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    司會府平日繁忙,從司會到屬吏，都在府中有住處。阡陌的新住處也在司會府里，一間小小的后院，安置著司會府唯二的兩個女人，一個是阡陌，另一個是煮食的仆婦，對面，就是庖廚。
    對于這樣的結(jié)果,阡陌并不感到意外，楚王一直在成全她，分開來不見面,對兩個人都好。寺人渠一個勁數(shù)落她,對著她的房子嘖嘖搖頭，說要是他被楚王從高陽宮發(fā)落到這里，就投井算了。
    阡陌卻不為所動，她覺得自己的這個屋子很好，典型的楚國干闌式樣，雖不大，卻頗有趣味，背靠一座山丘，開了窗便是滿眼的翠綠。
    它原本是個放雜物的小倉庫，為了安置阡陌，特地騰了出來。阡陌跟司會請了假，自己動手，把房子里里外外收拾了一遍。木板被水擦干凈之后，露出拙樸整潔的模樣。
    阡陌在銅山待過，知道這樣的地方缺點在哪里。她去找寺人渠，死皮賴臉地討來一些高陽宮用剩的雄黃，灑在屋子的底下和角落，驅(qū)趕蛇蟲。夜晚，艾草燃燒的味道彌漫，阡陌沖了澡，坐在屋檐下晾頭發(fā)，望著天上的星星。
    兩三個月來，這大概是她第一次可以自由地安排自己的時間。在高陽宮的時候，這個時間，楚王用過了膳，會在案前看簡牘，等到差不多就寢的時間，就更衣洗漱。她必須時刻伺候在旁，聽著他“阡陌”“阡陌”地吩咐，一步也離不開。
    現(xiàn)在，他大概也在做這些事吧，只不過換了伺候的人。
    你可以有許多人陪伴……
    她仍然記得自己那時對他說的話。
    阡陌躺在木板上，望著天空。夜空朗朗，沒有月亮，星星綴了漫天，好像無數(shù)人在對她眨眼睛。
    忽然，流星劃過，在視野中留下一道光痕。猶如那日江上，夕陽里，那人發(fā)間墜落的水滴。
    *****
    楚王似乎真的不打算再理會阡陌。
    一連幾天，阡陌跟著司會府的其他人一樣，起居、工作，很有些上班的味道。期間，除了寺人渠和莢會跑來看一看，無人打擾。偶爾，阡陌會聽到眾人議論起楚王，某一件國事，楚王說了什么，大臣說了什么。她聽到楚王的時候，心會跳一下，然后，變得平靜。
    而當她開始慢慢習慣這樣之后，阡陌覺得，自己的心輕松了許多。
    司會府的事務(wù)涉及各處官署，阡陌時常跟著到處走。許多人見到司會府里居然有這樣的年輕女子，好奇不已，知道她的身份之后，亦多少有些意味深長的神色。阡陌對待工作十分認真，每一份日成和月計都細細審過，做上備注。發(fā)現(xiàn)不明之處，立刻向管事的人詢問，核對清楚。她大方識禮，說話有理有據(jù)，條理清晰。官署的人見得她這般，都有些詫異，態(tài)度上也放得謹慎幾分。
    阡陌不斷地評估自己的能力，發(fā)現(xiàn)自己計算方法的確比別人好一些，但是從前學的知識跟這個時代有差距，比如記賬的方法之類，并不適用。她把自己的問題總結(jié)出來，向計官請教，夜晚，則把記錄下來的東西帶回去，作為功課溫習。
    同院子的仆婦在王宮服侍多年，十分壯實能干，說話嗓門大些，對阡陌卻是不差。
    她看阡陌白天做事，晚上也做事，十分好奇。
    “你一個女子，卻曉得識字，還可像男子一樣入官署做事。”她問，“看你年紀也不小，成婚了么？”
    阡陌窘然，搖頭，“不曾?！?br/>     仆婦訝然：“你不像是尋常人家的女子，家中竟不曾為你操辦？”
    “不曾?！壁淠按鸬溃拔乙粋€人在楚國。”
