徐溫正準(zhǔn)備下榻，外間突然傳來一陣急促的腳步聲，接著便聽得咯吱一響，外間的房門便被猛的推開，一人也通報(bào)便沖了進(jìn)來。徐溫正欲開口責(zé)罵其無禮，卻見來人正是心腹徐虎，臉色蒼白，一副驚魂未定之色，責(zé)罵的話到了嘴邊又咽了回去，問道：“你這是怎么回事？”
    徐虎從懷中取出一封帛書，雙手遞了上去，話語便如同連珠炮一般從口中噴了出來：“主公！大事不好了，鎮(zhèn)海賊已經(jīng)在歷陽渡江了。”
    “什么？”徐溫聞言大驚，一旁的嚴(yán)可求趕緊接過書信，轉(zhuǎn)呈了上去，連聲問道：“那和州呢？刺史劉金乃是淮南宿將，應(yīng)該不會這么快就把和州丟了吧？”
    徐虎此時(shí)已經(jīng)呼吸已經(jīng)平緩了不少，聞言罵道：“劉金那廝已經(jīng)歸降呂方，引鎮(zhèn)海軍進(jìn)了和州向四方大發(fā)檄文，稱主公弒殺楊渥，罪大惡極。劉金自稱淮西觀察使，向呂方稱臣，借兵十萬，要討伐逆賊，為先主復(fù)仇！”
    徐虎的話語便好像一個(gè)霹靂打在眾人頭頂上，眾人頓時(shí)靜了下來，嚴(yán)可求還沒從巨大的驚詫中恢復(fù)過來，便聽到身后咯噔一響，回頭一看卻是大病初愈的徐溫禁不住突然而來的打擊，兩眼一閉，便仰頭昏倒了過去，后腦碰到一旁的憑幾上，發(fā)出這個(gè)聲響。他和徐知誥趕緊上前扶起徐溫，連聲呼喚，卻只見徐溫臉色淡金，牙關(guān)緊咬，雙目緊閉，怎么也叫不醒。嚴(yán)可求見狀，趕緊伸手掐住對方的人中，狠狠的猛掐了起來，過了好一會兒，才聽到徐溫喉嚨里一陣響動(dòng)，翻身猛的吐出一口血痰。嚴(yán)可求這才一面小心將其扶回榻上躺好，一面喚外間的婢女取了熱好的參湯，喂了小半碗進(jìn)去，徐溫這才悠悠的醒轉(zhuǎn)了過來，只是已經(jīng)氣若游絲，精神頭已經(jīng)和方才差的不知道哪里去了。
    “罷了，罷了！”徐溫勉力伸手推開湯碗，搖頭嘆道：“這呂方當(dāng)真是我命里的克星，步步都搶在我的前面，他有了這個(gè)名義，其余州郡不倒戈相向就不錯(cuò)了，如何還會前來援助。可求也可求，大事去矣！”
    嚴(yán)可求見狀，不由得心亂如麻，他豈不知呂方這招棋的厲害，即使各州郡不倒戈相向，呂方占領(lǐng)和州之后，便可由沿濡須水而上，直取廬州，廬州為淮西根本之地，如今淮南腹地州郡防御薄弱，在鎮(zhèn)海軍的兵鋒之下，只有望風(fēng)而降的份。到了那個(gè)時(shí)候，他們占著廣陵這一隅之地，又如何抵擋已經(jīng)占領(lǐng)了東南之地的鎮(zhèn)海軍大軍呢？一想到自己易名毀容的報(bào)仇大計(jì)又一次失敗，他就覺得心中如同刀絞一般。
    一旁的徐知誥見徐溫如此，趕緊連聲道：“阿耶，阿耶！太夫人和大王還在咱們手中，只需讓他們發(fā)出敕書，辨明真相即可！”
    徐溫臉上滿是頹唐之色，嘆道：“你這孩子懂得什么，若是我手中還有數(shù)萬雄兵，這敕書固然是無往不利，可如今廣陵城中只有這點(diǎn)家當(dāng)，誰又會把這敕書當(dāng)回事？更不要說現(xiàn)在誰都知道那檄文的背后還有呂方的鎮(zhèn)海大軍，那就更不成了?！?br/>     徐溫和徐知誥說話間，嚴(yán)可求卻在一旁苦思，他和徐溫不同，自從家門被滅之后，便只當(dāng)自己已經(jīng)死了，心中只有復(fù)仇一念，別無他想，此時(shí)雖然局面已經(jīng)惡劣到了極點(diǎn)，他可還不放下那復(fù)仇的執(zhí)著，突然，嚴(yán)可求擊掌道：“是米志誠那廝做的好事，這廝和劉金乃是刎頸之交，定然是那廝投到呂方麾下后，去當(dāng)了這說客？”
    “那又如何，事已至此，是誰說的又有何干。”徐溫苦笑道。
    “主公，正如你方才所說的，事已至此，是戰(zhàn)是和，你總得定下個(gè)主意，我等做下屬的也好聽命行事?！眹?yán)可求沉聲道，現(xiàn)在的他仿佛已經(jīng)從這壞消息的打擊中恢復(fù)過來了，只是若細(xì)心的人就會發(fā)現(xiàn)他低垂的右袖尾端在輕微的顫抖。
