“這么說，呂都督遣你來，是要請降啦？”吳軍帥帳之中，鐘延規(guī)高踞首座，手中拿著未曾開封的帛書，也不看便放在一旁，對下首的楚軍信使笑道，笑容中滿是掩飾不住的得意和倨傲。
    楚軍信使跪伏在地，看不出臉色變化，只聽到他沉聲答道：“正是，我家都督遣末將來前曾叮囑過，諸事皆聽鐘府君吩咐，只要鐘府君應(yīng)允一件事情，我軍三萬將士便解甲歸降?！?br/>     “哦！呂都督要某家應(yīng)允一件事情？”鐘延規(guī)拖長了自己的聲調(diào)，聽起來滿是諷刺的意味：“這倒是奇怪了，若是貴軍要解甲歸降，便老老實實放下武器，聽憑我軍安排，又要提什么條件，若要提條件，還不如一心一意的打到底，打贏了某家自然什么條件都要應(yīng)允的。你們說是不是呀？”他最后一句話卻是對兩廂的吳軍將佐們說的。
    “是呀！”
    “不錯！”
    “正是！”
    兩廂的吳軍將佐頓時爆發(fā)出一陣應(yīng)和之聲，他們這些日子來屢戰(zhàn)不利，早已對對面的敵軍憋足了一肚子惡氣，這下逮住機會立刻爆發(fā)出來，一句句刻薄的話語像利劍一般落在那信使頭上。
    那信使卻只是跪伏在地，一聲不吭，仿佛對四周的嘲笑充耳未聞。眾將吏見他這般模樣，也覺得無趣，時間一久也就笑不下去了。那信使這才抬起頭來，臉上卻滿是譏誚的笑容：“末將臨走前，都督曾經(jīng)叮囑過一件事情，說若是貴軍不愿應(yīng)允此事，便督全軍士卒，決一死戰(zhàn)，拼個玉石俱焚便是！”
    那信使話剛出口，又引起帳內(nèi)眾人一陣哄笑，一個性子急的大聲笑道：“爾軍已經(jīng)四面楚歌，士卒皆無戰(zhàn)心，還能玉石俱焚？當真是可笑之極！”說到這里，便已經(jīng)笑的喘不過氣，說不下去了。
    鐘延規(guī)聽到這里，卻覺得有點不對，將那帛書打開一看，臉色頓時大變，肅容對那信使道：“你可回去報與你家都督，他所求之事我應(yīng)允了！”
    鐘延規(guī)話一出口，帳內(nèi)將吏頓時呆住了，那信使鎮(zhèn)靜自若，一副對方的反應(yīng)在自己意料之中的模樣，重新叩首道：“末將代我家都督拜謝鐘府君寬宏大量！”
    “不必了，上天有好生之德，吾輩求勝而已，何必多殺？你且回去吧，歸降之事繁瑣的很，莫要再出什么岔子！”鐘延規(guī)沉聲道，此時他面容肅然，方才的那點大勝之后的狂狷已經(jīng)全然不見了，重新恢復(fù)了軍中大將的氣度。
    楚軍信使退下后，鐘延規(guī)不待兩廂將佐發(fā)問，便轉(zhuǎn)身從帳后走了，只留下滿帳不解的議論聲。待到鐘延規(guī)回到自己寢帳之中，從懷中重新取出那封帛書，隨手往幾案上一扔，只見其上寫道：“公之所欲，立大功以為州牧，都掌一方。而公領(lǐng)數(shù)萬之眾苦戰(zhàn)多日，未得寸土，今吾軍隨至絕境，但能戰(zhàn)之士不下數(shù)萬，且皆延頸希歸，若公拒之，彼必死戰(zhàn)，公總能勝，傷損必多，雖有斬獲，何如全勝功多？今大局底定，吳王帳下立功者甚多，形勢如此，公能如愿否？”
    “呂師周這廝不但兵法出眾，口舌倒也還便給的很呀！”鐘延規(guī)冷笑了兩聲，突然大聲道：“來人，招文書來，為吾修書至大王處，言吾軍全師而破楚呂師周部，全獲彼軍三萬余眾！”
    潭州，楚王宮，往來的人們個個臉色慘淡，他們惶急的臉色被鮮紅色的宮墻一襯，顯得分外慘白。從乾寧元年（894）劉建鋒率部入湖南算起，已有二十六年了，在這二十多年時間里，馬殷也曾與外敵交戰(zhàn)，但湖南內(nèi)部卻很久未曾見到刀兵，更不要說身為首府的潭州了。多年以來，馬殷主要的方略就是結(jié)好中原強藩，以制衡下游的強敵楊吳以及后來的呂吳。幾次對外用兵，其目的也并非爭霸，只是為了更好的閉門自保，其絕大部分精力都花在了內(nèi)政方面，尤其是茶葉生產(chǎn)貿(mào)易尤為興盛，由于淮南楊吳和后來的呂吳與北方后梁的關(guān)系一直不好，在唐朝時為最大產(chǎn)茶區(qū)得淮南地區(qū)與中原地區(qū)的茶葉貿(mào)易也受到了巨大的影響，湖南茶葉乘機取代了東南茶葉的地位，每年都和北方的后梁有大宗茶葉貿(mào)易，馬殷也從中獲得巨利，加上湖南境內(nèi)多年沒有戰(zhàn)亂，百姓得以安心生產(chǎn)，是以官私皆富。是以在呂方與湖南大規(guī)模的戰(zhàn)爭爆發(fā)前，雖然當時東南地區(qū)生產(chǎn)力水平要遠高于湖南地區(qū)，但呂方治下百姓的生活水準要比湖南馬殷治下百姓差一截，當時民間也流傳有：“馬兒吃黍，（呂）驢兒吃草”的諺語，由此可見一斑。雖然后來隨著兩國之間戰(zhàn)爭的深入，湖南百姓的生活水準也直線下降，但從王宮的裝飾富麗程度還是看出楚國的富庶，不說別的，光宮墻上便是用來涂色的丹砂，便是一大筆財富，只怕呂方本人的宮室，也未曾這么鋪張。
