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    阡陌的爺爺生平有兩大愛(ài)好，一是故紙堆,一是美食。他做的菜,遠(yuǎn)近聞名,人人稱贊。阡陌近朱者赤,廚藝方面也有兩手。比如鹵鴨脖，手藝就是跟著爺爺學(xué)的。她從前喜歡吃街上的鴨脖,爺爺就跟著鉆研起來(lái),自己琢磨出一套配方，味道也十分不錯(cuò)。
    這個(gè)時(shí)代最大的遺憾是沒(méi)有辣椒,但楚人也喜愛(ài)香辛口味，其他的配料，大抵都能找到。阡陌在廚房里找到了一個(gè)合適的瓦罐,請(qǐng)仆婦幫忙找齊了香料、糖麻煩些,她拿出一點(diǎn)繼續(xù)，請(qǐng)仆婦去幫忙換些蜂蜜來(lái)。
    萬(wàn)事俱備，火苗在灶里燒起，當(dāng)濃郁的香味飄向四方的時(shí)候，不但仆婦笑瞇瞇的，一些夜宿府中不歸的屬吏也走過(guò)來(lái)張望，一臉期待地問(wèn)仆婦，今夜做的什么菜。
    鴨脖出鍋之前，阡陌澆上蜜汁。她嘗了一小塊，雖并不十分如意，但味道也差不多了。
    被香味引誘而來(lái)的人早已經(jīng)在旁邊眼巴巴看著，垂涎三尺。鴨脖只有幾根，所幸人也不多，阡陌親自出鍋，斬成小段。才盛出來(lái)，眾人已經(jīng)忍不住，一人一塊拈起來(lái)嘗，才入口，皆兩眼發(fā)光。
    “這真是鴨頸？”有人不相信地問(wèn)仆婦。
    “當(dāng)然是鴨頸?！?br/>     “可從前怎不見(jiàn)這般好吃？”
    “不好吃莫吃！”仆婦笑罵：“還回來(lái)！”
    那人連忙告饒，眾人嘻嘻哈哈。
    “煮何物？這么香？”正當(dāng)眾人大快朵頤的時(shí)候，寺人渠忽而走了來(lái)，眼睛亮亮的。
    眾人招呼他，大方地讓他也嘗一塊，寺人渠睜大眼睛。
    “陌，真是你做的？”他吮著手指上殘留的醬汁，有些不敢相信。
    阡陌笑笑，“好吃么？”
    寺人渠連聲稱贊，即刻表示，如果明日楚王還吃野鴨，他就親自將鴨頸送來(lái)。話才說(shuō)完，又有人提議，以后大家每人湊錢買食材，讓阡陌天天煮一頓。這話出來(lái)，一致通過(guò)。
    阡陌訕然，心里卻惦記著最要緊的事，把自己另外留出來(lái)的鴨脖用干荷葉包起來(lái)。
    “你去何處？”寺人渠問(wèn)。
    “不去何處，稍后就回來(lái)?！壁淠皼_他一笑，走了出去。
    寺人渠訝然，想追出去問(wèn)清楚，又舍不得盤子里的鴨脖，只得坐回來(lái)，嘴里津津有味地啃著，若有所思。
    *****
    阡陌打聽(tīng)得沒(méi)錯(cuò)，伍舉今日留在官署中夜宿，沒(méi)有回家。
    天已經(jīng)暗下來(lái)了，伍舉剛剛用過(guò)膳，正坐在燈下，繼續(xù)查看文牘。仆人來(lái)稟告，說(shuō)一個(gè)司會(huì)府的女子來(lái)見(jiàn)他，伍舉抬起頭，很是詫異。
    待得仆人引進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)果真是阡陌，伍舉忙起身迎接。
    她面帶微笑，向伍舉一禮，“阡陌冒昧而來(lái)，叨擾大夫。”
    “貴客臨門，何言叨擾?！蔽榕e溫聲道，說(shuō)著，還了禮，請(qǐng)阡陌入內(nèi)。
    阡陌望著他，笑笑，把荷葉包放在案上。
    “這是何物？”伍舉問(wèn)道。
    “今日做了些小食，請(qǐng)大夫嘗嘗?！壁淠罢f(shuō)著，把荷葉包打開(kāi)。
    香氣飄來(lái)，伍舉訝然。再看向阡陌，只見(jiàn)她笑瞇瞇的，兩眼晶晶地望著他。
    伍舉不知她為何如此，卻不禁興趣起來(lái)。他謝過(guò)，用箸夾起一塊，放入口中。
    不料，竟是十分美味。
    “如何？”阡陌瞅著他，有些緊張。
    “甚美味?！蔽榕e頷首，微笑，“你親手所做？”
    “正是。”阡陌笑笑，頗有些得意。說(shuō)罷，她鼓起勇氣，“伍大夫，我今日來(lái)，是想與你談一樁買賣?！?br/>     伍舉聞言，停住。
