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    楚國剛剛經(jīng)歷饑荒，楚王征伐，糧草最是吃緊。
    為了鼓舞士氣，此番出征，他沒有帶王宮的庖人，一路過來，每餐都與軍士同食。來到羅地之后，他還曾親自到草棚中查看患病軍士。此舉很是有效，楚*士上下斗志高漲，而不久之后，又傳來了糜國和百濮退兵的捷報(bào)。
    楚王大喜，立刻召集眾人商議，令隔日拔營，進(jìn)攻庸國。
    可是當(dāng)夜，楚王忽而高燒不止，服侍的小臣符慌了手腳，連忙讓人去找阡陌。
    阡陌來到楚王的屋子里，只見他躺在榻上，身上蓋著厚厚的被褥。寺人用濕了水的巾帕敷在他的額頭上，阡陌走進(jìn)前去細(xì)看，他雙目緊閉，呼吸急促，似乎難受得很，摸他的額頭，很是燙手。
    忽然，楚王睜開眼，目光咄咄，把阡陌嚇了一跳。
    “寡人無疾……”他低低道，聲音卻似囈語。
    阡陌無奈，“大王是否有疾，由我說了算?！闭f罷，她轉(zhuǎn)向小臣符，“大王病發(fā)多久了？”
    “就在晚膳之后?！毙〕挤鸬?，“起初，大王說有些涼，命小人取衣物來。可過不久，便頭暈歇下，我去看，已高熱不止?！?br/>     阡陌沉吟，從褥子下面摸出楚王的手，探他的脈搏，再翻動(dòng)他的眼皮，看看舌苔。至少從表象上看，這的確是瘧疾的癥狀。
    早有人將此事報(bào)知司馬鬬椒和幾位近臣，他們趕到，見得楚王這般，亦是焦急之色。
    “司馬之言不差?！迸匀碎_始議論紛紛，“這可如何是好？”
    “明日就要伐庸，大王卻病倒……”
    “此皆乃爾等失職！”鬬椒對小臣符等人訓(xùn)斥道，“大王巡疫區(qū)時(shí)，我便說過瘴疫難測，大王萬乘之尊，豈可輕易試險(xiǎn)！當(dāng)下戰(zhàn)事正緊，大王一旦不測，征伐若何？楚國若何？！爾等皆不可輕饒！”
    他聲音洪亮嚇人，小臣符等人皆大氣不敢出。
    “此事與他們無關(guān)?！边@時(shí)，一個(gè)聲音傳來，“此病潛伏數(shù)日而發(fā)，大王如今發(fā)病，當(dāng)是在銅山時(shí)所染?！?br/>     鬬椒訝然，卻見說話的是一個(gè)女子。她坐在楚王榻旁，一邊將他的手塞回褥子里，一邊站起來。
    她正色看著鬬椒：“大王如今正在病中，還請諸位低聲?！?br/>     鬬椒沒想到竟有人敢頂撞自己，不禁怒起，冷冷道，“這是何處來的賤隸！”
    他氣勢凌厲，阡陌有幾分發(fā)怵，卻并不讓步。她心里也有火氣，本想著明日就能夠向楚王提出離開的事，沒想到他卻突然病倒了，而她要施救的時(shí)候，這群人偏偏來搗亂。
    “寡人無礙?！边@時(shí)，楚王的聲音忽而傳來。
    眾人皆詫異，望去，卻見他從榻上支撐著坐了起來。
    阡陌亦是訝然，瞅見寺人渠使眼色，猶豫了一下，連忙去將他扶住。
    鬬椒等人連忙行禮。
    “寡人無礙?！背醯脑捳f得比平時(shí)慢些，但并不虛弱。他臉色有些青白，卻顯得雙目銳氣更重，“爾等不必多言，仍按先前議定之策，明日拔營上路，伐庸。”
    眾人聽楚王這般言語，紛紛應(yīng)下。
    楚王揮揮手，眾人亦不敢多留，告退而去。
