“做得好！李十將！”隨著一陣沉重的腳步聲，周虎彪從望樓上走了下來(lái)，臉上滿是欣賞的笑容，他滿意的拍了拍此番李益民的肩膀道：“待到此番事了，某家定當(dāng)奏明有司，頑石且勉之，勿憂不富貴！”
    李益民聞言趕緊躬身拜謝道：“軍主提拔之恩，小將自當(dāng)銘記在心！”
    “莫拜，莫拜！”周虎彪伸手托住李益民手肘，制止住對(duì)方的拜謝：“汝方才瞻視楚賊軍勢(shì)，以為如何？”
    李益民聞言稍一猶豫，咬牙低聲道：“吾觀楚軍人數(shù)雖眾，但行列不亂，居前者不怯，居后者不噪，行止間皆有法度，的確是少見(jiàn)的強(qiáng)兵，接下來(lái)只怕是一場(chǎng)苦戰(zhàn)！”
    李益民正說(shuō)到這里，壁壘外楚軍陣前突然傳來(lái)兩聲炮響，打斷了兩人的交談。周虎彪擊掌笑道：“那呂師周倒是個(gè)急性子，也罷，頑石且隨本將一同上望樓，看看這呂師周到底有幾分本事！”
    “末將謹(jǐn)遵軍主之命！”
    從望樓上望去，只見(jiàn)遠(yuǎn)處的楚軍軍陣層層疊疊，從營(yíng)壘前的空地一直延伸到遠(yuǎn)處的林地旁，在陽(yáng)光的照射下，盔甲和武器的金屬部分反射出強(qiáng)烈的光芒，仿佛在大地上繡上了數(shù)十條銀邊，軍容極為壯盛。。一隊(duì)隊(duì)傳騎奔馳在軍陣之間，傳遞著臨戰(zhàn)前的軍令，在最前方，數(shù)十名軍士在幾門(mén)銅炮旁忙碌著，一股股白煙正彌漫在銅炮的上空，顯然方才的炮響便是這幾門(mén)銅炮發(fā)出的。
    周虎彪看了看己方多面堡上的火炮，發(fā)現(xiàn)上面的炮兵們還在那邊做著發(fā)射前的準(zhǔn)備工作，并沒(méi)有還擊的打算，回頭對(duì)一旁的牙兵下令道：“你且去問(wèn)問(wèn)炮隊(duì)的都頭，楚賊開(kāi)炮，我方為何不還擊？”
    “喏！”那牙兵趕忙下望樓傳令，過(guò)了片刻功夫，便有一名滿臉油汗的軍官上得望樓，正要躬身參見(jiàn)，卻被不耐煩的周虎彪打斷道：“免了吧，你快說(shuō)為何不開(kāi)火還擊？”
    那軍官氣喘吁吁的答道：“并非末將不還擊，只是楚賊火炮距離我方炮位甚遠(yuǎn)，已在射程之外，即使還擊也打不中，徒然浪費(fèi)彈藥。”
    “哦，是這么回事，怪不得某家覺(jué)得楚賊這次的距離也忒遠(yuǎn)了些，怕不有快六百步了！”周虎彪瞇起眼睛看了看遠(yuǎn)處正在射擊的楚軍火炮，既然疑惑的問(wèn)道：“你說(shuō)在射程之外，那為何楚軍火炮還能開(kāi)火呢？不是說(shuō)楚軍火炮粗制濫造，遠(yuǎn)不如我方精良嗎？你看，那發(fā)炮彈還打過(guò)了呀？”此時(shí)正好一發(fā)炮彈劃過(guò)吳軍營(yíng)壘的上空，落在后面的沼澤地中，激起了滿天泥水，倒是惹得后營(yíng)休息的蠻兵們一陣鼓噪。
    那軍官被周虎彪這般質(zhì)問(wèn)，臉上早已滿是油汗，加上先前試射時(shí)的滿臉炭黑，立刻就成了個(gè)大花臉，他也不敢擦一下，連忙解釋道：“軍主有所不知，我們平日里所說(shuō)的火炮最大射程乃是射表上的最大射程，而不是真正火炮的最大射程，楚軍火炮雖然遠(yuǎn)不及我方精良，但若是以超出裝藥量，或者大仰角射擊，倒也能讓炮彈打得更遠(yuǎn)，只是這樣一來(lái)，不但火炮容易損害，而且炮彈落點(diǎn)也會(huì)散布很大，很難打中目標(biāo)的，方才那彈偏的如此之遠(yuǎn)，只怕仰角足足多出操典十度以上了，也就聽(tīng)個(gè)響，并無(wú)什么威力，他們這般做，只怕是想要引誘我方還擊，待到炮管過(guò)熱，必須停止射擊后，再做進(jìn)攻?！?br/>     周虎彪被那炮隊(duì)都頭一番話弄得半懂不懂，如墜五里霧中，他這些年來(lái)雖然也讀了兵書(shū)，但炮兵是個(gè)技術(shù)含量很高的兵種，他也只知道個(gè)大概，只得強(qiáng)笑道：“原來(lái)如此！那你先退下好好準(zhǔn)備吧，待到楚賊進(jìn)入射程，再給他們個(gè)好看！”