    “買賣？”
    “正是?！壁淠跋胫约阂宦飞蠝?zhǔn)備的措辭，道，“伍大夫，可否借我些錢物？”
    “借錢？”伍舉哂了哂，“多少？”
    “二十只羊，及五百錢?！?br/>     伍舉愣住，看著這個(gè)女子，“不知借錢做甚？”
    阡陌也不隱瞞，將自己打算買下那逆旅的想法說(shuō)了出來(lái)。不過(guò)，她知道伍舉為人重義，解釋的重點(diǎn)，是敘述莢一家多么可憐，多么需要善心人士救苦救難。
    “莢的祖父亦是士人，不料家道敗落，又逢惡人欺侮?！壁淠耙?jiàn)伍舉似乎并不抗拒，緊接著說(shuō)道，“若得這筆錢財(cái)，將逆旅易下，他們便可還債返鄉(xiāng)。”
    伍舉道：“如此說(shuō)來(lái)，我若不借，實(shí)在與惡人無(wú)異?！?br/>     “我并非此意！”阡陌忙道，認(rèn)真的說(shuō)，“大夫若肯借，我愿立契，以三年為期，加利二成歸還！”
    看著她著急的模樣，伍舉笑了笑。
    “阡陌?！彼嗾J(rèn)真，“借錢的是你，你要買下那逆旅，是么？”
    阡陌見(jiàn)蒙混不過(guò)，只得點(diǎn)點(diǎn)頭，“是?！?br/>     “何要？”伍舉問(wèn)，“你還要賣給別人么？”
    阡陌搖頭：“我要自己經(jīng)營(yíng)。”
    伍舉有些不可置信。
    他沉吟片刻，沒(méi)有追問(wèn)，意味深長(zhǎng)地看著她，“你要求助，為何不去高陽(yáng)宮，卻來(lái)求我？”
    阡陌怔了怔，苦笑，“我若能向大王開(kāi)口，當(dāng)初便不會(huì)入官署?！?br/>     伍舉哂然。聽(tīng)說(shuō)了她的事，雖不知細(xì)節(jié)，卻隱約能從近日楚王郁郁寡歡的神色中看出些端倪。許多人說(shuō)阡陌已經(jīng)不得楚王歡喜，但伍舉并不這么覺(jué)得?？纯催@個(gè)倔強(qiáng)的女子，再想想楚王，他心中啼笑皆非，卻有些淡淡的悵然。
    “借錢無(wú)妨，但有一事?！蔽榕e看著她，目光深邃，“你來(lái)見(jiàn)我，可有人跟隨？”
    *****
    游聃父受楚王的款待，宴后，又與楚王交談一番國(guó)事，賓主皆歡。
    他是成周王子游之后，在樊國(guó)輔佐多年。樊君體弱，公室不振，游聃父為司徒，又出身王室，乃是首要的重臣。
    樊國(guó)與楚國(guó)臨近，國(guó)小而弱。游聃父聞知了楚王聯(lián)合秦人巴人一舉滅庸的事，斷定這位國(guó)君必不是碌庸之輩，于國(guó)于私，都應(yīng)交好為上。于是，擇了時(shí)機(jī)，親自來(lái)拜見(jiàn)。楚王好美人，名聲遠(yuǎn)揚(yáng)，故而此番來(lái)到楚國(guó)，游聃父除了送來(lái)了樊君的國(guó)禮，還有自己的私禮——幾位美人。禮物都是楚國(guó)掌管外事的連尹接收的，今日見(jiàn)楚王盛宴款待，游聃父安了心，道是這些禮物合了楚王的意。
    不料，等他回到館舍，連尹卻跟著來(lái)到，送回了那些美人。
    “大王有令，不收美人?！边B尹抱歉地說(shuō)。
    游聃父十分詫異。他處事圓潤(rùn)，讓從人取來(lái)金帛賞賜連尹，卻私下問(wèn)他，為何楚王不收美人。
    “論理我不該多說(shuō)，但說(shuō)也無(wú)妨?！边B尹笑了笑，道，“上卿不知，大王停宴罷樂(lè)，今年都未曾踏足后宮。且大王將要娶婦，上卿這些美人，實(shí)在送的不是時(shí)機(jī)?！?br/>     游聃父謝過(guò)了連尹，將他送走之后，撫須沉吟。
    “司徒，”從人走過(guò)來(lái)，為難地說(shuō)，“這幾位美人……”
    “都帶回去?！庇务醺干駳馄胶偷?fù)]揮手，說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身走入庭院之中。
    高陽(yáng)宮里，楚王坐在榻上，看看案上的殘羹，懶懶倚在憑幾。
    與方才宴上笑意盎然的樣子截然不同，他冷著臉，沒(méi)有一絲表情。
