公元917年，唐天佑十四年。
    瓢潑的大雨澆在地上，就好像天河乍破，河水傾瀉在大地上，舉目望去，天地間仿佛有一道半透明的簾布架設(shè)，透過雨幕，數(shù)丈外便看不清楚人臉，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去只能看見一片模模糊糊的黑影。無數(shù)的人馬行進(jìn)在官道上，在無數(shù)只腿腳的踐踏下，平日里夯制的如同邸石的路面此時(shí)已經(jīng)變成了一個(gè)巨大的泥潭，無數(shù)的人和牲畜都在這里一步一滑的掙扎著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，竟然看不見首尾。
    路旁的高地邊緣，一名將領(lǐng)，正凝視著行進(jìn)中的軍隊(duì)，暴雨抽打在他的蓑衣上，就好像無數(shù)只長鞭抽打在他的身上，但他還是站的筆直，身形一動(dòng)不動(dòng)，便好似一支筆直的長槍。此時(shí)那將領(lǐng)身后傳來一陣腳步聲，他轉(zhuǎn)過身來，只見一名渾身泥濘的軍官一步一滑的趕到面前，他身上的擋雨的斗笠和蓑衣早不知道跑到哪里去了，整個(gè)人被雨水淋得透濕，便如從水里撈出來的一般。此人趕到那將領(lǐng)身旁。躬身喊道：“都督，雨太大了，前面的路更糟糕，完全就是一個(gè)大泥潭，不要說輜重車馬，就是步卒也是三步一滑，五步一跤的，這樣下去不成的，不如且退兵吧！”
    “退兵？”那將領(lǐng)冷哼了一聲，只見他兩道劍眉斜插入鬢，生的英挺異常，雖然臉色早已被暴雨澆的如鐵青一樣，但整個(gè)人卻絲毫沒有畏縮之態(tài)，他上前一步，冷聲道：“劉賊挾持下蔡城降，壽春危在旦夕，如今不過是下雨便要退兵，若是粱賊的箭雨落下來，你們豈不是要解甲等死了？”
    “末將失言，罪該萬死，請(qǐng)都督治罪！”那軍官被主將這番話搶白，立刻嚇得跪伏在泥濘之中，一動(dòng)也不敢多動(dòng)。原來這披甲主將不是別人，便是吳王呂方的嫡長子呂潤性，經(jīng)過這些年來在軍中的歷練，他已經(jīng)長成了一個(gè)剛毅英挺的青年人，如今正擔(dān)任壽州觀察使，都督淮西諸州軍事之職。數(shù)日前，駐守壽州旁重要城戍下蔡的部將劉安突然叛變，歸降后梁。那下蔡城位于壽州之北，淮水西岸，自古便為淮上要戍。其城有新舊兩座，舊城在淮水西岸，新城在淮水之東，硤石山下，兩城隔河相望，扼守淮水咽喉。下蔡之地，北面是穎水入淮之口，南有淝水入淮之口，三條河道匯集于此地，乃是交通樞紐，若是吳軍控制了此地，便斷絕了淮水南北和東西兩個(gè)方向的交通，可以保護(hù)壽春的安全，有效隔絕沿淮來犯之?dāng)常环粗罅很婈?duì)控制了此地，則可以切斷吳軍從廣陵沿著運(yùn)河北上然后逆淮河而上和沿著淝水北上兩條援兵的道路，形成對(duì)壽州的半包圍態(tài)勢。那劉安所在的便是上蔡舊城，位處東岸的新城由于位處后方，守備兵力要單薄的多，而且此時(shí)說不定劉安已經(jīng)得到了后梁援兵的增援，已經(jīng)渡河對(duì)新城發(fā)起猛攻了。所以呂潤性才不顧暴雨，以吳國儲(chǔ)君之尊，親領(lǐng)精兵北上，趕往下蔡。
    “起來吧！”呂潤性走到軍官身旁，輕拍了兩下他肩上的甲胄，沉聲道：“我知道士卒行伍辛苦，但你在軍中也呆了這么多年了，難道對(duì)上蔡城的緊要之處還不知道嗎？若是此地易手，壽州門戶便大開，而壽州便是淮西的大門。如今父王正督兵討伐馬楚，戰(zhàn)事正是緊要時(shí)候，我身為人子，又豈可讓他為此處分神？下雨行軍是難，但下雨也會(huì)讓劉賊不備，才能出其不意。今日莫說是大雨，便是下刀子，你們明天天明前也必須給趕到下蔡新城！”
    “喏！”那軍官應(yīng)了一聲，爬起身來，沉聲道：“都督請(qǐng)放心，末將今日便是累死在路上，也不會(huì)耽擱了行程！”說罷便要向高地下跑去。
    “且慢！”呂潤性伸手?jǐn)r住那軍官，伸手解下身上的蓑衣，披在那軍官身上道：“且先披上這擋擋雨，待到攻下下蔡城，斬得劉賊之首，本都督自當(dāng)大擺酒席，為將士們驅(qū)寒！”
    那軍官看到呂潤性以少主之尊，竟然解下雨具披在他身上，自己卻站在雨中，一時(shí)間竟然推辭，呆站在那里。正當(dāng)此時(shí)，下面的官道上突然傳來一陣嘶鳴聲，原來一輛大車陷入泥坑之中，可拉車騾馬蹄子陷在泥濘的官道上連連打滑，任憑趕車的車夫如何抽打，那大車還是在泥坑中動(dòng)彈不得，將官道堵了一大半，行軍的隊(duì)列一下子混亂起來了。