    仆婦目光憐憫：“怎這般狠心?！?br/>     她也有兩個女兒，都嫁走了，見阡陌孤獨一人，便時常照料。她負責司會府的膳食，阡陌閑下來的時候，也會幫她摘菜洗菜。
    官署中出入自由，阡陌還去過莢的家里，也看過他祖父傳下來的那處逆旅。楚國雄踞南方，郢都是楚國最重要的城邑，四方來往頻繁，旅業(yè)也應(yīng)運而生。阡陌看了看這處逆旅的位置，覺得莢的祖父其實是個很有眼光的人。它就在郢都最繁忙的街上，來郢都辦事的人，如果沒有親友投靠，又住不進官府的客舍，就可以住到這種民間的逆旅之中。
    只是，旅業(yè)在這個時代還不算發(fā)達，旅館的概念，也不過是有個地方睡覺吃飯，館舍十分簡單，鋪蓋都沒有。
    莢解釋說，這是因為出門的人，一般都會做好露宿的準備，自帶鋪蓋。如果逆旅中置辦被褥，要花掉一大筆錢不說，還要人力清洗，得不償失。
    阡陌知道布在這個時代有多值錢，再看看這旅館破舊的房子，也不好再說什么。
    莢的父母除了莢以外，還生了好幾個孩子，他最小的弟弟還蹣跚學步，母親的肚子已經(jīng)又隆起來了。阡陌來之前，已經(jīng)問清楚了情況，在街上給他們買了禮物。給孩子們的是一些些小食，給莢父母的是一小卷絺布，他們拿在手里，皆是高興。
    莢的父親聽說阡陌是司會府里的女史，對她亦是刮目相看。閑聊中，阡陌說起莢當初隨楚王征伐，救了她性命的事，莢的父親嘆了口氣。
    “此事怨我，若非負債，斷不會將莢抵給石促那惡人。”他自責道，“原本說是讓他做些力役，豈知他竟會讓莢去充役。”
    阡陌聽莢提過這個石促，是個有錢的貴族，也是他們家的債主。
    “如今莢已贖出，留在了王宮中，亦是好事?！彼参康?，“我看這逆旅有地利，只是舊了些，子何不修葺修葺，有了賓客，自然會好起來?！?br/>     莢的父親搖頭苦笑：“我本不擅經(jīng)商，為了這逆旅，一家遠離田土，早覺得不好，多年來，不過苦苦支撐。石促的債還未還清，他早有意收我這逆旅，我看實在撐不得，便索性與他，一家人回鄉(xiāng)中去。”
    這話出來，莢和阡陌都訝然。
    “不可與他！”莢皺眉，氣憤地說，“那是惡人，當初借債時便未安好心！”
    阡陌問莢：“不知這債有多少？”
    莢答道：“羊二十只?！?br/>     阡陌默了一下。二十只羊，在這個時代，對于普通人家來說，已經(jīng)是一筆不小的財產(chǎn)。對于她而言……她看看這逆旅，沉吟了一會，對莢的父親說，“子且莫著急，我在官署中也識得些人，可與子問上一問，若有人愿買下，豈非更好?！?br/>     眾人聽得這話，皆是面露喜色。莢的父母對阡陌謝了又謝，阡陌寒暄幾句，看天色不早，與莢一起回去。
    “陌！”路上，莢興奮地問，“你在官署中認得許多人么？”
    阡陌點頭：“算是?！?br/>     “愿意亦二十只羊買那逆旅？”
    阡陌苦笑：“也許?！?br/>     莢聽了，笑嘻嘻的，高興不已。
    *****
    阡陌有點心虛，她其實對莢撒了一個小謊。
    她到官署的日子不多，認識的人十分有限。而且，想買逆旅的人，是她。
    這些日子，當她意識到自己有了些自由了之后，開始有了一點計劃。自從離開了高陽宮，她的生活水準直線下降，從吃的到用的，只能說比在銅山時好了一些。
    她深刻地意識到，無論哪個時代，沒有靠山，就要有錢。
    所以，她想做些事。