    鬬椒還想說些什么，小臣符上前，語氣恭敬，“司馬，大王身染瘴疫，還須治病，司馬還是……”他將瘴疫二字說得稍重，鬬椒神色微變，看了楚王一眼，片刻，轉(zhuǎn)身而去。
    室中終于安靜下來，阡陌扶著楚王重新躺下。
    他剛才明顯是強(qiáng)撐，躺下之后，立刻又變成了先前那懨懨的樣子，阡陌摸摸他的額頭，仍然燙手。
    草棚那邊一直熬有藥湯，寺人去取了些來，阡陌用木匙撥了撥，讓小臣符將他的頭抬起些，把碗湊到他嘴邊。
    “大王，用藥。”小臣符在旁邊和聲道。
    楚王睜開眼，目光卻落在了阡陌的臉上。
    “你方才說……寡人這病，是銅山時(shí)染的？”他低低道。
    阡陌訝然，沒想到他會(huì)問這個(gè)，“正是?！?br/>     “你怎知？”
    阡陌結(jié)舌。她在學(xué)校參加的戶外社團(tuán)，曾經(jīng)做過幾次野外衛(wèi)生的專題培訓(xùn)，瘧疾作為常見病，基本知識她還是了解一些的。那時(shí)，培訓(xùn)老師的建議是得了瘧疾要立刻送醫(yī)，但在這里，最后還是只能求助于奶奶的老藥方。
    這些她沒法跟楚王解釋清楚，只好說，“此病就是這般，傳我藥方的人告知我的。”
    楚王看著她，沒再說話，片刻，湊著碗喝藥。
    “燙……”才喝兩口，楚王皺眉，別開頭。
    阡陌無奈，只得吹涼一些，繼續(xù)再喂。
    待得楚王終于服完藥躺下，阡陌自己也出了一身汗。寺人渠取了干衣來，將楚王汗?jié)竦囊路Q掉，再重新蓋上褥子。待得處理完之后，阡陌回來，將一塊涼水浸過的巾帕放在他的額頭上。
    楚王似乎覺得舒服，臉上的神色平靜了些，片刻，沉沉睡去。
    阡陌在一旁坐下，看著他，身上亦是疲憊。
    時(shí)間已經(jīng)很晚了，小臣符走過來，道，“工妾陌，你今夜……”
    “我會(huì)守在此處?！壁淠暗?。
    小臣符的臉色放松了些，看她一眼，轉(zhuǎn)頭分派從人守夜。
    *****
    楚王這一夜過得十分難受，身上時(shí)而冷得打顫，時(shí)而熱得像被火燒，喉嚨像被掐著一樣。
    但是每當(dāng)他十分難受的時(shí)候，卻總會(huì)發(fā)生更難受的事。有好幾次，他在迷糊中被人抬起頭，接著，嘴里被灌進(jìn)苦澀的湯藥。楚王向來討厭喝藥，他想說調(diào)蜜，但是說不出話來。突然，他的鼻子被捏住，湯藥大口大口地流了進(jìn)來……
    楚王心里惱火，在僅余的一絲清明里咒罵，等寡人醒了都拉去車裂……
    但漸漸地，他感覺身上那巨石一般沉重的感覺在減輕，好像少時(shí)溺水，無助之際，被一雙手伸來，拉出水面。
    額頭上涼涼的，好像有誰在輕輕擦拭。
    他閉著眼，覺得似躺在云間，神志安寧……
    漫長的沉睡之后，他是被一陣嘰嘰喳喳的鳥語聲吵醒的。
    睜開眼，窗外透出淡淡的光照，映在帷幔上，透明而柔和。
    楚王身上還有些沉，動(dòng)了動(dòng)，一塊濕涼的巾帕從額上滑下來，接著，他發(fā)現(xiàn)榻旁有個(gè)人。
    阡陌伏在案上，一動(dòng)不動(dòng)，睡得香甜。足邊，放著一只木盆，里面盛著水。
    楚王訝然。想起昨夜的種種，自己難受的時(shí)候，就是她一直在旁邊照顧著么？