    那炮隊(duì)軍官趕緊躬身行禮退下來(lái)。原來(lái)近代的滑膛火炮，尤其是發(fā)射實(shí)心彈的加農(nóng)炮，為了能夠擊中指定的目標(biāo)，需要在出廠前測(cè)試射表。而所謂射表就是記錄該火炮在一定裝藥量下，一定仰角下，能夠?qū)⑴趶棸l(fā)射的距離。換而言之，如果給火炮裝填超過(guò)最大定裝的火藥量，是可以有更大的射程的，但同時(shí)也增大了炸膛的危險(xiǎn)，而且由于射表中沒(méi)有記錄該裝藥量的射程距離，炮彈是否能擊中目標(biāo)也就是憑人品了。由于當(dāng)時(shí)吳軍使用的輕炮的主要目標(biāo)是敵軍的方陣，火炮本身的鑄造水平也不是很穩(wěn)定，野戰(zhàn)條件下對(duì)敵我距離的測(cè)量也不是很準(zhǔn)確，于是炮彈的散布誤差較大。為了提高實(shí)心彈的殺傷效果，吳軍的炮兵操典里就要求炮兵的最大仰角不能超過(guò)十度，這樣就能獲得比較平直的彈道，即使落點(diǎn)有些誤差，也能有比較好的射擊效果。這也無(wú)形之間減少了火炮的最大射程，畢竟一般來(lái)說(shuō)，仰角為35到45度之間的火炮射程是最遠(yuǎn)的，但在這種仰角下，炮彈，火藥，測(cè)距等多方面的不可避免的誤差都會(huì)被這么大的仰角放大到不可接受，殺傷效果也就差的多了。
    結(jié)果正如那吳軍炮隊(duì)都頭所判斷的，楚軍的炮兵雖然發(fā)射了二十多發(fā)炮彈，但對(duì)吳軍造成的唯一傷害就是落入后營(yíng)的一發(fā)炮彈——打斷了一個(gè)馬槽的支柱，然后折斷的支柱倒下打破了一個(gè)民夫的頭。其余的炮彈不是太遠(yuǎn)就是太近，而楚軍的火炮卻因?yàn)榘l(fā)射太快而炮管過(guò)熱，不得不停止射擊。呂師周看到火炮射擊沒(méi)有達(dá)到預(yù)想的效果，只得下令擊鼓，開(kāi)始發(fā)起正式的進(jìn)攻。
    隨著隆隆的鼓聲，馬驥迷惘的看了看四周，今年只有十四歲，是個(gè)被征集來(lái)的民夫，他發(fā)現(xiàn)四周的同伴也用同樣迷惘的目光看著自己，顯然他們也不知道接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么事。馬驥摸了摸自己的肚子，早上那點(diǎn)吃食早已消化干凈了，胃里好像有一只無(wú)形的手在用力抓撓著，說(shuō)不出的難受，他伸手在地上中找了找，終于找出了幾根比較像樣一點(diǎn)的草根，在衣袖上擦了擦就塞入口中，用力的咀嚼了起來(lái)，一股苦澀的汁水流入口中，讓馬驥覺(jué)得好了點(diǎn)，也顧不得粗糲的纖維嵌入自己稀疏的牙縫，繼續(xù)用力的在地上中尋找了起來(lái)，但可惜的是，這是他今天最后的收獲。
    “快起來(lái)，都給我站起來(lái)，這群懶骨頭！”隨著一陣陣叫罵聲，幾名手持刀劍楚軍戰(zhàn)兵走了過(guò)來(lái)，馬驥慢吞吞的從站了起來(lái)，他面前的土地已經(jīng)被他挖的一塌糊涂，一只蚯蚓正迅速的消失在泥土中。