    一間內(nèi)室之中，一個妙齡華服女子正坐在臥榻旁的錦墩上，小心翼翼的替榻上的老人喂食，那老人身著紫袍，頭戴金冠，雖然形銷骨立，一副沉疴已久的模樣，但言談舉止間不自覺的便流露出威權(quán)在握的樣子，顯然平日里在上位發(fā)號施令慣了，此時便不自覺地流露出來了，正是楚王馬殷。
    馬殷吃了幾口粥，便覺得胸口堵得慌，一陣煩惡，再也吃不下去，便伸手推開那女子的湯匙，搖頭道：“罷了，某吃不下了，檀奴你看護我好久了，先下去歇息一下吧！”
    “阿耶，你就再吃一口吧！”那華服女子卻不放棄，勸慰道：“大夫說阿耶你久病初愈，最是要多進食才能恢復(fù)的快些，可你只吃這么幾口便不吃，什么時候才能好呀！”這女子語音柔膩，說話時頭上的金步搖輕輕搖擺，懸掛的金鈴輕輕搖晃，發(fā)出清脆的聲音，語音鈴聲間雜在一起，說不出的好聽，說到最后，那女子嬌嗔道：“阿耶你若是不吃，檀奴便也不吃了，陪阿耶你一同餓著！”
    馬殷拗不過華服女子的軟硬兼施，只得苦笑道：“好！好！某再吃些就是了！”原來這華服女子乃是馬殷最小的一個女兒，姓馬名宣華，小字檀奴，年方二八，便生的桃夭李艷，秀麗無雙。馬殷老來得女，自是愛惜無比，平日里養(yǎng)在宮中，當若性命一般。此次吳國大軍入侵，他身染重病，無法親自領(lǐng)兵迎擊，只得遣其子馬希聲領(lǐng)兵迎擊，結(jié)果被呂方在岳州大破，長驅(qū)直入進圍潭州。宮中上下害怕馬殷好不容易病勢才有了點起色，突然得知這個惡訊，病情又有反復(fù)，都瞞著他，于是滿城上下，只有馬殷一個人還不知道吳軍已經(jīng)包圍潭州的實情。
    馬殷又強吃了幾口粥，一不小心嗆住了，不由得劇咳起來。馬宣華見狀，連忙起身輕拍老父的后背，過了好一會兒馬殷才緩過勁來，在馬宣華的攙扶下躺了下去，搖頭嘆道：“都這把年紀了，該見得都見過了，怎的老天還不將這把老骨頭收了去，留在床上苦熬！”
    馬宣華一邊幫老父蓋好被子，一邊隨口答道：“阿耶說的什么話？您這把骨頭還硬朗著呢，幾個哥哥還指靠著您挽回危局呢？”
    “什么？危局？”馬殷雖然年紀已老，但一顆心卻越發(fā)機敏，立即聽出不對來，厲聲道：“前兩天不是說我軍在岳州擊退了吳賊，呂方已經(jīng)退守夏口了，怎么又變成了危局，莫非是什么瞞著我不成，快說！”
    “沒有呀，阿耶你想的多了！”馬宣華被馬殷這一聲喝，口中立刻就吱唔了起來?？神R殷是何等人物，見歷的厲害人物多了海了去了，馬宣華不過是個年方二八的韶齡少女，立刻就露出了馬腳。馬殷看在眼里，越發(fā)確定有什么大事在瞞著自己，這時他又如何躺的下去養(yǎng)病，便強撐起半邊身子，厲聲喝道：“來人，快來人，將許相公請來，本王有要事與其相商！”
    馬殷這般高呼，外間立刻就亂了起來，馬宣華見這般模樣，心知再也瞞不下去，只得低聲道：“阿耶且先躺下休息，莫要氣壞了身子，檀奴立刻讓人去請許相公便是！”
    過了約莫半響功夫，外間進來兩人來，前面那人倒是俊秀的很，只是雙眉微微上挑，顯得有些威儀不重，正是馬殷的嫡子馬希聲，其后那人身形魁梧，頷下濃須，長得頗為威武，卻是楚國右宰相許德勛，正是方才馬殷口中說的許相公。
    馬、許二人進得屋來，走到馬殷榻前，一齊斂衽跪拜道：“微臣（兒）拜見大王（阿耶）！”
    “許公請起?！瘪R殷溫言道，接著便對隨著站起來的兒子喝道：“小畜生，還不給我老老實實的跪著！”
    馬希聲被馬殷這般一聲喝，嚇得立刻跪了下去，面孔緊貼地面，一動也不敢動。馬殷冷哼了一聲，轉(zhuǎn)而對許德勛沉聲問道：“許公，如今形勢如何，與我好好說說吧！”
    “這個！”許德勛稍一猶豫，便一咬牙答道：“稟告大王，十五日前，我軍于岳州慘敗于吳賊，輜重精銳盡喪，如今吳賊已經(jīng)進圍潭州，三面包圍州城，在湘江之上也結(jié)成水營，船帆如云，兵勢極盛！”
    馬殷聞言并沒有立即說話，只是點了點頭，臉色也變得慘白了起來，一時間屋中半響無聲，地上的馬希聲耐不住抬頭偷看，正好對上馬殷的視線，只覺得老父的目光如冰似雪，渾然沒半點人氣，嚇得馬希聲立刻緊伏地面，再也不敢動一動。
    “呂師周那邊呢？”