    平日跟莢聊天，阡陌問過一些逆旅日常運作的事，覺得并不復雜。而幾日前，她在司敗府，看到城門每日進出的外來人口之數(shù)有萬余，不禁咋舌。這么多的外地人，在郢都一定需要落腳的地方，于是，又查了城中館舍的數(shù)量，發(fā)現(xiàn)并不算多。
    直到今天出門逛了一圈，她明白過來。這個時代，窮人占多數(shù)，夜里有著遮風避雨的地方就可以了，睡得舒不舒服，他們并不在乎。貴人則有地位有錢，在郢都沒有房子也有有親友，還可以住到官辦的客舍里去。所以，對于民間的逆旅而言，主要的客戶群是進郢都經(jīng)商辦事的平民，有點小錢，但又沒有親友，也住不進客舍的人。
    從前，莢的祖父開明，生意為上，這逆旅做得還算紅火?？傻搅饲v的父親接手，他認為自己出身士人，不可與庶人為伍，便不再接待平民。由此，客源大減，逆旅經(jīng)營一年不如一年，而錢財匱乏之后，屋宅維護也跟不上，最后落得這般田地。
    阡陌明白這些原因之后，很是欷歔。但人各有志，她對這個逆旅很感興趣，想接手過來。
    唯一的障礙，是她沒有錢。
    那么，就要借錢。
    跟誰借呢？
    她認識的最有錢的人，毫無疑問，是楚王。阡陌只想了一下，就把他從名單里劃掉了。
    司會府里的人，雖然每天算這錢，但據(jù)那位仆婦八卦，其實家境都一般，不然不會來到這個辛苦的地方。二十只羊，對于一般有錢的人來說，屬于拿得出來，但肯定不會輕易去投資的數(shù)目，游說他們借錢，也會很辛苦。
    很快，阡陌想到了另外一個人。
    伍舉。
    她聽寺人渠說過，伍舉家中富庶，他本人也得到了椒地為封邑，是個不折不扣的大戶。
    阡陌心中敞亮，卻又咬起指頭。話雖如此，怎樣可以向他借到錢呢？
    *****
    思緒在腦子里打著轉(zhuǎn)，阡陌回到司會府，才進院子，就看到仆婦在洗著什么，走過去看，卻發(fā)現(xiàn)那一段一段白花花的，竟是幾只鴨脖子。
    “怎會有鴨頸？”她問。
    仆婦笑笑，道，“我方才去高陽宮，那邊的庖人給的。大王今日與大臣共膳，要做野鴨，偏偏大王最不喜食鴨頸，要去掉。我恰好見到，便要了來?！?br/>     阡陌了然。回憶起來，楚王吃的雞鴨，似乎真的是沒有脖子的，她那時以為這是什么風俗，不想原來是他挑食……
    她收回心思，問“你如何烹煮？”
    “還可如何，熬湯?！逼蛬D道。
    阡陌忙道：“交與我來做，如何？”
    “你？”
    “正是?！壁淠拜笭枺澳悴皇菃栁?，我家鄉(xiāng)有何美味？鴨頸便是其一?！?br/>     *****
    夕陽如火，在天際墜落。
    高陽宮中，燈火通明。楚王端坐上首，樂聲緩緩而悠揚。
    來自樊國的游聃父，奉樊君之命出使楚國。前番庸國擅動諸蠻夷作亂，楚國四面受敵，樊國雖是近鄰，卻未曾參與，令楚王很是贊賞。此番游聃父來到，他親自設(shè)宴款待，可謂給足了臉面。
    寺人呈上食器，打開，肉香撲鼻。
    “今日宴上野味，皆出自云夢?！背醯溃扒淝移穱L?！?br/>     游聃父忙謝道：“云夢富饒，余在樊國亦是久聞，如今得大王款待，實乃幸甚?！?br/>     楚王笑了笑，讓寺人為賓客匕肉。
    正說話間，一名寺人前來，在楚王耳邊低語兩句。
    “去了城中？”楚王看他一眼。
    “正是?！?br/>     “為何？”
    “似乎去探望莢的家人……”
    “知曉了?！背醯溃纫豢诰?，臉色平靜。
    作者有話要說：話說……你們沒有覺得我在開虐么？
    真的沒有么？（困惑臉）