    “和是不成了，都已經(jīng)把弒殺楊渥的帽子扣到某家的頭上了，若是不要了我的腦袋，又如何向天下人交代？我就是降了，就算不死，那下場也比死好不了多少，不如拼死一搏，最后實(shí)在不行便泛舟入海當(dāng)海賊便是了！”徐溫果然不愧為當(dāng)世梟雄，稍一思量便將利害分析清楚，做出了決斷。倒是讓神經(jīng)已經(jīng)緊繃到了極點(diǎn)的嚴(yán)可求松了一口氣，他方才已經(jīng)聚集了全力，準(zhǔn)備徐溫口中一吐出“和”字便出手殺了徐溫、徐虎二人，然后謊稱徐溫傷重而死，全力和呂方做最后一搏。反正屋中剩下的徐知誥是站在自己這邊的，而且他也不認(rèn)為失去這次機(jī)會后，自己還有任何向呂方復(fù)仇的機(jī)會。
    “既然如此，那臣下就立即出城，準(zhǔn)備迎接周本將軍的事情，只要有了這支從江西返回的精兵，咱們也完全沒有機(jī)會?！?br/>     “也只能如此了！”
    和州歷陽，當(dāng)江淮水陸之沖，左挾長江，右控昭關(guān)，梁山峙其東，濠滁環(huán)其北，為“淮南之藩維”，“江表”之保障，自古以來，為兵家必爭之地。據(jù)古籍記載，長江下游渡口有二。一是瓜州渡：京口(今鎮(zhèn)江)與對江廣陵(今揚(yáng)州)通道。二是橫江古渡：歷陽與對江采石通道。長江流向由西向東至境改為南北向，“天門中斷楚江開，碧水東流至此回”，故名橫江。凡自淮西來者，必趨渡江，進(jìn)取京陵。南略北地，亦由采石渡江而西。南北起事發(fā)難，歷陽當(dāng)其要沖。鎮(zhèn)海軍由此地渡江之后，淮西的心腹地帶便屏障盡失，袒露在鎮(zhèn)海軍的面前。
    “王將軍年僅弱冠，便領(lǐng)兵橫行江表，實(shí)乃少年英雄，讓我等老朽艷羨不已啦！”軍帳中說話的人倒是身形頗為魁梧，只是面目憔悴，腰背彎曲，整個(gè)人瘦的幾乎只剩下一副骨頭架子，一副久病的模樣，倒是一旁扶持著他的少年腰圓膀粗，英氣勃勃，正是和州刺史劉金及其長子劉仁規(guī)。原來米志誠渡江說服劉金歸降呂方成功之后，呂方立刻派王自生為和廬招撫使，與米志誠領(lǐng)五千兵渡江至歷陽，劉金不顧自己久病之后身體虛弱，帶著自己的兒子在江風(fēng)之中迎接王自生。
    “不敢！”王自生伸手?jǐn)v扶住正準(zhǔn)備斂衽下拜的劉金，口中道：“劉府君乃是軍中的老前輩，渡江之后還多有借重之處，望公不吝賜教！”
    劉金顫巍巍的站起身來，道：“年老不以筋骨為能，老夫如何敢指教王將軍。這是犬子，雖然愚鈍的很，但做事還算勤勉，便派到將軍麾下以供驅(qū)策！”說到這里，劉金回頭喝道：“仁規(guī)，還不向王將軍見禮！”
    “仁規(guī)參見王將軍！”劉仁規(guī)立刻斂衽下拜，他較王自生還年長少許，這般跪拜下去倒讓王自生頗為尷尬，正要上前攙扶，卻聽到劉金喝道：“王將軍莫要多禮，也讓這小子知曉些上下之分，也算是提點(diǎn)他了?！?br/>     一旁的米志誠看在眼里，不由得暗自點(diǎn)頭，老友這般做的一番苦心他自然是清楚的。劉金自己已經(jīng)是風(fēng)燭殘年了，唯一牽掛的就是這個(gè)長子，眼看呂方就要一統(tǒng)淮南、兩浙之地，在整個(gè)南方至強(qiáng)的地位已經(jīng)不可動(dòng)搖，劉仁規(guī)若想融入鎮(zhèn)海軍，還有什么比跟緊王自生這個(gè)呂方如此信重的新生代將領(lǐng)更好呢？更不要說此人的義父就是呂方手下第一大將王佛兒。他自然要幫老友一把，于是米志誠笑道：“王將軍，軍中只分階級大小，你位在仁規(guī)這小子之上，受他參拜本就是應(yīng)該的?！?br/>     兩廂見過了禮，王自生到底年輕，心急軍務(wù)，剛剛坐下便問道：“劉府君，軍情緊急，某家便開門見山了，借問一句，和州共有多少戰(zhàn)兵，多少輔兵，可以征集多少船只、牲畜，糧秣軍資，周邊的郡縣現(xiàn)在情況如何？”
    劉金咳嗽了幾聲，笑道：“王將軍果然熟讀兵法，這兵貴神速的道理明白的緊！不過老夫敢問一句，呂公的軍略中到底要如何用兵？是要順江而下，進(jìn)攻廣陵呢？還是先取廬州，穩(wěn)定后方？”
    王自生聞言稍一猶疑，耳邊想起了出發(fā)前呂方對自己的叮囑：“你此番出兵，要記住劉金雖然已經(jīng)歸降，但這些騎墻派歸根結(jié)底卻是為了自家的利益，可以借用，但不可信任。萬萬不可讓他們借著這個(gè)機(jī)會在淮西坐大，將來出現(xiàn)尾大不掉之勢?！鞭D(zhuǎn)念一想，卻沒有直接回答劉金的問題，笑道：“大王出兵前叮囑過，劉府君乃是淮南宿將，老于行伍，行軍調(diào)度之事遠(yuǎn)非末將所能及，要末將多聽聽劉府君的建議?！?/p>