    美人。
    他拈起一顆楊梅，放入口中。清甜的汁液沁出，心脾舒暢，楚王卻仍覺(jué)得心情不好。
    從繼位開(kāi)始，每個(gè)人都盯著他的后宮，這個(gè)送美人，那個(gè)送美人。從前，楚王雖反感這些饋贈(zèng)背后的企圖，但他一向不懷疑自己的魅力，覺(jué)得自己享受這些是理所當(dāng)然?？墒乾F(xiàn)在，他開(kāi)始感到索然無(wú)味。
    “……你會(huì)有許多人陪伴……”
    他時(shí)常想起阡陌這句話，愈加覺(jué)得意味深遠(yuǎn)。
    她是說(shuō)，他不缺她一個(gè)是么？他從前也這么覺(jué)得，但現(xiàn)在，他有些迷茫。
    他的人多是多，可還是少了那么一個(gè)人，見(jiàn)不到的時(shí)候，他總會(huì)忍不住去想，抓心撓肝，這叫不叫缺？
    她承認(rèn)她是喜歡他的，就在剛才，楚王惡念浮起，真想讓連尹將那些美人留下來(lái)，再把那個(gè)女子叫過(guò)來(lái)，讓她看著自己左擁右抱，好讓自己也瞧一瞧，她是不是跟自己一樣，會(huì)失落會(huì)難過(guò)……但他終究無(wú)法做出來(lái)，該說(shuō)的話，那日已經(jīng)說(shuō)完。
    他一直讓自己冷下來(lái)，對(duì)她不聞不問(wèn)，如她所愿。她除了那個(gè)怪異的包袱，什么也沒(méi)有，他唯一的關(guān)照，是讓人在官署里給她留一間木屋，寺人都不住的那種。
    但據(jù)觀察的寺人回來(lái)稟報(bào)，她似乎過(guò)得不錯(cuò)。
    她自己收拾，每日像個(gè)屬吏一樣在那司會(huì)府里做枯燥無(wú)味的活。
    她跟幾乎所有人的關(guān)系都不錯(cuò)。
    還跟那個(gè)叫莢的毛頭小兒出宮……
    楚王越想月覺(jué)得心堵，隨手再拿起一顆楊梅接著吃，剛咬一口，登時(shí)皺起眉。
    “誰(shuí)人挑的……”他忙將楊梅吐掉，惱火道，“這般酸！”
    寺人們連忙將水呈上，收拾了。
    楚王連喝了兩杯水，起身來(lái)，神色不悅地去后殿看簡(jiǎn)牘。
    簡(jiǎn)牘里的事瑣瑣碎碎，大部分都不那么讓人愉快。什么地方的府庫(kù)失了竊，哪國(guó)的人又開(kāi)始跟晉國(guó)眉來(lái)眼去，楚王看著，眉頭皺得深深。
    夜?jié)u深，寺人照例呈上些小食和羹湯，開(kāi)蓋之后，楚王聞到一股誘人的香味，不禁抬眼。
    卻見(jiàn)一只小食盒中，放著兩段物什，像是肉段，里面卻有骨頭。
    “鴨頸？”楚王認(rèn)出來(lái)。
    “正是?！彼氯饲哌^(guò)來(lái)，回答道。
    “拿走。”楚王冷冷道，繼續(xù)看簡(jiǎn)牘。
    寺人渠道：“大王，這是阡陌做的，小人好不容易才拿了些來(lái)……”
    楚王聽(tīng)到阡陌兩字的時(shí)候，已經(jīng)訝然抬頭。
    “她做的？”他的目光微亮，再次落在那食盒中。
    寺人渠笑瞇瞇地說(shuō)：“正是。她說(shuō)這是祖父?jìng)飨碌拿朗?，司?huì)府中的人吃過(guò)，都贊不絕口?！?br/>     還給人煮食……楚王心里又一陣不快，片刻，卻朝那伸出手。
    他拈起一塊，拿在面前猶豫地看了看，又嫌棄，又好奇。
    過(guò)了會(huì)，他終于送入口中，試探地啃一小口。
    香料的味道，與肉味結(jié)合得恰到好處，舌尖觸碰，而后，香辛的味道占滿口中，帶著甜咸恰到好處的醬香，楚王嘗著，目光驟然大亮。
    一塊吃完，他很快又吃掉了另一塊。心中驚艷又詫異，他吃完之后，看看盤上的碎骨，意猶未盡，“再去取些來(lái)。”
    寺人渠卻是為難。
    “大王，”他說(shuō)，“今日鴨頸不多，小人也就得了這么兩段，其余的，司會(huì)府的人都吃完了?！?br/>     什么？楚王愣了一下，臉色登時(shí)變得難看。
    作者有話要說(shuō)：我……我明天戰(zhàn)八千字！完不成是小狗！立此為據(jù)！