    “真可惜，只差一步就抓到了，那可是葷腥呀！要是自己手快一點(diǎn)就好了?！瘪R驥的心里全是懊悔，這時(shí)，所有的民夫在楚軍戰(zhàn)兵的驅(qū)趕下，開(kāi)始緩慢的向前移動(dòng)了，在他們的肩膀上背著柴捆或者土袋。馬驥疑惑的看著兩旁排的整整齊齊的方陣，還有一面面上面繡了各種猛獸的旗幟，直到最后，他發(fā)現(xiàn)在他們前面再也沒(méi)有其他的人了，遠(yuǎn)處的沼澤地邊界上有一條狹長(zhǎng)的建筑物，那是吳軍的營(yíng)壘。
    “這是要干什么？難道要我們打仗？我不是個(gè)搬東西的民夫嗎？”馬驥疑惑的看了看身后的楚軍軍陣，在他的右面，幾十個(gè)楚兵正圍著一個(gè)亮閃閃的物件忙碌著——馬驥并不認(rèn)得這是一門(mén)銅炮，那些楚兵正在用沾滿醋水的拖把清洗炮膛，為接下來(lái)的射擊做好準(zhǔn)備。
    “蠢小子，這是讓咱們?nèi)ヌ詈緶夏兀咳ニ退滥?！”馬驥身旁的那個(gè)老頭子咧著嘴笑道，他張開(kāi)的嘴里剩下的牙齒已經(jīng)所剩無(wú)幾了，身上穿的與其說(shuō)是件衣衫還不如說(shuō)是塊麻布，用一根草繩在腰上束緊了。他對(duì)馬驥又笑了笑，猛的向地上吐了口唾沫，壓低了嗓門(mén)道：“那些當(dāng)兵的要拿咱們?nèi)ヌ顢耻姷暮緶?，無(wú)論是用咱們肩膀上的東西還是用咱們自己，然后他們好踩著咱們的尸體沖進(jìn)去！”說(shuō)到這里，他頓了一下，看了看四周注意力已經(jīng)集中過(guò)來(lái)的民夫們，低聲道：“想活命的，待會(huì)我一喊，就丟了東西往四面跑，能跑不跑的了就看老天了！”
    馬驥機(jī)械的點(diǎn)了點(diǎn)頭，他幾乎被那個(gè)老頭子口中可怕的東西給嚇呆了，可眼前的事實(shí)告訴他，那老頭說(shuō)的是實(shí)話。他回頭看了看，在后面大約十余丈的距離，，有十余個(gè)楚軍方陣，正在緩慢的前進(jìn)，鋒利的矛尖好像樹(shù)林一般密集，對(duì)準(zhǔn)了自己的后心，他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，只覺(jué)得從喉嚨里泛起了一口酸水。
    “也許這是餓的緊了吧！要是有口吃的該多好呀！”這時(shí)馬驥腦海中突然泛起這樣一個(gè)念頭。
    隨著一聲尖叫，四周民夫們丟下手中的土包和柴捆，四散逃走，而馬驥卻呆呆的站在那里，一時(shí)間竟然不知道該干些什么，等到他反應(yīng)過(guò)來(lái)，準(zhǔn)備丟下手中的柴捆逃走的時(shí)候。才發(fā)現(xiàn)剛才的嘩變已經(jīng)失敗了，那些逃跑的民夫幾乎沒(méi)有一個(gè)人能夠逃脫，被驚恐控制頭腦的他們漫無(wú)目的的亂跑，甚至自己把自己絆倒，四周的楚軍士卒輕而易舉的將他們一個(gè)個(gè)刺死砍倒。四濺鮮血就好像一根根燒紅的鋼針，刺在馬驥的眸子上，他下意識(shí)的低下頭，想要避開(kāi)這一切，想要當(dāng)做眼前這一切都沒(méi)有發(fā)生過(guò)。
    突然，一聲凄厲的尖叫把馬驥從這種鴕鳥(niǎo)狀態(tài)中扯了出來(lái)，他抬頭一看，只見(jiàn)那個(gè)老頭子正向自己這邊跑過(guò)來(lái)，后面兩名手持刀劍的楚兵正笑嘻嘻的追趕上來(lái)。那個(gè)老頭子身上的破衣已經(jīng)染紅了一片，好像認(rèn)出了馬驥，一跛一拐的撲到馬驥身前，跌倒在地，一把抓住馬驥的腿，口里也不知道喊些什么。