這時，楚軍大營傳出一陣嘈雜聲響，李益民側(cè)耳聽了片刻，詢問一旁的部屬：“你們聽聽，這到底是什么聲響？”
    “太遠了，聽不太清楚，只聽得清有不少牲畜嘶鳴的聲音，倒好似是宰殺牲畜的樣子！”軍士仔細聽了一會兒，小心的回答道。
    “宰殺牲畜？”李益民想了一會，臉上神色變得興奮起來，下令道：“走近點，搞清楚是不是楚賊真的在宰殺牲畜?！币慌缘膮擒妭沈T雖然有些為難，但還是跟了上去，畢竟他們現(xiàn)在所處的位置已經(jīng)非?？拷姷臓I寨了，在靠過去就會突破雙方心理上的一個默契邊界，有非常大的可能性遭到伏擊或者驅(qū)逐，他們此時馬力不如楚軍充沛，很有可能要吃大虧。
    李益民小心的牽著坐騎，向楚軍大營靠了過去，身后的部屬也是如此，他們并沒有騎在馬上，這個時候每一分的馬力都是非常珍貴的，關(guān)鍵時候說不定就能救自己性命，。
    隨著和楚軍大營距離的靠近，那股嘈雜聲也越來越清楚了，李益民已經(jīng)可以清晰的辨認出牲畜被宰殺時的慘叫了，他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，翻身上馬，下令道：“夠了，咱們回去！”
    返回的路上，一名吳軍偵騎看到李益民神色輕松，臉帶喜色，便大著膽子問道：“頭兒，某看你回來一路上都笑嘻嘻的，莫不是碰到什么喜事了！”
    李益民此時心中大事有了著落，心情也放松了不少，對部屬的提問便笑答道：“不錯，看來這一仗已經(jīng)差不多了，你們應該很快就可以凱旋回鄉(xiāng)了?！?br/>     那偵騎開口詢問也就是碰碰運氣，卻沒想到平日里口風極嚴的李十將也轉(zhuǎn)了性子，連忙陪笑道：“頭兒莫不是得了什么消息，大王即將領(lǐng)兵趕到？也說來給咱們聽聽！”說話同時那騎兵還向上指了指，顯然是以為李益民是從上峰得到了口風。
    李益民見狀不由得笑道：“你們想的太多了，我哪來的什么消息，再說岳州大勝之后肯定乘勝進圍潭州，只要賊首就擒，這邊也就不戰(zhàn)而勝了。大王何等英明，又豈會做這等愚行?！?br/>     “正是，正是！”那偵騎趕忙連連點頭，他也算是心思機敏的，從李益民前言后語中流露出的信息稍一比較，便猜出了六七分來，小心問道：“那頭兒說差不多了，莫不是剛才在楚營那邊看到了什么？”
    此時李益民他們已經(jīng)回到了吳軍的控制范圍內(nèi)了，他緊繃的神經(jīng)更是放松了下來，笑道：“這次倒是猜對了，你們方才可聽到楚軍營地了宰殺牲畜的動靜？”
    “不錯，可那又如何？”
    “你想想，這幾日來楚軍糧道被我方炮火隔斷，運進來的糧食一日少過一日，看這幾日進攻的楚軍的士氣，當兵的恐怕連米飯都吃不飽，更不要說肉了。今日這般突然大舉宰殺牲畜，定然是要拼死一擊，先犒賞軍士，咱們只要頂住了這一擊，這幾萬楚軍就要土崩瓦解了！”
    “不錯，不錯！頭兒果然高見！”那偵騎聽罷了李益民的一開始分析，不由得連連點頭，但轉(zhuǎn)而又后怕起來，低聲問道：“俗話說‘兔子急了也能蹬鷹’，這邊楚軍也有一兩萬戰(zhàn)兵，逼急了沖上來，咱們可未必頂?shù)米⊙剑　?br/>     李益民自信滿滿的笑道：“你們放心，若是咱們事先不知曉，被打了個冷不防他們倒還有幾分希望，可現(xiàn)在事先有了準備，情形就不一樣了。這種拼死一擊最講的就是那股死中求活的那股子氣，若能先發(fā)制人，將這股子氣先給泄了，那就不是死中求活，而是死路一條了?！?br/>     呂師周穿行在營間，每逢大戰(zhàn)前夜，他都要在行伍間巡查一下，用自己的雙眼看看己方士卒士氣如何，看看布置中有無遺漏的，這是他多年行伍生活養(yǎng)成的老習慣，若是不這般走上一遭，便會心神不定，好似少了些什么。
    道路兩旁的一堆堆篝火旁，一群群的楚軍士卒正聚攏成團，大口的吞咽著噴香的肉湯和米飯，還有少量的酒，一陣陣香氣撲鼻而來。這些肉的來源是軍中的老弱戰(zhàn)馬和駝畜，由于這幾日糧道被阻斷，士卒的糧食都是緊缺起來，更不要說牲畜的草料了，反正突圍成功之后，返回潭州時必須將那些輜重盡數(shù)丟棄，那些駝畜也沒有什么用處了。于是呂師周索性將它們?nèi)繗⒘?，讓士卒們飽餐一頓，好激勵士氣決一死戰(zhàn)，可是士卒們的情緒并不像呂師周事先預想的那樣高昂，絕大多數(shù)人只是默默的吃著，并沒有像過去碰到肉食那樣大聲的喧嘩，興奮的爭搶，這讓呂師周的心情變得沉重了起來。
    呂師周走過了最后一行營帳，前面不遠便是營壘的護壁，他不由得頹然嘆道：“唉！軍心不振，看來明日之戰(zhàn)兇多吉少呀！”