    正當(dāng)那車夫無可奈何的時(shí)候，突然一人從旁邊沖了過來，扶住車轅，猛推了起來，隨之也有不少其他人一同上前推車，在眾人合力之下，終于那大車晃晃悠悠的開始挪動(dòng)了起來，離開了那泥坑，那車夫回頭剛要道謝，突然發(fā)現(xiàn)那第一個(gè)幫他推車之人身上甲胄華麗，竟然是一軍之首呂潤性，不由得嚇了一跳，險(xiǎn)些一跤跌入一旁的泥坑中。
    呂潤性看了看正在雨中艱難行軍的軍士和將道路塞得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的大車，伸手招來副將，大聲問道：“這里離新城還有多遠(yuǎn)？”
    那副將竭力提高自己的嗓音，以求蓋過雨聲，大聲喊道：“約莫還有二十里！”
    呂潤性皺眉思忖了片刻，大雨擊打在他的甲葉上，又濺射開來，看上去仿佛是一座無生命的塑像。過了半響，呂潤性對(duì)那副將下令道：“你且領(lǐng)兩百騎，兼程急進(jìn)，趕往新城，讓城中守將準(zhǔn)備干糧炭火，以及各種給養(yǎng)，知道了嗎？”
    “準(zhǔn)備炭火干糧，末將知道了！”副將重復(fù)了一遍呂潤性的命令，問道：“那若是新城已經(jīng)為劉賊所據(jù)，末將該如何處置？”
    副將的反問一下子讓呂潤性陷入了沉默，這正是他現(xiàn)在最擔(dān)心出現(xiàn)的情況，他讓副將領(lǐng)輕兵急進(jìn)，增援新城守兵，同時(shí)通知新城中的守將準(zhǔn)備各種給養(yǎng)，這樣他就可以讓后面的大部丟棄攜帶的各種給養(yǎng)，輕裝疾進(jìn)，趕到新城后用餐休息后立刻渡過淮水攻打?qū)Π兜南虏膛f城，打?qū)Ψ揭粋€(gè)出其不意，那副將也是老行伍了，一聽呂潤性的命令就知道主將的意圖，便出言指出了其中的隱患，如果此時(shí)劉安也不顧大雨，攻破了新城，輕裝急進(jìn)的吳軍趕到新城之下就會(huì)陷入進(jìn)不可戰(zhàn)，退無后繼的窘境，很有可能落入一觸即潰，全軍潰敗的下場。那副將作為呂方特別為愛子挑選的輔佐之人，在這個(gè)時(shí)候自然要提醒年輕的主將，畢竟呂潤性的身份不同，相比他本人的生命安全，不要說區(qū)區(qū)一個(gè)下蔡城，就算是壽州，甚至整個(gè)淮西的價(jià)值都要小得多。
    呂潤性沉默了片刻，顯然他也在考慮自己行動(dòng)的利益和風(fēng)險(xiǎn)的比較，場中頓時(shí)靜了下來，除了風(fēng)雨之聲以外，幾乎每個(gè)人都屏住了呼吸，等待著呂潤性的決定。
    過了半響功夫，呂潤性終于開口道：“若是新城已為劉賊所據(jù)，你便立即退兵報(bào)信，不可戀戰(zhàn)！”
    “喏！”那副將躬身領(lǐng)命，便轉(zhuǎn)身離去了。很快，隨著一陣戰(zhàn)馬的嘶鳴聲，一隊(duì)騎兵便向北飛馳而去。呂潤性看著在雨幕中迅速消失的騎兵背影，猛的轉(zhuǎn)過身來，大聲下令道：“傳令下去，將大車全部推到道旁去，士卒全部輕裝，只帶軍器盔甲和一日口糧，兼程趕往新城！”
    下蔡舊城，屋中的四角各自放著一只火盆，火盆散發(fā)出的熱氣將屋子里面烘烤的干燥而又暖和，和城外的泥濘的雨地來看，這里簡直就是天堂了。
    “再往下面按點(diǎn)！再用點(diǎn)力！”劉安懶懶的說道，身后的婢女感激依照主人的要求用力按摩起來。劉安的個(gè)子并不高，但十分寬厚，腦袋仿佛陷入了肩膀之中，整個(gè)人好像沒長脖子，他的身體仿佛被放在哪里壓扁了一般，看上去頗為滑稽可笑。但實(shí)際上，劉安卻絕對(duì)不是一個(gè)滑稽可笑的人，從一個(gè)并無什么背景的流民頭目，在淮南被鎮(zhèn)海軍吞并之后的重新歸與混沌的淮上地區(qū)，爬到今天一城之主的地位，他并不缺乏勇力和狠毒，很多人被他滑稽的外表所欺騙，最后卻死在他的背叛和襲擊之下。呂方攻取了淮南之后，并沒有立即進(jìn)取淮河兩岸的中間區(qū)域，將這里當(dāng)做一個(gè)和后梁之間的緩沖地帶，對(duì)于這塊地區(qū)的原淮南守將們，他只要求名義上的臣服而非實(shí)際的控制。而將主力用于向南進(jìn)取，用了大約五年的時(shí)間控制了江西、南漢所在的大片土地，和馬楚進(jìn)行了長期的戰(zhàn)爭，直到最近擊敗了馬楚的主力后，進(jìn)圍長沙，加上早已成為吳國服用的福建威武軍，實(shí)際上呂方已經(jīng)控制了長江以南的絕大部分帝國領(lǐng)土。眼看南方的爭霸戰(zhàn)爭已經(jīng)進(jìn)入了尾聲的現(xiàn)在，呂方才抽出手來重新將實(shí)力投入這塊緩沖區(qū)域，企圖建立對(duì)這塊區(qū)域的直接控制，無形之間，這塊地區(qū)的游戲規(guī)則便發(fā)生了變化，劉安的背叛也就發(fā)生在這個(gè)大背景下。