    她睡得很近，楚王側(cè)著臉，能看到她低垂的長睫，細(xì)膩的皮膚泛著微微的光。
    他想把她喚醒，可張張口，又閉上。
    屋子里很安靜，似乎能聽到清淺的呼吸聲。
    楚王看了片刻，將目光收回，閉閉眼睛。身上懶懶的，一點(diǎn)也不想動(dòng)，心中想，自己有多久沒有像現(xiàn)在這樣，靜靜躺著也會(huì)覺得很享受？
    但這樣的時(shí)刻沒有持續(xù)多久，小臣符走進(jìn)來，發(fā)現(xiàn)楚王醒著，又驚又喜，連忙上前，“大王……”
    楚王做了個(gè)手勢讓他噤聲，可是已經(jīng)來不及，阡陌聽到動(dòng)靜，也醒了過來。
    看到楚王，她連忙坐起來，揉揉眼睛。
    “我……”她怕小臣符說她怠慢，正要解釋，喉嚨卻卡著，一下說不出話。
    “取水來。”這時(shí)，楚王開口道，目光瞥過她臉頰上壓出的一片紅印，“寡人渴了?！?br/>     *****
    楚王安然無恙，雖然這在阡陌的預(yù)料之中，但看他好轉(zhuǎn)起來，還是覺得一顆心放了回去。
    寺人為楚王更衣之后，阡陌走過去，一只手放在他的額頭上，另一只手探自己的。那手掌柔軟，有一點(diǎn)涼，片刻，她放開，又拿起楚王的手，探他脈搏。
    “大王可還覺得何處不適？”阡陌問。
    楚王看著她，片刻，道，“到處都不適?！?br/>     阡陌愣了一下，“到處？”
    “頭暈，身上無力?！?br/>     阡陌了然，道，“疫病方愈，頭暈無力乃是常見，大王多歇息便會(huì)好?！?br/>     楚王“嗯”一聲，待得寺人為他扣好帶鉤，問小臣符，“是何時(shí)辰了，不是說今日拔營么？”
    小臣符忙道：“近午時(shí)了，方才大王正睡，我等恐?jǐn)_大王安寢……”
    話沒說完，楚王的臉沉下，“昨夜寡人已經(jīng)說過，今晨拔營，爾等未曾聽見？司馬安在？將他召來！”
    小臣符唯唯連聲，連忙退下。
    未幾，鬬椒來到，見楚王立在堂前，忙行禮。
    楚王面色不悅，將他責(zé)備了一頓。
    鬬椒辯解道：“大王身體不適，臣等故而商議，延遲稍許?！?br/>     “寡人未死！”楚王道，“拔營之事既已議定，怎得更改！耽誤征伐，寡人之罪！傳令，即刻啟程，不得再拖延！”
    鬬椒只得再禮，退下傳令。
    “大王這么快就好了？不是說得了瘴疫？”鬬商見鬬椒回來，忙上前問道。
    鬬椒望望楚王的車駕，臉色問問，未回答，卻問，“大王那個(gè)會(huì)治瘴疫的人，是個(gè)什么工妾？”
    “工妾陌。”鬬商道，“聽說原本是銅山里的工妾。”
    鬬椒若有所思，“嗯”一聲，將楚王的命令分派左右，徑自登車。
    *****
    鼓角之聲傳遍了四方。
    楚王染疫的事，在早晨的時(shí)候就傳了開去，上下皆震驚，為他擔(dān)心之余，亦為這場征伐能不能繼續(xù)而議論紛紛。未想，楚王一身戎裝出現(xiàn)在眾人面前，命令拔營出發(fā)。他臉上仍帶著病容，卻毫無弱態(tài)，楚人們深受鼓舞，歡呼起來，即刻拔營。
    到處都是奔忙的人，楚王的隨從們也走來走去，將物什收拾起來，放到車上。阡陌的行囊不多，收拾好了之后，望著眾人，卻躊躇不已。