    一旁的都虞候任忠趕忙勸慰道：“都督且寬心，吳賊小營中兵不過三千，我軍十倍于彼，便是堆也堆死他們了?！?br/>     “但愿如此吧！”呂師周苦笑道，這時一陣夜風吹來，任忠道：“天涼風大，都督還是先回帳歇息吧，明日便是開戰(zhàn)，您可要當心身子呀！”
    “且慢！”呂師周卻不理會任忠的勸說，側(cè)耳對風向來處傾聽了一會，轉(zhuǎn)過身來肅容對任忠道：“任將軍，你且聽聽是否有歌聲，可是某年級大了，耳朵聽錯了？”
    任忠依照呂師周所言，也側(cè)耳聽了一會，臉上露出了疑惑的神色，答道：“不錯，聽起來好像還是湖南那邊的鄉(xiāng)音，只是這里打了這么久得仗，百姓早就跑的一干二凈，哪里會有這歌聲！”說到這里，任忠突然臉色大變，驚道：“這莫不是吳賊的把戲，行那‘四面楚歌’之計！”
    這時又一陣大風吹來，傳來的歌聲變得清楚了起來。呂、任二人聽的真切：“父亡于陣前，子顛沛溝壑，家中余姑嫂，田中滿荒草，禾苗無一存，懷中孺子幼，嗷嗷待哺食，倉中如水洗，來年當如何？”聲調(diào)婉轉(zhuǎn)，言辭凄楚，正是當時湖南極為流行的民謠。呂、任二人聽到這里，臉上神色不由得大變，吳楚兩軍已經(jīng)交戰(zhàn)數(shù)年，兩邊加起來數(shù)十萬大軍縱橫馳騁，相互攻伐，對各自的民力都是極為沉重的負擔，尤其是湖南馬殷一方，他所據(jù)有的湖南州郡當時還遠遠未曾開發(fā)，無論從人口、財富都遠遠不及呂方所據(jù)有的地盤，對于治下的百姓早已壓榨到了敲骨吸髓的地步，許多州郡征調(diào)百姓早已到了每戶征發(fā)兩丁的地步，這對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)造成了巨大的破壞，歌謠中所描述的便是此時湖南百姓的凄慘絕望景象，呂師周軍中幾乎都是三湘農(nóng)家子弟，此情此景之下聽到這歌謠，其效果不問而知。
    呂、任二人正面面相覷，突然聽到己方營中也傳出一陣相同的歌聲，正是營中士卒聽到傳來的歌聲，引起諸般心事，也出聲相合，初時還不過零零星星的十幾人，可很快應和之人就飛速增長，變成了成百上千，壓倒了遠處傳來的歌聲。凄楚的歌聲很快引起了哭泣，夾雜著哭聲的歌聲籠罩在整個吳軍軍營的上空，將本來的肅殺氣氛一掃而空，滿是頹然之氣。
    “太不像話了，都督你在這里稍等，我立刻領(lǐng)親兵去彈壓，將為首的混蛋全部抓出來吊死，以儆效尤！”任忠怒喝道，對呂師周做了一個揖，就要回頭去點兵彈壓。卻被呂師周一把抓住了，回頭一看卻只見呂師周苦笑道：“軍心如此，你這去是水上澆油，只怕還逼反了他們，反倒不可收拾了！”
    任忠聞言不由得急道：“那可怎么辦？總不能就這樣明天去攻吳兵吧，這等士氣肯定是不成的。左也不對，右也不對，總不能在這里等死吧！”
    “天命不可違，人力有時窮！”呂師周嘆道：“如今形勢如此，你我已經(jīng)智窮力竭，也算對得起楚王了。明日我便收檢士卒名冊，與那鐘延規(guī)和談，只要那鐘延規(guī)愿意將全體士卒放歸家鄉(xiāng)，我便降與他便是！”呂師周伸手阻止住任忠的反駁，道：“你若是不愿降于那廝，便立刻帶了親兵連夜離去便是，想必吳軍也攔截不得。”
    “這個！”任忠聞言猶疑起來，他雖然明知眼下楚軍形勢險惡，但手擁數(shù)萬大軍，不戰(zhàn)而降的做法的確讓他覺得很難接受，他與呂師周不同，乃是跟隨馬殷一同入湘的“蔡賊”老兵，對馬殷忠心耿耿，一時間不禁懷疑起呂師周該不會心懷異志起來。
    “任將軍，呂某已經(jīng)年過近六旬，便是潑天的富貴，又能享受幾日？如今形勢來看，呂方一統(tǒng)南方之勢已定，你我已經(jīng)盡心竭力，剩下能做的就是給這數(shù)萬將士一個好點的歸宿，這些人個個都是婦人之夫，稚子之夫，垂堂之子，家中田畝還指靠著他們，如今既然無望求勝，又何必將他們的性命白白浪費呢？也算是積點陰德吧，若說呂某有點私心，也就是這些了?！?br/>     呂師周言辭懇切，任忠聽到這里，神色也是黯然，他也不是生活在真空里面，這些年來連年征戰(zhàn)，手下將吏生活的困窘也是看在眼里，可面對吳軍咄咄逼人的攻勢，楚軍還是連連敗退，岳州大敗之后，軍中無論賢愚，都知曉楚國的滅亡不過是時間的問題了。本來心中那個彎子繞不過去，聽到呂師周這番勸解，總算消解了，任忠嘆道：“任某乃是楚王舊將，這一身軀殼早就是馬家得了，不能丟在這里，便丟在潭州了，這數(shù)萬將士的性命便勞煩都督了。”說到這里，任忠躬身對呂師周拜了兩拜，方才轉(zhuǎn)身離去。