目光停留，小臣符心中有了幾分底，向阡陌一招手，道，“工妾陌，來(lái)服侍大王更衣?！?br/>     阡陌看著榻上坐著的那個(gè)人，自己獲救的時(shí)候雖不過(guò)恍惚一瞬，如今仍然能夠一眼就把他認(rèn)出來(lái)。
    也就是說(shuō)，他是楚王。
    意識(shí)到這一點(diǎn)，阡陌搞不清是該好奇還是該害怕，心卻是隱隱地跳得厲害。當(dāng)發(fā)現(xiàn)他也在看著幾字，連忙垂下眼睛。
    他救了她，而她是個(gè)奴隸。
    仆婦教導(dǎo)她的時(shí)候，除了教她怎樣讓主人舒適地把衣服接下來(lái)，還叮囑她，她服侍的是楚王，他所要求的任何事都不能違逆。
    一個(gè)仆婦打量著她，意味深長(zhǎng)地說(shuō)了些話。阡陌聽(tīng)懂了個(gè)大概，她的意思是，如果討了討了這位大王歡喜，她就可以不必再回到礦場(chǎng)中做苦工了，相反，還會(huì)得到別人的伺候。
    她們還說(shuō)，她很幸運(yùn)。
    阡陌無(wú)語(yǔ)問(wèn)蒼天。這事太詭異，無(wú)論他是歷史上記載的哪一位楚王，他們最合理的見(jiàn)面方式都應(yīng)該是在博物館里隔著水晶玻璃展柜。
    而不是這樣大活人面對(duì)面……
    還要給他更什么勞什子衣……
    *****
    “大王?！毙〕挤I(lǐng)著阡陌走到楚王的身前，低聲道，“大王吩咐優(yōu)待工妾陌，工尹便讓她留在官署中服侍?！?br/>     楚王看他一眼，仍倚在幾上沒(méi)有動(dòng)。
    小臣符示意阡陌上前。
    阡陌有些躊躇，片刻，像仆婦們教的那樣，在他榻前的茵席上跪坐下來(lái)。
    四周無(wú)聲，阡陌低著頭，但知道楚王在看著自己，高高在上，隔著尺余。
    這些日子，阡陌早已經(jīng)學(xué)會(huì)一些自保的方法，比如，無(wú)論陌生人怎么盯著你看，都不要有目光接觸，低著頭，再低一點(diǎn)……但是，這個(gè)方法，現(xiàn)在并不管用，她和楚王距離太近，躲也躲不掉。
    他身上的衣飾很精致，革帶結(jié)構(gòu)精巧，金質(zhì)帶鉤則更是漂亮，虎首龍身，身上用綠松石鑲嵌出細(xì)密的花紋。阡陌曾在博物館里看過(guò)類(lèi)似的，但是沒(méi)有這樣精美，金屬和寶石帶著那人身上的微溫，觸在手中，光滑溫潤(rùn)。
    阡陌沒(méi)有心思多欣賞。
    不知什么時(shí)候，屋子里的其他人都走開(kāi)了，這里只剩下他們二人。心中警鐘大作，她想盡快離開(kāi)。
    芒……她心里祈求，希望那遞出去信，他收得到。
    *****
    這個(gè)女子的動(dòng)作笨手笨腳，似乎從未做過(guò)這等事。
    楚王看著她，卻不催促。方才飲的酒已經(jīng)浮起了后勁，他心情不錯(cuò)，難得有耐心，對(duì)這個(gè)工妾饒有興味。
    “你叫陌？”他問(wèn)。
    阡陌驀地聽(tīng)到他跟自己說(shuō)話，沒(méi)有抬頭，回答，“是?！?br/>     “是你治好了銅山里的惡疫？”
    這個(gè)問(wèn)題，阡陌這些日子也回答過(guò)多次，謙虛地說(shuō)，“治疫乃是眾人合力?！?br/>     楚王聽(tīng)她的口音生疏而怪異，卻很是清澈好聽(tīng)，未幾，目光停留在她的額間。燭光下，那皮膚潔白，泛著細(xì)膩的光澤，從眉目到鼻尖，線條秀美而優(yōu)雅，垂眸的樣子，很有幾分惹人憐愛(ài)。
    這樣一個(gè)女子，確實(shí)不像是揚(yáng)越群舒之地出來(lái)的。
    阡陌正為他拆開(kāi)衣帶上的最后一個(gè)結(jié)，這時(shí)，頭發(fā)上忽而傳來(lái)一絲拉扯。
    “這是何物？”楚王手里拿著一只黑色的小發(fā)夾，饒有興味地問(wèn)。
    阡陌窘然。