    她聽說這番出發(fā)，就是去伐庸了。庸國離這個(gè)地方不遠(yuǎn)，也就是說，過不多久，便有可能刀兵相見。上戰(zhàn)場不在阡陌的計(jì)劃之內(nèi)，楚王的病已經(jīng)無礙，她應(yīng)該不用跟著去吧？她原來想著，自己的任務(wù)已經(jīng)完成，今天就向楚王提出離開的……
    “工妾陌！”寺人渠的聲音傳來，他朝她招手，“你站著做甚？大王要登車了，快去準(zhǔn)備！”
    阡陌應(yīng)一聲，只得走過去。
    楚王雖然已經(jīng)好轉(zhuǎn)，畢竟猛病了一場，身體還虛弱。此番啟程，他不再乘那種威風(fēng)凜凜的王車，而是換成了四面遮蔽，可坐可臥的安車。寺人們將厚褥鋪在車?yán)?，以便楚王休息，又把熬好的藥盛在銅卣里，以備路上服用。
    萬事俱備，楚王來到，看看車內(nèi)的布置，微不可見地撇了一下嘴角。
    說實(shí)話，這場病讓他覺得十分氣短。他親自出征，為的就是立威，攏聚人心。他希望自己在眾人的眼中，是一個(gè)有魄力，所向披靡的國君。但人算終究不如天算，他竟然差點(diǎn)就折在了這里。
    “大王，請登車?！庇肯蛩卸Y道。
    楚王坐上去，四下里看看，瞅見角落的漆盤里，放著一塊濕巾帕。昨夜的記憶又浮起，目光動(dòng)了動(dòng)。
    似乎也并不全是壞事……心里一個(gè)聲音道。
    “工妾陌……”這時(shí)，不遠(yuǎn)處傳來別人打招呼的聲音，楚王即刻轉(zhuǎn)頭。
    阡陌走過來，望著楚王。
    “大王，我有一事。”她說，眼睛里隱有些忐忑。
    楚王訝然，神色難得溫和，“何事？”
    “大王先前與我約定，我治好了瘴疫，便將我與那十六人送回舒?！彼蛎虼剑M量讓自己看起來友善且有說服力，“如今，我已治好瘴疫，還請大王踐諾?！?br/>     楚王的目光凝住。
    “你要離開？”他聲音不辨喜怒。
    阡陌點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “寡人不許?！?br/>     阡陌的心一沉：“為何？”
    “寡人還未痊愈。”
    阡陌忙分辨道：“大王的病已無礙，只消按時(shí)服藥，不會(huì)便會(huì)痊愈?！?br/>     楚王不緊不慢：“你曾說，瘴疫潛伏半月以上方才發(fā)病。楚師之中，或亦有人染疫而未曾發(fā)病，你一走了之，到時(shí)何人醫(yī)治？”
    “此事無妨?！壁淠暗?，“治疫之法我已經(jīng)全部授與軍士，就算再有人發(fā)病，亦可醫(yī)治?！?br/>     楚王看著她，意味深長。
    “哦？你當(dāng)初應(yīng)許，會(huì)親自治愈疫病，如今，要推給他人？工妾陌，你說你已踐諾，就是這般踐諾？”
    阡陌張張嘴，啞然。
    楚王卻不管她，轉(zhuǎn)過頭去，冷冷道，“小臣符，不是還有一輛安車？讓工妾陌乘上，跟在寡人車后！”
    阡陌還想說什么，楚王卻已經(jīng)吩咐御士前行。揚(yáng)鞭聲一響，車輪碾過，阡陌連忙閃到一旁。她望著楚王的馬車，又著急又懊惱，氣得直跺腳，“我要回家！”
    楚王卻似無所聞，馬車和隊(duì)伍帶起淡淡的塵埃，揚(yáng)長而去。