    她的頭發(fā)雖然長(zhǎng)，但由于時(shí)常修剪，碎發(fā)不少。先前她每天蓬頭垢面，發(fā)夾的作用是讓頭發(fā)保持遮住臉。方才被傳召的時(shí)候，那位婦人給她梳頭，有幾縷總是掉下來(lái)，不耐煩地抱怨，阡陌只得再將發(fā)夾拿出來(lái)，別上去。
    “這是……嗯……”阡陌支吾著，實(shí)在不知道發(fā)夾二字怎么用楚語(yǔ)表達(dá)。
    楚王看她手足無(wú)措的樣子，心思浮了起來(lái)，露出笑意。良宵美人，這個(gè)女子是何等身份，并不重要……他伸出手指，輕輕捏住她的下巴，聲音帶著幾分醺醉，低低道，“今夜，你留下?！?br/>     說(shuō)著，就往那唇上壓去。
    *****
    寺人渠聽(tīng)說(shuō)阡陌被帶去服侍楚王，匆匆來(lái)到寢宮，卻只看到了小臣符走出來(lái)。
    他將自己方才問(wèn)話得到的結(jié)論說(shuō)了一邊，道，“那女子雖是工妾，來(lái)路卻似并非尋常，服侍大王，只怕不妥?！?br/>     “有何不妥？”小臣符卻不以為然，“大王威名遠(yuǎn)揚(yáng)，中原各國(guó)都盤(pán)算著與大王聯(lián)姻，就算這工妾真是什么貴族，能來(lái)侍候大王，也不算虧待了她?！?br/>     小臣符掌管楚王內(nèi)宮之事，地位在寺人渠之上。寺人渠見(jiàn)他這般說(shuō)道，只得不再言語(yǔ)。
    可這時(shí)，身后卻傳來(lái)一個(gè)聲音，“什么女子？什么工妾？”
    二人皆是一驚，小臣符回頭，看到蘇從立在身后，暗自叫苦。
    他和伍舉，都是楚王新近重用的大夫，伍舉為人和氣些，蘇從卻是個(gè)惹不得的脾氣，在受提拔之前，就曾當(dāng)面痛罵楚王耽于享樂(lè)。
    “蘇大夫?！毙〕挤樕隙研?，行禮道，“大夫怎么過(guò)來(lái)了?！?br/>     “來(lái)與大王議事，”蘇從看看寢宮，道，“大王可在？”
    小臣符神色鎮(zhèn)定：“大王正在寢宮，不過(guò)，他歇息了……”話音未落，突然，寢宮里“鐺”一聲沉沉傳來(lái)，像是銅器倒在了地上。
    幾人面色一變。
    蘇從推開(kāi)小臣符，朝宮內(nèi)跑去。
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    榻旁的一只銅器倒在了地上，楚王扶著小幾穩(wěn)住，未幾，抬眼，雙眸中的目光變得不善。
    阡陌站在一旁，渾身發(fā)僵。
    這……是個(gè)意外。
    真的是個(gè)意外。
    她只是想掙扎開(kāi)去，卻不料這楚王手勁那么大，她用力時(shí)，帶倒了一旁的銅器，還差點(diǎn)讓楚王磕了頭……
    背上汗毛直立，阡陌有些害怕，不由地后退兩步，“我……我不是故意的！”
    話才說(shuō)出口，她卻發(fā)現(xiàn)自己說(shuō)的不是楚語(yǔ)。
    楚王還未說(shuō)話，外面已經(jīng)響起了嘈雜的腳步聲。
    “大王！”蘇從等人與衛(wèi)士趕來(lái)，看到那些衛(wèi)士手里嚇人的長(zhǎng)矛和劍，阡陌一陣絕望，眼淚幾乎要掉出來(lái)。
    看著這寢宮瞬間變得這般熱鬧，楚王只覺(jué)一口氣堵在胸口，酒氣通通散光。
    “爾等作甚？”他冷冷道。
    蘇從進(jìn)來(lái)的時(shí)候，看到地上的銅器和邊上那一臉驚慌的女子，便已經(jīng)明白了一切。
    他不屑地看一眼小臣符，正氣凜然地行個(gè)禮，正待發(fā)言，伍舉匆匆進(jìn)了來(lái)。
    “大王，”他一揖，稟道，“小臣剛才聽(tīng)聞，礦區(qū)內(nèi)又有人得了疫病?！闭f(shuō)著，他看了角落的阡陌一眼，毫不意外地看到她的眼睛里亮起光，“還請(qǐng)大王遣工妾陌前往醫(yī)治?！?br/>     楚王聞得此言，神色不辨。
    他看向阡陌，她低著頭，只能看到那雙緊緊攥著的手。
    “知曉了。”他緩緩道，聲音已經(jīng)恢復(fù)了平靜，無(wú)波無(wú)瀾。